CHAPITRE PREMIER

J.-J. Rousseau. — Mes premières relations avec lui. — Diderot. — Le comte de Friese.— Le prioce de Saxe -Gotha. — Mon entrée dam le monde. — \*t pape Rlupflel. — M. et M"4 de La Poplinière. — Le maréchal de Saie. — Ou m bord. — Madame de Pompadour. — Lettre singulière. — Madame Fa- Tart. — Le spectacle. — Le champ de bataille. — Le mare* chai de Saxe et le mattre à danser de la reine. — Le traité de paix. — Le prétendant à POpéra et a Vinccnnes. — Son départ de France. — Les jésuites. — Banqueroute fameuse. — Le danger d'aroir trop d'esprit. — M. de Mau repas. — Madame de Pompadour. — La lettre et le quatrain.

J.-J. Rousseau qu'il fallait estimer, admirer en dépit de lui-même, et qui ne put conserver un seul ami , a écrit ses Confessions moins dans

IO

le dessein de se montrer lui-même tel qu'il était, que d'accuser, sans nulle réserve, ceux-là même qui lui avaient voué le plus sincère attachement ; il n'a jugé les autres qu'à travers le prisme de la plus injuste, de la plus inconcevable prévention. Il m'a donné une grande place dans cette partie de ses ouvrages et dans sa correspondance, dont le respect pour sa mémoire et pour les convenances aurait dû empêcher la publication. Ce grave reproche, je ne l'adresse point à l'auteur, mais à ses imprudents amis; son génie, l'irrésistible influence de son talent, prête à ses opinions un redoutable appui. Me taire, quand une accusation aussi publique pèse sur moi, ce serait m'a vouer coupable de tous les torts qu'il lui plaît de me supposer.

J'étais néanmoins déterminé à m'imposer ce pénible silence; je me rappelais avec délices nos premières relations, cette intimité si franche qui fît le charme et l'orgueil de mes plus belles années. Le désir de me rapprocher de lui, pour ne plus m'en séparer, n'était pas un des moindres motifs qui m'avaient fixé en France. La patrie de J.-J. Rousseau devait être la mienne; lui seul a rompu cette union qui ne devait finir qu'avec ma vie. Je me félicite néanmoins de ne pas être obligé, dans l'intérêt de

ma justification, d'accuser celui que j'ai cessé de voir sans cesser de l'estimer. Mais il m'a fallu céder à de plus puissantes considérations, et rendre aux faits, défigurés par une aveugle prévention, toute la pureté de la vérité historique.

Notre siècle est celui des investigations. La vérité n'a plus de voiles impénétrables. Tous les hommes célèbres ou fameux dont j'ai si long-temps partagé les vœux, les opinions et les travaux, et qui ont eu une si grande influence sur les grands événements dont nous avons été les acteurs et les témoins, ne sauraient être trop connus. Us ont préparé l'ère nouvelle de la civilisation européenne. Tous les pu bl ici* te s, les philosophes , les écrivains de tout genre, le» hommes d'État de tout rang, avec qui j'ai passé quarante années , sont jugés à leur juste valeur.

J'ai vécu au milieu de toutes les gloires, de toutes les infortunes de cette époque sans exemple dans l'histoire des empires et des nations. Je puis fournir quelques pages aux annales du dixhuitième siècle , et remplir une lacune importante, par les volumineux documents que j'ai recueillis, pour l'histoire contemporaine. J'ai conservé tous ceux qui intéressaient les événements politiques et les mœurs , et les personnes

qui ont joué un grand rôle dans ce long drame, dont on croit avoir vu le dénouement!

Combien d'hommes extraordinaires ont paru dans cette dernière moitié du dix-huitième siècle! Je me trouvais placé au centre de tous ces mouvements si rapides, si féconds en résultats. La cour et la ville n'avaient point de secrets qu'il ne me fut facile de pénétrer. J'étais de sang- froid au milieu de ce conflit de toutes les passions, je n'avais dans cette lutte rien à craindre ni rien à espérer. J'observais sans engouement comme sans prévention, et je n'avais point de confidences à échanger.

Je dirai ce que j'ai vu. Je ne tairai que ce qu'il importe peu de faire connaître. Je ne serai qu'historien dans l'acception rigoureuse de ce mot. Feu m'importe que l'on crie à l'indiscrétion, au scandale, quand je ne serai que vrai; il n'y a de honteux et de lâche que la calomnie. J'ai dit quel motif aussi honorable que nécessaire m'a fait écrire ces Mémoires. J'aurai vécu quand ils seront publiés. J'en ai fixé l'époque, et je suis certain que mes intentions sur ce point seront fidèlement exécutées.

