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on lui a présenté une foule do projets, mais voilà celui qu’elle a préféré et qu'elle vient de m’adresser pour l’exécution. » Et je vis sortir de son tiroir celui que j’avais préféré. Ainsi, Sa Majesté salira ad perpétuai» rei memorim » que c’est son ministre qui a décidé le choix du monument pour MM. Pajarskoï et Minin. hommes fameux dont je n'ai su les noms que cette année.

Au Roi.

Sire,

JO janvier 1808.

J'ai dans la tète un ouvrage oit je développerais les

causes et les effets de cet incroyable renversement, mais je n’ose rien commencer avant de savoir à quoi m’en tenir sur mon départ pour Paris. La réponse aurait pu être arrivée déjà. La suspension est bien fatigante pour moi.

L’auguste beau-frère de Votre Majesté ne doute pas de pouvoir revenir à Millau quand il voudra. Mais certaines notions qui me sont parvenues m’en font douter très-fort. Je me flatte au moins qu’il ne s’embarquera pas sans avoir la certitude d’être reçu. M. le comte de Plaças est toujours ici, mais d’une manière très-pénible. Il veut absolument se retirer volontairement, mais son maître s’obstine à le retenir, je ne sais pas trop pourquoi. Nous logeons dans la même maison, et nous sommes fort bons amis. Souvent nous sortons et nous rentrons ensemble dans la même voiture. Nous sommes même entrés ensemble dans une maison où se trouvaient les Français. Je leur parlai sans affectation comme aux autres personnes ; Blacas ne leur parle jamais, ne les salue jamaiset ne les regarde même jamais. Mes devoirs sont différents. Le général Savary fut choqué d'abord de la hauteur de Blacas, et il me dit ouvertement : « Cet homme me choque la vue, et j’ai déjà été tenté deux ou trois fois de lui servir un plat de mon métier. » — « Gardeivous-en bien, lui dis-je, vous ne pourriez pas faire plus mal ; le comte de Blacas est un brave homme qui fait son

DK JOSEPH DK MAlsTHK

devoir, cl vous ne devez rien faire contre lui. « 11 est invité à la cour, et n'y va pas pour ne pas y rencontrer ses amis. Son très-grand bon sens lui dicte une raison de s’en aller qui me paraît décisive : — Si je pars volontairement, je reviendrai quand je voudrai; si je me fais exclure, je ne pourrai plus revenir quand l’intérét du roi l’exigera. — Mais précisément parce que le départ serait utile à son maître, je crains que le prince n'y consente jamais. L’anathème n’est pas levé ; c’est la loi du moment.

Janvier ISOS.

Au milieu d’une oligarchie militaire de favoris et de protégés, tout à coup on a vu sortir de terre, sans le moindre signe préliminaire, le général Arraktehelf, gouverneur de la ville sous Paul l ,r , avant le mémorable Pahlen, et depuis quelque tempsgénéral de l'artillerie (de fort bonsjuges disent qu'il serait fort embarrassé de pointer un canon). Cet homme, dans son ancienne place, lit trembler la Russie; il est dur, sévère, inflexible, mais il ne peut, à ce qu'on dit, s'appeler méchant; il a subi auprès de Paul les alternatives ordinaires de faveur et de défaveur. Un caprice l’avait isolé à la lin du règne; un autre caprice le rappela à Pétersbourg, où il arriva le 11 mars 1802. L’habile Pahlen profita de cette circonstance pour faire croire à sa bande, qui avait déjà le bras levé, qu’ArraktchelT arrivait pour soutenir l’entreprise; mais rien n’est plus faux, il n’entra pour rien dans ce coup détestable qu’on n’envisage point, au reste, dans ce pays, avec nos yeux européens. Enlin, le voilà devenu ministre de la guerre avec une puissance inouïe. Il a exigé une garde alternative de tous les régiments qui sont iei. Le grand-duc Constantin, comme chef de la cavalerie, a voulu s’y opposer, mais ila fallu plier. Ce prince, en considération de ses services, de ses connaissances militaires, de sa naissance, est parvenu au grade de lieutenant général; mais de là à celui de général en chef et d'inspecteur suprême de toute l’armée, il > a loin. Aussi, ArraktchefTa dit sans façon

à Son Altesse impériale : « Demain j’irai inspecter vos deux régiments, ayez soin que tout soit en ordre. » — Le lendemain, le prince s’est présenté chez son supérieur; mais celui-ci a tiré sa montre : le temps pressait, il a congédié le prince sans l'entendre, ce qui est tout simple.

