soldats, comment en proposer une nouvelle

D’ailleurs, monsieur le chevalier, en réunissant ce que vous

avez 1 ii plus haut à d'autres notions qui me sont parvenues depuis, je me crois sur qu'il \ a de grandes espérances de ce côté, et probablement même des conversions commencées; il y en a mille signes; je n'en voudrais pas d'autre que le Journal du Nord, projeté pendant un siècle, toujours suspendu par la crainte, et dont les deux premiers numéros viennent enfin de paraître. L’auteur est ou devait être le marquis de Mormon, ancien brigadier des armées, et qui est fort de mes amis : mais le censeur, le supérieur, l’inspecteur (ou comme il vous plaira de l’appeler) est le comte Jean Potoski, attaché aux affaires étrangères pour toutes les affaires de l’Asie, et fort adonné aux sciences. Le prospectus et les deux premiers numéros sont de lui. Buonaparte n'y est plus que Buonaparte; on s’y moque ouvertement de lui, de sa naissance, de ses princes, etc., etc.

On a passablement ri de cette phrase : « Lorsqu'il dit ma dynastie, on croit entendre un homme qui plante des glands et qui dit : ma forêt. » Certainement, monsieur le chevalier, on ne se permettrait pas ces traits, si l’on ne croyait pas que le colosse a perdu son aplomb. Je sais, d'ailleurs, à n’en pas douter, qu’une lettre partie du milieu de la Vendée, et signée en toutes lettres par l'un des principaux chefs, s’est trouvée, on ne sait comment, sur le bureau de Sa Majesté impériale. D'abord, on voulait répondre par la voie des gazettes ; mais, enfln, on n’en a rien fait. Je ne sais ce que l’affaire est devenue; mais d’autres personnes ont bien trouvé moyen de faire savoir à celui qui a écrit la lettre, qu’elle était parvenue. Ajoutez les démarches (inouïes jusqu'à ce jour) faites auprès de Sa Majesté Très-Chrétienne, et vous ne douterez pas qu'il n'y ait quelque chose d'important sur le tapis. Je n’ai rien négligé dans ma petite sphère pour faire valoir les bons principes, et j'en ai trouv é plus d’une fois l'occasion.

Le 22 fév rier, nous avons vu arriver de l’armée du général , de ISeningsen le prince Bagration, et d’abord après l’avoir vu, l’empereur a laissé voir une joie extraordinaire. Que venait faire un général de cette importance? S’il netait question que de nouvelles, un jeune aide de camp suffisait. Quatre ou cinq

jours auparavant. M. do Novosiltzofï était parti pour une mission secrète, il devait toucher à Metnel; mais il paraît que la mission est pour Kœnigsberg, — nouvel indice qu’il se trame quelque chose d’important. Maintenant, on dit que M. de NovosiltzolT retarde son départ pour attendre celui de l’empereur, mais je n’en crois rien; d'ailleurs ce serait fort inutilement, car ce départ a été résolu hier, 8 mars (24 février). Il y a une opposition terrible contre ce voyage, et l’impératrice mère surtout en est, dit-on, inconsolable. Certainement, monsieur le chevalier, on ne manque nullement de respect aux souverains en observant que les cours sont des foyers d'intrigues; c’est la nature même des choses, et il est impossible que les passions humaines ne soient pas concentrées et agitées violemment autour de la puissance. Si ce foyer d’intrigues se transporte à l’armée, dans l’instant elle est désorganisée ou notablement affaiblie. Par bonheur, il arrive communément que ces opérations de cour ont lieu de part et d’autre, de manière que le tout, en fin de compte, tourne au profit du genre humain; car c’est un grand bien de faire mal la guerre, pourvu que ce soit des deux côtés; mais si d’une part, il y a un souverain légitime avec sa cour, et de l’autre, un casse-cou toutpuissant, un aventurier qui a bien des valets, mais point de cour; qui ne dépend de personne, qui n’écoute personne, et qui réunit la puissance absolue à l’ivresse des succès et à cette connaissance pratique des hommes et des choses qui ne peut appartenir qu’à un particulier, je dis qu’un souverain qui vient se mesurer en champ clos avec un tel homme est véritablement suicide. Ces vérités sont simples, et je les dirais à l'empereur môme s’il me mettait sur la voie. Mais, d’un autre côté, comment savons-nous que Sa Majesté impériale part réellement pour faire lu guerre? Ne s’agit-il point d’autre chose? • et n’y a-t-il pas des occasions oit la personne du souverain est indispensable, et où son nom doit paraître à la tôle des armées comme un drapeau? Supposons, par exemple, qu’il y eût un soulèvement général en Italie, qui doute que Sa Majesté impériale ne dût monter à cheval dans scs Étals comme notre au-

DK J OS Kl’ H DE MAISTRE

guste maître dans les siens? Or, qui sait ce que va faire l'empereur? S'il s'agissait, par exemple, d'écouter certaines propositions, de présenter un roi détrôné à ses sujets, etc., je le trouverais fort bien placé; mais nul homme sensé ne lui conseillera de présenter le collet à MM. Masséna, [.armes et compagnie; il ne pourrait arriver certainement rien de plus malheureux à lui et à l'Europe. Voilà, monsieur le chevalier, la manière dont j'envisage cette affaire, et je ne la crois pas tout à fait dépourvue de fondement. Pendant qu’on disserte, les vingt-cinq mille hommes sortis de cette capitale s’avancent rapidement vers la sanglante arène : la garde à pied est menée en poste ; il y a dix-sept cents chevaux sur chaque station, et mon lils ino mande que la garde à cheval fait jusqu’à 40 werstes par jour. Jamais l’empereur ne marche sans la garde, et réciproquement; je crois que le départ de la garde annonce celui do l'empereur. Il parait, en effet, décidé comme je l'ai dit. Le 13 (25) février, M. de Novosiltzoff est arrivé de l’armée, dont il raconte monts et meneilles. Certaines gens veulent que sa mission n’ait eu d'autre but que celui de réconcilier les généraux. En effet, il y a paix et amitié solennelles entre les généraux Béni ngsen et Tolstoï. Le premier est toujours immobile et ne cherche point à donner bataille. Au départ de M. de Novosiltzoff, Buonaparte avait sa gauche à Elbing, commandée par Bernadotte; lui-méme était à Osterrode, et sa droite fléchissait un peu vers la Narew. Beningsen, au contraire, avait sa droite à Mulhausen, son quartier général à Heilsberg; je ne saurais pas vous dire exactement vers quel point s'étendait sa gauche. Dans une telle position le repos est inconcevable. Lorsque lo prince Bagralion arriva ici, on tomba des nues de voir un officier de ce grade quitter l’armée; mais il dit que de quinze jours il n’arrittrail rien.

