CHAPITRE XIX

Le mariage extraYagant. — Madame Denis n'est plus que madame Duvivier. — La statue de Voltaire. — Changement de destination. — Le petit théâtre de Trianon. — Les princes sur la scène et les grande seigneurs au parterre. — La reine. — Le comte d'Artois. — M. de Vaudreuil. — Mesdames de Potignac et de Guiche. — Le comte d'Adhémar. — Mort de Voltaire. — La guerre de l'indépendance américaine. — Lee Tieilles monarchies et la nourelle république. — Mort de <TAlembert et de Diderot. — M. Rémi et les deux curés. — Influence des chapeaax. — Rome et l'Église gallicane. — Beaumarchais et le gentilhomme de la chambre. — Les plaisirs du vice et les honneurs de la vertu. — Encore un journal litté* raire. — Nouvelle publication périodique à Gotha. —Le cardioal de Roban. — Procès fameux. — Indulgence et sévérité. — Grand scandale. — La politique partout.

Mon intimité avec les hommes les plus distingués par leur érudition , leurs talents, leur génie et leurs vertus privées, m'a confirmé dans l'opinion que les grands hommes nés pour honorer et éclairer les générations contemporaines et la postérité, se sont presque toujours trompés sur l'acte le plus important de. la vie.

fresque tous ont fait les mariages les plus mal assortis , témoin Rousseau et tant d'autres.

Quel homme n'aurait été heureux et fier de donner son nom et sa main à la nièce chérie de Voltaire , d'associer son sort à cette madame Denis, élevée sous ses yeux, et devenue libre à un âge où elle pouvait encore faire le bonheur d'un époux? Qui aurait pu croire que l'héritière du grand homme, parvenue au terme de la vie, ferait à soixante-dix ans l'insigne folie de se remarier; voilà ce que vient de faire madame Mignot-Denis , aujourd'hui madame Duvivier.

Ce Duvivier a été dragon # puis secrétaire de M. de Maillebois, et commissaire des guerres, puis rien. Madame Denis lui a donné une nouvelle existence et une belle fortune ; mais elle s'est vue abandonnée par tous les amis de son oncle.

Les académiciens ont donné l'exemple de cette défection , et , pour se venger de leur mépris, la nouvelle mariée vient de faire présent à la Comédie -Française de la statue de son oncle, qui était destinée *pour l'Académie. La bonne dame aurait dû se rappeler que cette statue n'était pas un effet de la succession, qu'elle* appartenait aux souscripteurs qui en

avaient fait les frai», et que (oute l'Académie avait souscrit; qu'elle ne pouvait d'ailleurs changer la destination de ce monument.

Le public n'y perd rien ; mieux vaut que la statue de Voltaire soit au péristyle du théâtre qu'il a enrichi de ses chefs-d'œuvre , que reléguée dans la salle de l'Académie, où le public n'est admis qu'en petit nombre et à de rares intervalles.

La veuve Rousseau, qui porte un autre nom depuis qu'elle a épousé un jardinier, n'a point encore quitté tout-à-fait Ermenonville, et ce n'est pas ce qu'elle a fait de mieux; la bonne femme n'est plus qu'un objet de simple curiosité.

Tout le monde fait le pèlerinage d'Ermenonville. Point d'étranger qui, à peine arrivé à Paris , ne fasse un voyage à l'île des Peupliers. Mais on ne s'attendait «guère à y voir la reine; tout avait été réglé pour ce voyage.

Le nom de Rousseau ne devait pas même être prononcé. Des observations sur la modeste architecture du tombeau, sur le site, sur la distribution romantique de cet asile de paix; pas un signe, un geste , un mot dont on puisse tirer la moindre conséquence; rien qui ait pu marquer quelque intérêt pour le souvenir de

l'homme auquel ce monument a été. érigé. Que de haines ei de jalousies ce silence a consolées !

On joue très-bien la comédie à la cour : Caillot et Richer sont les régisseurs de la troupe; les gens qui en font leur état ne font pas mieux* La salle établie à Trianon est fort jolie; ee n'est pas sans peine que j'ai pu être admis au nombre des spectateurs privilégiés : c'est une obligation de plus que j'ai à l'aimable épouse d'un de nos plus opulents financiers.

On jouait le Roi et le Fermier et la Gageure imprévue» La reine a joué avec beaucoup d'aisance et de grâce le rôle de Jenni, dans la première , et de la soubrette Gotte dans la seconde; le comte d'Artois, celui de valet et de garde -chasse : le comte de Vaudreuil est le meilleur acteur de société; c'est le Desessart de Trianon. Les autres rôles étaient joués par mesdames de Polignac^de Guiche , et le comte d'Adhémar.

