CHAPITRE II

et les provinces. — La cour, Ut parlement* et le cierge*. — Réforme monacale. — J.-J. Rousseau. — Confidence, capitaux perdus. — Émeute au faubourg Saint -Antoine. — Les mères en insurrection. — M. Berryer et son valet de chambre. — L'auteur des Epreuves du Sentiment. — La chevelure du génie. — Voyage à Cbambord. — Le camp de campagne. — Le roi , le héros et le médecin. — Noblesse mi- Htmirc. — Diderot. — D'Alembert. — Le baron d'Holbach. •+- Herrétius. — Heureux mariage. — Retour à Ckambord. — Mademoiselle de Sens. — La princesse de Conti. —Le duel. — Le maréchal de Saxe est blessé. — Le docteur Senac. — Opinion du maréchal sur les femmes. — Mort d'un grand homme. — Le comte de Friese part pour l'Allemagne. — Je reste à Paris. — Le bate/n de BeseuTal. — Lettre de madame de Pompadour au comte de Friese.

La turbulence opposition des parlement* et du clergé mit le comble aux embarras du ministère et à l'irritation de la cour, et les remontrance» de ces deux corps si puissants trouvèrent de l'écho dans toute la France, partie que tout le monde souffrait. L'agitation se manifesta avec plus de violence dans ce qu'on appelle les pays à' état. Opposés dans les motifs de leur commune résistance au pouvoir royal , la magistrature et

le clergé étaient unanimes dans leur animadversion contre la cour. Le clergé, fidèle à ses traditions ultramontaines , demandait l'enregistrement de la fameuse bulle Unigenitus , que l'on sait avoir été fabriquée à Paris par les jésuites , et envoyée à Rome; mais* sur ce point même il n'y avait pas unité dans le clergé : une partie Vêtait prononcée pour la bulle , l'autre en appelait du pape au futur concile , et ces derniers reçurent le nom Rappelants. C'était une vieille querelle, dont le régent s'était peu occupé; mais la seule promesse de faire recevoir la bulle en France avait valu à son premier ministre Dubois le chapeau de cardinal, et encore le nouveau prélat n'avait obtenu qu'un simulacre d'enregistrement au conseil. Les parlements persistèrent dans leur refus. Un scandale plus grave vint combler le désordre. Les partisans de la bulle imaginèrent les billets de confession, et de là le refus des sacrements. Le parlement de Paris lança des arrêts contre les délinquants ; d'autre part; le roi faisait sommer par des commissaires l'assemblée du clergé de verser au trésor le dixième de ses revenus r c'était toucher à l'arche sainte. ' '

Au milieu de ce conflit de prétentions intéressées, dti controverses religieuses et politiques,

la nouvelle philosophie , étrangère aux querelles des deux partis , popularisait par des écrits brûlants d'évidence, de raison et d'énergie, l'amour de l'humanité, de la pairie, et la tolérance de toutes les opinions. Les philosophes , sans autre appui que leurs écrits et leurs exemples, formaient déjà une puissante opposition , et leurs voix éloquentes avaient retenti jusqu'au trône. Une ordonnance annonça qu'ils avaient été entendus. Cet acte du gouvernement royal pouvait faire oublier ses erreurs et ses fautes, et rendre au trône cette confiance respectueuse et franche qui en est le plus solide et le plus honorable appui.

On a pu croire un instant que le gouverne** ment de Louis XV voulait franchement se réhabiliter dans l'opinion; mais il n'était que timide et ballotté par de continuelles oscillations. S'il faisait un pas vers un meilleur sys* térae, U revenait bientôt 4 ses habitudes et à ses traditions. Cette marche, toujours incertaine, trahissait sa faiblesse; U sacrifiait aux nécessités des circonstances. .

