CHAPITRE VIII

Troisième coalition. — Do la politique autrichienne eu Italie.

On lit , dans ce qui a été publié de la correspondance de Joseph de Maistre, trois lettres écrites de Lausanne, en 1794, au baron Vignet des Etoles, et qui respirent de fortes sympathies pour la France et une aversion profonde pour l’Autriche. J’ai rassemblé, dans le deuxième chapitre du ce livre, quelques documents qui complètent l’exposition de sa pensée sur le rôle joué par l’Autriche dans la première phase de la période révolutionnaire. Il faut maintenant poursuivre l’histoire à peu près inconnue des envahissements autrichiens en Italie, 'et juger, les lettres du catholique Maistre en main , les faits et gestes de l’apostolique Autriche, qui ont été reconnus comme bases des traités de 1815, et que la consécration du temps et des accords diplomatiques rendrait aujourd’hui respectables, si Dieu n’avait gravé dans la conscience universelle un droit naturel des nations.

Kn 1805, Alexandre, voyant sa médiation repoussée par Napoléon, revint à son plan d’arbitrage européen.

Un Italien, l’abbé Piatoli, homme de beaucoup d’esprit, joua un rôle peu connu et assez important dans l’élaboration de celte idée du cabinet russe. Attaché jadis au dernier roi de Pologne, il avait élevé le prince Czarloryski; telle était la raison de l’influence mystérieuse qu’il exerçait sur le ministère. Il avait communiqué a Alexandre un long mémoire sur les moyens à prendre pour conquérir un ascendant moral sur les puissances européennes, et l’empereur avait, comme ses jeunes amis, adopté ses plans. Kn ce qui concernait le roi de Sardaigne, on voulait laisser à la France le Rhin et les Alpes, c’est-à-dire consacrer la réunion de la Savoie; le Piémont devait être restitué, et l'Italie devenir indépendante. On voit de quelles illusions se berçait Alexandre. L’Autriche, loin d’abdiquer son pouvoir sur Venise, voulait Milan. Alexandre espérait néanmoins donner à la maison de Savoie le Piémont d’abord, puis Milan, Venise et même Gênes; cette monarchie devait former ainsi la colonne de l'indépendance italienne'. Le dédommagement de l’Autriche devait être la Moldavie et la Valachie. Quantàla restauration des Bourbons, elle ne pouvait évidemment se réaliser que si les Français se lassaient d’un gouvernement belliqueux; alors, on aurait plus de liberté dans la distribution des territoires, parce que les Bourbons réinstallés se contenteraient d’un Etat moins considérable.

llélas ! ce qui est resté de ces plans, après dix ans de victoires françaises, une fois le moment du triomphe arrivé, n’a été qu’uu arrangement inique et désastreux pour l’ordre

1 Celte idée en particulier avait été adoptée par Alexandre it la suite des conseils réitéiés de SI. do Sinistre dans ce sens. Je regrette que la longueur peutêtre excessive de ce chapitre uc me permette pas d’eulrer dans les détails do ces curieuses négociations.

DK JOSEPH DE MA1STHE 175

européen. L’Autriche empêcha la reconstitution de l’Italie ; la Pologne, qu’Alexandre voulut réorganiser et doter d’institutions indépendantes, resta ruinée; et grâce aux Anglais, le grand code du droit des gens, pour la rédaction duquel on avait demandé des mémoires à tous les savants de l’Europe, cette œuvre gigantesque et magnifique ne put même être essayée.

M. Thiers, préoccupé des absurdités introduites en 1815 dans la réalisation tronquée et méconnaissable de ce grand projet , a ridiculisé ce rêve généreux de quelques jeunes têtes. Sans doute, la grande alliance devait aboutir à des coalitions qui mettraient l’Europe sur les bras de la France. Mais à qui la faute, sinon aux ruses do Pitt, qui, après avoir accueilli avec une bienveillance narquoise ceux qui lui proposaient ces plans, s’efforça toujours, à l’abri derrière la mer, de susciter l’embrasement continental? A qui la faute, surtout, sinon à la duplicité rapace de l’Autriche, dernier ennemi aujourd’hui de la paix et de la civilisation générales ?

Dans ces négociations, la Russie entra naturellement en pourparlers spéciaux avec l’Autriche. M. de Maistre se mit à réveiller plus vivement que jamais le roi de Sardaigne, qui allait courir grand danger, puisque l’Autriche entrait en scène. 11 fallait le décider à se séparer de ce mauvais allié.

Saint-Pétersbourg, 1803.

