CHAPITRE IV

La Sorboone. — L'abbé de Pradcs. — Les miracle*. — Esculape et Jeans. — Le bachelier i Berlin. — Le tombeau de la Sorboune. — - Naissance d'un prince. — Inâuence de la philosophie. — On marie partout. — Le dauphin et la favorite. — Les fêtes de BeUerue. — L'excellent coucher. — Le bon mot et l'exil. — Rousseau à la cour. — La peur lui coûte une pension. — - Le duc dX)rléans-6ainte-Geue?ie>e. — 11 est fou. — - Anecdote singulière. — Gomme il faut parler aux princes. — Ligue contre les bonnes. — Je suis de l'opposition. — Les sonates italiennes et les billets de confession. — Les deux coins. — Gluck et Piccini. — Les deux manifestes. — La lettre sur la musique. — Mon petit prophète.

Madame de Pompadour avait de grands motifs pour ne pas approuver la turbulente intolérance du clergé ; il eût été honorable pour elle et avantageux pour la France qu'elle eût pu inspirer les mêmes sentiments au roi, le seul homme de la cour qui , suivant elle , ne fût pas un automate. Elle nous eût épargné le scandale d'une évocation au conseil , à propos des billets de confession : mais ce ne sont pas les bons avis qui manquèrent à ce prince. Les remontrances du parlement de Paris auraient dû le

convaincre que le frère Bouctou , curé de Saint- Étienne-du-Mont , s'était bien réellement mis en état de rébellion en refusant de se soumettre à l'autorité royale, représentée par le parlement. Ce fut bientôt le tour de la Sorbonne. L'abbé de Prades y soutint la proposition suivante i « Toutes les guérisons opérées par Jésus-Christ , « si vous les séparez des prophéties qui y récc pandent quelque chose de divin, sont des « miracles équivoques , attendu qu'elles res- « semblent aux guérisons faites parEsculape. » Cette fois la Faculté de théologie eut pour auxiliaire le parlement ; cette thèse fut dénoncée en Sorbonne au prima mensis de décembre , condamnée le 27 février 1752 par un décret de la sacrée faculté; le 29, par un mandement de l'archevêque de Paris; et sur un réquisitoire du procureur-général, l'auteur fut décrété de prise de corps et forcé de s'enfuir au-delà des frontières avec l'abbé Yvon, son maître \ La nation s'amusa beaucoup des censures de la Sorbonne, de l'arrêt du parlement et du mandement de l'archevêque. Les philosophes donnèrent le ton , et leur coryphée publia le Tombeau de la

1 Ils se réfugièrent en Prusse. Le premier eut la faiblesse de se rétracter, et mourut avant le temps ; le second est devenu un des suppôts les plus ardents du clergé.

Sorbonne; il versa dans ce pamphlet sur le parlement et la Sorbonne un indélébile ridicule.

On accuse les Français de légèreté dans leur opinion , d'inconstance dans leur goût ; mais pour qui l'observe bien, cette versatilité n'est qu'apparente. Ce n'est que l'impatience d'être mieux* Si jamais les esprits suivent une direction fixe , cette nation se placera à la tête de la civilisation européenne. On vante l'immense population de nos États du nord , mais s'il faut compter pour quelque chose les capacités individuelles, la population de la France sera la plus forte, parce qu'il* n'y a pas un individu dont il ne soit possible de faire quelque chose : peut-on en dire autant des populations du nord, essentiellement stationnaires ?

Pierre le Grand avait commencé cette grande réformation; il n'a pu qu'ébaucher son ouvrage. La czarine régnante suit ses plans avec une admirable persévérance, et ce sont des Français qu'elle appelle à sa cour, comme autrefois Charlemagne y appela les savants étrangers : elle sera plus heureuse.

La philosophie avait déjà fait en France de grands progrès; elle avait pénétré dans les cabinets du ministère : plus de doute à cet égard quand on sait apprécier les changements opérés

dans les fêles publiques données pour la naissance du duc de Bourgogne.

Jusqu'alors on s'était borné à dépenser des millions pour bâtir des palais, des temples de toiles peintes , pour des repas dont le peuple faisait les frais, et dont il n'était pas même ie témoin : on substitua à ces vaniteuses futilités, des mariages.