Ainsi u/i premier arrêt du conseil avait supt» primé quelques menus droits établis pour subvenir aux dépenses de la dernière guerre ; mais cet arrêt fut bientôt suivi d'un édit qui conver»

lit le dixième établi au mois d'août 1741 en ua vingtième indéfini pour couvrir les dépenses de l'État, avec les fonds versés dans une caisse d'amortissement. La perception de cet impôt s'opéra presque sans difficulté dans les pays d'élection; on appelait ainsi les provinces qui n'avaient pas leurs états particuliers : mais tout le corps.du clergé, qui possédait la plus grande partie des propriétés territoriales ; mais les payfr d'état, qui comprenaient les provinces les plus populeuses, les plus riches, les plus étendues, refusèrent de s'y soumettre , et invoquèrent cette maxime fondamentale du droit public français , qui n'admet d'impositions légales que celles qui sont votées par les états-généraux , ou du moins légalisées par la formalité de l'enregistrement dans les cours souveraines. Les intendants furent chargés de répartir et de recevoir les impôt», et ils éprouvèrent une forte résistance.

Cependant l'esprit philosophique du siècle influait déjà sur les opérations du ministère, et semblait avoir dicté cette autre ordonnance, qui limita, pour la première fois, les établissements des gens de main-morte , et leur ôta .la faculté de toujours acquérir sans pouvoir aliéner. On apercevait les funestes conséquences qui tendaient inévitablement à faire passer dans leurs

mains la plus grande partie des fonds de l'État; on songeait enfin à arrêter les progrés de cette foule de monastères dont la France était couverte. Mais l'ordonnance avait prescrit un mode de réformation sagement calculé, et se borna, pour le moment, à défendre tout nouvel établissement de chapitre , collège , séminaire ou maison religieuse , tans autorisation spéciale do gouvernement, expédiée et enregistrée dans les cours souveraines. Il fut défendu aux gens de main-morte , c'est-à-dire aux membres du clergé régulier et séculier, de recevoir ou posséder à l'avenir aucun fonds, maison ou rente, sans autorisation légale.

Cette ordonnance fut accueillie avec d'unanimes applaudissements. Le clergé même fut obligé d'y souscrire ; mais il ne renonça pas à ce système d'opposition qu'il suivait depuis plusieurs siècles, avec une infatigable persévérance. L'ultramontanismesemontraplusintolérantque jamais. Les sacrements furent refusés à des mou* rants, s'ils n'acceptaient pas la bulle Unlgenitus.

Le parlement de Paris ne pouvait se taire en présence d'nn aussi scandaleux abus , qui jetait l'alarme et la douleur dans toutes les consciences et dans toutes les familles* Le refus fait à un conseiller au CHàtelet devint l'objet d'une grave

procédure ; mais le clergé , tout- puissant à la cour, fit évoquer l'affaire au conseil.

Je ne fais qu'indiquer les faits ; ils peignent l'opinion de l'époque ; mais tout se terminait par une polémique de plume. Le temps où une semblable controverse aurait armé les Français les uns contre les autres , et donné l'affreux signal d'une guerre civile , était passé. On discutait à tort ou à raison; les partis opposés ne s'épargnaient pas même les injures; mais on n'apercevait ni bûcher, ni échafaud , ni rassemblements armés. Ce n'était une affaire sérieuse que dans certaines coteries presque inaperçues; partout ailleurs on chansonnait les appelants et les non-appelants.

La nouvelle révolution musicale , aussi inoffensive, mais plus gaie, provoquait une autre polémique dans les salons et les théâtres. Cette autre polémique ne faisait que de naître, et chaque faction mélomane comptait déjà de nombreux et opiniâtres partisans. Les chefs des dissidents étaient gens d'esprit et de bonne corn-* pagnie, et on se chansonnait à qui mieux mieux. J.-J. Rousseau et notre docteur Klupffel , -que nous nommions le pape, tenaient pour la musique italienne , et toute musique française était bannie de nos petits concerts. Elle trouvait sa

place ailleurs. Je pris parti parmi ces ultramontains d'une espèce nouvelle. Nos disputes ne furent interrompues que par une singulière confidence du citoyen de Genève, à qui seul H était donne d'offrir, dans les moindres circonstances de sa vie privée et dans ses écrits , les plus étonnants contrastes. Il me confia sous le sceau du secret qu'il venait de mettre à l'hôpital son troisième enfant; et le voilà s'évertuatit à entasser paradoxe sur paradoxe pour me prou*- ▼er qu'en violant ainsi les lois les plus sacrées de l'honneur et de la nature, il faisait la chose du monde la plus raisonnable; et il m'apprit bientôt que ce secret si important, qu'il con-* fiait à mon amitié, il l'avait dit i Diderot, i madame d'Épipay, et de plus il a mis la public dans sa confidence , par la publication de ce qu'il appelle ses Confessions.

