CHAPITRE IX

1 orrespondaiicc sur Austerlitz. — Coup d’œil rétrospectif sur les affaires diplomatiques précédemment traitées par le comte do Maistre.

Au Roi.

(Commeutée il ia lin de dé coilne 1805, achevée le 19 (31) janvier 1800.)

Sire,

C’est avec le plus profond chagrin qu’après avoir été si longtemps privé de la possibilité de correspondre avec Votre Majesté, je puis enfin reprcndre'la plume, non pour lui annoncer, car elle n’en est déjà que trop instruite, mais pour déplorer avec elle nos derniers malheurs.

C’est encore le génie autrichien qui nous a jetés dans cet abîme. Contre toutes les règles de la prudence et de la politique, les Autrichiens voulurent entrer en Bavière au commencement d’octobre. Il était expressément convenu qu’ils ne traverseraient point l’Inn avant l’arrivée des Russes, et, dans leur marche timorée, ils ne cessaient eux-mêmes, depuis le commencement des négociations, de demander qu’on n’exigeât d’eux aucun mouvement avant la réunion. L'orgueil, l’avidité,

îs

l’ambition aveugle l’emportèrent sur la politique, sur le bon sens et môme sur la peur. Pour écouler leurs billets de banque, pour avoir le plaisir de posséder cette Bavière tant convoitée et d’en fouler les habitants suivant le nt autrichien, ils entrèrent en Bavière, et, ce qu'il y a de bien étrange, c’est que . leur conduite militaire et politique se trouva bientôt ,en contradiction directe avec les intentions de leur souverain, manifestées dans sa correspondance particulière avec l’électeur de Bavière, que Votre Majesté a sans doute lue. C’est une nouvelle preuve ajoutée à mille autres, de la nullité absolue d’un souverain bon et loyal, mais dont les volontés toujours droites et respectables plient constamment devant l’esprit de son cabinet et de sa nation. Je passe sur les funestes événements d'octobre, Votre Majesté les connaît trop. L’histoire militaire ne présente rien d'égal. Le général KutusolT, arrivé depuis quelque temps à Braunau, sur l’Inn, se trouvait exposé par ces incroyables défaites, et il fallut songer à la retraite. Il la fit dans le meilleur ordre et dans l’espace de quarante jours environ, toujours harcelé par les Français et toujours combattant. Il arriva enfin à Brünn, où il put se réunir aux premières colonnes russes qui arrivaient. Le général Kutusolf a livré dans cette retraite cinq combats remarquables : le premier sur l’Ems, le 16 octobre; le second à Lambacb, le 19; le troisième entre Strenberg et Altesten, le 24; le quatrième à Crems, sur le Danube, le 12 novembre; et le cinquième, le 15 du môme mois, sur la route de Crems à Brunn. Ces deux derniers furent les plus considérables. A Crems, le général KutusolT extermina une colonne française qui le mettait dans le plus grand danger; et dans celui du 15, le prince Bagralion , enveloppé avec quatre mille cinq cents hommes par trente mille ennemis et volontairement sacrifié par le général en chef au salut de l’armée, se fit jour à la baïonnette et rejoignit le général, au prix de quinze cents morts. Votre Majesté aura appris l’étonnante anecdote du général autrichien Nostiz, qui refusa de se battre sur une simple lettre du maréchal Soult qui lui faisait part d’un prétendu armistice. Précédemment, le

DE JOSEPH DE MAISTRE tttô

prince de Auesperg, chargé de détruire les ponts de Vienne, se laissait amuser par Murat sur le principal de ces ponts au milieu des matières combustibles assemblées pour le brûlor, et pendant que celui-ci l’entretenait d’armistice et de paix, les Français passaient le Danube plus bas et couraient se jeter entre Kutusoff et Bagration. Alors le corps russe de quatre mille cinq cents hommes se trouvant totalement enveloppé, Murat proposa au prince Bagration une capitulation honorable. Celuici envoya les propositions à son général, qui envoya à son tour l'adjudant de Sa Majesté Impériale, le baron de Wintzingerode, au camp des Français pour signer la capitulation sub spe rati, ce qui fut fait; et Murat, de son côté, réserva l’approbation de son beau-frère. Un corps russe commandé par un compagnon de Souvaroff mettant bas les armes devant les armées françaises était un spectacle trop délicieux pour n’en pas faire jouir le maître de la France. Buonaparte, averti par Murat, accourut donc en grande hâte pour recevoir l’épée du prince Bagration ; mais Kutusoff, ayant gagné vingt heures, s’en était servi pour mettre l’année russe à couvert, et mit la capitulation dans sa poche. Cependant, les Français, voyant qu’on n'en finissait pas, avait donné au prince Bagration un terme péremptoire de quatre heures pour se décider. Sur ces entrefaites Buonaparte arriva, et, furieux de voir ainsi ses espérances frustrées, il fit attaquer avant l’expiration du terme. Mais la valeur des Russes les tira de ce pas difficile. Le comté de Galaté, sujet de Votre Majesté, s’est fort distingué sur l’Erns et sur l’Altesten, où il a été blessé à la tète en chargeant les Français à la baïonnette ; il a échappé à la mort par une de ces combinaisons extraordinaires qui ressemblent à des miracles. L’empereur, l’ayant rencontré à Olmütz, lui toucha la main. Galaté mit un genou en terre pour baiser celle du souverain, contre les usages du pays. L’empereur le releva et l’embrassa publiquement. On a beaucoup célébré ici ces différents succès de retraite, et même, pour avoir l’honneur de le dire contidemment à Votre Majesté, on s’est donné quelque ridicule en les célébrant trop.