Des dots furent assurées aux nouveaux époux dans toutes les communes de la France. Ces solennités, vraiment nationales, avaient un but utile ; le bureau de la ville dota , par ordre du roi, six cents pauvres filles. Des corps, des communautés ouvrirent des souscriptions pour le même objet. Une généreuse émulation se manifesta dans les grandes et dans les petites villes, et parmi les princes, les seigneurs et les financiers. Madame dePompadour dota et maria toutes les filles nubiles dans ses domaines. Le nom du roi se rattachait à ces actes de sagesse et de bienfaisance.

Le dauphin, que la naissance d'un héritier aurait dû combler de la joie la plus vive, semblait ne point partager la commune allégresse ; il était, depuis la mort de sa première épouse, atteint d'une incurable mélancolie. On faisait parfont Téloge de ses mœurs, de sa modération,

de ses vertus domestiques : s'il eût eu les défauts contraires, mais avec plus d'énergie dans le caractère, plus de dignité dans sa conduite, il eût plu davantage* Il avait une piété minutieuse; il passait une partie de la journée dans sa chapelle; il se complaisait à chanter au lutrin , et s'offensait de voir une gorge découverte , et à la cour nulle femme titrée ne pouvait la cacher, quelque fût son âge, sans manquer à l'étiquette. Le temps de réformer cette gothique routine n'était pas encore arrivé. Ce prince ne pouvait dissimuler son invincible répugnance pour la favorite; celle-ci s'épuisait en efforts toujours nouveaux et toujours impuissants, pour faire cesser cette antipathie. Il tomba malade, après les fêtes dont je viens de parler, mais sa maladie fut de courte durée, et la marquise se hâta de célébrer sa convalescence par des fêtes nouvelles à son château de Bellevue : elle appela à son secours tous les poètes, tous les artistes les plus distingués , mais dans ces représentations allégoriques elle eut la maladresse de ne pas s'oublier.

Dans les petits spectacles, où elle jouait ellemême, elle avait fait composer par un poète suivant la cour, Vénus et Adonis; elle était la mère de l'amour, et le roi y était désigné sous

le nom du plus beau des mortels. On représenta ensuite l'impromptu de la Cour de Marbre, autre pièce allégorique en l'honneur de la naissance du duc de Bourgogne; mais le dauphin fut insensible à toutes ces cajoleries de madame de Pompadour.

La cour se partageait entre l'héritier du trône et la favorite. Louis XV n'épargnait rien pour faire oublier, à sa maîtresse, de continuelles humiliations : il lui accorda le tabouret et les honneurs de duchesse. Le dauphin ne put dissimuler son ressentiment, et lorsqu'elle lui fut présentée , il lira la langue en lui donnant l'accolade d'usage; c'était assez déclarer combien la cérémonie, qui lui était imposée , lui déplaisait.

Le roi eut encore la faiblesse de s'en fâcher, et il exila le dauphin de sa présence. Il eut été plus prudent, et surtout plus convenable de paraître ignorer l'affront fait à sa maîtresse. Les autres princes, un seul excepté, se montraient plus dociles; ils se tenaient debout devant elle: ces égards ne restaient pas sans récompense, et ils obtenaient toutes les grâces qu'ils demandaient.

Le seul prince de Conti conserva la dignité de son rang , et sans affecter d'éviter la favorite , il se montrait ce qu'il devait être, mais sans

morgue et sans inconvenance. Un jour qu elle le laissait dans une posture de suppliant, il se plaça familièrement sur son lit en disant : Vous avez là un excellent coucher. La marquise , outrée jusqu aux larmes , s'en plaignit : le roi n'a jamais pardonné celte action et ce propos au prince de Conti , et ce prince s'imposa dès-lors un exil volontaire. 11 ne reparut à Versailles qu'aux cérémonies d'éclat , et lorsque son absence eût été une insulte à la personne du monarque.

On parlait à la cour d'une représentation qui m'intéressait vivement. Le Devin du Village avait été joué à Versailles et avait obtenu le plus brillant succès. C'était déjà une piquante singularité qu'un opéra dont les paroles et la musique avaient été composés par le même auteur, et cette siugularité était peut-être pour quelque chose dans ce prodigieux succès. Je n'avais eu garde de manquer à la première représentation. Le prince de Saxe-Gotha , le comte de Friese, m'y emmenèrent avec le docteur Kupflel, que je n'ai jamais vu plus heureux.