Pierre 111 s’était mis au service de Frédéric II ; il disait un jour ici, à l’ambassadeur de Prusse : « Ah I monsieur l'ambassadeur, votre maître a bien peu reconnu nies services. Pendant toute la guerre que nous lui avons faite, je n’ai jamais manqué de l'avertir de ce qu'on déridait dans le conseil de l'impératrice où j’étais appelé; cependant je ne suis que général major; mais j’espère qu'il m’avancera. » Ce sang, quoique liltré à travers Catherine II, est demeuré le même. — Je reviens nu ministre.

Sur la fin du règne de cette même impératrice, Paul I er , qui ne pouvait étahlirson corps de garde auprès d’elle, l’avait fixé à Gatschina. Là, il avait formé un corps avec tout ce qui lui était tombé sous la main, et il exerçait, soir et matin, tout à son aise. Les militaires de Gatschina étaient le plastron des plaisanteries de tout l’empire; on les appelait les Gachinois. Mais il fallut bien changer de ton le lendemain de la mort de l'impératrice, où l’on vit ces messieurs arriver triomphants à Pétersbourg, souiller les parquets de Catherine avec leurs semelles de paysans, et substituer l’odeur de la pipe et de l’écurie à l'ambre de l’impératrice. En un instant ils furent maîtres de tout. ArraktchelT en était. Quelques personnes, comme je vous l’ai dit, m’ont assuré qu'il n’est pas méchant, mais vous connaissez le proverbe : Bcnedirere de pâtre priore. Partout ici on loue celui qui est craint. Je le crois très-méchant. Au reste, cela ne prouve rien contre le mérite de la promotion : en ce moment, l’ordre ne peut être rétabli que par un homme do cette espèce. Reste à savoir comment Sa Majesté impériale s'est déterminée à créer un vizir : rien n’est plus opposé à son caractère et à ses systèmes. Sa maxime fondamentale était de ne donner à chacun de ses mandataires qu'une portion circonscrite de confiance. Je crois qu’il a voulu mettre à côté de lui

uu épouvantail de première force, à cause d’une fermentation intérieure qui règne ici. Arraktchef n'a contre lui que les impératrices, le comte de Liéven, le général OuwarofT, les Tolstoï, enfin tout ce qui compte ici. 11 écrase tout; il a fait disparaître comme un brouillard les influences les plus marquantes. Un militaire de haut parage me disait, il y a peu d’heures, que la chose pouvait finir par un coup terrible de la part de quelqu’un d’offensé. Mais les Russes ont trop de principes pour tuer des ministres.

Je vous dois encore un chapitre sur un ministre extrêmement marquant dans ce moment. C’est l'amiral TchitchagofT, ministre de la marine. 11 est fils de cet autre amiral du môme nom qui gagna, sous Catherine II, la grande bataille navale contre les Suédois, et dont le buste en marbre est placé à l’Ermitage. Je ne puis vous dire qu'il vive encore, mais il n'est pas enterré. 11 a quatre-vingt-dix ans; son fils est l'une des tôles les plus extraordinaires qui existent dans ce pays. 11 a été élevé en Angleterre, où il a appris surtout à mépriser son pays et tout ce qui s’ y fait. Ses discours sont d’une hardiesse qui pourrait prendre un autre nom. Comme il a beaucoup d’esprit et d’originalité, ses traits aigus et polis s’enfoncent profondément. 11 passe pour être extrêmement français, mais la chose est moins vraie qu’on ne le croit, car il est certain qu'il a contracté en Angleterre une admiration pour ce pays, qui est très-visible. Je crois bien qu’il a bon nombre d'idées françaises dans la tête, cependant il est difficile de savoir à quoi s’en tenir, car il contredit tout, uniquement pour se divertir. Quelquefois je l’appelle le gentilhomme de l’autre côté, pour faire rire sa femme, qui est Anglaise, et qu’il aime passionnément. Ses aventures avec I’aul I l ’ r sont ravissantes. Un jour je lui demandai : Où étiez-vous sous le règne précédent? — Il me Répondit : Tantôt à Cronstadt, tantôt en prison. — Une fois, après une scène épouvantable qu'il eut avec l’empereur, Paul I er lui dit qu’il ne voulait plus de lui et qu’il le congédiait sur-le champ. Sur quoi l'amiral se déshabilla devant le maître et sortit de la cour en chemise. Vous m’avouerez que ce