Tandis qu'un philosophe abjurait ainsi de sang-froid le caractère d'homme et de père , on vit des mères, sans autre instinct que celui de la nature, offrir dans la capitale un spectacle tout différent.

Pour purger Paris4e cette tourbe d'oisifs sans moyens d'existence connu , sans domicile fixe , et qui sont à la fois le fléau et le scandale de son immense population , lu- police n'avait imaginé

rien de mieux que des enlèvemens clandestins, qu'elle faisait exécuter par ces agents qu'elle salarie sans les estimer, et dont les services sont encore plus vils que nécessaires. Les actes arbitraires entraînent toujours de graves abus. C'est l'inévitable vice de tous les procédés que la loi n'autorise pas. Un exempt , plus intéressé que prudent, avait enlevé un enfant, dans le seul but de faire payer bien cher sa rançon aux malheureux parents.

La mère du petit prisonnier fait retentir le quartier de ses gémissements; d'autres mères se joignent à elle : l'alarme devient générale. Bientôt ce ne fut plus un, deux , plusieurs enfants enlevés par les agents de la police, mais des milliers; on allait jusqu'à dire que, nouvel Hérode , Louis XY allait renouveler le massacre des innocents. Ailleurs on annonçait gravement qu'un illustre malade , pour ranimer les sources de son existence épuisée, devait, par ordre des médecins , prendre des bains de sang humain , et du plus pur.

Les tètes s'exaltent, les bruits les plus sinistres se répandent, les contes les plus absurdes sont accueillis avec avidité; un mouvement rapide, spontané , a réuni toutes les mères de famille plébéienne du Jauboui^g Sai^t-Autoiue.

Malheur à qui portait une figure d'exempt de police !

La foule se porte eu tumulte à l'hôtel du lieutenant de police Berryer. Nous reTenions ce jour-là même de la campagne du prince; nous' fumes prévenus en entrant à la barrière , ou plutôt ace qui en tenait lieu alors; et notre voiture fît un long détour pour ne pas traverser les attroupements. La populace cassa les vitres de M. Berryer, qui s'enfuit à travers son jardin. Un de ses gens , plus hardi et plus prudent , fit ouvrir les portes. Ce trait de hardiesse en imposa à cette multitude de femmes : elles s'imaginèrent que c'était un piège. Toutes crurent voir un gouffre ouvert pour les engloutir. Bientôt accoururent à pas précipités les gardes françaises , les gardes suisses , deux compagnies de mousquetaires, et divers détachements de la maison du roi. Les groupes , composés en grande partie de femmes , se dissipèrent à la vue des premières baïonnettes. Quelques hommes, quel* ques curieux, dont la retraite fut plus lente, se virent bientôt cernés; les premiers pris furent pendus sans forme de procès. Le parlement, après cette exécution pour V exemple % manda le lieutenant de police Berryer, lui enjoignit d'être plus circonspect dans l'exercice

de sa charge. La cour, pour le consoler de cette humiliation, s'empressa de le nommer conseiller

d'État.

On devait ce dédommagement au magistrat qui, le premier, avait envoyé à la cour ces bulletins scandaleux qui égayaient les soirées du monarque et de ses familiers.

.Cette émeute, que la seule présence d'une force armée avait dissipée, fut présentée au monarque comme le signal d'une vaste et effrayante conspiration contre son trône et sa personne * Le guet à pied et à cheval fut organisé militairement; 09 établit des caserne» nouvelles} on multiplia les corps de garde; on eut grand soin d'entretenir les terreurs et les préventions de Louis XV.