La malédiction céleste qui est sur notre cabinet consiste à ne vouloire rien faire de ce qui peut avoir des inconvénients, ce qui revient absolument à ne rien faire; car dans ces sortes d'époques terribles, comment enfiler un chemin qui n’ait point do danger ? Nous ne voulons pas nous guérir du système de ménager tous les partis; c’est cependant le moyen do les choquer tous. Voulez-vous contempler une merveille dans ce

genre? C’est la déclaration faite à la rade de Cagliari, en l'année 1789, avec un tel talent que les Français nous la reprochèrent comme une déclaration de guerre, tandis que les Autrichiens la faisaient réimprimer par malice à Venise (j’y étais) comme une adhésion à la France. Voilà les monstres amphibies que la peur sait produire.

Certes, monsieur le chevalier, il n’y a pas eu do moment plus dangereux pour nous que celui du rapprochement des deux cours impériales. J'ai vu le danger à sa naissance, je l’ai combattu de toutes mes forces, et le résultat a passé mes espérances. Si l’empereur de Russie n’avait pas expliqué ses intentions à l'autre à notre sujet, nous aurions eu peur qu'il ne nous laissât à la merci du prince; mais, comme il les a expliquées très-énergiquement, nous avons peur qu’il ne l’ait irrité. Ainsi, nous avons peur du chaud et du froid, du oui et du non, du jour et la nuit, de tout, en un mot, tandis qu'il ne faudrait avoir peur de rien; car, encore une fois, tout est bien pour Sa Majesté autant que tout peut être bien dans l'ordre de choses actuel.

Je suis tenté de croire que Sa Majesté a pris son parti et qu’elle est parfaitement résignée à voir la maison d’Autriche dominer de Venise à Pavie. Dans ce cas, c’en est fait de la maison de Savoie : VIXIT. Il ne nous reste plus qu'à demander garnison française, comme le prince de Monaco. Et nous appelons cela de la prudence !

Cette monarchie des princes de Savoie en Italie ne devait pas être tyrannique ni absolue. On lira plus loin une conversalion assez libérale de M. de Maislre avec le prince Czartoryski sur l’annexion de Gênes au Piémont. Voici un fragment dans cet esprit 1 :

' I.c prince Czarlorysti avait été envoyé comme ministre à la cour de Sardaigne par Paul 1", qui avait voulu rompre ainsi l'intimité du prince avec le grand-duc Alexandre. Il avait donc pu juger par lui-méme combien le vieux système piémonlais était incompatible avec les besoins nouveaux.

DE JOSEPH DE MAtSTKE

Ma conversation avec le prince Czartorvski vous aura sans doute donné beaucoup à penser. Depuis, il a dit à l'ambassadeur d’Angleterre, qui me l'a redit : « Après la secousse que les esprits ont reçue par cette grande révolution, il est impossible de gouverner les hommes comme auparavant. » Sa Majesté sera étonnée de trouver de telles idées dans une telle tête; mais je vous étonnerais bien davantage, si je vous montrais jusqu'où elles s’élèvent.

... Vous pensez bien, monsieur le chevalier, que je suis plus intéressé qu'un autre au système des peines et des récompenses. Mais tout cela est renvoyé à l’autre monde. Dans celuici, il faudra que Sa Majesté emploie tout le monde, ne se venge de personne et néglige môme ses amis. Lorsqu’on présenta à Charles II la formule portant oubli et amnistie pour tout le monde, il dit en souriant : « J'entends : oubli pour mes amis, amnistie pour mes ennemis 1 . » C’est ce qui arrive après toutes les révolutions; autrement ce serait en recommencer une nouvelle et allumer dans l’intérieur des haines qui tiendraient de la guerre civile.

Par malheur, M. de Maistre ne fut ministre ni en France ni en Piémont à la Hestauration, et l’on se souvient de ce que les Français appelèrent la terreur blanche.

Le principal obstacle que le cabinet russe voyait au rétablissement du roi, c’est qu’il n’était pas assez favorable à un gouvernement constitutionnel. « Il serait bien singulier, avait dit le prince Adam Czartoryski, qu’on ne voulût pas régner aux mômes conditions que le roi d’Angleterre.

Et M. de Maistre écrivait à Cagliari .

Je crois que sur tout ce qu’on a nommé dans nos temps modernes le pouvoir exécutif, la guerre, la paix, la haute protec-

1 Une note des Considérations sur la France exprime la même idée et rappelle le même fait.

178 MÉMOIRES ET EORRESPONDANCE

lion de l'Eglise, la collation des emplois, la monnaie, etc., Y r otre Majesté devrait avoir les bras parfaitement libres et indépendants.

Quant au pouvoir législatif exclusif, et au droit d’imposer ad libitum, on obtiendra difficilement ces deux points.

11 saisit cette occasion pour insister sur l’abolition du régime militaire.