Je partageais bien sincèrement sa joie. Cet événement pouvait changer la situation de Rousseau; ce fut encore lui qui mit obstacle au

bien que le roi voulait lui Faire. Je courus me jeter dans ses bras après la représentation; j'ai pu croire que son amitié allait m'êlre rendue. On lavait calomnié; on avait osé dire que sa musique n'était qu'un plagiat : les applaudissements de toute la cour et de tous les honnêtes gens l'avaient vengé de cette absurde accusation; lui seul encore ne l'avait point oubliée.

Le soir même de la représentation, M. le duc d'Aumont lefit prévenir de se trouver au château le lendemain à onze heures , et qu'il le présenterait à sa majesté. M. deCurcy, en lui portant l'invitation du premier gentilhomme de la chambre, ajouta qu'il s'agissait d'une pension , et que le roi voulait lui annoncer lui-même cette grâce.

Rousseau ne ferma pas l'œil de la nuit. Il m'a dit depuis que cette nuit avait été la plus cruelle de sa vie. Etre présenté au roi, recevoir du monarque lui-même et des éloges et le brevet d'unç pension.... cette idée bouleversait tous ses sens. Il finit par un trait de folie qui affligea tous ses amis, mais qui n'en étonna aucun. Il donne dans ses confessions une assez vilaine excuse pour justifier son éloignement de la société. « Je me figurais ensuite l, ajoute-t-il, devant

i Confessions , part, u, liv. 8.

«7 « le roi , présenté à sa majesté , qui daignait « s'arrêter et m'adresscr la parole. C'est là qu'il « fallait de la justesse et de la présence d'esprit w pour répondre. Ma maudite timidité, qui me « trouble devant le moindre inconnu, m'au- « rait-elle quitté devant le roi de France, ou « m'aurait-elle permis de bien choisir ce qu'il m fallait dire? Je voulais, sans quitter l'air et h le ton sévère que j'avais pris, me montrer

* toutefois sensible à l'honneur que me faisait « un si grand monarque. 11 fallait envelopper « quelque grande et utile vérité dans une « louange belle et méritée. Pour préparer une « réponse heureuse, il aurait fallu prévoir juste « ce qu'il pourrait me dire, et j'étais sur après « cela de ne pas retrouver en sa présence un

* mot de ce que j'aurais médité. Que devien- « drais-je en ce moment , et sous les yeux de « toute la cour, s'il allait m'échapper dans mon tr trouble quelqu'une de mes balourdises ordi- « n aires ! Ce danger m 'alarma , m'effraya , me « fit frémir au point de me résoudre, à tout « risque, de ne pas m'y exposer.

« Je perdais, il est vi:ai, la pension qui « m'était offerte en quelque sorte; mais je « m'exemptais aussi du joug qu'elle allait m'im- * poser. Adieu la vérité, la liberté, le courage;

tt comment oser parler d'indépendance et de dé-* rc 8Întéres8ement ! Il ne fallait plus que flatter ou « me taire en recevant cette pension. Encore, « qui m'assurera qu'elle me serait payée? Quede « pas à faire! Que de gens à solliciter! Il m'en « coûterait plus de soins, et bien plus désa- « gréables pour la conserver que pour m'en « passer. Je crus donc , en y renonçant , prendre « un parti très-convenable à mes principes, et « sacrifier l'apparence à la réalité. Je dis ma ce résolution à Grimm, qui n'y opposa rien; « aux autres j'alléguai ma santé, et je partis le « malin même. »

Ce départ fit du bruit, comme il le dit luimême, et fut généralement blâmé. ... Mais où a-t-il pris que je n'opposais rien à sa résolution ? Que peut-on opposer à un homme tel que lui, quand il a pris son parti d'avance? Il ne consultait ses amis qu'après l'événement, et c'est ce qu'il fit alors. A peine avais-je échangé quelques mots que Ton était venu m'avertir que le prince de Saxe-Gotha et M. de Friese m'attendaient. J'avais laissé Rousseau au milieu du groupe qui se pressait autour de lui, et je courus rejoindre la voiture de son altesse. Je n'appris que le lendemain le brusque départ de Rousseau.

Je ne me permettrai sur cet événement aucune réflexion. Rousseau fit alors ce qu'il a toujours fait, en pareille circonstance. C'était un besoin pour lui que d'avoir toujours à se plaindre de lui-même et des autres. Son génie n'était excité que par les contrariétés, et son ombrageuse susceptibilité le tenait toujours en verve.

