MAISTRE

Xavier haussait les épaules, s’écriait, et eût jeté beaucoup d’argent par les fenêtres pour qu’il n’eût jamais été question de celte ridicule affaire.

Mais la demande du duc n’avait précédé que de quelques jours, à Cagliari, une lettre d’un sujet sarde, M. de G...., engagé au service militaire de la Russie. Cet officier venait protester contre le titre donné dans le monde au cadet des Maistre. 11 faut dire que M. de G... avait lui-mème sollicité du roi, deux ans auparavant, la qualité de comte, qui eût facilité son avancement dans l’armée russe; et cette faveur avait été refusée, malgré l’appui énergique de Joseph de Maislre, qui s’élait même fait gronder pour la chaleur qu’il avait mise à parler pour son compatriote. Le roi, déjà mal disposé envers les Maislre, comme on a pu le voir, s’émut

donc de la requête de l’envoyé des Deux-Siciles, et ne songeant pas à la convenance d’accorder de bonne grâce ce léger signe d’affection à des sujets jetés malgré eux dans cet embarras, il demanda sèchement pourquoi le capitaine Maistre s’appelait en Russie autrement que chez, son souverain, Son souverain! Si Xavier en avait un, c’était à coup sûr Alexandre, et l'empereur de Russie pouvait bien appliquer à un étranger sans patrie, entré à son service, le droit public de son empire, de môme que lorsqu’un roi de France qualifiait l’un de ses sujets en lui adressant la parole, nul ne contestait plus ce litre, eût-il même été donné par mégarde. Mais un esprit d’exactitude prussienne, un rigorisme de soldat était le vice invétéré du pauvre roi. 11 avait donc pris au sérieux les informations peu charitables de M. de G..., d’autant plus que l’officier avait touché à la corde sensible du monarque abandonné, en insinuant que l’envoyé de Sardaigne paraissait se détacher complètement de son maître, cl ne s'occuper que de fixer avantageusement sa famille en Russie. Les sottises vont loin, disait Joseph de Maistre, quand elles prennent des ailes de papier.

11 était résulté de tout cela un silence absolu envers le duc de Serra-Capriola, qui se mil dès lors à regarder M. de G... avec des yeux farouches. Celui-ci sc trouva un jour à dîner en nombreuse compagnie, en face do l’envoyé de Sicile. On vint à parler du grand mouvement qui sc faisait remarquer dans toutes les chancelleries d’F.urope, h propos des plans médités parla Russie pour l’organisation internationale du continent. Je rappelle que c’était en 1805. Le ministre sarde n’assistant pas à ce dîner, quelqu’un cita en riant un trait de formalisme scrupuleux de la cour de Sardaigne.

« Le roi n’écrit que sur du papier réglé, » dit M. dcG...,

» il ne perd pas la tramontane. »

Le duc répondit très-haut, de façon à être entendu de tout le monde :

« La tramontane, monsieur, est un mauvais vent pour qui veut aller de Cagliari à Gênes. »

Le mot portait juste.

M. de Maistre, qni fût mort plutôt que de se plaindre du roi, se soulageait un peu en se plaignant au roi ; il écrivait donc à M. de Rossi, à chaque nouveau sujet de plainte, un sommaire de scs griefs antérieurs. Cette fois les récriminations furent longues, car il s’agissait du cher Xavier.

Voici la fin de cette lettre :

« Qui sait ce qui peut vous revenir? On peut (car tout est possible) nous prêter le projet de séparer nos intérêts do ceux de Sa Majesté et de nous procurer des distinctions indépendantes de sa volonté. Aujourd'hui nous le pourrions sans crime, mais jamais nous n’y avons pensé. Nous avons prouvé de mille manières et aux dépens de ce que nous avons de plus cher, que nous la préférons à tout ; que nous aimons mieux, dans le naufrage universel, flotter à ses côtés sur un bris de nav ire, que de dormir sur l'édredon dans un vaisseau do cent pièces cinglant pompeusement toutes les voiles dehors. Tout a été inutile; toutes les fois que je me montrerai seul, que personne ne parlera pour moi, et que les circonstances n’exigeront rien de Sa Majesté, je serai sûr de n'en rien obtenir. Mon frère, de son côté, a été insulté (absent, comme vous le sentez bien) à côté du roi et chez le roi d'une manière horrible’. Je l’ai fait savoir : Sa Majesté n'a pas daigné nie donner le plus léger signe d'y avoir fait attention. Jugez, monsieur le chevalier, comment j'aurais été reçu si j'avais fait quelque demande pour lui.