; Le voyage de Compiègne eut lieu quelque» mois aprè* celte émeute* Le roi, suivant l'usage, devait passer par Paris pour s'y rendre ; mais oo lui . persuada qu'il n'était pas de sa dignité d'honorer de aon auguste présence une ville rebelle- On improvisa un nouveau chemin de Versailles à Saint -Dénia, et on le nomma chemin Méh Révolte* Ce nom, qui existe encore, rappelle moins le souvenir d'un crime imaginaire que la faiblesse du monarque * et l'insoleace intéressée de ses courtisans. Depuis , ce prince

ne se montra plus dans ta capitale qu'à de rare* intervalles, et toujours dan* l'appareil de la puissance ombrageuse et irritée.

J'avais suivi le comte de Friese au camp de plaisance de Compiègne , où se rendait le maréchal de Saxe. Le comte ne m'avait point prévenu de ce voyage. Il m'avait averti par un billet de passer chez lui. J'avais heureusement mis cidre à ma toilette. Je trouvai le comte à la sienne. Il n'avait auprès de lui que son valet de chambre et le fameux auteur des Épreuves du Sentiment, qui lui faisait une cour assidue. M. de Friese avait la meilleure maison de Paris et de très -beaux cjpveux. «c Ah! monsieur k comte, s'écrie Arnaud de Baculard avec l'accent de l'admiration , voilà vraiment les cheveux du génie. — Vous trouvez? Si vous voulez, je les ferai couper, pour vous. en faire une perruque. » Arnaud sentît l'épigramtne, et la prit de bonne grâce : il espérait dîner à l'hôtel. .. Mais quel fut son désappointement quand il entendit le comte me dire : « Nous allons à Chambord.— Aujourd'hui? — Tout à l'heure; ma chaise nous attend. » Sa toilette finie, nous descend dons; Arnaud qous souhaite un bon voyage, et nous allâmes tout d'une traite à Chambord. Nous trouvâmes le maréchal debout, et en grand

uniforme. Nous déjeunâmes à la hâte; le maréchal monta/ ou plutôt se fit monter dans sa voiture avec Sen$c , et nous voilà courant à marches forcées à Compiègne.

• À peine aperçut-on la voiture du maréchal , qu'une foule d'officiers, qui sortaient du château pour se rendre au camp, se dirigèrent vers nous. Jamais le vainqueur de Fontenoy ne s'était vu entouré d'une aussi brillante escorte. Les officiers revinrent sur leurs pas, entourèrent la voiture , et ne nous quittèrent qu'à la grille du château.

Cette longue traite avait beaucoup fatigué le maréchal. Le docteur Sei^c insistait pour qu'il prit un peu de repos dans l'appartement que le roi lui avait fait préparer ; mais on n'attendait plus que Sa Majesté pour commencer les exercices du camp , que le maréchal devait commander. Je ne vous quitterai pas, mon ami, lui dit Senac. — - Tout comme vous voudrez; nous ne sommes pas ici a Maestricht; il y fera moins chaud. Vous m'attendrez. dans ma voiture, et cette fois je suis sur que vous ne brûlerez pas la consigne1. »

1 A ce siège fameux , le maréchal , voulant visiter à pied quelques ouvrages avancés, avait laissé Senac dans son carrosse. « Attendez-moi la , docteur ; je serai bientôt de re-

Le maréchal se hâta de se rendre auprès de sa majesté. « Allons, maréchal, lui dit le prince, encore une bataille. En attendant mieux, allons voir si mes grenadiers de France ont profité de vos leçons; » et toute la cour suivit le prince et le maréchal.

Le comte de Friese et moi étions déjà au camp , qui présentait le plus beau spectacle. On distinguait la place qu'occupait madame de Pompadour. Elle était à l'entrée d'une tente magnifique. Les plus jolies femmes de la cour étaient groupées autour d'elle , et les ministres, les généraux, la foule des courtisans qui se pressaient autour de la tente royale , se rangèrent en haie dès qu'ils aperçurent l'escorte de sa majesté. Une salve de toute l'artillerie du camp, le bruit des tambours et des fanfares , annoncèrent l'arrivée du roi et le commencement des exercices.