M ÉMOI R HS KT CORRHSPON DAN CH

La bataille du 2 décembre nous a jetés fort loin des réjouissances. Ce malheur a été préparé, comme tous les autres, par le cabinet d'Autriche. L'empereur de llussieest la bonté môme. Son caractère n’a rien de cette roideur et de cette hère prépondérance qui se met toujours à la première place et fait reculer les autres. D’ailleurs, son extrême prudence lui faisant contempler sans cesse le danger de régenter les Autrichiens, il les laissait faire, de peur de dissoudre la coalition. Ceux-ci, profitant des circonstances pour déployer à l’aise tous les vices nationaux, s’étaient emparés de la conduite de la guerre et faisaient tout à leur gré. Nous voulons tant de soldats, nous n'en voulons pas davantage ; nous les voulons là et pas ailleurs ; nous n’en voulons pas en Italie ; nous ne voulons pas de Cosaques, etc. Ils s’étaient mis en possession défaire tous les plans, qu’ils faisaient traduire en russe et distribuer quelques heures avant qu’on ne les exécutât. I e général Van-Suchtelen et tout son corps, abîmés de dégoûts et d’amertumes, ne se mêlaient pas plus que moi du plan de campagne. Votre Majesté se formera diflicilement une idée de l’esprit détestable qui régnait dans l’armée autrichienne. Le soldat était mécontent de scs ofliciers, les ofliciers de leurs généraux, et les généraux étaient divisés entre eux. Tous cependant étaient d'accord sur un seul point : Personne ne voulait la guerre. Avant de quitter Vienne, tous les généraux avaient protesté contre la résolution do l’empereur et demandé qu’on fit la paix à tout prix aux portes de Vienne. Le peuple irrité par la masse des impôts, et surtout par le dernier, qui égalait le cinquième de tous les capitaux, avait pris la guerre en horreur. L'armée en particulier renfermait tous les germes possibles de dissolution : haine de partis, haines de cœurs, haines de conditions, haines de nations, rien n’y manquait. Pour réunir et faire marcher ensemble tant d’éléments discordants, que pouvait une seule main, juste à la vérité, ot infiniment respectable, mais faible, timide, et constamment embarrassée dans «Mille d’une femme ? Le premier symptôme de la grande catastrophe se développa à Ulm, où Votre Majesté aura vu avec le plus grand étonne-

ment qu’il n’y avait point <le générai, ou qu'il y en avait deux, ce qui revient au même. L’un avait le droit de s’en aller, l’autre celui de rester. On voit avec une parfaite évidence, comme si on avait lu les commissions émanéçs du bureau de Vienne, que la cour n’avait pas eu la force de décider clairement entre l'archiduc Ferdinand et le général Mark, de manière que chacun d'eux avait de bonnes raisons pour se croire le supérieur de l'autre.

M. le comte de Razumowski me paraît toucher à une disgrâce inévitable, pour avoir commis dans cette circonstance importante deux fautes qui ne paraissent réellement pas susceptibles d’excuse. D'abord, il n'a point averti la cour des dispositions intérieures de l'Autriche en général et de l'armée en particulier, et il a fait pire encore, en négligeant de protester solennellement contre le passage de l'inn, exécuté avant le temps, contre un article exprès du traité d’alliance entre les deux nations. Je prendrai la liberté d’arrêter ici un instant Votre Majesté, po.ur lui faire observer une de ces contradictions extraordinaires qu’on rencontre chez les nations comme chez les individus. S’il y a une cour en ce monde jalouse et soupçonneuse en politique, c’est celle de Russie. Elle éclaire tous pos pas; elle décachette toutes nos lettres ; elle nous écarte d’elle avec une affectation marquée; si quelque agent des affaires étrangères s’avisait de nous faire visite, il serait irrémissiblement perdu. Et cette même cour souffre que ses ministres vieillissent près des cours étrangères, qu’ils y deviennent propriétaires, s’y marient, et que leurs dettes (ceci est curieux) y soient payées par le souverain du lieu, enfin qu'ils y soient complètement naturalisés par le fait. M. le comte de Razumowski dépensait des millions à Vienne en propriétés foncières, et il avait fini par construire, à ses frais, un pont sur le Danube. Voilà, il faut l’avouer, un singulier inquisiteur contre la faiblesse, les erreurs et les manœuvres machiavéliques de l’Autriche. Il en est de même, quoique avec moins de danger en ce moment, à Berlin et à Londres.

Je ne sais quand cette cour voudra avoir les yeux sur un

système aussi dangereux. Je reviens à Olmiitz dont cette digression m’avait écarté.

Le général Kutusoff, parti avec cinquante mille hommes sur le papier, c’est-à-dire quarante-cinq mille combattants au plus, en avait perdu ou laissé en arrière deux mille au moins, lorsqu’il arriva sur l’Inn. Que Votre Majesté daigne réfléchir sur une retraite de près de quatre-vingt-dix lieues de France, pendant quarante jours de souffrances et de combat, et à la détermination prise par le général en chef de sacrifier le prince Bagration pour sauver le reste de l’armée; elle se convaincra qu’on n’exagérerait nullement en soutenant que le premier n’avait peut-être pas ramené à brünn vingt-cinq mille combattants effectifs.

Quoi qu’il en soit, la réunion des premières colonnes russes appartenant au corps du général Buxhaven portèrent l’armée à quarante-huit mille hommes. Les Autrichiens en avaient trente mille ; du moins c’est ce que j’ai pu savoir de plus certain : car, sur ce point, les seuls qui sachent la. vérité no la disent jamais. Ces mêmes assertions, qui fixent ainsi le nombre des alliés, portent celui des Français^ quatre-vingtseize mille. Je suis tenté de croire qu’un juge équitable pourrait diminuer ce dernier nombre et augmenter l’autre de manière ù supposer l'égalité ou à peu près. Plusieurs considérations défendaient de livrer une bataille, surtout la certitude de recevoir sous peu de jours un renfort de quinze mille hommes qui n’étaient plus qu’à quelques marches. Le général Kutusoff ne voulait point la bataille ; mais les Autrichiens la voulaient et la firent vouloir. La famine leur servit par-dessus tout à déterminer les Russes; on en était au point que l’empereur de Russie partagea une oie avec vingt officiers, et que le soldat russe n’avait pas mangé depuis deux jours, lorsque la bataille fut résolue.

Les chevaux, encore plus exténués que les hommes, refusaient le service ou n’avançaient qu’à force de coups. Les Autrichiens déclarèrent aux Russes qu’il fallait prendre les magasins ennemis ou mourir de faim. Une autre influence

