MAISTRE

Aussitôt celte lettre envoyée, M. de Maistre offrit son fils à l’empereur.

Voici les propres paroles du baron de Budberg * : « L’empereur mo charge de vous dire qu’il agrée non-seulement sans difficulté, mais avec le plus grand plaisir, la demande que vous lui avez faite. Il accepte votre fils dans le premier corps de sa garde (les chevaliers-gardes) et le reçoit tout de suite au grade do cornette (capitaine dans l’armée). Si le roi votre maître lui avait donné quelque grade supérieur à celui-là, Sa Majesté Impériale y aurait eu égard pour élever davantage votre fils (les propres paroles, sur tout ce qu’il y a de plus sacré); mais elle ne peut le traiter mieux que ses propres chambellans, qu’elle ne fait que cornettes. Au reste, vous ne devez pas être en peine d’un jeune homme qui a pour protecteur Alexandre I er . » Si j'étais Russe, je me serais évanoui de joie.

Il était d’usage que les jeunes gens qu'on admettait dans les chevaliers-gardes, la troupe sacrée, fussent d’abord incorporés à un autre régiment, et qu’après ce service ils entrassent comme bas officiers dans le corps d’élite des chevaliers-gardes. C’était donc une haute faveur accordée au comte de Maistre que le grade de cornette donné à son fils dans celte troupe choisie. Rodolphe de Maistre fit dans cette arme la campagne de 1807, celle de 1808 en Finlande, et celles de 1812, 1813 et 1814.

Pendant le temps où la demande de congé de M. de Maistre s’acheminait vers Cagliari, il en reçut une lettre singulière qui ne diminua pas l’agitation où il se trouvait. Le roi l’autorisait à appeler la comtesse auprès de lui 2 . Il répond le jour même :

Lo roi consent donc que je fasse venir ma femme, pourvu qu’il ne s’en môle nullement La plaisanterie est un peu cruelle

1 Chancelier «le l’empire.

3 Les derniers meubles de Mme de Maistre pouvaient être vendus par les huissiers, car elle était responsable, à Turin, du conscrit Rodolphe, réfractaire selon la loi française.

ot prouve bien que je suis hors la loi. Quand je pense que mon souverain m'a refusé connue quelque chose un grado idéal dans les milices de Sardaigne (car j’étais descendu jusque-là), et que l'empereur de Russie lui 1 a donné ce même grade dans le premier corps de sa garde, j'éprouve un sentiment qui n’a point de nom. Cela me console. Vous prendrez ce mot pour une ironie, et c’est le dernier tort qui me sera fait.

Soyez bien persuadé que la manière dont ma personne est envisagée m’était connue deux ou trois mois après mon départ comme à présent. Que ma femme fût d’ailleurs emprisonnée comme d’autres l'ont été; que ma fille fût demandée en mariage par un mameluck; que mon fils eût été enrôlé par force, obligé de servir contre sa conscience, contre son père, contre son roi, et tué à Austerlitz ou à Pultusk par une balle sortie du fusil de son oncle (car tout cela était possible), tout cela, j'en suis très-sûr, était parfaitement indifférent. Si le roi était rétabli demain, un autre viendrait signer mon œuvre; on m’offrirait la place de président de quelque tribunal, et je refuserais hautement; alors toute la question roulerait sur la pension de retraite, et elle serait vite décidée : je n’ai jamais été que sénateur dans le temps oit j'avais l'honneur d'exercer des emplois au service de Sa Majesté. (Je conserve soigneusement la lettre par laquelle on me refuse le titre de président.) Ainsi, si l’on doublait en ma faveur l’ancienne paye de douze cents livres, c’est tout ce qu'une saine politique pourrait permettre à l’égard d’un sujet aussi vulgaire.

Et de réitérer son offre de démission, cette deuxième lettre courant après la première.

Le roi répondit simplement que le service du comte de Maistre lui plaisait et qu’il eût à le continuer.

Joseph do Maistre obéit.

' Encore une négligence de mots causée par «ne grande précipitation. Je reproduis avec exactitude.