Parmi les pièces écrites avec l’espoir de triompher des craintes d’Alexandre, qui était intimidé par l' apposition de l’Autriche, je trouve le mémoire suivant :

Mémoire à S. A. le prince Czartoryski.

4 (16) septembre 1805.

On commence par observer comme un fait incontestable que le peuple piémontais est le plus belliqueux, pour ne pas dire le seul belliqueux de l’Italie. 11 est, de plus, connu par une fidélité obstinée que rien n’a pu séduire ni ébranler. 11 n’y a donc rien de si important pour le succès de la cause commune que de mettre à profit l’énergie et la fidélité de ce peuple. Or, il faut le dire, cette fidélité serait inutile si les Autrichiens se rendaient maîtres du Piémont; il n’est rien de si connu que l’antipathie des deux nations; ce triste sujet n’est que trop connu. Le soussigné aime à se persuader que les opinions ont changé avec le temps, et que des procédés contraires de la part des plus puissants procureraient un rapprochement; mais pour les peuples comme pour les individus, l'injure d’hier ne s’oublie point aujourd’hui...

L’envie manifestée par les Autrichiens de posséder le Piémont ne peut être fondée (pie sur deux motifs ; celui de le retenir, ou celui d’en tirer parti. Sur le premierearliele, le soussigné ose se flatter que Sa Majesté son maitre peut s’en reposer sur

les bons et puissants offices (le Sa Majesté Impériale. S'il s’agit (l’en tirer parti, surtout sous le rapport (les finances, le soussigné entend à merveille que les sommes immenses que le Piémont est en état de fournir, même dans son épuisement actuel, seraient un objet fort à la bienséance de celui qui s’emparerait de ce pays. Mais les convenances ne donnent point de droit. Le plateau septentrional de l’Italie, depuis les lagunes jusqu’au Tessin, est un assez beau terrain à exploiter, sans qu’il faille encore y joindre le Piémont. Ce pays, qui payait sous une puissance paternelle environ 25 millions tournois par an, en a rendu plus de 80 à d’autres maîtres. Le soussigné a prouvé, par des pièces officielles, qu’en neuf mois de l’année 1799, on a levé sur le Piémont 40 millions d’extraordinaire; il serait bien dur que le Piémont, tourmenté depuis par toutes les inventions du génie fiscal, n’échappât à ce régime oppresseur que pour passer sous une administration à la fois militaire et financière qui, par sa nature même, no pourrait jouir qu’en usufruitaire passager et indépendant, c’est-à-dire sans miséricorde.

Enfin, et c’est ici un article de la plus haute importance, en supposant que le Piémont arraché aux Français dût, pour de fortes considérations politiques, demeurer quelque temps sous une domination étrangère, il ne s'ensuit nullement que le roi légitime dût être parfaitement oublié et qu’on dût voir encore le scandale de 1799, où le roi, relégué et retenu à Florence par une influence connue, y vivait sans autre espoir que les subsides des cours amies, tandis que les possesseurs de ses États y levaient, en paix avec le souverain, des sommes énormes.

Mais le plus précieux document qui soit resté de ces négociations est un mémoire très-long, ayant les proportions d’un livre, et dans lequel l’écrivain des Considérations sur la France expose les raisons historiques et philosophiques de sa haine de principes contre l’Autriche. Cet écrit ne fut pas imprimé, mais plusieurs copies en furent répandues

dans le monde politique de Pétersbourg, el le comte de Maistre informe, en 1805; la chancellerie sarde que son mémoire a un succès énorme. Peut-être ce curieux écrit sera-t-il publié quelque jour.

Kn voici la table des matières, écrite familièrement par M. de Maistre et jointe à une lettre confidentielle :

Summa Capila.

§ 1. Que l’état de puissance où se trouve l'Autriche ne détourne pas les grandes puissances ; au contraire, c’est une preuve qu’elle touche au moment de l’humiliation. — Preuves tirées du raisonnement. — Preuves tirées de l'histoire.

§ 2. Avis à la Russie, que l’univers désigne pour mener le branle.

§ 3. Le plus grand de tous les malheurs serait de commencer sans savoir distinctement où l'on doit arriver.

§ 4. Détails politiques et géographiques sur les Alpes et le Piémont.

§ 5. Il faut absolument donner à Sa Majesté les Alpes et le Piémont, avec la corniche depuis Savone.

§ 6. Mais il faut avant tout forcer l’Autriche à dire quelles sont ses vues sur la république italienne.

§ 7. Elle convoite cette république, et même l’Italie entière. Anecdote.

§ 8. Développement de sa politique la plus secrète.

§ 9. Acquisition de Venise. Révélation complète de ce brigan dage.

§ 10. Même marche à l’égard du pape. Anecdotes curieuses, qu’on n’oublie pas quand on les a. lues.