trait est joli et qu’on ne peut guère le voir ailleurs. Il est redouté parce qu’il fait régner l’ordre, et détesté parce qu’il ne permet pas qu’on vole dans son département. Depuis plus de trois ans, la voix publique le congédie ici tous les jours, et il n’a cessé de gagner du terrain en se moquant de tout. L’empereur sait ce que ce ministre dit et ce qu’il pense comme celui qui écrit ces lignes; cependant il le retient et l’élève beaucoup. Mon axis est qu’il eomp'e sur son désintéressement et qu’il croit avoir besoin de sa tête violente. Quoique sa maison soit peut-être celle de Pétersbourg où il est le plus diflicile de pénétrer, j’y suis entré sans détours, sans savoir comment, comme l'eau entre dans une éponge, et j'y suis sur le pied de l’amitié. 11 en a bien prjs aux sujets du roi et surtout à mon frère. Je lui dois beaucoup, et jamais il ne me sera permis de l’oublier. Le voilà en collision avec Arraktcheff ; je crois voir deux boulets de canon qui se heurtent de front. On regarde comme certain que l'un des deux écrasera l’autre.

... Arraktchefet Tchitchagoff ne se sont point choqués et se portent tous deux fort bien 1 . Le deuxième est un problème moral insoluble pour moi, et je n’ai trouvé personne qui en sache davantage. Il est ami des Français, le buste de Bonaparte est sur son bureau, il passe la journée à dire du mal des Anglais, et il n'v a pas un Anglais ici qui ne soit présenté chez lui. Les Français, au contraire, n’y entrent point, à moins de nécessité d'office. Fiat lux. Il y a tantôt sept ans que j'entends ces interminables sarcasmes contref Angleterre; jamais sa femme, qui est Anglaise jusqu’aux doits, n’y a répondu autrement que par un certain sourire qui m’a semblé souvent vouloir dire : Dites toujours, mon cher ami, je suis du secret.

Janvier 1808.

Pourriez-vous croire, monsieur le chevalier, qu en 1795 tout était prêt, dans ce beau pays d’Espagne, pour une révolution

1 Ceci a été écrit à quelques jours (l’intervalle.

complète? Que les mécontents, également redoutables par le nombre et la qualité, étaient déjà d'accord avec le général Moncey, qui campait alors en Espagne, et qu’ils étaient sur le point de demander les cortès à main armée? Pourriez-vous croire que la cour, se jugeant incapable de conjurer l’orage, avait pris la résolution de se transporter en Amérique, et que les ingénieurs espagnols avaient déjà sondé le Tage pour voir si la navigation était sûre jusqu a la frontière de Portugal? C’est cependant ce dont je suis aussi sur que je le suis de vous écrire. Le chef de la conjuration, découvert par hasard, refusa à la question de nommer aucun complice. Appliqué une deuxième fois à la torture, il nomma un des principaux.

« Pourquoi, lui dit-on, ne Pavez-vous pas nommé l’autre jour? — C’est, dit l’intrépide coupable, que l'autre jour je ne savais pas encore que mon ajui était hors d’Espagne. » Son lils, âgé d'une douzaine d’années, fut arrêté et interrogé sur le compte de son père. Le petit démon répondit : « Si je suis un imbécile, comment pouvez-vous croire que mon père m’ait dit ses secrets? et si je ne suis pas un imbécile, comment pouvezvous croire que je vous les dise? » La politique de la cour, à cette occasion, fut extraordinaire, ce fut de tout étouffer et de ne sévir contre personne. Le même chef dont je vous parle fut envoyé dans une v ille d’Amérique, d’où je crois même qu'il s’est échappé.

Si les Anglais voulaient dans ce moment mettre la morale de côté, employer la science française, et tirer parti surtout de la rage qu'excite une nouvelle guerre pour soulever le peuple, je ne sais pas trop ce qui arriverait. Quoi qu’il en soit, l’Espagne et le Portugal sont deux puissances frappées d’apoplexie mortelle. Elles remuent encore, mais le coup est porté, et je doute qu’elles reprennent la parole. Regardez bien, et vous verrez que l'une ou l'autre, et peut-être l’une et l’autre de ces deux puissances, seront lancées par quelque secousse terrible dans leurs possessions d'Amérique. Alors commencera une nouvelle ère, celle des monarchies américaines.