Le maréchal commanda les manœuvres nouvelles , qui furent exécutées avec une admirable précision. Le roi était enchanté. Le maréchal profita de cette heureuse disposition pour

tour. — Hais, monseigneur, et le canon ! les artilleurs vont prendre pour but votre carrosse , et moi qui serai dedans ! — Eh bien ! levez les glaces. » Le docteur fit mieux , il partit aussi , et courut s'abriter à la queue de la tranchée. tom. i. 4

proposer à sa majesté la création d'une nouvelle noblesse militaire, et le même jour une ordonnance déclara anoblis de plein droit les militaires roturiers dont l'aïeul et le père seraient par- Tenus au grade de capitaine. Cette noblesse valait bien sans doute celle que d'inutiles parvenus achetaient avec une charge de robe ou de secrétaire du roi ; ce qu'on appelait plaisamment une savonnette a vilain.

Le roi et le maréchal ne devaient plus se revoir*

La présence de madame de Pompadour au camp avait scandalisé l'armée. Son frère avait su se concilier l'opinion. Il se faisait pardonner son élévation par les services qu'il rendait aux arts et aux artistes. Un grand seigneur n'eût vu dans la surintendance des bâtiments qu'une charge commode et. lucrative, et n'eût songé qu'aux intérêts de sa caisse particulière et de sa vanité.

M. de Marigny appela l'attention et les bienfaits du roi sur les hommes dont les talents pouvaient honorer son règne. Jusqu'alors la riche collection des tableaux du roi n'était connue que des courtisans admis dans l'intérieur de ses palais; M. de Marigny ouvrit, au nom du roi , la galerie du Luxembourg. Les meilleures corn-

positions des peintres anciens et modernes , français et étrangers , furent exposées dans la galerie de ce palais, qui fut ouvert au public deux fois par semaine.

Je ne fus pas des derniers à m'y rendre. J'y trouvai Diderot, à l'ouverture des portes. Aucun art ne lui était étranger, et l'indépendance de ses opinions égalait la précision de son coup d'oeil et la justesse de son goût. L'ouverture de cette galerie, la publication de ses savantes notices sur les salons d'exposition, fera époque dans l'histoire de l'art. Il a reproduit ses observations dans le vaste tableau des connaissances humaines dont il méditait alors le plan et préparait les matériaux ; plan immense , que lui seul a pu concevoir, et dont seul il a pu coordonner les parties. Je dirai bientôt quels obstacles s'opposèrent à son exécution, et il n'a pas dépendu d'une coterie puissante que la France ne fût privée d'un monument qui l'honore à tant de titres. Je dirai quels furent ces obstacles, et avec quel courage et quel bonheur Diderot et ses savants collaborateurs de l'Encyclopédie parvinrent à les surmonter.

Le maréchal de Saxe était parti de Compiégne aussitôt après les exercices. Il lui tardait de revoir sa délicieuse retraite de Chambord : il no

rivait que là. Son neveu ne se plaisait qu'à Paris, et cette diversité de goût m'accommodait asse2. Aprèà une absence de quelques jours , je n'étais pas moins impatient de reprendre mes douces habitudes. Ce voyage de Paris à Chambord, de Ghambord à Compiègne , et le retour, avait interrompu toutes mes relations j j'avais cependant recueilli quelques notes à la cour, elles me servirent utilement pour ma correspondance obligée.

L'amitié eut mes premiers instants : je revis avec transport Diderot , d'Alembert ; j'ajournai au lendemain ma visite au baron d'Holbach et à Helvétius , dont le prochain mariage n'était plus un mystère , et le même soir je courus entendre l'aimable Fel à l'Opéra. Elle parut ravie de mon prompt retour. J'étais encore sous le charme; mon illusion ne devait pas durer long-temps ; je passai le reste de l'automne dans une continuelle variété de plaisirs. Diderot avait déjà publié le prospectus de Y Encyclopédie, et disposé les articles des deux premiers volumes de cet important ouvrage.

Les soirées du baron d'Holbach et les dîners du comte de Boulainvilliers valaient mieux que les graves conférences de la Société de l'entresol, dont les soupers du baron et les dîners

du comte n'étaient que la continuation. Nos réunions valaient bien celles des politiques de l'abbé Aiary.

