CHAPITRE XIII

Tentative d’un voyage à Paris, pour nne entrevue avec Napoléon. — I.e général Savary. — Mémoire. — Coulincourt.

Après le traité de Tilsitt, où la Russie s’était vue contrainte de ne songer qu’à ses propres affaires, toute espérance était de nouveau perdue pour Victor-Emmanuel. M. de Maistre sentit renaître en lui un désir longtemps repoussé par les événements, celui d’une entrevue avec le vainqueur extraordinaire qui se trouvait alors au faite de la puissance. Le général Savary, l’un des acteurs du drame de Vincennes, venait d’arriver à Pétersbourg en qualité d’envoyé extraordinaire : le choix ne choqua pas Alexandre, qui avait l’imagination trop mobile pour se souvenir encore du motif qui avait déterminé la guerre; ce fut seulement une leçon, ou plutôt un défi jeté au vieux parti russe. M. de Maistre résolut de s’adresser à Savary pour l’exécution de son projet. Alexandre avait consenti à donner, au nom du roi, l’autorisation nécessaire au ministre pour quitter sa résidence, car on n’avait pas le loisir de la demander et de la faire discuter à Cagliari ; mais, pour l’objet

politique, l’empereur avait déclaré qu'il n’y entrait pour rien. Le ministre prenait donc toute la responsabilité do cette tentative hasardeuse. Mais, convaincu qu’il n’y avait de ressources pour la cause sarde que dans la France, bien ou mal constituée, et tout étant perdu de tout autre côté, il se confia en son pouvoir de séduction, et voulut être un agent de rapprochement entre le roi et Napoléon ; il n’ignorait pas quelle tempête s’élèverait à Cagliari si la tentative manquait, mais il était persuadé qne le voyage une fois fait et l'audience obtenue, il parviendrait à gagner une victoire sur le vainqueur de Friedland. Ilne voulait lui parler .ni en noble dépouillé, ni même en ministre d'un roi dépossédé par la conquête ; ce devait être une attaque désespérée, hardie, de l’homme de théorie sur l’homme d’action, de la pensée grave des vaincus sur les illusions exaltées du vainqueur, de l’homme de l’Europe sur l’homme de la France, de l'histoire sur le Moniteur. Mais que voulait-il lui dire ? Jamais il ne l’a confié à personne. On sait néanmoins qu’en face du géant, le philosophe a dû enfanter dans son esprit quelque étonnante utopie, féconde en partie comme tout ce qu’on a nommé utopie de notre temps.

On va lire les seules lignes que Joseph de Maistre a laissées sur cette circonstance de sa vie. Elles prouveront au moins une chose, c’est qu’il n’était pas un de ces idéologues vides de pensée que l’empereur comprenait sous le nom général d 'avocats.

Savary avait été mal accueilli par quelques vieux Russes, mais Alexandre les avait sévèrement désapprouvés, et ils commençaient à changer de contenance. Le nouvel envoyé français n’eut pas grand’peine à entrer dans les maisons les plus sauvages de l’aristocratie russe, et M. de Maistre l’y rencontra souvent. Sans entrer en conversation, ils se saluaient dans le monde : « Je n’ai jamais compris h quoi

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sert la grossièreté, » écrivait M. de Maistre pour faire consentir à ces salutations la cour farouche de Gagliari.

C’est alors surtout qu’il regretta que le roi ne lui eût pas accordé sa naturalisation en Sardaigne au moyen d’un litre féodal ; car, d’après le système français, très-logique une fois le principe admis, s’il n’était pas un insulaire sarde, il était Français, et l’on pouvait en France se servir de ce défaut de naturalisation pour lui refuser toute qualité et le placer dans une situation ridicule qui l’empêcherait de partir. C’était là du moins une de ses craintes, fondée sur une connaissance imparfaite du caractère de Napoléon.

Il était décidéà ne quitter Pétershourg qu’avec la certitude d’être reçu par Napoléon. Si l’entrevue se passait selon ses désirs, il devait aller sur-le-champ de Paris en Sardaigne pour rendre compte de tout; s’il ne gagnait rien sur Napoléon, il projetait de passer seulement à Turin pour embrasser sa femme et ses deux filles. « Qu’on ne m’appelle pas en Sardaigne, si je n’obtiens rien. Je crains des explications avec le roi, dont le cœur est incurable. L’aigreur s’en mêlerait. »

Dans les deux cas, il était résolu à aller vivre comme un croquant pendant quelques mois dans un village russe, pour réparer la brèche faite à ses minimes ressources par les dépenses du voyage, et ne demander au roi aucune augmentation de traitement.