Les bons avis ne lui manquèrent pas, et dès le lendemain Diderot lui fit sentir vivement toutes les conséquences de sa conduite de la veille. S'il était désintéressé pour son compte, lui était-il permis de l'être au détriment de ceux qui avaient attaché leur destinée à la sienne? Il n'y avait rien à répliquer à cela. La discussion fut vive : Diderot avait mille fois raison. Àurais-je été plus heureux la veille ? son, sans doute.

Il me reproche encore de n'avoir pas insisté pour le déterminer à répondre à l'honneur que lui faisait le roi , et le voilà boudant Diderot pour lui avoir parlé avec toute la chaleur, tout l'abandon de l'amitié, et c'est sur mon silence bien involontaire et sur cette énergique mercuriale de Diderot qu'il a bâti la fable d'un complot, d'une ligue offensive et défensive contre lui. Malheureux par sa faute, il s'en prenait à ses meilleurs amis.

Toulc la cour était à cette première représentation du Devin du Pillage. Le jeune duc d'Orléans, dont le grand deuil était passé, s'y trouvait aussi. On répétait encore dans tous les salons les anecdotes singulières de son père, à qui l'on avait donné le sobriquet de d'Orléans Sainte-Geneviève. Ce prince avait d'abord vécu comme tous les jeunes seigneurs de l'époque.

Les femmes, le jeu, la table, avaient partagé sa vie; mais, soit que les excès de tous genres auxquels il s'était livré sans frein et sans mesure eussent altéré toutes ses facultés, il était, dans ses dernières années, tombé dans toutes les petitesses de la plus minutieuse bigoterie. Il passait sa vie à Sainte-Geneviève, ne manquait pas un office, disputant avec les moines sur des passages de la Bible ou des psaumes, ergotant sur tout comme un bachelier de la Sorbonne : s'imposant toutes les autérités d'un vieux péni- * tent , il était rigoureux observateur des jours de jeûnes; et à travers cette mysticité monacale il conservait un reste de son ancienne passion pour les femmes; il était vraiment amoureux de la fameuse madame de Gontaut , qui , ayant comme lui épuisé toutes les jouissances mondaines, s'était faite dévote pour être encore quelque chose. Son chancelier d'Argenson le

9l suivait partout; il était souvent en tiers avec madame de Go n tant, et lorsque le prince les quittait pour aller faire le catéchisme aux enfants de la paroisse, il disait gravement à sa maltresse : Mon chancelier vous dira le reste ; et le chancelier s'acquittait ponctuellement de sa commission. Lui et madame étaient depuis longtemps en parfaite intelligence ; le duc d'Orléans seul ignorait leur intimité.

Le prince avait encore la manie de croire qu'il ne naissait ni ne mourait personne; et pour ne pas le contrarier, M. d'Àrgenson continuait à porter sur l'état des dépenses de son altesse la pension qu'il faisait à madame de Gontaut, décédée depuis quelques années. Cette manie du prince n'était pas nouvelle, et dans le commencement de ce qu'il appelait sa conversion , il avait conçu la plus vive passion pour mademoiselle d'A... Déjà il avait donné sa démission de colonel général des Suisses et de toutes les charges qu'il avait à la cour, et pour concilier son penchant avec la rigueur de ses principes, il était déterminé à épouser sa maîtresse. 11 s'était rendu chez elle pour lui en faire la proposition; elle était dans sa garde-robe; il la fit avertir, mais tandis qu'il l'attendait, la ceinture de sa culotte cassa : il prit cet accident pour

9* un avertissement du ciel qui n'approuvait pas cette union, et il y renonça, sans pourtant rompre tout-à-fait avec cette demoiselle.

Elle mourut à quelque temps de là; il ne voulut jamais croire à son décès; il allait répétant partout que le roi l'avait fait enlever, pour l'empêcher de l'épouser.

Madame de Gontant, dont j'ai parlé, avait succédé à mademoiselle d'A... dans le cœur du prince, et quand celle-ci mourut, il n'en voulut rien croire, et entra dans des accès de fureur quand M. d'Argenson vint lui annoncer cette nouvelle; il refusa même la proposition que lui fit la mère de madame de Gontaut de le mener sur le tombeau de sa fille. Il s'obstinait toujours à soutenir qu'elle n'était pas morte et qu'on le trompait.

M. de Silhouette, que nous verrons dans la suite jouer un rôle très-important dans la révolution parlementaire, avait remplacé M. d'Argenson dans la charge de chancelier du duc d'Orléans, ayant, par un oubli involontaire, choqué la manie de ce prince, il se tira d'affaire assez plaisamment.