§ II. Même marche à l’égard de la maison de Savoie.

§ 12. Raison de sa haine contre cette maison.

§ 13. Détail circonstancié et minutieux de la conduite de cette puissance à notre égard, depuis la convention de Pilnitz.

Mention amère du traité de Valenciennes, signé par un homme prudent.

§ U. Fautes accumulées des généraux autrichiens.

§ 15. Preuves que jamais ils n’ont voulu nous défendre.

§ 16. Bonne foi constante du roi. Contraste.

§ 17. Invasion de la Savoie. Siège de Lyon. Anecdotes inconnues.

S 18. C’est l’Autriche qui a perdu le roi, et maintenant encore il est puni de sa fidélité à l'Autriche. Détails saillants.

§ 19. Exposition de l'accroissement de puissance résultant pour l’Autriche de l’acquisition du Lombard-Vénitien.

§ 20. On ne doit pas lui permettre de faire un pas do plus en Italie.

§ 21. Exposition des maux qui en résulteraient.

§ 22. Observations géographiques sur l’Italie.

§ 23. On ne saurait permettre à l’Autriche de s’agrandir en Italie sans agrandir proportionnellement Sa Majesté. Tirez par exemple une ligne de Vérone à Modène, et une autre de Modône à la mer près de Lueques, etc.

§ 24. Différence essentielle de la monarchie et de la république. La première se relève aisément, la seconde jamais.

§ 25. On peut donc faire un roi de Ligurie ou do Lombardie, sans nuire à personne.

§ 26. Beaux compliments à l’Autriche, belles protestations sucrées sur la médecine.

Encore une citation avant de discuter la portée de ces documents. Je désire que mes lecteurs jugeni avec connaissance de cause, et je cherche à ne laisser aux erreurs que je pourrais commettre aucun refuge d’obscurité ; heureux si j'éclaircis un peu celte question, plus heureux si cet écrit peut décider quelques hommes de plus de science et de talent à me réfuter en élucidant davantage ce sombre problème.

• Saint-Pétersbourg, 9 (21) avril 1812.

Toutes les maisons sont également respectables, quelles que soient leurs dimensions; mais, qnant aux cabinets, c'est autre chose; je me réserve la liberté d’en juger sans la moindre gêne. Il y a douze ans environ que l’excellent empereur François 11 disait à un sujet distingué de Sa Majesté : Comment a-t-on pu croire que je voulais m' approprier quelques possessions du roi de Sardaigne? Qui? moi? — Certaines personnes auront pu rire avec irrévérence dy cette phrase ; mais, pour moi, je ne suis pas si méchant, ni si impertinent, ni si injuste. Je crois à la bonne foi qui les prononçait comme je crois vous écrire. Mais c’est la maison qui disait cela; qu’est-ce que cela fait au cabinet, qui est plus fort que la maison, qui la mène et qui la flétrira même, s’il y trouve son profit? C'est avec les maisons que subsistent les alliances, les parentés, les amitiés, la justice, la reconnaissance et la bonne foi. Les cabinets n’ont ni foi, ni loi, ni honneur, ni délicatesse, ni parents, ni amis; rien n’empêche de les voir et de les juger tels qu’ils sont. Je vous ai dit déjà quels principes atroces ont tout mené par rapport à nous : Laissons chasser le roi de Sardaigne, nom reprendrons ses possessions aux Français. — QUI ? MOI?

Et lorsqu’un ministre étranger, de ma connaissance particulière et fort attaché à nos augustes maîtres, disait à M. Gherardini : « Mais à quoi pensez-vous donc de défendre aussi mal ce pays? » — Le ministre de famille répondait : — « Laissez, laissez-les faire, mon cher ! lorsqu’ils auront conquis, nous tomberons dessus et nous reprendrons tout » (pour nous).

Par une suite du même principe, on volait Bologne au chef de la chrétienté, qui n'est en guerre avec personne, et qui est véritablement le prince de la paix. Mais Bologne avait été pris la veille par les Français, donc, etc. Cela saule aux yeux.

Et lorsque les Vénitiens écrivent à l’archiduc : » Monseigneur, B. s’est trop avancé, il est perdu si vous voulez ; nous sommes derrière lui avec toutes les forces de l’État. Voulez-vous agir

do concert ? L’Europe est sauvée. » Ce prince envoie la dépêche au cabinet, et le cabinet l'envoie à B., en lui disant : « Voilà co qu’on projette contre vous; voulez-vous partager avec nous la République ?» Et l'on fait un traité où l'on dit : « La République française consent que l’empereur prenne Venise et son territoire (article l« r ); et l’empereur consent que la République française prenne le reste (article 2). » Pulito !