Toutes ces circonstances, mises ensemble et réunies aux démarches faites auprès de Sa Majesté le roi de France, me font penser, ainsi qu’à d’autres, qu'il y a quelque conversation sur le tapis. Tout ceci, cependant, ne sort point du cercle des conjectures. Deux vanités nationales devant travailler également à

•2üO MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE

vous tromper, voici, monsieur le chevalier, l’état exact des

choses au moment où je vous écris.

A Pultusk, la fortune de B. s’est anilée ; à Pressich-E) lau, elle a reculé, mais sans tourner le dos (prenez bien garde). Làdessus, on peut dire sans mentir : c'est /uni ou c’est beaucoup, suivant qu'on envisage la chose. En attendant que le temps nous dise son secret, je suis invariablement la marche que je me suis tracée dès le moment de mon arrivée. Je me sers de chaque degré de confiance que je puis mériter pour soutenir plus librement, et de vive voix et par écrit, les principes qui, seuls, peuvent faire triompher la cause que je défends, et jamais je n'ai porté un pied en avant sans avoir senti que l’autre appuyait solidement. Il ne tiendrait qu’à moi de faire des livres ; mais je suis sobre d’écriture, comme il convient, content de savoir que tout ce que j’écris est lu mot à mot. Je me suis mis en position, je ne sais pas trop comment, de faire toutes les affaires des officiers piémontais. Dans celle de notre cher comte de Galaté, dont le mariage devenait interminable, le général de Suchtelen me demanda un mémoire pour l’empereur. Je lui fis observer que je m’en faisais une délicatesse, vu que Sa Majesté impériale pourrait fort bien me prier de me mêler de mes affaires. Au contraire, me dit-il, vous fuites / ilaisir ù Sa Majesté. — Dans ce cas, sarù sercita. En effet, l’affaire fut terminée bientôt après, par un ordre direct de l’empereur. J’ai été bien plus heureux encore dans le service que j’ai rendu au chevalier Manfredi, dans la personne de sa femme, qui s’est vue sur le point d’être mise, au pied de la lettre, sur le pavé. Je me suis trouvé entre deux ministres contrepointés; l’empereur m’a donné raison sans que j’aie eu le malheur de me brouiller ni avec l’un ni avec l’autre. Au contraire, M. de Budherg m’a servi comme un père dans l’établissement de mon fils; et quant à l’amiral, je vis chez lui comme dans ma famille.

Il me parait aussi que je ne n’ai pas mal réussi auprès du redoutable Meerfeld, qui est bien le plus terrible Autrichien qu'on puisse connaître. De peu à peu nous nous sommes accrochés, je ne sais pas non plus comment, et l’autre jour il finit

UK JOSEPH UK MAISTRE 261

par me prier instamment d'aller dîner chez lui sans invitation, à la manière russe. Si j’étais dans une autre position, ses politesses me seraient suspectes; mais il me parait que je puis bien les accepter en conscience. J'ai déjà hasardé (ou plutôt j'ai déjà dit sans rien hasarder) quelques mots de politique avec lui, de loin, et en tournant, comme on approche les oiseaux ombrageux. Je l'ai trouvé assez raisonnable. Si dans ce que je vous ai envoyé sur le Piémont et l’État de Venise comme un morceau de politique spéculative. Sa Majesté découvrait des vérités pratiques, je serais très-fort à même d'en parler à M. de Meerfeld. I/empereur d’Autriche, comme nous l’avons \u dans mille occasions, répugne infiniment au rétablissement de Sa Majesté en Piémont, pays qu'il convoite ardemment. Qui sait le parti que nous pourrions tirer de ce désir? C'est une illusion parfaite de s’imaginer que nos maîtres aient jamais été les gardiens des Alpes. Il y a longtemps que Machiavel a dit la vérité sur ce point : « Toutes les fois, dit-il, que vous voudrez garder les Alpes, vous apprendrez pur derrière, dans vos stations, que les Français ont passé. » Disons donc et répétons mille fois, dans nos notes, que le roi était le gardien des Alpes; niais si nous voulous raisonner politiquement, n’en croyons pas le mot. Toutes les fois que les Français le voudront réellement, ils feront le siège de notre capitale en deux ou trois mois. On le leur fera lever, dira-t-on, comme il arriva en 1707. — Et | ar qui, je vous prie, les Français furent-ils chassés? par le gardien des Alpes ou par le prince Eugène? Lisez seulement la table des histoires du temps : vous trouverez : Le prince Eugène gagne la bataille de Turin et fuit lever le siège de cette ville. Le roi est à peine observé, et c'était cependant un prince admirable. En un mot, monsieur le chev alier, nons serons toujours en tutelle; on versera notre sang, on dépensera notre or et l’on commandera chez nous. Ces observations seraient dans un temps de calme la chose du monde la plus déplacée, mais dans ce moment il n’y a pas d'inconvénient d’observer que le diamètre du Piémont n'est point du tout en proportion avec la grandeur et la noblesse de la maison de Savoie. Si donc l’em-

perour (lo seul qui puisse garder les Alpes, parce qu’il les garderait avec cent mille hommes dans la plaine) se laissait tenter par celte perspective flatteuse de fermer la porte de l’Italie aux Français, et promettait éventuellement de favoriser l’acquisition de l’État de Venise jusqu’à Mantouo, par exemple (je dis Mantoue exclusivement), qu’en penserait Sa Majesté? J’entends bien qu’il serait plus agréable pour elle de s’agrandir dans un sens opposé, en restant dans le Piémont. J’entends bien aussi qu’en dernière analyse, si l’on veut nous donner moins, il faudra prendre patience; mais toujours est-il vrai, ce me semble, qu’il est bon d’examiner d’avance toutes les suppositions et d'être prêt sur tout. Si donc Sa Majesté jugeait à propos de tâter le terrain auprès de l’ambassadeur d’Autriche, elle peut donner ses ordres sur ce point, ou à moi ou à mon successeur, si elle daigne m’en donner un, comme je continue à l’en prier instamment. Mais l’affaire est trop délicate pour que je me permette d’ouvrir de mon chef une semblable conversation. — Je reviens.