s’en mêla peut-être Enfin, ce qui est écrit est écrit. La bataille commença le 2 décembre, vers six heures du matin, et dura plus de treize heures. Je l’appelle la bataille d’OImütz, jusqu’à ce qu’il plaise aux Français de lui donner un autre nom. Les Russes combattirent avec leur intrépidité ordinaire; mais du côté de la science et de l’expérience, tout me porte à croire que la partie était fort inégale, et que l’homme qui doit être opposé à Buonaparto n’existe pas plus ici qu’ailleurs, ou ne se montre point encore. J’ai cru comprendre que les Russes, fonçant sur les Français à leur manière, ont été fort désorientés par la manœuvre de ceux-ci qui disparaissaient à droite et à gauche comme des mouches, découvrant par cette fuite savante des batteries qui foudroyaient les Russes, et retournant ensuite à la charge lorsqu’ils les voyaient en désordre. D’ailleurs, toute la valeur possib’e devait être inutile dès que les Autrichiens la contrariaient au lieu de la seconder. Presque sans résistance, on les vit s’ouvrir devant les Français, céder le terrain de tontes parts pour jeter leurs armes, et enfin tirer eux-mêmes sur les Russes. Ceci paraît fabuleux, Sire, cependant il n’y a qu’une voix sur la vérité de ce fait : on ajoute que le régiment de chasseurs de la garde, indigné de cette infamie, se rua sur lo corps autrichien dont il avait souffert la décharge et le mit en pièces. Des autorités très-respectables attestent encore cette circonstance, mais je me défie infiniment des haines internationales, et je crois qu’il est permis de douter. Si la chose est vraie, ce sera, je crois, la première fois qu'on aura vu des alliés s’égorger sur le champ de bataille. Personne ne doute ici que le plan de la bataille n'ait été communiqué à Buonaparte. Je sens qu’on peut et qu’on doit même ici se défier encore des préjugés nationaux, mais j’ai lu, dans la lettre d’un officier étranger bien informé et nullement suspect, ces propres mots: On a rarement des preuves directes d’une trahison , mais il faut avouer que tout s'est passé précisément cotnmt s'il y en avait eu une.

1 Allusion il la jeune e! belle reine île Prusse, qui aimait Alexandre et lui «ait inspiré une admiration chevaleresque lors de leur entrevue il Meme).

Plusieurs indices viennent à l’appui de ce jugement parfaitement conforme à la voix publique. Il paraît certain qu’on avait résolu) du côté de l’Autriche, de forcer par des revers le brave empereur à faire la paix. Votre Majesté n’apprendra pas sans une extrême indignation qu’à la distance de quatre ou cinq lieues du champ de bataille on a trouvé des provisions en abondance pour toute l’armée qui se retirait. Le jeuno et vaillant empereur a fait dans cette grande occasion non pas seulement tout ce qu’il devait, mais plus peut-être que ne le permettait sa haute qualité. Il s’est exposé d'une manière qui nous fait encore trembler : une grenade est venue blesser un offleier tout près de lui; il s'est jeté à deux ou trois reprises au milieu des Autrichiens et n'a rien oublié pour les animer et les réunir, mais tous ses efforts ne lui ont valu que la gloire; il a eu le chagrin de les voir en un clin d'oeil jeter armes, chapeaux, bandoulières, et tendre les mains aux Français en demandant grâce. 11 fallut céder, sans qu’on puisse dire, à parler exactement, que les Russes aient été vaincus. Un très-grand mal est la perte de l'artillerie qui n’a cependant point été l’ouvrage de l’er.nemi. Un pont fabriqué par l’impéritie ou par la malveilla ace (car on veut encore chercher ici du mystère) s'est abîmé s tus le premier canon et a fait perdre tout le reste. Votre Majesté sent assez que les papiers français, en racontant cet événenent, n’oublieront que le pont. L’empereur est revenu sur-lechamp à Pétersbourg sans s’arrêter nulle part. Que n’a-t-on pas dit. Sire, sur ce retour! Il est certain que par cette démarche l’empereur pouvait paraître convenir de sa défaite, abandonner la psrtie et dégoûter les troupes. Néanmoins, en oubliant même pour un instant, s’il est possible, le respect que j’ai pour sa personne, je n’aurai pas la force de le blâmer. J’avais l'honneur de l’écrire l'autre jour à M. le comte de Front, et je crois que rien n'est plus vrai. Plus âgé, plus accoutumé aux scélératesses des hommes et aux scènes de carnage, l'empereur serait resté. Tel qu'il est, il est revenu. Que Votre Majesté daigne se représenter un souverain excessivement bon, humain et compatissant, voyant la guerre pour la première fois et se trou-

DE JOSEPH DE MAISTRE iOI

vant au milieu des monceaux de cadavres; trompé d’ailleurs dans ses espérances les plus douces et justement irrité par le spectacle de la lâcheté et de la trahison ; je me persuade qu’elle ne sera nullement surprise de le voir partir, dans le premier accès de l'indignation. Avant de partir cependant, il pourvoyait à tout en envoyant son propre frère, accompagné du prince Dolgoroucky, à Berlin, et le comte Paul de StrogonofT à Londres. La précaution était surtout nécessaire envers la Prusse, car le roi commençait à s'alarmer; il envoyait des aides de camp l’un après l’autre et s'étonnait surtout qu’on eût fait sans lui paix ouarmislice après les engagements communs pris à Berlin. Il ne doutait pas un moment que l’empereur de Russie n’e'.t signé quelque convention avec lluonaparto, mais il se trompait : celui d’Autriche seul avait souscrit. Ayant totalement perdu courage, il était venu, le jour de la bataille, supplier, au pied de la lettre, l’empereur de Russie do trouver bon qu’il s’accordât à tout prix (lui François II) avec le vainqueur. L’empereur Alexandre lui dit: » Fuites comme vous l’entendez, mais ne m'y m filez d'aucune manière. * Buonapartc ayant exigé que l'infortuné souverain vint s’aboucher avec lui, François II s’est cru forcé d’obéir. Quelles conditions lui a-t-on dictées, c’est ce que j’ignore encore au moment où j’ai l’honneur de tracer ces lignes à Votre Majesté.

Buonaparte avait une extrême envie de s’aboucher aussi avec l’empereur Alexandre déjà avant la bataille; il lui avait fait des avances que j'aurai l'honneur de faire connaître à Votre Majesté par une communication à part, car je crains que la multitude des objets ne jette de. l’embarras dans ma narration.

Après le combat, son aide de camp Savary, qui avait été porteur des premières paroles, retourna auprès de l’empereur pour lui demander une entrevue. L’empereur ne jugea point à propos d’accepter la proposition ; il dit à Savary qu’il envoyait le prince Pierre Dolgorouky, auquel te chef de la nation française pourrait parler 'comme à l’empereur lui-même. Buonaparte reçut le prince en plein champ et environné de sa garde; au moment où le Russe approcha. Napoléon fit un signe impéra-

tif, s’il n’était pas impérial, qui fit écarter sa garde. On entra en conversation. Le prince lui dit que son maître ne pouvait concevoir quel pourrait être l'objet de l’entrevue proposée.