Vous parlerai-je de l’épouvantable énigme du 23 mai 1791 chef-d’œuvre de politique délicate, de vues profondes, d’élégante clarté? — QUI ? MOI ?

Et lorsqu’on demande à Sa Majesté, pour le loyer d’une prison en Toscane, Alexandrie et ses environs, avec des confins dont l’énonciation pouvait fort bien englober le Japon ?

Et lorsque Souwaroff, debout encore à Augsbourg, avec les restes de son armée diminuée mais invaincue, et son immense réputation, disait au cabinet : » Voulez-vous replacer le roi de Sardaigne? voilà la dépêche de mon maître qui, non-seulement me permet de m’arrêter, mais qui s’engage d’envoyer sur-lechamp une seconde armée? » — Non. — Est-ce la maison ou le cabinet qui prononçait si distinctement ce consciencieux monosyllabe ?

Et lorsqu’un plénipotentiaire français (tenez ceci pour aussi sûr que si vous l’aviez ouï) disait, aux conférences de Lunéville : « Il faudra cependant penser à placer le roi de Sardaigne de quelque manière ; » et qu'un plénipotentiaire du cabinet répondait : « Et quelle nécessité qu’il y ait un roi de Sardaigne? » Dieu nous préserve de soupçonner que la maison entre pour quelque chose dans cette pensée aimable ! — QUI ? MOI ?

Je ne dis rien du grand Joseph II; car ceci deviendrait personnel, et je ne permets point à la critique ni même à l’indignation de violer le respect.

Mais que dirons-nous du pape dépouillé d’abord sur la terre fermo, puis amené à Venise par le cabinet apostolique, sous le

i ho traite de Valenciennes.

18t , MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE

prétextp plausible de la plus auguste hospitalité; puis requis, là, délivrer ses États; boudé ensuite et exclu des terres de l’empire parce qu’il avait pris la liberté de se refusera eette proposition catholique?

Et que dirons-nous, enfin, de cette alliance signée à Paris contre l’unique puissance qui demeure debout sur le continent, c’est-à-dire contre l’unique espérance du monde ; alliance méditée et conclue dans le plus profond silence, pendant que cette cour était cajoléo cl trompée par un homme fait exprès, envoyé exprès et trompé exprès 1 î

N’est-ce pas, monsieur le chevalier, que ce petit tableau, ' quoique simple miniature, ne laisse pas que d’être joli ? Mais songez donc que tout cela n’est rien ; que je ne vous cite que les jeux du cabinet, et que je n’ai pas entamé ses exploits. J’espère donc qu’aprôs avoir établi solidement ma distinction fondamentale entre la maison et le cabinet, fondée sur les règles les plus pures de l’architecture, et après avoir protesté de mon sincère et profond respect pour la maison, Sa Majesté daignera ne point se fâcher, quelles que soient ses liaisons avec elle , si, lorsque je rencontre le cabinet sur ma route, il m’arrive de lui donner quelques coups de ma plume pointue. J'aurai toujours soin de l’essuyer.

Si la distinction soigneusement établie par M. de Maistre est sérieuse, que signifient les plaisanteries faites par les absolutistes sur la royauté constitutionnelle? D’un côté, l’empereur d’Autriche, figure inanimée et impuissante, sert de masque à un cabinet dont les actes dans la Péninsule sont, selon le comte de Maistre, des brigandages ; de l’autre,

î M. de Maistre parle de la mission en Russie de ce malheureux et honnête comte de Saint-Julien que l'Autriche employa plusieurs fois pour tromper sesdupes, désavouant ce diplomate lorsqu’il le fallait, et le laissant dansions les cas dans la situation ridicule d’une complicité involontaire.

le roi do Sardaigne prend loyalement son peuple pour coadjuteur dans l’œuvre nationale de l’indépendance de l'Italie. Où est l’action, où est la vie, où est la véritable souveraineté?

Hélas! après une longue et terrible expérience, il faut dire aujourd’hui ce que M. de Maistre disait jadis : « Cette maison d’Autriche est une grande ennemie du genre humain. » Heureux celui qui peut mettre un bras fort au service de son amour pour la patrie. Heureux celui qui peut, dans le conseil, à la tribune, rallier les esprits à la cause sainte. Heureux celui qui peut, comme Timon, verser dans l’oreille du peuple une parole féconde. Je n’ai rien de tout cela; mais une grande joie m’est donnée en ma tâche obscure, c’est de trouver dans ce grand cœur, dans ce grand esprit auquel ces pages sont consacrées, un précurseur de la résurrection de la commune patrie italienne.

Car ce qu’il a maudit, ce n’est pas M. de Kaunilz et M. de Thugut seulement; ce n’est pas Joseph 11, cet accident; ce n’est pas Léopold, cet éphémère.