Cette lettre, écrite au fur et à mesure en attendant le départ d’un courrier, sera peut-être terminée vingt jours après celui qui l’aura vue commencer. Nous voici au 10 mars (N. S.). Rien de nouveau et toujours la même immobilité. Buonaparte n’a rien oublié pour amener la paix ou du moins un armistice auquel les Russes se sont constamment refusés. Le général prussien Kleist s’étant rendu auprès de lui pour un échange de prisonniers, il l’a rendu porteur d’offres très-insidieuses. Il insiste surtout sur un congrès où seront admis, avec les siens, les plénipotentiaires de Russie, d’Angleterre, de Suède, de Prusse, de Turquie, mais non ceux d’Autriche, cette puissance étant en paix. Quant à Sa Majesté et à S. M. le roi des Deux-Siciles, on ne suppose pas seulement quelles soient au monde. La Prusse ne parait pas du tout avoir mordu à cet hameçon; cependant, comme sa réputation n’est pas des meilleures, on l’examine de près. L’empereur exige que toute proposition faite à la Prusse soit communiquée sans délai aux trois cours de Saint-Pétersbourg, de Londres et de Vienne. Je nu doute pas que

Sa Majesté no s’impatiente avec toute l'Europe contre le repos de l’Autriche. Mais l'équité exige l’aveu que cette crainte n'est pas toute, à beaucoup près, dépourvue de motifs. Vous pensez bien, monsieur le chevalier, que je ne suis pas disposé à la critique envers un pays où jeprouve tant de bontés; mais si vous saviez combien l’on est ici au-dessous des grandes et terribles circonstances où l'on se trouve! Puisque j’en conviens, il faut que la chose soit bien vraie. L’Autriche, comme vous sentez, regarde son jeu, et certes elle a raison. Ce n’est pas le tout de commencer la guerre, il faut savoir comment on la poursuivra et comment on la finira. En 1807 on n’a pas oublié 1805. Après la bataille d’Austerlitz, rien n’était perdu si les Russes avaient tenu, et tout le monde convient que rien n’était plus aisé. Un malheureux. homme, qui avait peur, dit à l'empereur : « Qui sait ce qui se passe dans ce moment à Saint- Pétersbourg ?» et le prince part comme une flèche. L’empereur François envoie dire au général Koutouchoff que s’il veut tenir ferme, lui, empereur, recommencera la guerre le lendemain. Le général répond qu’il ne peut pas s’arrêter un moment; il emmène l'armée, et le souverain délaissé est obligé de signer le fatal traité de Presbourg. Vous savez, monsieur le chevalier, que je n’ai point do faible pour cette puissance; cependant, il faut convenir que do semblables souvenirs peuvent excuser de longs retards. M. de Meerfeld m’embnrrassa l'autre jour en me posant en fait que la Russie ne pouvait pas défendre l'Autriche ; qu'à raison de son éloignement, les Etats de l’empereur seraient envahis avant que les Russes fussent arrives, etc., etc. Cependant Usent bien le danger où se trouve l’Autriche, et il écouta mes raisons assez philosophiquement. Si la liaison qui semble s’établir entre nous me met dans le cas de lui parler, sans sortir des termes généraux, des sentiments de Sa Majesté pour l’empereur son maître et du désir qu'elle aurait que leurs intérêts réciproques en Italie pussent s'arranger avec l’agrément mutuel des deux hautes parties, je ne sortirai point en cela du cercle de mes instructions. D'ailleurs, en songeant qu’il me faut six mois pour recevoir une réponse de Sa Majesté,

jo vois combien il est nécessaire que je prenne les clioses sur

moi, du moins jusqu’à un certain point.

M. le général de Budberg est malade depuis quelques jours; et je ne sais pas trop s'il est bien ferme à sa place. Le P. Ci. a toujours une influence assez, visible, quoique soigneusement cachée, et je ne puis douter que s’il avait voulu, il aurait déjà repris son poste; mais il ne veut pas forcer l’opinion; peut-être veut-il la ramener en la convainquant, par le temps et l'expérience, qu’il n'y a pas d’autre homme que lui pour celte place. En effet, je crois qu’on n’a jamais vu-une telle disette d’hommes distingués. A qui me dirait : Qui roulez-vous, je ne saurais pas répondre. Si le prince, avec son nom, sa fortune et les circonstances qui le favorisent, avait dans la poitrine le feu d’un Potemkin ou d'un Orloff, il serait empereur de Russie; mais rien ne peut l'animer. Quand on lui parle, il est là froid comme un glaçon de gouttière, et il ne sait ni échauffer les hommes, ni leur plaire. Jamais il ne réunissait le corps diplomatique ; un dîner chez lui était une rareté. 11 év itait tous les entretiens; il ne répondait à aucune lettre, etc. Celui-ci, au contraire, qui a été ambassadeur, et qui se rappelle la vieille cour, affecte de rnlariner en tout. Il maintient les anciennes formes ; tous les jeudis il nous donne à manger; et nous sommes maîtres’ de saisir cette occasion de lui parler d’alfaires; il nous écoute avec une extrême politesse, et il répond au moindre de nos billets avec une exactitude infiniment agréable pour nous. Pour ce qu'on appelle il hattare, Budberg vaut infiniment mieux; mais si l'on creuse ensuite et qu'on arrive jusqu'au caractère, c’est autre chose : je crois que le prince vaut mieux. 11 est pétri d’idées modernes; c’est grand dommage. Vous n’avez pas oublié son discours : « Il me semble qu’un doit tire roulent de régner comme le roi (V Angleterre, v Les deux autres triumvirs sont de même (Strogonofî et Novosiltzoff), mais ce dernier passe de la tête ses deux collègues. 11 a été élevé en Angleterre. Il sait la France par cœur; et, par là-dessus, il a jeté le poison allemand en très-forte dose ; de manière que, comme il se mêle de tout, je ne doute pas qu’avec de bonnes

intentions et un grand attachement à la personne de son souverain, il ne fasse, suivant toutes les apparences, un très-grand mal. Mais comment serions-nous surpris de ces opinions, lorsque nous voyons jusqu’où elles s’élèvent?