J'ai moins à m'occupèr de moi que des autres; qu'importent à mes contemporains d'obscurs et inutiles détails sur ma naissance et mes.

parent* ! Qu'il me suffise de dire que ma famille est honorable. Quant à mon éducation , au plan de vie que je me suis tracé et que j'ai constamment suivi, ces Mémoires le diront : telle est la variété et l'importance des Faits et des personnes dont je vais retracer l'histoire, que me placer au premier rang dans ce tableau si vaste, si animé, c'eût été me montrer indigne de le peindre. Mon existence littéraire et politique date du jour où j'entrai à Paris , vers le milieu du siècle que j'ai vu finir. Également avide de Fortune et de considération, et ne pouvant me résoudre à sacrifier mon indépendance, je ne pouvais espérer me créer dans ma patrie un avenir conforme à mes goûts; nul n'est prophète dans son pays, et cela est plus vrai en Allemagne que partout ailleurs. Dans l'ivresse du jeune âge, j'avais essayé de me faire remarquer dans la carrière dramatique, et je donnai ma tragédie de Banise. Cet essai ne fut pas heureux, et ma Banise fut impitoyablement sifflée et sévèrement critiquée par Lessing et tous les aristarques allemands. Je repris bientôt courage , et déterminé à aller tenter, loin de mon ingrate patrie, un destin plus prospère, je n'attendais qu'une occasion de m'en éloigner sans honte. Elle se présenta bientôt.

Le comte de Schomberg, après le décès du chevalier de ***, venait d'obtenir le régiment de dragons allemands composé des débris des houlans formés parle chevalier : il était parti pour Paris, où d'honorables relations et des protecteurs puissants l'appelaient à des grades supérieurs qu'il obtint dans la suite. Il désirait avoir près de lui ses jeunes Gis» Je fus chargé de les accompagner et d'y rester près d'eux pour terminer leur éducation. Je brûlais de voir cette capitale célèbre , et de connaître les savante, les écrivains que l'impératrice de Russie et le roi de Prusse honoraient de leur estime et de leur confiance.

Je savais déjà que le comte de Schomberg vivait dans la plus intime familiarité avec le comte de Friese, neveu et héritier du maréchal de Saxe , le baron de Besenval qui venait de débuter à la cour d'une manière si brillahte , et l'aimable de Martange qui n'était encore que capitaine d'infanterie; je savais aussi que le baron de Thun, gouverneur des fils du jeune prince de Saxe-Gotha, était souvent admis dans la société intime de ce prince et du comte de Friese.

Je sentis en arrivant à Paris le besoin de faire de nouvelles études; je m'y livrai* avec une ar-

deur, une persévérance qui fixa l'attention du prince de Saxe -Gotha. Les fils du comte de Schomberg pouvaient se passer de mes leçons, et je me voyais menacé d'un effrayant abandon, quand M. Klupffel, chapelain du prince, me procura le npdeste emploi de lecteur de son altesse.

M. Klupffel aimait passionnément la musique; j'étais assez fort sur le clavecin : il avait la manie de composer, et j'exécutais ses œuvres avec une courageuse docilité, qu'il prit pour de l'admiration ; mais je partageais tyen cordialement son aversion pour la musique française. La même sympathie réunissait le chapelain et J.-J. Rousseau; ils étaient devenus presque inséparables. J'étais de toutes les parties de M. Klupffel; il me menait partout où il était sûr de trouver un bon dîner et un clavecin. Chaque repas était suivi d'un petit concert improvisé. Use plaisait surtout chez M. Du pin. L'épouse de ce fermier-général faisait avec une grâce exquise les honneurs de sa maison.