• L’est la paix, » dit Buonaparte; «je ne conçois pas pourquoi votre maître ne veut pas s’entendre avec moi, je ne demande qu’à le voir et à lui présenter une feuille blanche signée : Napo- . léon, sur laquelle il écrira lui-même les conditions de la paix. «

A ces beaux discours, il se mêla cependant quelques grains de jaelanee; il dit que ce serait peut-être au vainqueur à dicter les lois, mais que cependant, etc. Le prince Dolgoroucky répliqua que les inlentions de Sa Majesté Impériale étant connues, elle ne voyait pas la nécessité d’une entrevue. Quelques personnes ont vu dans ces démarches de Buonaparte un piège tendu à l’empereur de Russie pour l’engager dans quelque démarche précipitée et se donner au moins le plaisir de faire écrire dans les gazettes françaises que l’empereur de Russie s’était rendu chei relui des Français. Je crois bien que l’intention de Buonaparte était de tirer parti de l’entrevue, si elle avait été accordée: rien de plus naturel; mais je crois aussi qu’il eut été moins difQcile qu’on ne le croit sur les conditions qu’on aurait pu proposer, et que surtout il n’aurait fait aucune difficulté sur le Puntiglio. Je ne doute pas un moment qu’il ne se fût rendu lui-même chez l’empereur de Russie ou qu’il n’eût fait volontiers la moitié du chemin. Cette représentation entrait dans ses vues, et sûrement il n’aurait pas été fâché de finir d’une manière sûre et honorable. Mais enfin l’empereur n’a pas voulu de cette conversation, ni faire dans cette circonstance d’autre proposition. 11 est, au reste, le prince le plus fait pour adresser la parole à l’heureux usurpateur. Il n’y a entre eux aucune aigreur de caractère, de circonstance ou de nation. La puissance d’Alexandre, ses vertus personnelles et la loyauté de sa conduite font une grande impression sur l’esprit des Français et en particulier sur celui do Buonaparte, qui affecte même à son égard des procédés chevaleresques. Savary dit à l’empereur, après la bataille, les choses les plus délicates, entre autres que les Français ne l’avaient jamais perdu de vue sur le champ

de bataille, qu’il avait changé deux fois de cheval, et qu’a tel moment et à tel endroit il montait un cheval bai. (Vrai ou faux, on ne peut rien dire de plus agréable.) L’empereur, ayant trouvé le soir sur son chemin sept officiers français qu’on menait prisonniers, leur rendit sur-le-champ la liberté, et Buonaparto, piqué d’honneur, a renvoyé tous les prisonniers. Le fait est sûr quant aux officiers, mais je ne puis assurer si la courtoisie s'est étendue, comme- on l’assure jusqu’aux soldats. — Tout se réduit aux officiers de la garde '.

La bataille d’OImütz ou d'Austerlitz s’appelle déjà, on Allemagne, la bataille des empereurs, Kniscmhlacht. C’est dommage que celui dont le sort était décidé par ce fameux combat ait fait nombre et rien de plus. Je voudrais être en état d’apprendre à Votre Majesté quelque chose de certain sur les pertes réciproques, mais rien n’est plus difficile. La Gazette de Berlin, la mieux placée peut-être pour savoir la vérité, dit formellement que cette bataille a été la plus sanglante dont l’histoire fasse mention, et que la perte de part et d’autre, en morts et en blessés, passe trente-six mille hommes. Ce que je puis avoir l’honneur d’assurer à Votre Majesté, c’est qu’aucun homme instruit dans ce pays ne m’a supposé le nombre des morts audessous de huit à neuf mille hommes; or ce nombre do morts suppose peut-être le triple de blessés, et de ce dernier nombre un tiers au moins sera perdu pour l’État. Il paraît, par les aveux mêmes des prisonniers français, que la perte de leur côté a été sans comparaison plus forte. Votre Majesté peut juger de la boucherie. Pour la Russie, c’est une goutte de sang; mais les suites politiques de la bataille sont incalculables. Voilà donc cette fameuse maison d’Autriche renversée et pour toujours. Après une lutte terrible de trois siècles, le génie de la France l’emporte irrévocablement. Quand même le roi légitime remonterait sur le trône, il n’aurait pas, je crois, la bonté de replacer . sa rivale sur son piédestal. Qu’arrivera-t-ii de l’immense patrimoine de l’Autriche? Comment sera-t-il morcelé, dépecé.

1 Écrit ii quelques jours d'intervalle.

aliéné? Je l'ignore, mais c’est une époque à jamais fa meuse, et le commencement d’un nouveau droit public en Europe. Je ne vois plus dans cette partie du monde que quatre puissances: la France, la Russie, l'Angleterre, et la Prusse, qui jouera entre les deux premières, toute proportion gardée, le rôle qui nous appartient entre la France et l’Autriche. L'électeur de Bavière, premier vassal de Buonaparte, recevra une couronne idéale qu’il payera sur-le-champ en donnant sa tille à Beauharnais. Ce pas fait, voilà la famille de l’usurpateur unie aux maisons souveraines, et bientôt d’autres princes seront tentés ou forcés, il serait bien à désirer que quelque événement inattendu vînt s'opposer à la suite des conséquences qu’il est permis d'envisager ; mais cet événement ne se voit point dans la liste des choses naturelles et ordinaires. S’il existe dans le sein de l’avenir, il n’est pas dans la sphère de la prévoyance humaine. Nombre de gens s’amusent encore avec l'idée de la Prusse qui est intacte, mais je confesse à Votre Majesté que je compte fort peu sur cette puissance. Le caractère du souverain, les maximes du cabinet, et même l’esprit national semblent interdire l’espérance d’une grande conception. C'est la Prusse qui vient de perdre l’Europe une seconde fois en envoyant ses misérables orateurs à Buonaparte au lieu de faire marcher une armée. Bernadotte, qui s’est vu libre, est allé flanquer son maître à Olmütz et l’a fait vaincre. Nuits n'étions pas prêts, disent les Prussiens, il faut du temps; fort bien, mais quand on n'a pas un cheval de trait, il ne faut pas faire continuellement retentir l'Europe des trois cent mille hommes prêts à marcher; et la Prusse, dans les circonstances actuelles, n’est pas excusable de n’avoir pas eu cinquante mille hommes de disponibles à la minute. Au reste, Sire, je n’assure rien, mais je crois mes craintes fondées. L’empereur, comme j'avais l'honneur de le dire, n’a rien oublié pour s’attacher la Prusse et pour lui inspirer les sentiments qui l’animent lui-même. Le 20 de ce mois, il a accordé une très-longue audience au ministre de. cette puissance, auquel il a manifesté la persuasion intime qu'une paix ou du moins une paix sûre avec Buonaparie était impossible, si elle n’était ob-

I)K JOSEPH DK MAISTRE ÎOi

tenue les armes à la main. Il a promis à la Prusse une assistance sans bornes et sans délai. Tout cela est à merveille et bien digne de Sa Majesté Impériale, mais la grandeur d’âme, chassée de tous les coins de notre malheureux continent, ne se réfugie guère dans un cabinet mené par des réfugiés. Il faut cependant que la Prusse prenne garde à elle : jamais puissance ne se trouva engagée dans un pas plus difficile; placée entre deux puissances formidables, vulnérable de toutes parts, mais surtout par la Pologne, le parti qu’elle prendra peut décider do son existence. Le plus dangereux sera celui de tergiverser, et c’est probablement celui qu’elle choisira. On peut croire que Tunique moyen de la mettre dans la bonne voie et de T y retenir, c’est de Tacheter tout uniment comme on achète le travail d’un ouvrier. C’est à l’inépuisable Angleterre qu'il appartient do faire cette opération, qui est véritablement majeure.