Ce n’est pas parce que l'ambition autrichienne s’était faite un instant émancipatrice et un peu voltairienne, que M. de Maistre voyait dans le triomphe de cette ambition le germe de deux siècles de massacre, et l' abrutissement irrévocable de l'espèce humaine, et qu’il s’écriait : « Tant qu’il me restera de la respiration, je répéterai que l’Autriche est l’ennemi naturel et éternel de Sa Majesté. »

Et ailleurs : « Si la maison d’Autriche domine de Venise h l’avie, c’en est fait de la maison de Savoie : VIX1T. »

C’en eût élé l'ait réellement, sans l’énorme puissance morale qu’engendre la liberté , sans l’intervention du droit national dans cette querelle de monarques. Mais aussi cette puissance et celle intervention, depuis dix ans, ont tellement changé la face des choses, qu’aujourd’hui (1858)

c’est l'archiduc qui pâlit, et qui ne sait, pauvre innocent, quel brûlot on lui a cloué au liane, en le dotant d’une vice-royaulé italienne. D’ailleurs, étudiez l’opinion de l'Europe.

Que dirait aujourd’hui M. de Maistre? Certes, nous ne demandons point à cette figure antique des paroles de liberté. Ilestons sur le terrain diplomatique, sur la question de maisons et de cabinets.

11 est évident que le catholicisme politique s’est laissé prendre à l’un de ces grands pièges que tendent parfois les diplomaties '. La situation acluelle du pape est identique à celle du roi de Sardaigne lors de la révolution : terreur d’un ennemi facile à se concilier, excitation de cette terreur par les manœuvres d’un protecteur intéressé, rien n’y manque, pas même celte occupation de Territoire à laquelle la maison de Savoie dut autrefois sa chute.

Trompée par les larmes de crocodile du guetteur de l’Italie, la papauté lui a confié la guérison de ses plaies. Ainsi, toutes les interventions apostoliques de l’Autriche dans les affaires du pape, jusqu’à l’occupation de Ferrare en 1847, conquête à peine déguisée, jusqu’aux concordats récents 1 * 3 , moyens accessoires de répression dans un grand système de décollation intellectuelle, tout cela est le résultat d’une fleur de dévotion des disciples de M. de Metternich.

Faut-il rire de cette monstrueuse comédie? Faut-il pleurer toutes ses larmes de chrétien en voyant l’épouse de Jésus-Christ aux bras de ces dissolus ?

Comment songer à convaincre ceux qui ne pensent pas que le danger soit là? 11 est des sourds aux enseignements de l’histoire. Disons cepêndanl'en quelques mots comment

1 Je rappelle le § 10 du sommaire qu’on a lu plus haut.

8 « En Espagne et en Allemagne, on s’amuse li faire des concordats. Tètes

folles, faites donc un concordai pour sauver le monde ! » (P. 115.)

l’Autriche fardée de piété de la Restauration fut aussi odieuse au clairvoyant comte de Maistre que l’émancipatrice des lois léopoldrnes ; 'èt"la : édeptif\tie' indifférente du • témps de l’empire français.

Depuis qu’il n’est plus question de Guelfes et de Gibelins, ou, si l’on veut, depuis la grande révolution religieuse du seizième siècle, l’Autriche n’a jamais cessé de songer à s’introniser en Italie. Le génie de Joseph 11 avait bien vu que le vent était à ce qu’on a appelé depuis, en mauvaise part, la philosophie ; il se servit donc de cette arme pour amoindrir davantage encore le pape, pôle spirituel de l’Italie, comme il s’efforçait de refouler vers les Alpes le roi de Sardaigne, qui en était le pôle matériel.

Vint la révolution française, suivie bientôt de la révolution européenne suscitée par Napoléon. Pendant tout le temps des agitations, l’Autriche louvoya, caressa et trahit tour à tour le nouvel empereur et la coalition, et parvint enfin, moyennant patience et longueur de temps, à s’adjuger la meilleure part du gâteau en 1815.

Ce fut la part du lion, moins le lion.

Exemples, apportés par M. de Maistre, de la contenance autrichienne au temps de Napoléon :

0 (18) septembre 1804.

Le comte de Stadion est rigoureusement convaincu d’avoir menti officiellement ici. Voici comment s’est opérée la reconnaissance de la part de l’Autriche : Cobentzel relevant des difficultés, Bonaparte lui dit enfin : — « Connaissez-vous la lettre de votre maître que j’ai dans ma poche? » — Et il lui montra une lettre autographe de l’empereur, par laquelle, immédiatement après l’horrible exécution du duc d'Enghien, il le félicitait sur le danger auquel il venait d’échapper, le comblant d’ailleurs d’expressions honorables et de vœux pour sa conservation.