Les dévots ont pu crier au scandale : j'ai vu des petits collets dans les loges. Ces amusements n'ont rien qui puissent choquer les convenances quand le roi veut bien s'en abstenir, car sa dignité le suit partout; et sur ce point l'exemple de Louis XIV et de Louis XV n'a pas été contagieux pour leur jeune successeur.

Le répertoire de Trianon est très- varié, et Beaumarchais a va jouer son Barbier de SéviUe par les plus illustres personnages. Mesdames blâment fort ces divertissements , et la protection toute bienveillante qu'elles accordent à Fauteur à' Eugénie et du Barbier de Séville, n'est pas une des moindres singularités de l'époque.

Beaumarchais seul avait bien senti tous les avantages qu'il pouvait obtenir de cette repré* sentation de son Barbier de SéviUe à Trianon, et par les principaux personnages de la cour; Il se ménagea les moyens de renverser tous les obstacles que rencontrerait son Mariage de Figaro f qui n'est qu'une satire dialoguéc des fautes et des ridicules prétentions de tous les grands corps de l'État. On a beaucoup vanté, et avec raison , l'influence des écrits de Voltaire , de Rousseau et des encyclopédistes , mais ils étaient peu lus par le peuple; et une seule représentation du Mariage de Figaro et du Barbier y livrait les gouverneurs , la magistrature, la noblesse et la finance, à la censure de toutes les populations des grandes et des petites villes de France.

La mort de Voltaire avait profondément affligé Diderot , mais il n'en fut point accablé; il

«ou tint cette perte douloureuse avec un stokfiie courage. Ceux qui ont regardé sa résignation comme une preuve d'indifférence , ne connaissaient pas son cœur. Depuis que Voltaire s'était établi à Ferney, leurs relations , devenues plus rares, n'en furent pas moins intimes. Il donna aussi des regrets à la perte de Rousseau ; mais il en fut moins affecté.

Souvent nous nous rappelions les chagrins et les plaisirs de nos belles années. Une nouvelle génération s'était élevée; tout annonçait un grand changement dans les mœurs, dans les sciences, les arts, et dans la situation politique et iteligieuse des principaux États de l'Europe. La France surtout présentait à nos méditations un spectacle aussi intéressant que nouveau.

La guerre qui , depuis quelques années , agitait les deux mondes , ne ressemblait à aucune autre ni par sa cause ni par Be$ conséquences; jl ne s'agissait pas de la conquête d'une province, d'une querelle bien ou mal fondée entre deux familles régnantes, de la lutte de deux factions rivales , mais de l'indépendance , de l'existence politique de toute une nation.

On concevait , d'après les maximes de la politique ordinaire , que la France ait pu intervenir dans cette guerre pour arracher à l'An-

gleterre une partie de ses colonies* L'intérêt bien entendu de cette puissance, la raison d'État, comme l'équité positive, justifiaient cette intervention. La France avait à reprocher à l'Angleterre plus d'une injustice et plus d'un outrage. Son cabinet avait commis une faute grave en s'alliant à l'Autriche : c'était ébranler le sage système établi par Sully et Mornai , et continué par Richelieu ; mais il entrait aussi dans les bases de ce système d'affaiblir l'autre puissance rivale, l'Angleterre.

La France ne demandait rien pour elle; elle n'attendait d'autre prix de ses nouveaux eacriûces , que la sûreté et l'indépendance de ses possessions coloniales , l'agrandissement de son commerce , et le succès qu'elle obtint eut des résultats contraires. L'Angleterre a obtenu dans l'Inde au-delà de ce qu'elle avait perdu dans l'Amérique du nord ; la France a perdu «es possessions des Indes , et ces pertes sont irréparables.

Les insurgents succombaient sans l'assistance de la France ; ils lui doivent leur liberté et tous les bienfaits qui en ont été la conséquence. Une nation libre, puissante, s'est élevée au milieu de tous les éléments de prospérité pu*blique et particulière; mais cette révolution d*

Nouveau-Monde devait nécessairement influer sur l'Ancien.

Les mots de liberté , d'indépendance , avaient exalté tous les esprits, soulevé toutes les passions. À la cour, où les formes extérieures sont tout, on n'avait vu dans le philosophe négociateur qu'une espèce de sauvage. On ne parlai t que de son chapeau blanc et de ses lune lies; son extérieur grave et modeste, la simplicité de ses mœqrs, sa tournure bourgeoise, contrastaient avec le faste ministériel des agen tsdiplomatiques.