Que dire à tout cela? Ce que nous avons toujours dit : Vive Le not !

t M. de Ch.illaoilicit l’avait traité de déserteur parce qu’il avait suivi Soufraroff.

Dans la suite ces mêmes sujets sardes se plaignirent de l’avancement extraordinaire de Xavier de Maistre. Voici une lettre du comte à ce sujet.

C’est sans doute une étrange idée que celle de sc fâcher dans l'état général d’une promotion dans le département de l'amirauté. Cette colère a fort mal réussi auprès des personnes qui en ont eu connaissance ; car il n’y a rien de plus connu que mon zèle pour ces officiers, et mes bureaux sont pleins de mes mémoires en leur faveur. Et qui me forçait de me donner eette peine ? Du moment que ces messieurs avaient revêtu l'uniforme russe, je n’avais plus rien à dire. C'est moi qui me suis mis volontairement en avant et qui ai obtenu insensiblement de Sa Majesté impériale la permission d’être leur procureur. J’ai fait pour eux l’imaginable et l’inimaginable; il m’est arrivé d’aller jusqu’à l’imprudence, et je ne sais pas trop si je puis ajouter exclusivement. Je ne sais comment on peut l’oublier, ou si l’on prétend que je refuse les grâces de l’empereur qui viennent me chercher. Qu’il me soit permis d’ajouter, monsieur le chevalier, que lorsqu’on s’est vu réduit à l’extrémité de peindre pour vivre, sans perdre sa place dans la plus haute société, lorsqu'on est tout à la fois militaire, physicien, chimiste, écrivain brillant, dessinateur du premier ordre, etc., on peut bien obtenir quelque chose. Celui qui envoie des chansons aux dames et des mémoires à l’Académie des sciences sortira nécessairement des rangs. Enfin le cap des tempêtes est doublé, et nous sommes plantés dans le pays assez bien pour qn’il ne soit pas du tout sûr de nous attaquer sans raison. Au reste, comme tous n’ont pas pensé, parlé ou écrit dans cette occasion de la même manière, et que d’ailleurs je déteste les accusations et les personnalités, je m’en tiens à cette page générale que la prudence rend nécessaire, à tout événement. J'ajouterai seulement qu’une vengeance me paraissait indispensable. J'ai profité d’une occasion où j’ai rencontré le grand maréchal chez sa femme, à la campagne (car je ne le cherche plus directement pour quelques bonnes raisons de politique.) J’en ai profité, dis-

SM

je, pour recommander de nouveau et très-cliaudeiuent MM. les officiers piémontais à la bonté de Sa Majesté Impériale. Ensuite j’ai répété la même recommandation à M. le comte de Romanzolï : l’un et l’autre m’ont paru fort surpris de la mauvaise humeur de ces messieurs. « La coutume invariable du pays, » m’ont-ils dit, « est que l’empereur avance les officiers pour raison de services distingués et sans égards à l’ancienneté : jamais l’empereur ne se départira de cette règle, et toujours l'officier qui se bat passera avant celui qui se repose. > — Je répliquai. — « J’admets volontiers cette règle contre le jeune petit-maître qui fait l’amour pendant qu’on se bat; mais je crois qu’elle ne vaut pas contre le vieux militaire qui a fait ses preuves, contre le comte de Galaté, par exemple, qui s’est bien battu, qui a été blessé, qui est triste et malade, etc., etc. » Ces deux grands personnages ne m’ont pas paru aussi convaincus que je l’aurais désiré; mais j’ai fait tout ce qui dépendait de moi.

En quittant M. le comte de RomanzolT, après l'avoir prié de mettre mes remercîments aux pieds de Leurs Majestés Impériales, j’ajoutai : « Je vous prie, monsieur le comte, de vouloir bien donner à Sa Majesté Impériale ma parole d’honneur qui n'a trompé personne jusqu’ici, que jamais nous n’avons prononcé, ni mon frère ni moi, le mot grade chez son ministre, et que nous n’y avons jamais pensé, puisque nous étions persuadés l’un et l’autre qu'il y avait dans ce moment contre les sujets de Sa Majesté une petite loi de suspension que nous respections autant que nous le devions. »

C'est la vérité pure, mais il faut la répéter; car il y a des personnes qui ne peuvent se résoudre à croire à la franchise.