J'y avais remarqué J.-J. Rousseau : je le retrou* vai souvent chez un autre financier de la même compagnie, Bf. de La Poplinière, et chez M. Seguy. J'entendis un jour, avec une délicieuse surprise, le baron de Th un inviter J.-J. Rousseau et M. Seguy à venir passer quelques jours à la

jolie maison du prince à Fon tenay-sous-Bois , au-delà de.Vincennes. Des commissions dont son altesse m'avait chargé devaient me retenir quelques jours à Paris, et M. de La Poplinière nous offrit sa voiture pour ce petit voyage. M. Seguy et moi acceptâmes son offre obligeante ; mais Jean-Jacques refusa tout net de partir avec nous. Rien ne put le déterminer à renoncer au dessein de faire cette longue course à pied. « J'y « suis habitué, nous répétait -il, et un de- « voir sacré m'impose . une station sur la « route; mais je ne me ferai pas attendre. » Un douloureux soupir, qu'il ne put retenir, nous révéla son secret. Les mots, donjon, Diderot, que M. Seguy prononça à voix basse, me pénétrèrent d'une soudaine admiration pour Rousseau. 0 divine amitié ! le cœur de Rousseau était alors ton sanctuaire! Je serai aussi son ami, et dès, cet instant je lui vouai le plus sincère, le plus inviolable attachement... Je serai son compagnon de voyage, et je ne songeai plus qu'à dégager la promesse que je venais de faire à M. Seguy; mais bien déterminé à le laisser partir seul dans le carrosse du fermier-général, j'irai attendre Rousseau sous les murs du château de Vincennes.

Tout- réussit comme je l'espérais; et le jour

*7 fixé pour le départ, je ne voulus pas même prendre de voiture jusqu'à la barrière. J'oubliai ce jour-là le soin de ma santé et même de ma toilette , et au risque de me hàler le teint et d'étouffer de chaleur, je ne voulus m'épargner aucune fatigue du pèlerinage; et depuis deux heures , les yeux fixés sur la porte du redoutaible château , j'attendais avec la plus vive impatience l'apparition du héros de l'amitié. Enfin je l'aperçois.

C'est bien lui ! Sa marche est lente , et déjà j'entends sur les planches du pont-levis le bruit de sa canne, qu'il agite et presse avec une extrême vivacité. Il parait ému , un feu extraordinaire brille dans ses regards ; je lis sur ses traits la double empreinte de la douleur et d'une inspiration soudaine... J'allais m'élancer à sa rencontre... Je m'arrête... je crains de le distraire par ma brusque apparition ... Il passe prés de moi sans m'a voir aperçu. Bientôt il semble absorbé dans les plus graves méditations; mais je ne puis résister à mon impatience : me voilà près de lui, cheminant à ses cotés. Je puis parler enfin. J'attribue au hasard notre rencontre. Je n'avais pu rejoindre M. Seguy à l'heure convenue; il était parti sans moi.

« Quoi ! seul , à pied. . • braver la poussière et

une chaleur étouffante ? (Un sourire effleura ses lèvre* : je le compris.)

— ce Ma toilette est ce qui m'occupe le moins dans ce moment, lui dis-je; mais parlons du malheureux ami que vous venez de quitter. Verra-k-il enfin le terme d'une injuste autant qu'insupportable captivité ?

— « Vous ne partagez donc pas l'opinion du sévère Klupffel ?

— « Non, sans doute; un homme tel que Diderot doit dominer l'opinion de §es contemporains : nulle considération ne doit le déterminer à transiger avec sa conscience ; il n'a pas du celer les vérités utiles que lui révélait son génie.

— « Ils ont cru lasser son courage à force de persécutions; ils se sont trompés. Tenez, tout à l'heure , dans cet affreux donjon , il m'entretenait avec la même force dame,. la même sérénité, la même indépendance qu'au sein d'une entière liberté.

— « Avez- vous lu le programme du prix proposé par r Aeadémie de Dijon ?

— - « Oui , sile progrès des sciences et des arts a contribué à corrompre ou à épurer les mœurs*

— « Sujet vaste et intéressant.

<— « Eh bien! ce titre m'avait séduit; déjà

*9 j 'avais arrêté un plan que je croyais superbe. Je l'ai communiqué à Diderot : un mot de lui a changé toutes mes idées. Il a envisagé la question dans le sens inverse. Il m'a développé avec cette chaleur d'expression que vous loi cou» naissez la thèse contraire; j'ai été frappé de la piquante originalité de son projet f j'ai abandonné le mien, et j'ai trouvé singulier d'envoyer au concours de l'Académie bourguignonne un discours qui ne serait que la contre-partie du sujet qu'elle avait proposé.

— « Et vous serez couronné par elle.