Dans un rapport qu'il faisait à son altesse sur quelques prétentions financières que la maison d'Orléans avait à former sur l'Espagne , il

cita le feu roi. A ces mots, le duc fronça le sourcil , el interrompant son chancelier i « Munit sieur, lui dit-il en colère , qu'est-ce que feu ? « le roi d'Espagne n'est pas mort. — Certai- (( nement, répond M. de Silhouette, mais feu « est un titre que prennent les rois d'Espagne. » 11 n'en fut plus question. Mais ce qui est vraiment extraordinaire , c'est que le duc d'Orléans était fort instruit. Il porta jusqu'au tombeau une haine invincible aux enfants du duc de Chartres, qu'il ne voulut jamais reconnaître. Son confesseur insista sur ce point, et lui refusa même le viatique à ses derniers moments, à moins qu'il ne se soumit à cette condition. Ce prince , malgré sa piété , persista dans sa résolution. Bientôt sa tète s'étant embarrassée , il mourut sans être administré. Les dévots ont fort blâmé la conduite du confesseur.

La dévotion du duc d'Orléans n'était qu'un travers inoffensif. Mais quel nom donner à celle d'un autre prince contemporain1? Il vivait publiquement avec une religieuse; il n'allait jamais chez elle sans se faire accompagner par son confesseur et son médecin. Celui-ci lui tâtait le pouls , et quand il trouvait sa majesté dans un état convenable , le roi entrait chez sa maîtresse

i Jean Y, roi de Portugal.

et y passait la nuit; si au contraire les puhNjMfci tions indiquaient que le roi était mal dispcN^ pour la circonstance, le prince se faisait doBaqUg l'absolution par son confesseur, et revenait ckëL-

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et y passait la nuit; si au contraire les pulsations indiquaient que le roi était mal disposé pour la circonstance, le prince se faisait donner l'absolution par son confesseur, et revenait chez lui.

Dans un de ces moments d'ivresse où les amants ne savent rien refuser, sa religieuse lui demandait une grâce. Il ne daigna d'abord pas même répondre. Elle insista. « Comment pou- « vez-vous différer à ra accorder une chose si ce peu importante, et que je désire ardemment, cr seriez -vous capable de me refuser?— Non, u répond le prince, et je vous promets que de-* « main j'en parlerai au roi. »

11 allait très-souvent entendre les matines au couvent des dominicains, portant à la main un bâton long de deux à trois pieds, et dés qu'il apercevait un moine endormi, il lui lançait son bâton à la tête; un frère laïque allait aussitôt le ramasser et le rapporter à sa majesté.

Comme le duc d'Orléans , ce roi aimait à disputer, mais non pas sur des controverses théologiques. Il se piquait d'être savant en droit public. Comme tous les monarques, il soutenait la doctrine du pouvoir absolu. Le marquis de Pou» tel i ma lui tenait tête, et soutenait au contraire que le pouvoir royal avait des bornes, ce Si je

« vous ordonnais de vous jeter à la mer, lui dit « le roi, vous devriez, sans hésiter, y sauter la « tête la première. » Le marquis se retourne brusquement et se dispose à sortir... « Où allezv vous? lui crie le roi. — Apprendre à nager, « sire. » Un courtisan moins adroit se serait fait jeter à la léte le royal réveil-matin des RR.PP. du couvent de Saint-Dominique.

On ne remarque pas de pareilles folies dans nos cours du nord : serait-ce parce que les souverains comme les derniers de leurs sujets savent se passer de confesseurs, et n'en sont que meilleurs chrétiens.

Nous autres, mondains, regardions ces momeries comme des choses de l'autre siècle ; nous préparions une révolution nouvelle, toute de plaisir et de paix, et soit dit sans entendre faire un mauvais jeu de mots, elle devait mettre à la fin tout le monde d'accord. Nous avions un Opéra Italien à Paris ; c'était une fureur, un engouement irrésistible. On ne voyait plus sur tous les clavecins que des sonnâtes italiennes : c'était charmant. Une opposition formidable se ligua contre les bouffons. Je crois même que les dévots n'y furent pas étrangers. La cabale l'emporta enfin , et tout Paris apprit que l'Opéra d'outre-mont cesserait, à la fin de l'année théâtrale. Mais ces

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