J’avais conduit jusqu’ici cette dépêche, lorsque l’arrivée d’un grand personnage m’a mis à portée d’obtenir de nouvelles connaissances. Je prie donc Votre Majesté de vouloir bien agréer les explications et rectifications suivantes :

1. Ce no fut point après, mais bien avant la bataille, que Buonaparte demanda l’entrevue. Il parait que le prince Pierre Dolgorouckv n’était pas l’homme le plus propre à la mission qui lui fut confiée, et qu’il cassa un peu trop les vitres, suivant l’expression vulgaire '.

Buonaparte, en terminant sa conversation, qui fut sans doute très-vive, dit : € Eh bien !... nous nous battrons: qu’on m’amène un cheval. » Il demeure néanmoins toujours certain, à ce qui me paraît, que Savary se présenta de nouveau à l'empereur après le combat. Dans le courant de la conversation, Buonaparte avait dit au prince: « Je sais que les Russes et les Anglais ont

1 Le prince s'est justifié depuis dans une lettre très-intéressante imprimée à Berlin, mais que je ne puis envoyer. Je lui ai parlé fi lui-méme. Il est faux qu’il ait demandé la couronne d’Italie pour Votre Majesté, comme on l'a imprimé à Paris. Le nom même du Piémont n'a jamais été prononcé, mais seulement celui d’indemnité. — 19 février.

( Note du comte de Maistre.)

débarqué dans le royaume de Naples; j’envoie trente mille hommes pour les battre. »

2. Il est très-sûr que le même prince Dolgoroucky a contribué infiniment à déterminer cette funeste bataille, et que l’ardeur du jeune et vaillant souverain s'est trop laissé séduire par l’appât d’une brillante victoire. L’empereur d’Autriche le pressait de son côté en lui disant : « Vos troupes sont excellentes, il faut donner la bataille. » Les officiers autrichiens soutenaient ce système et préparèrent tout. Le plan fut donné par le chef de leur état-major, M. Weirotter, qu’on assure être une tête légère; et le bon général Sucbtelen, qui arriva au moment même d’une décision prise sans sa participation, en fut surpris et attristé. Le général en chef et les autres officiers supérieurs étaient de même contre la bataille; et cependant elle fut donnée!

Pour comble de malheur, on ne savait pas que Bemadotte était arrivé avec son corps, et que le général d’Essen, avec le sien, était sur le point de joindre les Russes. Votre Majesté apercevra ici de tristes erreurs; néanmoins, s’il avait été possible de s’entendre, la bataille aurait été décisive en faveur des alliés; mais elle ne fut pour eux qu’une véritable mêlée. Les ordres furent ou uial donnés ou mal compris. Les corps n’arrivèrent point à temps, et l’on se massacra comme des sau\ âges. C’est un miracle que les Russes s’en soient tirés comme ils l’ont fait. Votre Majesté aura peut-être remarqué que les papiers prussiens leur donnent constamment la victoire. 11 peut se faire que dans le moment ce soit un stylo d’ami.

3. Je puis maintenant assurer Votre Majesté que l’armée, en rentrant aux frontières, avait perdu quinze mille hommes en tout comptant, ce qui donne au moins dix mille pour le champ de bataille.

b. Les prisonniers renvoyés se réduisent aux officiers et soldats du régiment aux gardes. C’est un de ces régiments embarrassants dont la valeur ne compense pas les prétentions. Les parents des officiers ne veulent pas croire qu’il soit permis de les tuer, et je crois qu’on finira par les rappeler dans la capitale pour se délivrer des hurlement des dames.

5. La bataille a été donnée sans raison, car la Prusse, qui venait de se joindre à la coalition, faisait marcher cent mille hommes sur la frontière de Bohême.

6. Les troupes autrichiennes étaient de la pire espèce, composées en grande partie de jeunes recrues sans expérience militaire.

7. L’armistice avec l’empereur d’Autriche étant impossible ou inutile, tant que celui de Russie tenait la campagne, Buonaparte écrivit une deuxième lettre à ce dernier après la bataille. Celte lettre, apportée encore par Savary, n’a pas été rendue publique, mais il est permis de la lire (sauf le style) dans la retraite des troupes russes qui commença immédiatement par la Hongrie.

8. Ce que j’ai dit plus haut sur la chute d’un pont est un de ces contes dont on n'est jamais avare dans les occasions de ce genre. L’artillerie avait été laissée sur les derrières de l'armée du côté de Wischnau, apparemment comme meuble inutile. Elle n’était pas même attelée, et les Français la prirent paisiblement après la bataille, tandis que les Russes se retiraient sur la droite du côté delà Hongrie. Il y avait cinquante pièces de canon, dont on n’avait pas mêmejugé ù propos d’essayer l’usage. En un mot. Sire, il semble qu’on pourrait appeler cette bataille : un grand suicide! Lorsqu’on a voulu en demander la relation au général Kutusoff, il a répondu qu’il ne voulait point donner la relation d'une bataille livrée malgré lui, et qu’il fallait s’adresser aux Autrichiens qui l’avaient donnée. Ces détails sont désespérants et font bien sentir l 'irrévocable destinée gai nous entraîne. Tout arrive contre toutes les lois du bon sens et de la possibilité, et tous les calculs sont déroutés. L’infamie d'Ulm force le brave archiduc Charles à quitter l’Italie. Cette retraite rendra inutile et peut-être funeste le débarquement anglorusse fait à Naples. La bataille d’Austerlitz se perd parce qu’on veut absolument la perdre, et nous achève. Le doigt divin est si profondément marqué dans tous ces événements, que je deviens, en un sens, fataliste, et que j'ose à peine me servir de ma raison.