M. de Laval, Français d’origine, naturalisé Russe, chambellan de l’empereur de Russie, était connu à M. de Maistre comme étant spirituel et adroit. 11 consentit à se prêter à une entrevue du ministre de Sardaigne avec celui de France.

On peut lire, dans les Lettres et Opuscules (l, p. 133), des explications sur cette démarche, qui tendait non pas à ouvrir sans les ordres du roi une négociation diplomati-

iSl MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE

que, mais à demander une conversation, comme simple particulier, avec Napoléon, sans que le roi pût élre engagé ni compromis en rien. On voit par celle lettre comment toutes les précautions imaginables étaient prises pour éviter un résultat fâcheux : un mémoire écrit avec dignité et coquetterie, suivant l’expression de M. de Maistre, pour ne pas choquer Napoléon ; l’ambassadeur anglais consulté atin que l’Angleterre n’abusât pas de ce que nous avions agi sans elle; une lettre â M. de Front l’autorisant à déclarer, si M. de Maistre partait, que le roi n’en savait rien; celle déclaration renouvelée sur l'honneur, dans le mémoire ; la condition expressément stipulée que la qualité de ministre plénipotentiaire fût exprimée dans le passe-port, pour sauvegarder la dignité du roi; une discussion approfondie de l’affaire, sans communications imprudentes, avec l’adroit M. de Laval, le ministre des affaires étrangères, le ministre-adjoint, le prince Czartoryski ; de plus, l’approbation de l’empereur. Enfin, une lettre précédente du cabinet sarde, avant que le comte eût parlé de son projet, paraissait l’expression d'une tendance du roi à se rapprocher de l’usurpateur.

Le but était séduisant.

Quand je n’aurais fait qu’amortir la haines et l’infatigable persécution qui nous font. tant de mal, j’aurais beaucoup fait. Le nom de Sa Majesté rétabli dans toutes les listes royales, ses ministres admis à Paris et reconnus partout, son pavillon respecté, le commerce de ses sujets libre, etc., c’était beaucoup ; mais vous entendez assez que si j’avais trouvé les chemins ouverts, j’aurais entrepris d’autres choses '.

20 octobre (l" novembre) 1807.

Mardi 1 er (13) de ce mois, je vis le général Savary chez. M. de Laval. Après les premières révérences , je lui dis que j'étais

1 Lettres et Opuscules , I, p. 139.

extrêmement mortifié de ne pouvoir me rendre chez lui, mais <|ue la chose n’était pas possible, vu l'état de guerre qui subsistait en quelque manière entre nos deux souverains.

— En effet, lui dis-je, le vôtre chasse les représentants ou les agents du roi, et il refuse expressément de le reconnaître pour souverain.

Il me répondit poliment : — C'est vrai.

il engagea d’abord la conversation sur les émigrés, sur la justice et l’indispensable nécessité des confiscations, etc. Car il croyait que je voulais parler pour moi, et, la veille, il avait dit à M. de Laval qu’il ne voyait pas quelles espérances je pouvais avoir pour mon maître, mais qu’il y en avait de très-grandes pour moi.

— Il nie semble, lui dis-je, général, que nous perdons du temps, car il ne s’agit nullement du moi dans cette affaire. Supposez même que je n’existe pas. Je n’ai rien à demander au souverain qui a détruit le mien.

II parut un peu surpris. Alors il tomba sur le Piémont. — Pourriez-vous concevoir, monsieur, l’idée d'une restitution ? — etc. Ce fut alors une tirade terrible. Je le laissai dire, car il ne faut jamais arrêter un Français qui fait sa pointe. Quand il fut las, je lui dis: — Général, nous sommes toujours hors île la question, car jamais je ne vous ai dit que je voulusse demander la restitution du Piémont.

— Mais que voulez-vous donc, monsieur?

— Parler à votre empereur.

— Mais je ne vois pas pourquoi vous ne me diriez pas à moi-même...

— Ah ! je vous demande pardon, il y a des choses qui sont personnelles.