— « Je m'y prendrais tout autrement si j'ambitionnais le succès ; mais advienne que pourra, je suivrai le plan de Diderot. •

L'entretien continua sur le même ton jusqu'à notre arrivée près de la maison de campagne du prince. M. le baron de Thun, M. Klupffel, M. Seguy en sortaient. Ils viennent à notre rencontre. « Nousaurons de la musique ,n s'écrie M. Klupffel; et il nous entraine, M. Rousseau et moi , dans le salon , et sans nous donner le temps de respirer, il veut me placer au clavecin. Nous obtenons avec peine un moment de répit, et on ne se mit à table qu'après avoir musique pendant une bonne heure. Il fallut reprendre une plus longue séance après dîner.

Nous ne fîmes pas autre chose pendant plusieurs jours. Nous épuisâmes toute la pacotille de musique italienue du docteur.

Rousseau semblait ne plus se souvenir du concours. Mais il ne lui était pas donné de rester long-temps dans le même lieu , ni avec la même occupation. Je lui vouai dés ce moment un attachement sans bornes, et déjà nous échangions nos pensées avec toute la franchise, tout l'abandon d'une vieille amitié.

De retour à Paris, nous nous rencontrâmes chez Diderot, qui venait d'être rendu à la liberté. Rousseau paraissait ivre de bonheur et de joie. Je partageais ses transports sans oser les exprimer avec la même exaltation. Mes relations avec Diderot, depuis si fréquentes, si intimes, si fraternelles, avaient à peine commencé avant sa captivité; mais je conçus déslors l'espoir de resserrer des nœuds qui m'étaient si honorables et si chers. Mon sort était changé. Le comte de Friese m'avait admis comme secrétaire. Je devins bientôt son meilleur ami , le confident de toutes ses pensées. Un traitement considérable fut attaché à mes faciles fonctions. Sa protection me procura la correspondance littéraire de plusieurs cours, et j'eus aussi une maison montée, et toutes les

jouissances que donne à Paris une fortune aisée et indépendante.

Neveu et uuique héritier du maréchal de Saxe , le comte de Friese voyait toute la cour et tout ce que la ville avait d'hommes distingués par leurs talents et leurs succès. Guerrier aussi courageux qu'habile, courtisan poli sans bassesse ,. homme d'esprit et d'instruction sans jalousie , avide de tous les genres de jouissances et de gloire , il passait sa vie au milieu des affaires les plus sérieuses et des plaisirs les plus variés, il se multipliait sans être nulle part le même. Il était l'homme de tous les lieux, de tous les caractères, sans jamais se dégrader. Grave dans le cabinet d'un ministre, profond et léger dans un cercle d'académiciens, galant sans fadeur et sans insolence auprès des dames , il ne pouvait être fixé par aucune ; ses affections amoureuses , toujours vives et passagères , conservaient, pendant leur courte durée, tout le délire d'une grande passion. Il séduisit et abandonna toutes ses maîtresses, sans avoir eu l'idée de les trahir.

Tel était l'aimable grand seigneur auquel j'avais attaché ma destinée et tout l'espoir de mon avenir. Mes voyages à Fontenay- sous- Bois, cette délicieuse retraite champêtre du

prince de Saxe-Gotha, devinrent plus rares; je ne voyais plus Rousseau , Diderot et d'Alembert, que chez MM. de LaPoplinière et Helvétius. Je ne quittais Paris que pour aller àChambord , où le maréchal de Saxe recevait toute la cour : le héros n'était plus qu'une ombre illustre; il subissait déjà toutes les infirmités d'une vieillesse anticipée. Fils d'un roi, un trône l'attendait , si le préjugé attaché à une naissance illégitime ne l'en avait exclus. Sa grande âme n'en fut point affectée; il n'avait dépendu que de lui de régner sur la Courlande et de partager le trône impérial de Russie. La main de l'héritière de cette vaste monarchie lui fut offerte. Époux de la princesse Elisabeth Petrowna, il eût pu changer tout le système politique de l'Europe. Grand homme d'État et le premier homme de guerre de son époque , devenu par l'hymen qui lui était proposé chef d'une puissante monarchie, il lui eût été facile de réaliser ces grands plans de réforme dont il avait esquissé les bases dans ses Rêveries. Mais également incapable de dissimulation et de constance, il n'était fidèle qu'à la gloire et à l'amitié : l'amour était chez lui moins une passion qu'un besoin; toute femme aimable avait droit à ses hommages.