Tout a été perdu à Austerlitz; je ne puis penser à eette bataille sans nie rappeler une phrase fameuse de Tacite : c Jamais il ne fut plus évident que les dieux, très-jieu soucieux de nuire bonheur, ne te sont que de leur vengeance. » C’est une magie, c’est un miracle. Comment le prince le plus sage, le plus déliant surtout de scs propres lumières (car c'est ce point qui est le plus étrange), comment, dis-je, un tel prince s’est-il déterminé à donner une bataille contre l’avis de tous ses généraux, sur l’avis de quelques jeunes courtisans? A quelques pas derrière lui il avait une armée qui menait’ le rejoindre, et des vivres à quelques werstes. On ne pouvait que gagner au retard; mais non, il faut se battre. Ce que j’ai écrit est écrit. On se bat, vous savez avec quel succès. Deux jours après l’un des archiducs est vainqueur en Bohême, et l’autre arrive avec soixante mille hommes de-Vienne. Il y a de quoi perdre la tête. Les suites de la bataille sont encore plus inconcevables que la bataille même. Si l’empereur avait tenu bon, au moins sur la frontière, si surtout il avait couru à son armée de Sibérie pour raffermir l'opinion et la Prusse, on pouvait encore réparer le mal, mais... n'importe, jamais je ne pourrai cesser de l’aimer. Le peuple a bien rendu justice à ses intentions en le recevant, on peut dire avec amour. Du reste, qu’est-ce qu’une bataille perdue par la Russie hors de chez elle? Mais à cette époque l’opinion, comme tout le reste, ne ressemble à rien.

En chiffres. — On dit que les deux plus beaux yeux de

y sont pour quelque chose. Cela se peut sans qu’il le sache, on ne voit pas dans son cœur.

Note mal déchiffrée par la chancellerie surdc *.

15 (27) février 1806.

Il est certain que si l’empereur n’était pas allé à l’armée, B. serait assez fort embrouillé et peut-être perdu. — Lui et la reine de Prusse sont chacun à leur place des personnages souve-

1 M. de Maistre chiffra l,i plupart de ses dépêches jusqu’en 1802. Après

rains respectables; s'ils se rapprochent, c’est un jeune homme, et c’est une jeune femme aimable. La veille de la bataille

d’Austerlitz, , qui avait commission de partir à midi à la

volonté de l’empereur de Russie, malheureusement décidé pour la bataille, entra chez le grand maréchal Tolstoï, le pria d’user de toute son influence auprès du maître pour l’empôcher de se mettre en bataille qui tournerait mal; Tolstoï s’impatienta vivement, qu’il se mêlait de poulardes, du vin, que c’était au général à se mêler de la guerre

La France ne peut être attaquée qu’à Berlin. L’empereur de Russie a cru qu’on pouvait faire à B. une guerre de chevaliers; i 1 -s’est trompé noblement, mais il s’est trompé. Il fallait l’attaquer avec ses propres armes et commencer par la Prusse. Rien de plus noble, de plus vrai, de plus loyal que les transactions personnelles qui ont eu lieu entre l’empereur et le roi do Prusse, mais la volonté du roi de Prusse est la chose du monde la |>lus nulle en Prusse. Les meneurs se sont bien gardés de s’opposerdefrontà l’enthousiasme passager excité par la grandeur d’âme et les grâces personnelles d’Alexandre; ils savent trop bien leur métier. Ils ont laissé passer ce feu de paille, et par la seule mission de llangvvitz et compagnie, ils ont annulé tous les actes de l’empereur, dégagé Bernadotte, et perdu l'Europe.

J’ai vu la lettre écrite le 25 janvier par Sa Majesté Prussienne au baron de Jacobi, son ministre à Hanovre, au sujet do l’occu-

Austerlitz, la chancellerie sarde ayant couru des inquiétudes sur le secret de sa vieille méthode de chilTrcineul et ne sachant comment eu inventer une nuire, les envoyés du roi durent ne plus confier leurs dépêches qu’aux courriers exprès des puissances amies. Plus tard, on se défia des estafettes allemandes et des capitaines anglais. Alors M. de Maistre n’eut plus de moyen sfir de transmission, pour les papiers importants, que dans les courriers siciliens. I.a poste russe allait jusqu’à prendre à la presse anglaise l’empreinte des lettres dont les interlignes étaient écrits à l’encre sympathique, et à faire ressortir l’écriture sur l’empreinte; la partie intéressante des correspondances des ministres étrangers était copiée sur un registre, et présentée chaque jour à l’empereur, qui s’y intéressait beaucoup plus qu'aux gazettes publiques.

MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE pation de l’électorat par l’armée prussienne. C’est une pièce curieuse. Le roi (lit que la paix du 28 décembre faite par l’Autriche ne lui laissait, à lui roi de Prusse, que trois alternatives (jamais je n’ai vu cette expression, mais il ne s’agit pas de grammaire) : d'empêcher les Français de s’emparer de l’électorat, de leur permettre de s'en emparer tranquillement, ou d’en prendre possession lui-même jusqu’à la paix. Notez que la convention signée par le comte de Hangwitz est du 13; ainsi on a fait signer à sa Majesté Prussienne qu’un événement arrivé le 28 l'avait forcéed'agir le 18. Après cela on a grand tort à Berlin de rire des prophéties.

La bataille (l’Austerlitz n'est pour la Russie qu’un coup frappé sur la tête d’un homme robuste, et dont il ne résulte qu’un étourdissement passager. Que nous a-t-il manqué pour qu'il n’en soit résulté aucun mal? Ce qui manque toujours : un homme. Un homme à côté de l’empereur qui lui dit : « Oh allez-vous donc, sire? Tout ceci n'est que du bruit et pièce pour pièce; nous recommencerons demain. > L’empereur, brave comme son épée, n’avait besoin que d’être tenu en place. La guerre est un métier comme les autres, il faut l’apprendre; laissez finir l’étourdissement et tout recommencera. « Reposezvous, mes enfants, jusqu'à ce que nous recommencions, » a dit l’archidue Charles à son armée.

La cour d’Angleterre a prié celle-ci de dire si elle voulait ou non agir. L’empereur demeure suspendu. Hélas! il a été plus vaincu que son armée à Austerlitz. On a eu le courage de lui dire : « Sire, avec votre parade, v ous perdez vous, la Russie et l’Europe. » L'empereur n'en va pas moins son train; il exerce sa garde en personne; on a inventé un nouveau tambour qui fait un bruit terrible; tout le monde rit, mais surtout les ofliciers, ce qui est grand mal. Si cette pédanterie militaire, absolument contraire au génie russe, dure encore, personne ne peut répondre de l’armée; il faut connaître le peuple. On commence à manquer d’ollieiers dans les gardes; les uns s’en vont, les autres ne viennent pas.