L’empereur est vêtu, il parle et agit comme un simple particulier. Le corps diplomatique n’est plus invité aux grands dîners de cérémonie, parce que l’empereur devrait, dans ce cas, être assis sur un siège élevé et représenter comme un souverain. Il préfère sa chaise, qu'il a bien soin de mettre au niveau des autres, et, quand il a dîné, il fait ses excuses au chambellan qui l’a servi de lu peine qu'il lui a donnée, tandis que le chambellan devrait briguer cet honneur pendant six mois. Nous venons de voir paraître un ukase dans lequel Sa Majesté impériale remercie les enfants de la patrie des efforts généreux qu’ils ont faits pour elle, en expliquant bien clairement que la reconnaissance du prince est fondée sur les services rendus à la patrie. Ce mot de patrie est répété quatre ou cinq fois en quatre ou cinq lignes; et l’empereur ressemble à une parenthèse. Certainement la patrie est quelque chose ; mais si j’avais l’honneur d'approcher cet aimable souverain, je me flatte que je lui ferais comprendre bien clairement, sans lui prêcher le despotisme qu'il redoute et que personne n’aime, que, dans une monarchie, on ne sert point le prince en servant la patrie; mais qu'au contraire, on sert la patrie en servant le prince. C’est une chose bien extraordinaire, monsieur le chevalier, mais que je crois certaine : Sa Majesté impériale, dans le fond de son cœur, estime le gouvernement républicain et le croit très-probablement plus légitime que celui auquel sa naissance l’a appelé. Ce qu'il y a de sûr, c’est qu’il aime et caresse beaucoup les Américains, qui sont maintenant les seuls républicains de l'univers. Nous avons ici, dans ce moment, un de ces messieurs nomme Poinset. C’est tout uniment un négociant de Boston à qui il ne serait pas seulement venu en tête de se présenter dans nos bonnes maisons de Turin. Ici, il mange très-souvent à la cour, et quelqu’un observait l'autre jour que, durant le temps que le comte de Meerfeld a passé ici comme simple par-

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ticulier, jamais on no lui a fait col honneur. Il paraît quo l'éducation de Sa Majesté a laissé des traces ineffaçables. I,o système prussien est venu se greffer là-dessus, de manière quo l’auréole royale a disparu dans le pays qui peut le moins s’en passer. Si l’empereur pouvait entendre ce qu’on dit de lui pendant qu'il exerce ses soldats sur la place; s’il avait à cûté de lui un Bossuet qui lui dît, comme à Louis XIV à propos de la comédie : « Sire! il y a de grands exemples pour, et de grandes raisons contre ; — je dis plus, si quelque écrivain honnête s’exprimait ouvertement, mais sagement, sur ces fausses idées, avec une certaine liberté respectueuse qui ne peut appartenir ni à la malice, ni à l’insolence, et si le livre tombait entre les mains de Sa Majesté impériale, je ne doute pas qu’elle ne se résolût à faire l'empereur; peut-être même elle croirait l’être. Son ceeur est ce qu’on peut imaginer de plus naturellement droit et honnête. Malheureusement ses sujets aiment bien mieux le critiquer que l'instruire. Des hommes comme nous le porteraient aux nues : ici, on s’amuse à le jeter à terre. Je vous assure qu’il est plus réellement aimé par les sujets du roi qui sont ici que par les siens propres. Pour moi, je ne puis vous dire combien je lui suis attaché, indépendamment de tout motif de reconnaissance personnelle. Vous ne sauriez croire quelles précautions il prend pourn'être pas trompé et pour ne pas épouser les passions des hommes qu’il emploie. Quand je songe qu’il a été élevé par un maître qui ne lui a enseigné que la philosophie du dix-huitième siècle, et par un père qui ne lui a enseigné que le corps de garde ; en songeant à ce qu'il est, j'ai env ie quelquefois de lui embrasser les genoux et de le proclamer Père de la patrie (puisque patrie il y a).

Le crédit de M. de Novosiltzoff augmentant chaque jour et celui du prince Czartorisky n’ayant nullement diminué, je regarde le triumvirat comme rétabli (Paul Slrogonoff est le troisième, mais c'est Lepidus). Toutes variations trop fréquentes dans le ministère ont de grands inconvénients, et je ne puis guère douter que le renversement de la Prusse et tous les malheurs de 1805 n’aient été la suite de la retraite du prince

Czartorisky. S'il doit reprendre le timon pour le tenir invariablement, à la lionne heure ; mais si M. de Budberg est déplacé pour faire place à tout autre que le prince, ce sera un grand malheur ; car les talents manquent absolument autour du trône.

Nous voici au 21 mars (N. S.). Bonaparte est toujours à Osterrode et Beningsen à Allestein ; les ailes s'étendent de part et d’autre sur le Frish-haff et sur la Narew. ils sont au pied de la lettre les uns sur les autres. Cependant, point de nouvelles; les gardes avancent et l’empereur ne remue pas. Que signifie ce repos? 11 est aisé d'imaginer qu’on se craint mutuellement; mais je ne puis m'empêcher de soupçonner autre chose. Jamais on n’a observé un secret si profond ; je soupçonne même que Novosiltzoff fait le malade uniquement pour ne pas se montrer ; car je sais que sa maladie ne l'empêche point de travailler. Je suis fort intrigué, ;c vous assure ; d'autant plus que je vois la crainte sur plusieurs visages.