La princesse Elisabeth , soit dépit ou raison, renonça à l'espoir de posséder seule celui dont elle voulait faire son époux; elle abandonna son projet, et un événement qu'elle était loin de prévoir l'ayant placée sur le trône de Russie, elle eut du moins la consolation de n'avoir pas été oubliée. Le maréchal ne put supporter sans regret un revers irréparable.

Son aventure avec la princesse de Bouillon n'avait peut-être pas peu contribué à l'affranchir de tout engagement sérieux; pouvait-il oublier que la passion qu'il avait inspirée à l'intéressante Lecouvreur lui avait coûté la vie? Cette reine de la scène française, que son amour, ses malheurs et ses talents ou t rendue si fameuse, avait vendu ses diamants et tout ce qu'elle possédait de plus précieux, et en avait envoyé le produit à son amant , que la pénurie du trésor public , épuisé par tous les genres de dilapidations, avait laissé sans ressource à la tête des armées. La princesse de Bouillon , plus passionnée que généreuse , et furieuse de se voir préférer une actrice , se vengea de sa rivale par un crime; et l'infortunée Lecouvreur mourut empoisonnée.

Son buste, couvert d'un crêpe et couronné de cyprès, était placé dans la chambre à cou-

cher du maréchal , et à coté une coupe renversée avec ces mots :

Duchesse de Bouillon, i^3o.

Cependant rien n'était changé dans le château de Chambord , ni dans la manière de vivre du maréchal; c'était la même affluence d'artistes et de jolies femmes. Aux plaisirs de la table succédaient les bals, les concerts et les spectacles. Madame Favart, qui avait fait ses premiers débuts dans la troupe de comédiens qui suivait le maréchal aux armées ', avait été reçue aux Italiens; elle venait souvent animer par le charme de ses talents et de son jeu le théâtre de Chambord; son inséparable abbé de Voisenon , qui ne pouvait se montrer sur la scène, allait se blottir dans le trou du souffleur, mais il n'exerçait ce modeste emploi qu'aux représentations de vaudevilles de la façon du couple ami et de la sienne.

Parmi les jolies Parisiennes qui visitaient le plus souvent Chambord, se faisait remarquer

1 La veille de la bataille de Rocoux, madame Favart, actrice de la troupe du maréchal , et sa maîtresse , fît sur le théâtre cette singulière annonce : « Messieurs , il y aura de- « maiu relâche au théâtre , à cause de la bataille : après de- <c main nous aurons l'honneur de vous donuer, etc. »

madame de La Poplinière. Le maréchal ne Tenait jamais à Paris sans voir son ami La Poplinière, dont la bourse lui était toujours ouverte; et pour un homme de la trempe du maréchal, l'amitié tout-à-fait désintéressée d'un riche financier avait bien son prix, et le maréchal se vantait hautement de son intimité avec le fermier général.

Madame de Pompadour, passionnée pour la comédie, et qui la jouait avec un talent trèsremarquable, se serait volontiers associée aux plaisirs des délicieuses soirées de Chambord; mais elle n'osait perdre de vue son royal amant : elle savait tout ce qu'il lui en avait coûté de soins et d'intrigues pour obtenir ce titre de favorite, qu'elle avait si long-temps ambitionné sans pouvoir se promettre le moindre espoir de succès. Elle n'était alors , comme madame de La Poplinière, que la femme d'un financier. On sait à quel prix elle acheta la protection du valet de chambre Bridge et de l'officieux fiinet. Sans cesse aux aguets, elle interrogeait tous les regards et toutes les physionomies. Parvenue au comble de ses désirs, elle voyait dans chaque femme qui se présentait sur le passage du monarque , une rivale. Le roi, dans une rencontre de chasse, avait paru remarquer madame de La

Poplinière : madame de Pompadour n'a plus de repos, son orgueil humilié ne lui permet plus de se contraindre; elle cède aux inspirations d'une indiscrète jalousie, et se hâte d'écrire à celle qu'elle croit déjà sa rivale.

Madame de La Poplinière n'éprouva que de la surprise en recevant la lettre ' de la marquise, qu'il lui aurait été facile de désabuser. Mais elle aima mieux se taire par respect pour elle-même et pour ne point troubler le repos de son époux, et peut-être compromettre sa fortune et sa liberté. M. le comte de Friese n'obtint qu'avec peine copie de cette lettre singulière , dont j'ai vu l'original; la voici. Madame de Pompadour se croit presque reine; mais elle se trahit* elle-même , et sous la couleur d'une dignité affectée, on remarque l'ambition d'une favorite plus intéressée que tendre.