Je me promettais de nouveaux plaisirs pour l'hiver; mais l'homme propose et Dieu dispose, et un événement douloureux, imprévu, allait renverser tous mes projets.

Le comte de Friese, rassuré sur la santé de son oncle, ne s'occupait que de ses plaisirs. II me persifflait parfois sur ma fidélité pour la Philomèle de l'Académie royale de musique ; mais j'aimais de toutes les facultés de mon âme; j'étais heureux et fier des talents comme des attraits de ma belle maîtresse, et je ne manquais pas une représentation de l'Opéra lorsqu'elle devait y jouer un rôle. Un amour aussi constant avait quelque chose de romanesque , j'en conviens; mais je ne sais ni aimer ni haïr à demi. Le comte prenait souvent pitié de ma faiblesse, et m'emmenait plus rarement à Chambord. Je ne pouvais sans ingratitude abuser de sa complaisance. Il ne revenait jamais de Chambord, sans aller présenter à mademoiselle de Sens les hommages du maréchal, que cette princesse allait souvent visiter dans sa retraite. Le maréchal répondait à sa bienveillance par le dévouement le plus sincère et le plus respeo

lueux attachement. Elle était parvenue, sinon à réconcilier tout-à-fait le maréchal et le prince de Conti, du moin9 à suspendre toute voie de fait. Il n'avait fallu rien moins que les ordres et même les prières de la princesse pour empêcher les deux rivaux de se battre; elle avait été témoin de leur querelle, et tous deux s'étaient engagés à suspendre leur ressentiment tant qu'elle vivrait) et dans l'ordre ordinaire des choses, elle devait leur survivre.

Cette querelle, qui avait fait tant de bruit à la cour, paraissait oubliée par ceux même qui en avaient été les témoins, quand une nouvelle affreuse , inattendue , vint en rappeler le douloureux souvenir.

J'étais depuis trois jours à Chambord avec le eomte de Friese , et déjà notre retour à Paris était arrêté; le maréchal souffrait moins de ses infirmités, et son neveu avait obtenu de lui la promesse qu'il viendrait passer à Paris tout l'hiver. Nous avions vu entrer au château un homme sans livrée qui donna mystérieusement au maréchal un billet cacheté. Le maréchal était seul dans son cabinet. L'émissaire attendait dans la pièce voisine ; le maréchal lui avait remis sa réponse, et le courrier mystérieux était reparti sur-le-champ. Le maréchal, ren-*

tre dans son cabinet , s'y fit consigner pour tout le monde. Nous avons su depuis qu'il s'y était occupé à ranger des papiers et à écrire... 11 sortit, demanda son neveu, avec lequel il s'entretint quelques instants, et se rendit au parc sans vouloir être suivi. Je le vis s'y promener seul et toujours dans la même allée; il fixait parfois ses regards vers la grille qui communique avec le bois.

J'étais rentré au château avec une sorte d'inquiétude mélancolique dont je ne pouvais définir la cause. On s'entretenait au salon de la mort toute récente de mademoiselle de Sens. A cette nouvelle M. de Friese s'était écrié brusquement : Où est mon oncle? et se levant avec une agitation extrême, il me prend par la main et m'entraîne vers le parc. Nous apercevons un groupe de domestiques portant un brancard : nous approchons... c'était le maréchal blessé, sans mouvement et d'une effrayante pâleur. Aux cris de son neveu il ouvre les yeux , fait un effort pour lui tendre la main , et les seuls mots qu'il put prononcer nous révélèrent la cause de sa blessure : « Le prince de Conti est-il encore « ici? Assurez- le que je ne lui en veux nulle- « ment. Faites prévenir Senac : je sens qu'il « arrivera trop tard ; mais j'ai besoin de revoir

« mon ami. Je demande le plus grand secret « sur ce qui vient de se passer. »

Senac était au château , mais il ne pouvait faire de miracle : la blessure était mortelle. Le maréchal ne se fit pas illusion sur sa fin prochaine, et jusqu'au dernier moment il fut toujours lui-même. «Docteur, dit-il à Senac, la vie n'est qu'un songe; le mien a été beau, mais il a été court '. »

Le comte de Friese était inconsolable; il perdait plus qu'un père : il devait tout au maréchal; son existence était attachée à la sienne. Sa douleur fut jusqu'au délire : il prit Chambord en horreur; le séjour de France même lui devint insupportable : seul héritier du maréchal , il aurait racheté sa vie au prix de la sienne.