J’ai eu l'honneur du vous dire que le général Beniugson avait cinquante-cinq ans; c'est une calomnie, il en a soixante-cinq, à ce qu'on m’assure très-positivement. 11 est très-vrai que sa troisième ou quatrième jeuno femme, qu'il aime éperdument, lui a donné un fils le jour de la bataille dePressich-Eylau ; on m’ajoute qu’il danse fort bien la valse : c’est fort bien. Si son bonheur continue, nous verrons une curieuse chose. 11 arrivera ici pour être l’idole de la cour; il sera reçu à bras ouverts par... L’impératrice mère même devra faire bonne mine. Déjà, diton, pour la préparer aux complaisances convenables, on lui a montré une lettre originale où Beningsen disait à un ami :

« Si on veut L'enfermer pour le salut de l’Etat, je consens à me laisser enfermer arec Ll'I pour le reste de mes jours. » lia dit à uneqiersonne que je connais particulièrement, et dans le temps où les acteurs se faisaient une espèce de gloiro de parler de l'affaire : « La déposition et In réclusion étaient indispensables ; mais la mort est une cochonnerie. » C’est fort bien dit ; cependant il fut un des sept rodions qui entrèrent dans la triste chambre que j’ai pu examiner tout à mon aise, avant qu’un ordre tardif l’eût fermée aux curieux. Lorsque Nicolas ZubolT

ouvrit les rideaux et dit : « Il n'y est pus, nous sommes perdus , » Beningsen, qui est extrêmement grand, l’ayant aperçu pardessus un paravent, tapi dans l’âtre d’une cheminée, s'écria:

« Le voilà ! » et la scène commença. 11 est, de plus, parfaitement constaté que l’effroi et peut-être le remords conduisant un des opérateurs vers la porte, Beningsen la ferma en lui disant:

« Monsieur! quand on fuit tant que d'entrer ici, on n’en sort pas avant que tout soit fini. » Ce qui est parfaitement vrai, et c'est une preuve qu’il ne faut pas entrer.

Je pense, monsieur le chevalier, que, dans le moment présent, ces notions que je puis confier à une occasion parfaitement sûre ne seront pas sans intérêt pour Sa Majesté. Un mouvement intérieur, qui est peut-être une illusion, me dit que le sauveur de l’Europe ne doit point s appeler Beningsen.

L’entreprise gigantesque des six cent mille hommes de milice a dû nécessairement être modifiée. On s’est contenté do deux cent mille hommes, mais dont on a fait des soldats. On a pris aussi cinquante mille hommes parmi les vétérans et cinquante mille parmi les fils de prêtres. C’est une espèce de bétail mitoyen entre l’esclave et l’ingénu. En total, la Russie aura fourni, pour l’année 1807, plus de quatre cent mille soldats ; mais sur tout cela, je dis : ad populum phaleras. L’apparence surpasse de beaucoup la réalité ; la puissance des nations est en raison directe de la population et inverse de l’étendue du territoire. Que m’importe, à moi qui suis dans l’Ingrie, le soldat qui est au Kamschatka ? Je vois que la Russie a toutes les peines du monde à réunir deux cent mille hommes sur le même point : malheur à elle si la France, telle quelle est, la touchait. Je ne serais pas ici, monsieur le chevalier, et Buonaparte y serait. 11 fait effrontément la guerre au delà de la Vistule. La Russie pourrait-elle la faire au delà du Rhin? Nemmono per ombra. Quand même les Français seraient obligés de reculer, il n'en serait pas moins démontré qu’ils n’ont point d’égaux en Europe. J'espère qu’ils reculeront ; je suis sûr qu’ils changeront ; mais je doute qu'ils soient humiliés.

Ne sachant pas trop si vous lisez les pièces originales, je

Jfi!l

ferai remarquera Sa Majesté quelques points saillants du traité de paix entre t empereur des Fronçai a et le rui de Saxe, du 1 1 décembre dernier.

Préambule : « S. M. l'empereur des Français, roi d’Italie, protecteur de lu confédération du Rhin, etc. » C’est la première fois que j’ai lu ce titre.

Art. III. Sun Aliéné Sérénissime Excelle» tissime prendra le litre de roi et siégera dam le collège et ou rang détruis, suivant l'ordre de Sun introduction.

Art. V. L'exercice du culte catliuligue sera, dans lu totalité du ruyuume de Saxe, pleinement assimilé « l’exercice du culte luthérien ; et les sujets des deux religions jouiront sans restriction des mêmes d'oits virils et politiques, S AJ. l'empereur et roi faisant une condition particulière de cet objet .

En 1795, dans toute l'effervescence de la révolution française, j'ai écrit ceci dans un ouvrage anonyme qui s’est assez promené en Europe :

t Si l’on veut savoir ce que produira la révolution française, il n'y a qu’à voir dans quel but elle a été commencée. Il arrivera précisément le contraire. On l’a dirigée contre le catholicisme et contre la monarchie : elle aboutira à l'exaltation de l’un et de l’autre, t

L’ouvrage est déjà bien plus avancé qu’on ne croit. Quant aux républiques', il n’y en a plus en Europe; mais l’autre partie de la prédiction n’est pas moins curieuse. Je prie Sa Majesté d’avoir bien l’œil sur les événements et d’étre assurée que le protestantisme est blessé à mort.

Je ne puis sans doute vous apprendre la cession formelle de l’Espagne faite par le souverain pontife à l’hidalgo Godoï. Vous aurez remarqué aussi la jolie équipée de sir Popham et du gé-> néral Baird, qui, étant au cap de Bonne-Espérance, ont pris sur eux d’arrêter une frégate du roi portant de l’argent dans les Indes et de s’en servir pour aller attaquer la colonie de Buénos- Ayres sans ordre de Sa Majesté Britannique. S’ils ne sont pas fusillés, il n’y a plus d’Angleterre. 11 y a d’ailleurs plusieurs

symptômes sinistres dans l’état intérieur de ce pays. Enfin, monsieur le chevalier, le monde politique craque.

M. le comte de Meerfeld a offert la médiation de sa cour pour la paix ; hier on lui a répondu très-honnêtement qu’on ne voyait point encore les hases d'une telle médiation; il y a toujours beaucoup à craindre de ce côté.

Je viens de recevoir votre paquet numéro 12, avec toutes les pièces que vous y avez jointes; mais je suis obligé de fermer le mien, sauf à y joindre une autre dépêche, si le courrier ut’en laisse le temps.

Ci-jointe une feuille volante griffonnée à la hâte, oit vous voyez l’état des choses et la situation respective des troupes le l lr (12) du courant. Les gardes sont postés le long du Niémen, de Kovvno à Godno.

J’ai l’honneur d’être, avec une respectueuse considération, Monsieur le chevalier,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur, Comte de Maistre.