« Je n'imaginais pas, madame, que nous au- « rions jamais quelque chose à nous dire. Vous « m'avez écrit une lettre violeute, et je vous fe- « rai une réponse modérée. Je sais que vous (( êtes depuis quelque temps à la tête des belles « femmes qui ont des desseins sur le cœur du « roi. Vous le suivez partout : il vous trouve

1 Elle lui avait écrit elle-même, mats elle n'attendait point de réponse.

« toujours quelque part eu embuscade pour le « surprendre, et cela nous Tait rire. Je vous ce eu demande pardon, madame; il faudrait plumée tôt plaindre la folie que d'en rire. Vous fai- (( tes plus aujourd'hui , vous m'insultez par une u lettre qui n'a ni sens ni justice, comme si « j'étais le seul obstacle qui s'oppose à votre « ambition. J'ai le malheur, madame, de ne ce pas connaître tout votre mérite; et quoique <e vous ayez fait tout votre possible pour le u faire connaître au roi très «chrétien, il n'en a sait pas davantage que moi. Vous êtes la femcc me d'un homme riche et estimable, tâchez de rc ne plaire qu'à lui ; mais si vous vous obstinez ci à vouloir plaire au prince , travaillez paisi- « blement à ce projet, sans vous fâcher contre « moi, qui n'ai pas l'honneur de vous connaîcc tre ni de vous estimer. Voici la première fois « que je prends la liberté de vous écrire : ce « sera aussi la dernière. La charité m'a dicté w cette lettre, et si la folie d'une femme n'est « pas un mal incurable , je souhaite qu'elle proie duise un bon effet. »

Cette intrigue, dont madame de Pompadour fut dupe, et dont madame de La Poplinière faillit être la victime , si les conseils du comte de Friese ne l'avaient engagée à terminer cette singu-

lière correspondance , était l'ouvrage du maréchal de Richelieu. Madame de Pompadour voyait avec peine l'intimité du maréchal de Saxe et du financier La Poplinière. Elle demandait un jour au vainqueur de Fontenoy quelles pouvaient être les causes de son intimité avec ce fermier général. «Madame, lui avait répondu « le maréchal , il a une qualité que je trouve ce excellente; car lorsque j'ai besoin de cent <c mille livres, je les trouve dans son coffre , au « lieu que quand je m'adresse au contrôleur ce général , il me répond*toujours qu'il n'a pas ce d'argent. »

Le maréchal n'était rien moins que littérateur, il ne savait pas même l'orthographe ' ,

i Voici une de ses lettres à Favier, maître a danser de la reine :

«t Enfeîn voilla ma chêsse partye , et mon valet de cham- « bre tous remeteras saite laitre et vous ramèneras dans ma « ch esse. Je ne puis en envoier une pour M. de Braquel, « mais il en trouveras une a Paris assez aisément. Je me fais « une faite de vous revoir et de vous embrasser, mon cber « Favier. Je vous ai logé dans la chambre a coté du senteur « de Ckorunisbrock *. Le maréchal de Leuvendal ait assez « mal a Namur, j'espère pourtant que vous le verez ici. « Adieu mon cher Favier.

« M. de Saxe. »

* Le comte de Frison, que j'ai e'eril Friesc pour me conformer à l'usage des ailleurs de l'époque.

*9 et il n'a dépendu que de lui d'être membre de F Académie-Française. Il eut le bon esprit de refuser. L'auteur des Rêveries y avait sans doute plus de droits que tant de grands seigneurs aussi mauvais grammairiens, et qui, pour bonnes raisons, faisaient écrire par leurs secrétaires jusqu'à leurs billets doux. Le maréchal n'en avait pas moins fait son excellent livre qu'il appela ses Rêveries. Mais cet ouvrage, dont toutes les pensées lui appartiennent, avait été écrit par son neveu le comte de Friese; ce livre, si recommandable par la profondeur des vues , la force et la justesse des principes , a changé tout le système de la tactique. Il a fait une heureuse révolution dans toutes les parties de la stratégie ; il a été composé en quinze jours, et dans le cours des accès d'une Gèvre brûlante qui retenait le maréchal dans son lit. Son neveu ne le quitta pas un «ul instant.