L’impératrice, ftite de la reine de Naples, avait dit d'ailleurs : < Non-seulement nous le reconnaîtrons, mais nous lui élèverons des autels, pourvu qu’il nous laisse tranquilles. » Sur cela, on envoie un courrier, et la reconnaissance suivit sans délai. C’est l 'exacte vérité. Maintenant j’espère que si Sa Majesté croit apercevoir de ma part un peu trop d’aversion pour celte puissance, elle me pardonnera. Souvent, d’ailleurs, vous avez vu que j’ai été mis à môme, par certaines circonstances de caractère et de position, de connaître dillércntes particularités sur les manœuvres cachées de nos ennemis des Alpes à l’Adriatique. Je sais ce que Vienne a dit de Turin : ma rancune est invincible. Je n’oublierai cependant pas un instant les lois de la prudence extérieure. Informez-vous, si vous voulez, de la manière dont je vis ici avec le comte de Stadion, quoique je n’estime politiquement et moralement rien de ce qui appartient à ce cabinet.

C’est à cette école excellente que le jeune M. de Metternicli prenait des leçons de morale politique. De là est sorti le système que l’Autriche actuelle ne peut abandonner, et que l’absolutisme de ce ministre commença d’infliger au peuple de l’univers le plus apte peut-être aux spéculations intellectuelles.

Cette amitié subite pour la France de 1801 était sœur de celle qui lia l’Autriche à la Russie dans la campagne de Friedland, et à propos de laquelle je trouve cette note volanle de la main de M. de Maistre :

Admirez l’idée profonde des Autrichiens : laisser un peu fatiguer les Russes avant de les secourir.

En 1815, le cabinet autrichien avait compris que la Révolution avait porté la question hors des termes où Joseph 11 l’avait trouvée. Sa Majesté Impériale Apostolique, en serrant la main à la papauté, lui avait làté le pouls, et l’avait

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trouvée si faible, qu’il ne fallait vraiment plus s’inquiéter île précipiter sa chute. De plus on pressentait que l’esprit philosophique pourrait bien saper Vienne comme Home, et, un calme absolu étant nécessaire à la stabilité des nouveaux établissements autrichiens en Italie, on inaugura le dogme du slalu quo; l’on posa sur l’empire un bloc de lourde et silencieuse immobilité, et là-dessus s’assit le gouvernement, pour veiller, avec la tendresse d’un héritier, au chevet du saint-père.

Tout cela, au dix-neuvième siècle, et dans un pays où la première révolution des peuples qui se civilisent, — celle par laquelle le pouvoir central dissout les pouvoirs particuliers et fonde l’unité, — n’est pas encore achevée.

Cet état de choses est une plaie en Europe, et une plaie qui ronge le catholicisme plus qu'elle ne nuit à la liberté, car il y a des protections fatales. Cela ne peut, grâce à Dieu, gagner du terrain, car la répulsion universelle est formidable ; mais c’est une nuit locale, une paralysie, une négation, un obstacle partiel à la vie morale de l’humanité.

C’est pour elle-même, c’est contre, plutôt que pour le pape, que l’Autriche s’est faite théocralique, catholique, apostolique, et... bolonaise, en attendant qu’elle soit romaine de la façon qu’elle l’entend.

M. de Maistre le savait, et son indignation devant celle trahison masquée était d’autant plus forte, que les saintes choses dont il avait pris la défense se pénétraient de cruauté, de duplicité, d’impiété anlifraternelle, sous la protection impérieuse du cabinet autrichien, maître du sol italien de par les traités de 1815, et maître des hommes de par Mantoue et le Spielberg. Je me représente, avec une grave et respectueuse pitié, l’ancien envoyé diplomatique, devenu ministre d’État à Turin, en 1818. Il avait écrit son livre du Pape, dont les principes répudient une domination autri-

chienne plus encore qu’un schisme gallican, puisque M. île Maistre aimait le génie français autant qu’il abhorrait l’idée autrichienne; seulement, les circonstances n’avaient point permis qu’il parlât contre une puissance redoutable, comme on l’a vu plus haut (page 146). Et voilà que cette Autriche sans foi, sans mission et sans amour, cette Autriche de M. de Metternich, jouait un tel rôle, que les irréfléchis pouvaient prendre M. de Maistre pour un auxiliaire du gendre de M. de Kaunilz! La voilà envoûtant, selon une belle expression de la vieille science des maléfices, et le pape et le roi de Sardaigne, si bien que la papauté cheminait de façon à n’être plus suivie des cœurs généreux, et que l’honnête Charles-Félix disait plus tard avec naïveté ; Mes soldats, à moi, sont à Vienne!

Prétendrait-on que le comte de Maistre était du nombre des dupes? On va voirie contraire.