Ci-jointes encore deux lettres de S. M. le roi de France pour Leurs Majestés.

24 mars (5 avril) 1807.

L’empereur aura vu Sa Majesté Très-Chrétienne, et l’aura vue sansM. deBudberg. On ne sait encore rien de celte grande entrevue. Il y a une anicroche, c’est queM. deBudberg a pris M. d'Avaray en grippe et ne veut pas traiter avoc lui; et Sa Majesté m'a fait l’honneur de m’écrire à moi-même : C'était lui, c'était moi, phrase célèbre que Montaigne employait jadis pour exprimer le sentiment qui l'identifiait avec Étienne de la Boétie, son ami. Stiama benc. Nous verrons.

7 avril 1807.

L’entrevue a eu lieu à Mittau, le 18 (30 du mois dernier), et a duré de sept à dix heures du soir. C’est tout ce que le roi de France désirait, et, comme il a beaucoup d’esprit, qu’il parle supérieurement, et qu’il possède à un degré éminent l'art de manier les esprits, nul doute que cette entrevue ue produise les meilleurs effets.

11 a paru une histoire fort bien faite d’une guerre de la Vendée, dont le comte de Blacas possédait ici un exemplaire tout apostillé de sa main. Il l'a prété au prince Czartoryski. Le livre, et peut-être encore plus les notes, ont fait une impression infinie sur l’esprit du (je ne sais pas s’il faut dire ministre ou ex-ministre); il en est venu au point de donner un mémoire nu maître sur ce point important, et lui et son parti ne pensent plus qu’à une descente dans la Vendée. Ce n’est pas tout. Vous connaissez l'empire de l’abbé Piatoli sur l’esprit du prince ; or, le duc Serra-Capriola et le comte de Blacas ont totalement converti l’abbé sur le chapitre du roi de France et de sa déclaration; ils ont même entrepris de le fixera Mittau, chez la princesse de Courlande, avec laquelle il est fort lié, pendant que le prince sera à son poste, auprès de l’empereur. 11 se trouvera ainsi sous la main du roi, qui en tirera bon parti. De plus, on est fort mécontent en France. Les royalistes n’attendent qu'une occasion pour se soulever. Un chef vendéen est caché en Allemagne pour attendre les événements.

Avril 1807.

Combien de fois, depuis l’origine de cette épouvantable révolution et des guerres fatales quelle a amenées, avons-nous eu toutes les raisons du monde de dire : Aria est fabula, et cependant la scène continue toujours. Après la bataille de Marengo (sans remonter plus haut), il semblait que la toile allait tomber; mais point du tout. Après celle d’Austerlitz au moins, on pouvait bien, ce me semble, se retirer : restez, restez, mes-

sieurs, encore un acte. — Mais après celle d’Iéna il n'y a certainement rien.— Au contraire, c’est le plus beau. Tout ce que vous avez vu depuis 1790 n'est qu’un prologue.

Juin 1807.

Pendant les conférences de Tilsïtt, qui ont duré quinze jours, l'empereur Alexandre a souvent mangé chez B. et il \ venait sans garde. Ce dernier, au contraire, n'a jamais rompu le pain avec Alexandre, et il est toujours venu accompagné d’une garde nombreuse. Chaque jour il a passé sa soirée chez l’empereur, et jamais il ne s'est présenté en uniforme : un frac tout simple et un chapeau noir à trois cornes. Il y a des scènes violentes et personnelles entre Napoléon et le roi de Prusse : une fois entre autres, ils ont si fort élevé la voix, que l’empereur de ltussie a été obligé d’entrer et de se mettre entre deux, au pied de la lettre.

B. dit un jour brusquement au roi de Prusse: Étudiez-vous toujours la lactique? — Le roi, en portant le doigta son chapeau connue un grenadier qui salue, répondit: Oui, sire.

28 novembre (10 décembre) 1807.

Le chevalier Davieo, Piémontais émigré chargé de l'eurôlement des Piémontais, parla aux Piémontais aux avant-postes, et leur remit un écrit, ensuite duquel toute l'avant-garde de trois cents hommes déserta. Mais les Français eurent copie de ces écrits, et B. a déclaré que si l'émigré Davieo était pris, il serait fusillé sur la place. Je ne doute pas que la rage de B. contre Sa Majesté n’ait doublé. Si je suis admis à Paris, il me sera très-aisé d’effacer ce grief de l’enrôlement, puisque cette idée était absolument étrangère à Sa Majesté et à son ministre; et d’ailleurs elle était dans toutes les règles d’une guerre légitime. Mais j’aurais autre chose à dire. Le mal est qu’on ne voudra pas m’entendre

Vous avez appris sans doute comment l’empereur de France traite l’ambassadeur russe (le comte Tolstoï, de ma connais-

san ce particulière). — Murat, combien vous coûte votre hôtel rue Cérutti? — 400,000 fr. — Mais je ne parle pas des quatre murs; j'entends l’hôtel et tout ce qu'il contient, meubles, vaisselles, etc. — Dans ce cas, c’est un million qu’il me coûte. —

Demain, on vous payera cette somme. C’est l’hôtel de l'ambassadeur russe. — Ici, nous attendions Laforôt, lorsqu’on nous a appris que Caulincourt était en route. Il a 500,000 fr. d’appointements, et, dit-il, il faudra bien que l’empereur lui achète un hôtel. Nous allons voir un beau fracas.

Je ne sais ce que Meerfeld a fait à B., mais il vient. d’être insulté d'une manière épouvantable dans une feuille publique de France (le Publiciste) ; il y est accusé, en toutes lettres, d’avoir rendu Braunau connue un lâche, d'avoir perdu les affaires par cette faiblesse et par la deuxième faute qu’il lit en allant faire battre et prendre, je ne sais où, dix mille hommes qu’il avait, au lieu de les mener à Austerlitz. Le rédacteur finit par dire que si l'empereur avait fait une bonne justice , il l'aurait fuit pendre sur le grand chemin de Vienne. Ici, le comte de Meerfeld s'est brouillé avec Savary parce qu’à un dîner diplomatique la comtesse prit le bras du ministre d’Espagne au lieu de prendre celui du général. Au fond, elle était en règle suivant l’étiquette, mais la France veut toujours la première place. Arrivé dans le salon à manger, il demeurait debout. — Ne voulez- vous pas vous placer, monsieur le général? dit la comtesse avec un air poliment •

embarrassé. Savary répondit du ton que vous imaginez : —

Et où, madame? Dès lors, il n’y est plus retourné, et je ne doute pas que ce soit lui qui lui ait servi ee plat cruel à Paris. L’Europe est devenu un vilain séjour.