— Mais, monsieur le comte, quand vous serez à Paris, il faudra bien que vous voyiez M. de Champagny.

— Je ne le verrai point, monsieur le général, du moins pour lui dire ce que je veux dire.

— Cela n’est pas possible, monsieur ; l'empereur ne vous recevra pas.

— U est bien le maître, mais je ne partirai pas, car je ne partirai qu’avec la certitude de lui parler.

il en revint toujours à sa première question : — Mais qu’estce que aous voulez? Enfin,' monsieur, la carte géographique est pour tout le monde; vous n’y pouvez voir autre chose que ce que j’y vois; voudriez-vous Gènes? la Toscane? Piombino? — Il parcourait toute la carte.

— Je vous ai dit, monsieur le général, qu’il ne s'agit que de parler tête à tête à votre empereur; oui ou non.

Je vous exprimerais difficilement l’étonnement du général, et vraiment il y avait de quoi être étonné. Cette conversation mémorable a duré, avec une véhémence incroyable, depuis sept heures du soir jusqu’à deux heures du matin. Un seul ami présent mourait de peur que l’un des deux interlocuteurs ne jetât l'autre hors des gonds. Mais je m’étais promis à moimême de ne pas gâter l'affaire, et, pourvu que l'un des deux ait fait ce vœu, c’est assez.

Le général Savary me dit en propres termes:

« On ne l'inquiétera point dans sa Sardaigne ; qu’il s'appelle même ROI s'il le juge à propos ; ce sera à son fils de savoir ensuite ce qu’il est. »

Voilà une des gentillesses que j’ai entendues. Je ne vous détaille point cette conversation, il faudrait un volume, et le livre en serait trop triste. Ce que je puis vous dire, c’est que je me suis avancé dans la confiance du général, car en sortant il dit au chambellan qui l’accompagnait : — Je suis vif, si par hasard j’ai dit quelque chose qui ait pu affliger le comte de Maistre, diles-lui que j’en suis fâché.

Le résultat a été qu’il se chargerait d’un mémoire que je lui remis peu de jours après. Dans ce mémoire , je demande de m’en aller à Paris avec la certitude d’être admis à parler à l’empereur sans intermédiaire; je proteste expressément que jamais je ne dirai à aucun homme vivant (sans exception quelconque) rien de ce que j’entends dire à l’empereur des Français, pas plus que ce qu’il pourrait avoir la bonté de me répondre sur certains points; que cependant je ne faisais aucune

diflicullé de faire à M. le général Savary, à qui le mémoire était adressé, les trois déclarations suivantes :

1° Je parlerai sans doute de la maison de Savoie, car je vais pour cela; 2° je ne prononcerai pas le mot Aoretlitutiuii; 3 11 je ne ferai aucune demande qui ne serait pas provoquée.

Si je suis repoussé, je suis ce que je suis, c'est-à-dire rien, car nous sommes dans ce moment totalement à lias. Si je suis appelé, j'ai peine à croire que le voyage ne produise pas quelque chose de bon, plus ou moins.

Au commencement de novembre, Savary envoya à Napoléon le mémoire du comte de Maistre, en appuyant la demande, ce qui est remarquable. Alexandre avait mis une grande bienveillance à recommander lui-même l’affaire au général.

Mon mémoire est parti. Le vent de l’opinion l'a emporté, .accompagné, favorisé plus qu'il ne m'est permis de vous le dire. Si j’ai vécu jusqu’à présent d'une manière irréprochable, j'en ai recueilli le prix dans cette occasion. Malheureusement tout s’est borné à la personne, à l'exclusion de l'objet politique.

Pendant la conversation mémorable dont je vous ai parlé, le général Savary dit avec un air de satisfaction : «Je ne crois pas que vous soyez inconnu à l’empereur. » Puis il ajouta : « Nous av ons d'ailleurs plusieurs Piémontais qui vous connaissent : Salmatoris, Luzerne, Barol, etc. » Ce qui me déplut infiniment ; car suivant la nature des choses, je ne dois pas avoir de plus grands ennemis. Ne pouvant parer le coup, j’ai tâché do l'esquiver en partie eu dirigeant, autant que je l’ai pu, les yeux français sur M. de llarol. Je no le crois pas capable de me nuire, et j’espère qu'il accordera à nos anciens rapports de répondre favorablement.

MÉMOIRE