Mais les véritables hommes d'État admiraient dans Franc kl in l'homme de génie , qui , sans cortège fastueux, sans ruse, sans détour, sans autre moyen que la saine raison, avait armé deux puissantes monarchies en faveur d'une république naissante , qui , sans ce secours , n'eût eu qu'une existence orageuse et passagère.

Je prévoyais les résultats de cette guerre; mais je n'osais m'expliquer même avec Diderot. J'avais vu souvent avec lui le solitaire de Passy ; j'ai partagé bien sincèrement son admiration pour le savant inventeur des paratonnerres. Je répondais vaguement aux questions que m'adressait souvent M. de Yergennes sur le diplomate bostonien. Je ne retracerai pas le

tableau de ses négociations, des nombreux côm*bats , ni de la paix qui termina cette guerre de l'indépendance américaine.

Une jeune noblesse, brillante de gloire et de courage, avait rapporté avec elle des maximes toutes nouvelles, et s'étonnait de ne plus retrouver dans son pays cette égalité des droits qu'elle avait Fondée dans l'autre hémisphère. Il est certain que dans toute autre circonstance ces idées n'eussent causé qu'une légère agitation, sans danger pour le gouvernement; mais les mêmes questions s'y agitaient avant même que l'on pût soupçonner l'explosion de la révolution américaine.

J'avais depuis long -temps senti la nécessité de répandre le goût de la littérature française dans notre Allemagne, et de la rendre populaire. Mes vœux étaient enfin réalisés, et depuis quelque temps il paraissait à Gotha, chaque mois, un journal littéraire ' tracé sur un excellent plan.

Outre les nouveautés, on y insérait des articlés sur les mœurs, les usages de France, et les

1 Journal de Lecture, dédié à S. A. S. madame la duchesse de Saxe-Gotha et Allembourg. A Gotha, chez Rcichard, rédacteur. Il paraissait dans les derniers jours de chaque mois.

principaux traits de son histoire, et sur les personnages anciens et modernes qui s'étaient distingués dans les sciences, les arts, les lettres et la législation.

Voltaire et Rousseau n'étaient plus. D'Alembert ne leur avait survécu que de quatre ans au plus; il était presque le seul de nos philosophes qui eût conservé des relations avec madame du Défiant; il aurait, comme tous lesautres> abandonné cette société , sans ses rapports intimes avec mademoiselle de Lespinasse, qui tenait à madame du Deffant par ses souvenirs et par la reconnaissance. D'Alerobert était attaqué de la pierre, et son agonie fut longue et douloureuse.

Diderot mourut l'année suivante raucunsymptôme n'avait annoncé sa fin. Je l'avais laissé trèsbien portant ; il succomba en sortant de table. C'était le dernier ami qui me restait. Ainsi se rompit, par un coup de foudre, le dernier lien d'affection qui m'attachait à la France. J'avais la douleur de survivre à ce qui m'était cher, et cette douleur ne me quittera qu'avec la vie.

On s'attendait à voir se renouveler le scandale qu'avait causé le cure de Saint-Germainl'Auxerrois à la mort de d'Alembert , et peu s'en est fallu que le secrétaire perpétuel de

l'Académie -Française n'ait été privé des honneurs de la sépulture. M. Rémi , son exécuteur testamentaire, n'avait pu obtenir que la cérémonie funèbre fût digne de l'illustre académicien.

Le curé de Saint-Germain-l'Auxerrois lui avait déclaré qu'il n'y aurait pas plus de vingt prêtres. Eh bien! avait répondu M. Rémi, il y aura quarante laquais. Et il tint parole ; il fit plus , il leur fit donner à chacun unécu, tandis que les prêtres n'eurent que vingt sous. Ces déplorables scènes seraient plus rares, et n'affligeraient peut-être jamais la religion et l'humanité, si, comme cela devrait être chez toutes les nations civilisées, tout ce qui concerne la sépulture des citoyens était de la compétence du magistrat civil; si le champ du repos était ouvert aux restes mortels de tous les hommes, quelle que Fût d'ailleurs leur opinion religieuse.

Mais en laissant cette partie , si intéressante pour l'honneur et la sécurité des Familles, à l'arbitraire du sacerdoce catholique , on a dû se résigner à subir toutes les conséquences de cet arbitraire.

Diderot n'était point de l'Académie. Le parti dévot, qui l'avait écarté de cette honorable compagnie, n'osa pas du moins rcFuscr de lui ren-

dre les derniers honneurs, et le curé de Saint-»- Roch n'apporta nul obstacle à ses funérailles.