Savary n'est pas ami du tout de Caulincourt; il croyait être nommé ambassadeur. — Tous ces messieurs ne s’aiment pas; mais jamais on n’a su tirer parti de rien.

Dans sa lettre précédente, datée de mars 1807, M. de Maistre parle de son empressement à saisir les occasions de

faire parvenir à l’empereur de Russie des réflexions sur les affaires du moment.

Le prince Czarlorisky était encore alors, comme on vient de le voir, un des personnages les plus influents de l’empire. Cerlaines conversations avec le comte de Maistre firent une certaine impression sur le prince, qui lui demanda un mémoire où seraient résumées quelques idées capitales.

M. de Maistre écrivit le mémoire.

Il s'attachait d’abord à combattre le préjugé qu’il ne fallait pas reconnaître le roi de France avant d'avoir obtenu de grands succès, de peur de se compromettre. — « Maxime digne d’un prince de Monaco, » disait-il.

Un gentilhomme français porte toujours le nom de sa terre achetée peut-être et possédée par son laquais, et personne ne lui dispute ce nom. Comment donc expliquer cette crainte universelle et puérile qui dispute le nom do roi de France à celui qui non a point d’autre? Des hommes qui n’ont aucune idée do politique ont dit aux souverains qu’ils se compromettraient par la moindre reconnaissance des droits légitimes. Le • fuit est cependant qu’ils se compromettraient connue Louis XIV

se compromit par son admirable conduite à l’égard de Jacques IL Les souverains vivants peuvent eontontpler dans l'histoire Louis XIV reconnaissant jusqu’à la lin le roi d’Angleterre en dépit de l’Angleterre, — et Louis XY faisant arrêter le Pré. tendant à Paris : ils peuvent choisir entre les deux réputations.

Ne semble-t-il pas que M. de Maistre réclamait pour le prétendant le titre de roi de France, par les raisons qui faisaient admettre une noblesse sans terre?

Sans doute, s’il demandait qu’on reconnût Louis XV111, c’est qu’il n’était pas bien certain qu’ Alexandre eût l’in-

lantion lormelle de le rétablir; tandis que lo titre royal une fois accordé, la restauration des Bourbons, en cas de succès des Russes, devenait inévitable.

Mais enfin, dans la pensée originale de l’écrivain des Considérations, il paraît clair que le titre de roi de France pouvait à lu rigueur constituer une dénomination aussi ineffaçable qu’un nom de famille et aussi indépendante de tout droit réel. N’est-ce pas un signe que Joseph do Maistre sentait vaguement que la légitimité était arrivée à ce point de dissolution où le nom se sépare de la chose, et que le droit divin expirait? Car enfin, si un homme venait à porter paisiblement en Europe le titre de roi d’un pays où un autre souverain régnerait, il est évident que la vieille royauté n’existerait plus; de la même manière que la féodalité, et, par conséquent, la noblesse ont commencé de mourir du jour où les distinctions patronymiques n’ont plus été basées sur un patronage réel.

11 est vrai qu’il n’est pas nécessaire, pour constater la transformation du droit divin, d’attendre qu’il y ait de par le monde des rois et des empereurs pareils aux comtes et aux barons d’aujourd’hui. Il est visible que de même que les nobles titrés ne sont plus l’aristocratie véritable des nations civilisées, les souverainetés constituées n’ont pas non plus en général la direction réelle des peuples. Les supériorités de notre temps ne sont plus déterminées par l’héritage. Nous marchons sensiblement au classement selon la capacité et à la rétribution selon les oeuvres.

Sans pouvoir discerner les caractères de l’ordre futur, Joseph de Maistre, dans ses contemplations de l’avenir, sentait s’adoucir l’inflexibilité de son dogmatisme politique. Envahi par l’aspiration sentimentale dont Fourier a été plus tard un représentant exagéré, il voyait l’équité, le synonyme de l’égalité, se poser dans les tables de sa loi en face

du vieuxdroit inexorable; etnous allons le voir, deux pages plus loin, présentant un avènement qui devait être celui de l’ère industrielle, introduire dans les données du problème le principe de la plus grande somme possible de bien-être universel.

Notons ici une autre de ces conjectures que l’illustre philosophe appelait « ses rêves de palmgénésie générale. »

Par l’affaiblissement providentiel du type du césar brutal, il arrive, entre autres manifestations de la vie universelle si longtemps comprimée, que les grandes familles humaines, tronquées et séparées par des divisions tracées avec l’épée, tendent à se contigurer selon leurs légitimes besoins et à établir à l’aise leurs nationalités dans leurs domaines naturels. Ce phénomène, dont l’observation va nous conduire à une idée singulière de Joseph de Maistre, est parfaitement analogue à ce qui se passait au moyen êge, alors que les communes se dessinaient de plus en plus selon leurs divisions normales, en rompant le réseau de fer de la féodalité, qui comprimait ou disloquait ces petites individualités territoriales. Le mouvement s’est agrandi ; mais l’on peut dire que c’est la même opération qui continue en élargissant son cercle d’action.

Ici, la prophétie de Napoléon vient naturellement à l’esprit : « L’Europe sera républicaine ou cosaque. » Si les nations qui souffrent sous le joug étranger ne s’affranchissent pas elles-mêmes, c'est la Russie qui paraît destinée à les affranchir. Celte question des nationalités est la plus agitée dans l’Europe actuelle, et Napoléon voyait bien que les traités de 1815 étaient une inique violence que les sacrifiés briseraient à un certain moment ou qu’on briserait pour eux.