Je dois, au reste, ne plus croire à cette proscription momentanée, puisque M. de Zundeler vient d’être fait major : j’espère que lorsqu’une certaine petite rancune sera évaporée, les autres seront aussi avancés : mais la promotion de mon fils au grade de lieutenant s’avance assez rapidement, alors il sera capitaine dans l’armée, et son premier pas sera celui de lieutenantcolonel; jugez si j'attends ce moment. Quelques événements ont fait nommer avantageusement ce jeune homme, mais

MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE tandis que nous conduisions ici notre barque avec quelque bonheur, mon nom y était arrivé par une voie dont je ne me doutais guère. Le baron de Strogonoff, neveu du comte et du prince Bclozesky, qui a couru tout le monde pour rattraper la santé, qui n'a pas voulu en entendre parler, est revenu de ses voyages depuis quelque temps. 11 a laissé beaucoup d’amis à Genève, dont l’un lui écrit : « II ne s’agit plus ici de différence de religion ni de préjugés de naissance. Nous possédons un abbé dont l'éloquence nous ravit, tout le monde y court, etc. » C’est mon frère, ancien grand vicaire de Tarentaise, qui fait grand bruit à Genève; il m’est arrivé nombre de lettres dans ce sens; mais celle du baron de Strogonoff est fort citée et ne gâte rien à notre attitude. Quelle bizarrerie ! H y a plus de protestants que de catholiques dans l'église qui nous appartient à Genève : les ministres même sont fort assidus, mais l’auditeur le plus curieux est M"** de Staël, qui n’a jamais quitté mon frère ni à l’église ni dans le monde. C’est dommage que la gloriole de famille soit fort gâtée par le sentiment de ce qu elle nous coûte.

Vous ai-je dit, monsieur le chevalier, que les officiers russes prisonniers en Angleterre sont enfin arrivés ? M. le chevalier de Manfredi est du nombre. J’espère que cette longue et pénible campagne lui sera favorable pour l'argent et pour les grades. 11 a perdu l’amiral Tehitchagoff, auprès duquel je l’avais si bien établi; mais il a gagné totalement, à ce qui me semble, l’estime de l’amiral Sevanin, qui ne lui sera peut-être pas moins utile; et il a gagné de plus la langue russe, autant qu’il faut pour entendre et se faire entendre. C’est assez, mais c'est la condition sine gud non, du moins pour le service militaire. Voici l'ordre des docteurs en langue russe parmi les sujets de Sa Majesté, suivant l’ordre de la science. Mon fils, Venanson, Manfredi, et mon frère. Zundeler commence à pouvoir commander 1 exercice. Les autres n’en savent pas plus que moi, c est-à -dire rien. Cependant que faire sans la langue? On peut se fuire tuer à sa place, mais on ne peut faire un pas dans le chemin de la fortune. J’ai eu l’honneur, je crois, de vous dire

qui* M. de Zundeler avait obtenu la croix militaire de Saint- Wladimir. Aujourd’hui le voilà major: ce qui lui donne par an 400 roubles de plus dont il avait grand besoin. Je crois qu'il obtiendra encore quelque gratification. Il est un peu lent et ses discours sont faits en spirales; mais il est fort sur son métier, très-appliqué et d’une probité a nulCallra seconda. Il a été chargé de dresser des batteries à Cronstadt, dont on a été fort content.

La règle principale pour un étranger dans ce pavs étant d'oublier le sien, je n'ai rien négligé pour faire dégorger à ces messieurs l’air natal. J’ai réussi cosi, rosi. Quelques-uns cependant commencent à comprendre la Russie. Je vous amuserais beaucoup, monsieur le chevalier, et peut-être même j’amuserais Sa Majesté, en vous racontant l’histoire du chevalier Manfredi, qui pensa se perdre au début pour s’étre cru cher. lui. Il s’agissait de donner son avis raisonné au ministre de la marine sur un instrument de mathématiques présenté par un officier danois. Manfredi le trouva mauvais et lit cependant un rapport normand pour ne choquer personne; puis il vint me dire: c l m’ son tenante li ti, » avec le geste que je me rappelle avoir essayé de vous décrire. — « Qu'avez-vous fait, malheureux? vous venez de vous couper le cou. « — Je me pressai d’aller chez le ministre; il était furieux: » Le chevalier de Manfredi croit-il donc que je l’ai choisi pour m’apprendre à douter? » Cette affaire s’arrangea.