L'église gallicane vante ses libertés, et le clergé y est aussi dépendant du saint-siége que le clergé d'Espagne et d'Italie; et c'est surtout dans la prélature que se trouvent les plus chauds partisans de l'ultramontanisme. Tous les prélats aspirent au chapeau , et voilà pourquoi ils se montrent si zélés pour celui qui seul peut le donner : ils font tout pour l'obtenir.

L'histoire est là pour prouver qu'ils sacrifient tout à l'espoir d'obtenir la pourpre. Il n'y aurait qu'un moyen de rendre du moins cette ambitieuse manie moins dangereuse , ce serait de ne jamais admettre des prélats au conseil et à la tête des ministères. Tous les rois ont témoigné cette intention, et presque tous aussi ont cédé, sur ce point, à de vaines considérations.

On a dit que l'hypocrisie était un hommage rendu à la vertu : c'est une pensée plus brillante que solide , et je partage, sur ce point, l'opinion de l'homme à la mode qui a eu assez de courage pour transporter la philosophie sur le théâtre et dans les mémoires judiciaires , et la faire recevoir partout. Le plus dangereux des vices ne doit pas rester impuni.

Un grand seigneur, qui disposait d'une grande loge a la Comédie-Française , avait écrit à Beaumarchais de lui procurer en échange une petite loge , pour de grandes dames qui craignaient d'être vues à une représentation du Mariage de Figaro. Beaumarchais lui fit cette réponse, qui a couru tout Paris, et qui porte le cachet du talent de l'auteur.

« Je n'ai aucune considération , monsieur le ce duc , pour des femmes qui se permettent de « voir un spectacle qu'elles jugent malhon- « nête, pourvu qu'elles le voient en secret. Je « ne me prête point à de pareilles fantaisies. « J'ai donné ma pièce au public pour l'amuser « et pour l'instruire , et non pour offrir à des h bégueules mitigées le plaisir d'en aller penser if du bien en petite loge, à condition d'en dire «du mal en société.

« Les plaisirs du vice et les honneurs de la « vertu... telle est la pruderie du siècle. Ma « pièce n'est pas un ouvrage équivoque; il faut « l'avouer ou le fuir.

« Je vous salue, et je garde ma loge ,

« Beaumarchais. »

Quel siècle que celui où nous vivons ! Quel chaos de choses sérieuses et frivoles , de graves

39° dissertations politiques et de colifichets , d'innovations dramatiques et de contrastes dans les mœurs ! Nul ne parait content de sa position.

Les parlements se montrent plus exigeants, plus indociles que jamais; le clergé s'agite; le conseil du roi est accablé de remontrances; les assemblées des pays d'État crient aussi à la réformation. Le gouvernement du roi ne sait auquel entendre. On viendrait à bout des parlements et des pays d'État; mais le clergé ne se prêterait à aucune concession, même dans son intérêt.

Les querelles religieuses ont toutes le même caractère, les mêmes prétentions; toutou rien. Dieu sait comment tout cela finira; et voilà qu'un prince de l'Église vient étourdiment de se donner en spectacle , par le plus scandaleux des procès.

Tandis que les États de Bourgogne consignent dans le registre de leurs délibérations un hommage solennel à un de leurs braves compatriotes , qui a honoré le nom français en combattant sur le Bourgogne , pavire dont celte province avait fait présent au roi dans la guerre d'Amérique , le cardinal de Rohan avait à se défendre devant le parlement de Paris d'une accusation de complicité dans le plus vil des délits , l'escroquerie,

La signature de la reine était -elle vraie ou Fausse ? Toute la question du procès était là. Tel devait être Tunique but de l'instruction , et c'est précisément sur ce point que les formalités ordinaires, prescrites par les ordonnances, ont été singulièrement négligées. Le cardinal avait été arrêté à Versailles en habits pontificaux; il fut conduit à la Bastille. Nul doute qu'il ne fût fort mal entouré. Des charlatans, un moine, des chevaliers d'industrie , des femmes perdues , etc. , etc., figurent dans ce grand drame judiciaire. Le cardinal fut absous, une femme fut flétrie, et, parvenue à s'évader, elU inonda toute l'Europe de ses mémoires.

L'assemblée du clergé, la cour de Rome, ont réclamé en faveur du cardinal : ce n'était qu'un scandale de plus. Le roi eut la sagesse de laisser à la justice son libre cours; mais l'animadversion publique s'accrut par les débats de ce procès, qui ont eu la plus grande publicité. Les circonstances étaient telles, que tout ce qui se rattachait aux passions dominantes ne pouvait avoir que de funestes conséquences, et servait à merveille les réclamations toujours croissantes des réformateurs, et prêtait à leurs écrits une force toujours croissante et irrésistible.