L’empereur se croit inutile à son peuple parce qu’il n’est pas

en état de commander les armées, et c’est un grand chagrin pour lui. C’est cependant tout comme s'il pleurait de n’étre pas astronome. Le premier de tous les talents est celui de régner, il les emploie tous et les surpasse tous. Philippe 11 et Louis XIV n’étaient pas, je crois, des automates; mais bientôt nous allons voir que le roi d’Angleterre devra commander ses flottes en personne, sous peine d’étre déclaré inutile.

Au moment môme de la grossesse de l'impératrice, la plus belle dame de Pétersbourg' s'est trouvée incommodée et s’en est allée en Allemagne pour prendre les eaux. J’espère qu’elle guérira.

24 septembre (U octobre) 1806.

Iî. entame sa grande affaire d'Allemagne, qu’il veut fédéraliser et détacher de la maison d’Autriche. Les princes allemands ainsi pressés pressént à leur tour le roi de Prusse, qui est très-bon défenseur de l’Allemagne tant qu’il ne s’agit pas de remuer. Il a voulu parler à Paris, et on l’a envoyé promener. Le parti français à Berlin a voulu le détacher de la reine qui a le sang chaud et noble; on a cherché à lui donner une maîtresse. Il en est résulté un enfant, mais pas davantage, et sans aucun attachement. La reine d’ailleurs s'est conduite à merveille. Ces belles anecdotes me viennent à l’instant par un canal très-sûr.

M. de Meerfeldse présente unsousjour très-favorable, mais vous savez qu’il faut du temps pour juger un homme. A son arrivée ici il n’a fait aucune attention à moi et je le lui ai rendu parfaitement. Ce jeu a duré assez longtemps. Insensiblement nous nous sommes rapprochés; les conversations se sont liées, et jamais je ne lui ai parlé qu’art militaire; outre la partie historique qui appartient à tout le monde, il y a dans ce grand art un côté philosophique sur lequel j’ai beaucoup médité, de manière que j’avais de l’étoffe pour l’entretenir. Enfin il m’a cru

1 La priucesse Narischskine. Le rapprochement des époux ne dura pas longtemps.

militaire, et il l’a cru pendant quatre ou cinq mois. Il y a peu de temps que je l’ai détrompé multo non aine risu. Dernièrement nous dînions ensemble chez l’ambassadeur de Suède; comme ambassadeur il devait passer le premier, et comme seulement ministre je passais le deuxième; il me présenta le bras très-poliment en me disant : Voulez-vous être ma dame ? — Sur quoi je passai tout de suite mon bras dans le sien que je pressai légèremement, et je lui dis: « Monsieur le comte, je me crois parfaitement appuyé. » — Cette galanterie, dont je répondrai sans doute devant Dieu, fut payée d’une autre, et tout se passa on ne peut plus tendrement.

— La défaite d'Austerlitz rendait plus impossible que jamais l'établissement du roi de Sardaigne sur un point quelconque de l’Italie. La défection de la Prusse porta un dernier coup aux espérances de la coalition. Pour comble. P.lt mourut. Napoléon fut placé aussitôt par l’opinion audessus de toutes les puissances de l’Europe. M. de Maistre lit un dernier effort pour amener les cabinets de Russie et d’Angleterre à procurer nu roi un établissement, quel qu’il fût, de leur chef et sans le concours de la France, et par conséquent avant le traité de paix détinitif; il parla de Malte; celte tentative commencée sans beaucoup d’espoir n’aboutit, en effet, à rien.

Le roi, à cette époque, se retire en Sardaigne : dès lors les ministres sardes auprès des cours étrangères l’informent des événements plutôt qu’ils n’agissent pour lui; cette royauté disparaît de la scène politique, et avec elle sa diplomatie, qui recommencera à s’agiter à l’approcbe de la chute de l’empire.

Jetons un coup d’œil sur l’ensemble des questions principales qui avaient été mises sur le tapis pendant ces frois premières années, les plus laborieuses qu’ait traversées en Russie l’activité de notre envoyé.

Au départ du comte de Maistre, l’offre sèche de Sienne ou rien, faite par Bonaparte, semblait admise par la Russie comme une extrémité à laquelle le roi devait se résoudre. Il avait été question de Lucques, qui devait appartenir plus tard à la belle Pauline Borghèse, au modèle de la Vénus vincitrice de Canova. Lucques en ce moment montrait une gronde antipathie contre le roi, tandis que Sienne eût été enchantée de devenir capitale. « Acceptez Sienne, » écrivait le comte de Maistre, «car si vous refusez, Bonaparte, q u i est changeant et quinteux , retirera son offre, et vous n’aurez rien. » Cette prévision devait se réaliser, mais la fierté du roi ne voulut pas accepter une si faible indemnité, d’autant plus que cette situation le mettait en petite guerre avec ses voisins d’Élrurie, les infants d'Espagne, installés par Bonaparte à Florence. Déjà la sotte cour d’Espagne, à l’instigation du prince de la Paix , avait mal traité dans ses réceptions le chevalier Balbo, notre ministre à Madrid, parce qu’elle avait oui dire que l’empereur de Russie parlait de faire donner l’Étrurie au roi de Sardaigne '. En effet, peu de temps après l'affront fait au chevalier Balbo, Alexandre écrivit de sa main, à Paris et à Madrid, que tant qu'on n’aurait pas rendu justice au roi de Sardaigne, il ne reconnaîtrait rien de ce qui s’était fait en Italie. Et il avait refusé de reconnaître le roi d’Élruriè. L’Espagne venait donc ajouter des complications à une situation déjà embarrassante. Le roi recula devant ces petites difficultés, et espérant d’ailleurs obtenir davantage, il ne se décida pas à accepter Sienne.

n Juin 1803.