Je ne le quittai que lorsque les accès de sa douleur ne me firent plus craindre pour ses jours. Ses amis et moi ne fûmes rassurés que lorsque nous le vîmes déterminé à voyager. Une aventure singulière rendit bientôt son ab-

1 Ses amis l'avaient souvent pressé de se marier : ils ne purent jamais vaincre sa répugnance sur ce point. « Comme Je «c monde va à présent, leur disait-il, il y a peu d'hommes dont « je voulusse être le père, et peu de femmes dont je voulusse « être l'époux... » Il jugeait de la génération tout entière d'après les mœurs de la cour.

sence nécessaire : le soin de ses intérêts me retint à Paris.

M. de Friese était lié depuis quelque temps avec le baron de Besenval, qui commençait alors sa fortune militaire : ils sont devenus depuis aiùis intimes. À peine le comte avait-il rendu les derniers devoirs au héros , son bienfaiteur et son ami , qu'il reçut de madame de Pompadour la lettre suivante. Cette dame connaissait mal le cœur de celui à qui elle écrivait.

a Toute la France pleure avec vous la perte « du grand homme qui lui afait tant d'honneur. « Il était vieux et accablé d'inGrmités : la mort " était un bien pour lui. Il n'y a que l'État qui « soit à plaindre d'avoir perdu son défenseur; « tous les bons Français sont dans l'affliction : « le roi, qui la partage, veut vous donner des « marques de son estime pour le maréchal de « Saxe, et l'honorer après sa mort dans son « neveu. Il vous laisse le château de C h ara bord « avec toutes ses dépendances, les mêmes pri- « viléges dont feu votre oncle jouissait. Quant « à sa pompe funèbre, il en fera les frais d'une « manière digne de lui et du héros qu'il re- << grette r il aurait bien voulu lui donner une " place dans la sépulture des rois de France;

« mais comme il est mort luthérien * , les pré-* « jugés de notre religion ne permettent pas à « ce bon prince de lui donner cette dernière « preuve de sa reconnaissance. Il sera donc « enterré, selon ses désirs, dans le temple de « Saint-Thomas à Strasbourg ; et je ne doute « pas que, dans le transport des tristes restes de c< ce grand homme, les peuples n'accourent en « foule sur la route pour donner à sa mémoire « des larmes semblables à celles qui furent verte sées pour le maréchal de Tu renne.

« Quant à moi, monsieur, je l'honorerai « toujours en vous, et j'ose dire que vous lui « ressemblerez un jour. Quand il se présentera ce une occasion de vous servir, je vous prie de « ne pas accorder à d'autres le plaisir de vous « obliger.

« Je suis très-sincèrement, etc. »

Cette singulière missive de condoléance, si

1 Le maréchal de Saxe, né protestant, resta fidèle à sa croyance religieuse : l'exemple de tant d'autres généraux ne Payait point séduit. La reconnaissance publique plaçait sou tombeau à côté de celui de Duguesclin et de Turenne ; un préjugé, qui semble appartenir à un autre siècle, en ordonna autrement. Sa dépouille mortelle fut transférée à Strasbourg dans le temple luthérien , et renfermée dans un magnifique mausolée exécuté par Pigalle^îhef- d'oeuvre de cet artiste, et digne du héros auquel il était consacré.

froide, si compassée, surprit étrangement le comte de Friese. Il ne lui vint jamais dans la pensée de mettre à l'épreuve les offres brillantes de la fiére marquise. Il n'avait pas compté sur les bienfaits du roi pour honorer la mémoire de •on oncle, et consacrer ses regrets par un monument digne du héros.