L’action russe aura le danger de froisser les personnalités nationales, comme on le sait en Pologne; la liberté ne les

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exagérerait pas et vaudrait mieux si elle devenait praticable ; mais la question est tout entière placée dans cette alternative, la France paraissant être un flambeau plutôt qu’un instrument de l’œuvre de civilisation.

lili bien, Joseph de Maislre avait une intime croyance h une mission providentielle de la Russie; il pensait qu’elle pourrait réaliser ce que la France enseigne et prophétise.

lit déjà, dans les envahissements de la Russie, dans la pénétration lente de sa politique au travers de notre vieux tuf occidental, fruste et miné, ne discerne-t-on pas quelque chose de semblable à la pression de Philippe le Bel sur les barons? S'il est historiquement probable qu’à un intervalle séculaire l’affranchissement des nations suivra celui des communes, le premier pas fait par la voie de l’autorité vers ce grand fait n’est-il pas venu de la Russie, qui poursuit partout, pour les réunirà elle, les rejetons éparsdu vieux tronc slave? C’est de l’ambition, il est vrai ; mais Philippe le Bel cl Louis XI, eux aussi, ont été poussés par l’ambition àl’accomplissement de leur grande fonction émancipatrice.

Le comte de Maistre contemplait avec étonnement, mais sans frayeur, celte expansion prodigieuse de la jeune Russie; cette autocratie dont on faisait un monstre lui paraissait, et était en réalité, l'un des plus généreux gouvernements alors possibles; il observait avec curiosité la grande liberté dont jouissaient les peuples sous cet absolutisme extrême; il admirait enfin dans la souveraineté russe cette puissance qui la portait sans cesse en avant de ses sujets dans la voie du progrès, puissance qui est la véritable manifestation d’une souveraineté réelle, et dont le Piémont offre en ce moment un bel exemple. M. de Maistre, l’homme de l’autorité, sentait tout cela, quoique d’une façon différente de la nôtre, et voulait jeter le Piémont aux bras de la Russie, pour qu’elle l’échauffàt; mais les

temps n’étaienl pas venus, et notre pays, prédestiné à une grande œuvre de liberté, devait tirer delui-mêmesa propre vie. En somme, Joseph de Maistre savait combien l’Europe avait besoin d’être régénérée, et il avait conscience que la Russie prendrait une part importante ù cette régénération. Juste ou erronée, cette idée de Joseph de Maistre est à constater.

Revenons au mémoire.

En politique spéciale, l’envoyé de Sardaigne voyait dans l’Angleterre une pierre d’aclioppement, dans les circonstances qui se présentaient au commencement de 1807, d’autant plus que cette puissance semblait se conduire tout exprès pour impatienter ses alliés. Le mémoire ajoutait donc que si l'énorme agrandissement de la puissance anglaise pouvait effrayer, il fallait bien se garder d’oublier deux considérations :

En premier lieu, que le véritable auteur de cette puissance était Bonaparte, qui forçait l’univers à se rallier autour de l’Angleterre;

Ensuite, qu’au moment oii le roi de France serait sur le trône, une alliance bien combinée entre lui et la Russie suffirait toujours pour tenir l’Angleterre à sa place.

11 disait, en outre, sur les puissances maritimes en général :

Toutes les puissances maritimes ont fini sur terre ; et c’est par terre seulement que les flottes anglaises peuvent être battues. Les galères de Venise ne lui servirent de rien à Aiguadel, pas plus que celles de Carthage à Zama.

Il faut être bien aveugle et bien injuste pour envier à la Grande-Bretagne le pouvoir et l'influence bien légitimement dus à son génie, à son admirable constitution 1 et à son esprit

1 Qu’on remarque le mot ndmirahle.

public; mais il n’est pas inutile île faire sentir, surtout â des Français, que s’il y avait de l'excès à cet égard, etc., etc.

Je cite exactement quelques extraits de ce mémoire, pris en noie par M. de Maistre lui-même; il est regrettable qu’il n’ait pas terminé cette phrase. Voici, du moinsfee qui suit ce passage :

Ce qui arrivera ensuite importe assez peu au monde. L’ univers entier doit être renversé dans ce bouleversement général; je vote pour les meilleurs gouvernements, c’est-à-dire pour ceux qui doivent donner le plus grand bonheur possible au ] dus grand nombre d'hommes possible. Que ce soit, au reste, Celui-Ci ou celui-là, encore une fois, qu’importe?

Voilà la plus magnifiqu? profession de foi que puisse formuler un penseur. N’est-il pas beau de voir le philosophe se détacher ainsi de l’homme de cour?

Ceux qui ontlu le dixième entretien des Soirées de Saint- Pétersbourg, à propos duquel Gioberti s’élevait si dédaigneusement contre le dogme de la noblesse *, pourront croire qu’au lieu du plus grand nombre d'hommes, le comte aparlé du plus grand nombre de gentilshommes. J’affirme, cependant, qu’il n’en est rien, et que ma copie est fidèle.

Poursuivant le cours de l’idée qui l’emportait vers les horizons brumeux de l’avenir, M . de Maistre restait, comme dirait Dante, pareil à l’homme qui se tait, regarde et s’émeut d’étonnement. Et n’osant ou ne pouvant écrire, la plume étant lourde à certains sujets, il laissait échapper quelques mots comme ceux-ci, que signerait une plume saint-simonienne :

1 Nota XXXI al tomo primo del Primato morale e civile dcgli Ilaliaoi, pagina 463, edizione di Capolago.

L’Égvptc est un grand théâtre sur lequel il faut avoir les yeux. Deux grandes puissances en ont tâté, et l'une ou l’autre l’aura. C'est là que se décidera une grande question. On ne fait pas assez attention qu’il n'y a plus d’Amérique. Bientôt il n'y aura plus d’Asie. Ce qui se prépare est immense, et tout ee que nous avons vu n'est qu’une préparation.

Dès longtemps il avait dit : Il n'y a plus d’Europe. Et il le redit à la Restauration ; Je meurs avec l'Europe. Il est vrai qu’il fut choqué alors du système boiteux des chambres françaises de la Restauration; cependant l'on ne fera pas à l’homme d’État piémonlais l’injure de croire que la charte de Louis XVIII suffisait à lui arracher celle funèbre exclamation.

Il voyait loin. Le vieux monde était décomposé en effet; mais comme un œuf qui se résou* en oiseau. El voyez ! l’industrie vient de donner le premier coup au calcaire résistant de l’enveloppe. Que verrons-nous éclore, nous ou ceux qui viendront après nous?