Madame de Pompadour parut avoir oublié madame de La Poplinière. D'autres soins occupaient toutes $e& pensées et tous ses instants. Toujours aux expédients pour distraire le roi, elle ne pouvait plus le retenir par l'attrait du plaisir; une dégoûtante incommodité l'avait exilée du lit du prince. Elle lui inspira le goût des bâtiments; c'était un moyen de rendre né-

cessaire son frère qu'elle avait fait décorer du titre de marquis de Vandière , et qui , pour ne plus donner prise à de mauvaises plaisanteries, avait chance ce nom pour celui de Marigny.

Les plus graves événements politiques, en France surtout, tiennent souvent aux causes les plus frivoles. Aussi la diplomatie étrangère a-» t-elle toujours mis la plus grande importance à connaître les moindres détails de la vie intérieure des monarques. La France avait vu avec autant de surprise que de douleur terminer par une paix honteuse les campagnes glorieuses qui avaient -immortalisé ses armées et leur chef le maréchal de Saxe. Les puissances belligérantes s'étaient étonnées de l'extrême modération du monarque vainqueur. Ce n'était pas un mystère à là cour. Les autres généraux, moins guerriers que courtisans, oubliant qu'ils étaient Français, n'avaient réuni leurs efforts etftieurs intrigues pour terminer la guerre que par jalousie contre le maréchal de Saxe. Ils avaient été puissamment secondés par la marquise, dont la paix seule pouvait assurer l'empire sur le roi.

Deux clauses de ce traité avaient frappé la France entière d'étonnement et d'indignation. C'était peu que l'abandon de ses conquêtes; mais la suspension des fortifications de Dunkerque ,

la présence d'un commissaire anglais peur s'opposer à toute espèce de réparation de ce port devenu depuis si important, mais l'expulsion brutale du prince Edouard à qui la France avait accordé une généreuse hospitalité , tout fut sacrifié aux intrigues de l'envieuse médiocrité et au caprice intéressé d'une favorite.

L'honneur national se trouvait également blessé par ces honteuses concessions, que l'on décorait vainement du nom de sacrifice fait au besoin de la paix. L'opinion publique ne prit point le change, et la favorite et le roi, dont ces basses concessions attestaient la faiblesse , furent confondus dans cette foule de libelles , de satires , d'épigrammes , qui furent le premier signal des troubles qui éclatèrent bientôt dans les assemblées des états de Bretagne , dans les parlements et dans les assemblées du clergé.

Lemécontentementgénéralneputétre ignoré des ministres. La princesse de Talmont avait écrit à M. de Maurepas : « Le roi vient de se « couvrir d'une gloire immortelle en faisant ar- « réter le prince Edouard; je ne doute pas que « sa majesté ne fasse chanter un Te Deum pour « remercier Dieu d'une victoire qui lui fait tant « d'honneur; mais comme mon laquais, nommé « Picard , qui a été pris dans cette journée , ne

ce peut rien ajouter aux lauriers de sa majesté , t< je vous prie de me le renvoyer, >•

L'arrestation du prétendant j occupa longtemps le conseil intime du roi. M. de Vaudreuil, major des gardes , fut chargé de cette expédition. Le roi lui donna carte blanche. Le major savait que le prince anglais était toujours armé, et qu'il avait hautement déclaré qu'il tuerait le premier qui oserait mettre la main sur lui.

Vaudreuil fit toutes ses dispositions pour s'emparer du prince à son arrivée à l'Opéra. L'entrée de ce spectacle , alors à l'ancien Palais- Royal, était dans un impasse. La représentation était commencée quand le prince arriva. À peine descendu de voiture, il se trouva environné de toutes parts. Vaudreuil s'avance brusquement , lui annonce ses ordres , et lui demande ses armes; le prince affirme qu'il n'en a pas; on le fouille, on lui enlève ses pistolets. Jeté dans un carrosse , il est conduit à Vincennes, où son logement et son souper avaient été préparés d'avance. Il ne témoigna ni surprise ni plainte. Cinquante hommes avaient été envoyés pour renforcer la garde du donjon. Il invita Vaudreuil et les autres officiers à souper avec lui. Tous les gens de sa suite avaient été conduits à la Bastille. Il lui tardait de sortir de

prison , et de s'éloigner d'une terre inhospitalière ; il annonça sa résolution de se retirer à Rome , où le chevalier de Saint-Georges s'était réfugié.