1 ii Le comte de WoronzolT, instruit de l'affaire du chevalier Balbo, m’en demanda la raison. Je voulus parler par hypothèse du refus de la médiation : —

« Bon, dit-il, je ne crois pas l'Espagne si amoureuse de la France. Il s’agit bien plutôt de l’Élrurie. » — Ce Irait me fait penser qu’on a fortement agité la question ici. »

Lorsque la troisième coalition mit - l’Europe en feu , Alexandre fit offrir au roi un asile digne de lui à Odessa, ville neuve qui s’était accrue avec une si grande rapidité, que le nom n’en était pas encore gravé sur les cartes, bien qu’elle lût déjà considérable. Aux yeux de M. de Maistre, qui s’occupait avant tout del’indépendancedu roi, et qui avait ses raisons pour ne pas regarder la Sardaigne comme un paradis terrestre, Odessa était préférable à une autre résidence plus rapprochée de Napoléon. La dignité du roi ne lui semblait pas sauve à Rom.e ; « Sa Majesté y dépend doublement d’un gouvernement faible dans tout le sens du mot, et d’un ministre bonnet rouge qui signerait, si Bonaparte le lui ordonnait, qu’il n’y a que deux personnes dans la Trinité. » A l’objection de la trop grande distance d’Odessa à la Sardaigne, il répondait : « Est-ce que le roi d’Espagne n’est pas roi à Lucon et à Mexico, et le roi d'Angleterre à Botany-Bay? Les Français n’ont point souci de la Sardaigne. Et quand ils la prendraient rien que pour chagriner Sa Majesté, ce serait un bien petit malheur, qu’une nation puissante et même presque révolutionnaire s’empare de ce pays et passe son rouleau sur ses extravagantes institutions ; tant mieux. Nous n’avons pas ce qu’il faut pour tirer parti de ce pays • le pouvoir, le savoir et le vouloir. Voici un axiome à l’égard de la Sardaigne: « Tant que le roi n’y est pas, c’est un royaume. Dès qu’il y met le pied, ce n’est rien. »

Il est clair qu’ici l’ancien régent de la grande chancellerie de Cagliari montre un bout d’oreille. Car avec tous les inconvénients administratifs possibles, l'Hc, dernier refuge de celte royauté submergée , était pour elle la plus sûre, la plus digne, la plus royale résidence. Sans examiner même si le roi ne se devait pas aux derniers sujets qui lui restaient , aller bouder à Odessa au lieu d’at-

tendre superbement sur un rocher le dernier coup du géant corse, n’était pas digne d’ur* descendant de ces comtes, ducs et rois de la maison de Savoie, suite singulière de nobles et fières figures historiques. Aussi le roi n’en voulut pas.

Et si le roi n’était pas allé directement à Gagliari, après la chute de son trône, c’est que dans l'illusion qu’il conservait sur l’instabilité de la conquête du Piémont, il voulait être sur le continent pour proliter du premier mouvement heureux des affaires; tandis que, dans file, le peu de respect gardé par les puissances envers la liberté des .mers, et les hasards de la navigation si lente de ce temps, l’exposaient à manquer l’heure propice. C’est dans cette vue qu’avant de se résoudre à s’embarquer pour la Sardaigne, tant que l’espoir lui resta et qu’il ne vit pas les Français de trop près, il habita Rome, puis Gaële.

En 1804, le roi voulut demander à Alexandre le commandement d’une armée et se battre lui-même. Le vieux sang des aïeux se réveillait, fouetté par les désastres. Mais Alexandre voulait commander lui -même, et commanda en effet à Austerlitz.

Venise ou Gênes étaient sans contredit les plus belles compensations qu’on pût obtenir ; mais Venise serait-elle cédée par l’Autriche? 11 ne fallait pas y songer. Restait Gênes. De ce côté les espérances étaient plus fondées, et M. de Maistre manœuvre dans ce sens à Pétersbourg.

Je parlais hier de Gênes au prince Czartoryski. 11 me dit : « Mais, vu la haine contre les Piémontais, le roi ne pourrait guère gouverner ce pays. » — « Non, sans doute, » repris-je, n avec des Piémontais et des maximes piémontaises, mais avec des Génois et des maximes génoises, parfaitement bien. Si le roi acquérait un Etat étranger, je serais le premier, moi qui vous parle, à prier le roi de ne pas m’employer. » — « Cela s’appelle

parler, » dit le prince ; « voilà les véritables principes. » Je poursuivis : « Prince, j'ai vu moMiiéme l’ignorance autrichienne à Venise et l'ignorance espagnole à Florence; j’en ai rendu compte franchement à Sa Majesté. » — « Vous avez bien fait, » dit le prince ; « ces peuples sont désespérés. »

Sous l'Autriche, désespérés depuis 1813!

N’y a-t-il pas quelque chose de noble et de magnifique dans ce respect du droit de nationalité, proclamé par un homme qui avait de la souveraineté une idée si forte et si liante, et qui, bien plus, parlait en ce moment pour les ambitions légitimes de son roi ?

— Notons ici un trait de perspicacité. Lorsqu’on 1803- Gènes est réuni au Piémont, et par conséquent à la France, par Napoléon, M. de Maistre se réjouit : « Avoir à détruire des puissances légitimes eût été fatal. Nous profilerons de ce qu’il a fait. Hoc crat in votis. »

A cette reconnaissance de la personnalité nationale des peuples, que j’ai indiquée plus haut à propos de Gênes, j'ajoute les paroles suivantes, au sujet d’une indemnité évenluelleen Grèce :

La religion n'est pas une objection ; elle ne gêne que ceux qui la gênent. Elle ressemble à la poudre : eomprimez-la, elle soulèvera les Alpes; laissez-la brûler au grand air, elle ne produira que de la lumière. II est bien entendu que si le prince voulait chanter du latin et faire la procession du Corps de Dieu dans les rues de Saloniquc, il s'exposerait à tout, mais il l’aurait bien voulu. Ce qu'il pourrait faire de mieux, ce serait de se pénétrer de cette vérité assez simple, savoir, que Dieu suit le grec, et maintenir, même pour son usage, le rite grec. Le peuple s’apprivoiserait bien vile.

Autant M. de Maistre s’efforçait de faire la leçon au roi, • aulanl, en face de la Russie, il grandissait la personne

royale et insistait sur l’inviolabilité de ses droits. L’envoyé sarde ne négligeait aucune des ressources que présentaient les circonstances. Il avait étudié il fond la célèbre géographie do Pinkcrlon , sur laquelle se basaient les cabinets pour évaluer les territoires et les populations, et en tirait tout le parti possible pour l’indemnité à accorder au roi. Il faisait remarquer, entre autres choses, que le Piémont ayant été sous son gouvernement le moins imposé de tous les pays monarchiques, et que les Français et les Autrichiens en ayant tiré, pendant le temps où ils l'avaient occupé, le triple à peu près de ce qu'il payait jadis, il était bien juste qu'on eût égard è celte modération dans l’évaluation de l'indemnité, et que l'on considérât moins ce que les prédécesseurs du roi retiraient effectivement que ce qu'ils auraient pu en retirer. Enfin, en cas de restauration, il tenait pour l'indépendance complète du roi quant aux nouvelles lois it introduire dans le gouvernement, ne voulant pas qu’une amélioration même fût imposée par l’étranger, mais travaillant de son côté à disposer l'esprit du prince à ces améliorations nécessaires.