Après la chute de Napoléon, l’Autriche projeta une ligne entre elle et les princes italiens. M. de Metternich fut choisi pour la faire accepter des diverses cours de la péninsule. M. de Maistre disait là-dessus, en rappelant la Sainte-Alliance :

Après s’être alliés en Jésus-Christ notre Sauveur, pourquoi et ù quel propos s’allier en Metternich ?

11 écrivait en même temps au comte de Nesselrode, au nom de Victor-Emmanuel 1 er :

La ligue qui nous est proposée par l’Autriche accroît les embarras et les périls. Mon maître ne recourt pas seulement à l’empereur de toutes les Russies en sa qualité de roi de Sardaigne, mais il parle comme prince italien, comme membre de la souveraineté européenne, comme défenseur de la justice générale. Il n’y a plus d’équilibre, il n’y a plus d’égalité politique; l'Italie s’éclipse; tous les princes italiens ne sont plus que les vassaux

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de l’Autriche, et bientôt ils n'existeront plus. Le roi de Sardaigne est menacé le premier, et cela est bien naturel; depuis lo temps qu'on a formé le dessein d'assujettir toute l'Italie, il n’y a pas d'ennemi plus constant que lui de ce projet, ni de plus puissant en Italie.

Le roi, on le voit, luttait encore, quoique faiblement.

1821 vit succomber les dernières résistances de la royauté piémontaise. L’Autriche, agitant le fantôme du carbonarisme, eut autant de succès avec cet épouvantail qu’elle en avait eu avec le jacobinisme au traité de Valenciennes. L’absorption du Piémont par l’Autriche devint de jour en jour plus sensible. Chose incroyable, avant 1848, l’esprit, la physionomie, les manières de notre police et de nos gou vernements militaires, étaient exactement les mêmes que ceux des sbires de Milan ou de Venise : il y avait eu infiltration. Ce fait d’observation est incontestable.

Ainsi, lorsque Joseph de Maistre mourut, il vit son ennemi mortel, l’Autrichien, installé au cœur de cette Italie qui était doublement sa patrie, et de par le roi et de par le pape. 11 vit, derrière cette brute et fruste muraille, obstacle dérisoire et vermoulu, les révolutions sanglantes de l’avenir s’amonceler, s’approcher, sombres et incessantes comme les vagues de la mer.

Ab! je comprends ce cri de désespoir, ce cri suprême : « Je meurs avec l’Europe. »

Mais la liberté ne meurt pas. Sous sa lumière, l’Europe renaît, une Europe jeune, ardente, généreuse; et chose étrango , comte de Maistre, vous que la restauration du vieil ordre de choses a démenti et laissé désespéré, c’est cetle jeune liberté, après trente ans, qui vous glorifie; c’est à elle que vous devrez cetle transfiguration où l’on admirera désormais le philosophe de bopne foi et l’amant

de sa patrie, dégagé de tous les servages officiels de la

naissance et de l’honneur.

L’Autriche est châtiée par sa propre iniquité, car sa domination sur l’Italie ne peut subsister que grâce au régime absurde qui la mine visiblement elle même. Dans sa condition présente, elle ne peut plus faire un mouvement sans tomber en poussière. Les progrès par lesquels la vie se manifeste lui sont interdits. Son statu quo, que l’on prend pour de l’habileté, est une nécessité. Elle est immobile parce qu’elle meurt, qu’elle est en proie à une dissolution intérieure évidente à tous les yeux, et que le jugement des consciences droites l’a mise, pour ses atrocités, hors la loi internationale.

M. de Maistre a ouvert ce chapitre; M. de Montalembert va le fermer, en prononçant, lui aussi, son réquisitoire :

« Tout ce sang, toutes ces larmes, toutes ces malédictions sont montés vers le trône du vengeur éternel. Us en retomberont en pluie de feu sur les trônes d’ici-bas. Car enfin il est temps d'en finir : l’inexprimable angoisse des peuples a duré trop longtemps; l’âme de chaque homme de bien s’est trop souvent et trop douloureusement soulevée... Les entrailles de ces monstrueux systèmes ont été mises à nu, elle monde en les contemplant a reculé d’épouvante : il sait maintenant où on le conduit... Voyez tous ces indignes souverains de l’Italie qui ont réussi à faire un enfer politique et intellectuel de ce paradis des nations. Voyez enfin l’Autriche, cette grande prêtresse de l’oppression, l’Autriche qui a ouvert dans son sein ces affreuses prisons où languit toute une population de martyrs... Et ce qu’il y a de plus hideux dans ce raffinement de cruauté et de tyrannie, c’est que ces violateurs de tout ce qu’il y a de saint dans cette vie et dans l’autre se font une parure de la religion. » (Avant-propos du Livre des Pèlerins polonais.)