Pendant son séjour à Vincennes, l'illustre prisonnier fut servi par des officiers de la maison du roi. Il en sortit sous une forte escorte , qui l'accompagna jusqu'à Fontainebleau, où il lui fut permis de respirer deux jours. Deux capitaines des gardes françaises se placèrent dans sa voiture ; on prit la route de Lyon , et le prince» arrivé à Marseille, y fut embarqué pour Rome.

Cet événement ramena «l'attention publique sur la conduite de la cour et la scandaleuse banqueroute des jésuites Lavalette et de Saci. Les plaintes énergiques des Lëoncy , négociants de Marseille , que cette banqueroute jetait de l'opulence dans la plus profonde misère , n'avaient pu distraire l'opinion , qui ne voyait dans cette énorme banqueroute qu'un malheur privé, déplorait les folies et les inconcevables écarts d'une cour qui comptait pour rien la considération, et prenait pour de la dignité ce qui n'était que l'oubli de toutes les convenances. L'orage s'annonçait par desépigrammes. Je n'en citerai qu'une seule , qui irrita d'autant plus madame de Pompadour, qu'elle révélait à la

France entière une infirmité que sou amant ignorait. Elle lui fat adressée à elle-même; elle la trouva sous sa serviette , à Ma ri y.

« La marquise a bien des appas :

a Ses traits sont vifs, ses grâces franche»,

« Et les fleurs naissent sous ses pas j

« Mais, hélas ! ce sont des fleurs blanches. »

Ce quatrain ne pouvait avoir été ptecé sous son couvert que par un courtisan auquel ses fonctions donnaient à la cour les entrées tes plus iMimes. M, de Maurepas , dont l'indiscrétion et la légèreté étaient bien connues, et qui se piquait d'être satirique, fut d'abord soupçonné.

La marquise ne se croyait pas assez puissante pour obtenir son renvoi. Pouvait-elle le demander au roi sans lui en dire le véritable motif? Sa vengeance ne fut que différée. Elle attendit l'occasion; et pou» effrayer du moins le ministre qu'elle n'osait pas encore faire punir, et l'obliger du moins à être plus circonspect , elle lui écrivit :

« Vous êtes , monsieur, le plus ancien servi-» iç teur du roi , et vous devriez en être le plus « sage; faut-il qu'une femme ait à se plaindre « d'un vieillard qu'elle n a jamais offensé ? J'ap- « prends que vous vous égayez tous les jours

m dans rot petits soupers , non-seulement à mes « dépens, mais même à ceux de votre maître, « que vous devet respecter. Vous vous serves « alors d'expressions aussi injustes qu'indé» m centes, qui ne conviennent ni à votre âge ni « à votre rang. Si voua n'attaquiez que moi , je « vous pardonnerais et vous mépriserais; mais « quand un homme , oubliant la décence de son « caractère et les lois de son devoir, ose insulter « le meilleur des princes, qui l'a comblé d'hon- « neurs et de bienfaits , permettes-moi de irons « dire que c'est une lâcheté honteuse.

« Malgré tous vos torts, monsieur, je ne serai « pas injuste ; je reconnaîtrai sans peifte que « vous êtes un bon ministre, et que vous avei « bien servi le roi. Mais vous ne dever pas Vous « contenter de le bien servir : votre devoir et « la reconnaissance vous obligent encore de le « respecter. S'il a des faiblesses, vous n'êtes pas « son juge : il est le vôtre. Daignez excuser cet « avis, qui vaut mieux qu'un compliment.

« Je suis, etc. »

Le vieux courtisan ne fut point dupe de ce ton de modération , et ne changea rien aux propos de ses petits soupers. Il continua de s'égayer sur la conduite du roi et de sa maîtresse. Une lettre de cachet l'envoya dans ses terres : il y

réunit tous les plaisirs. Il passait sa vie à la chasse , à table , au billard , et à jouer la comédie. Un jeune magistrat se fit remarquer par son adresse à jouer les rôles de Crispin , et Maurepas, rentré en faveur sous le successeur de Louis XV, paya son talent d'amateur d'une manière digne du protecteur et du protégé : l'espiègle Crispin fut nommé [chancelier de France.

L'exil de Maurepas n'a pas suffi à la vengeance de madame de Pompadour. Tous les suppôts de la police furent mis en mouvement. Aucun faiseur^d'épigrammes ne fut épargné; des hommes de lettres de tous rangs furent arrêtés et renfermés , les uns à la Bastille , d'autres à Saint- Michel , où ils furent parqués dam les fameuses cages de fer.