Je crois que si la nouvelle guerre éclate, il sera très-aisé

so

aux Anglais d’exciter une insurrection en Espagne, vu la haine extrême de la nation pour les Français, pour cette guerre en particulier, et pour certains personnages. Mais il leur serait encore plus aisé de détacher l’Amérique de sa métropole. Tout est prêt à cet égard, il ne faut que cinq à six mille hommes et quelques vaisseaux. Et que diriez-vous, monsieur le chevalier, si je vous apprenais que les Anglais n'ont point été fâchés de voir les jésuites souverains au Paraguay, comme la compagnie des Indes l’est en Asie, et de pouvoir ainsi traiter avec eux en cette qualité; que la chose s’est même avancée une fois, de la part des Anglais, un peu plus loin que le désir? C’est de quoi je ne puis douter, sur l’autorité la plus respectable.

Puisque l'Espagne se trouve sous nia plume et que tout se •ient en politique, je veux encore vous dire cec ; . J'ai tenu ici dans mes mains un livre de caricatures à l’anglaise, publié à Madrid il y a un an environ, sur des sujets espagnols. Il y en a quatrc-vin gts en tout. L’une ridiculise la reine de la manière la plus forte, et l'allégorie est si claire qu’elle frappe un enfant. On en voit une qui représente une muraille qui tombe : plusieurs hommes qui se trouvent dessous essayent do la soutenir à force de bras; on lit au bas de l’estampe : Et ces fum ne s'en vont pas ! Une troisième enfin représente un tronc d’arbre revêtu d’une robe de moine; deux branches qu’on a réservées enfilent les manches et figurent les bras; le capuchon est rabattu sur le sommet du tronc. Un groupe de bonnes gens élève les mains jointes vers ce joli dieu, dans l’attitude de la plus fervente prière. On lit en has : Ce que c’est qu’un tailleur! — Ajoutons : Ce quo c’est que l’Espagne ! où de pareilles gentillesses sont annoncées, gravées et vendues solennellement parle peintro du roi, Gnja, qui a placé son portrait à la tête.

Voilà le monde partagé en terre et en eau, et n’ayant que deux propriétaires. Mais le premier est in\ ulnérable à la force du second, tandis que la réciproque n’est pas vraie. Toutes les puissances maritimes ont péri par terre, depuis la bataille de Zania jusqu’à celle d’Aiguadel. L’Angleterre peut être attaquée

chez elle ou dans l’Inde : de ce dernier côté, le péril mérite toute l’attention de l’Angleterre.

On n’a exercé aucune violence, ni môme aucune rigueur, contre les Anglais qui sont ici, ni sur leurs propriétés. L’ancien ambassadeur, milord Douglas, qui est à Moscou et s’y trouve à merveille, a écrit à Sa Majesté impériale pour obtenir la permission de demeurer où il est. On l’a turlupiné dans les papiers anglais sur quelques ridicules extérieurs qu’il s’était donnés ici et que nous n’avons pas vus. Son véritable tort est qu’il parle trop bien français et italien, qu’il s’est habitué à notre soleil, à nos dames et à nos mœurs, et qu’il pourrait fort bien ne tenir à l’Angleterre que par son nom et ses droits. Il est devenu fort amoureux de la belle et riche princesse Poloska, célèbre par ses amants et par ses maris, dont le dernier l’a laissée veuve. Esclave grecque par sa naissance, la beauté l’a menée à tout. Nul homme, dit-on, n’a pu conserver le bon sens devant elle. Je l’ai connue âgée de cinquante ans, je ne répondrais pas d’une tête de vingt en sa présence. Douglas v eut l’épouser, mais elle no veut pas, parce qu’une sorcière lui a dit qu’elle mourrait impératrice. Que de bon sens de part et d’autre 1 Mais je ne puis commencer une autre feuille. Pardon.

A 'oie sur l’tis/i igné.

Janvier 1808.

Lorsque la Prusse fut envahie, Bonaparte trouva à Charlotte il bourg une lettre du roi d’Espagne qui s’engageait envers celui de Prusse à se déclarer contre la France en cas que Sa Majesté Prussienne réussit à telle ou telle chose (admirez d’abord l’inconcevable aveuglement qui conserve de semblables lettres). Sa Majesté Catholique étant malheureusement comptée pour rien dans les affaires, toute la haine est tombée sur le prince de la Paix.

Le prince des Asturies, ne sachant plus comment respirer

308 MKMOI K fcS ET CORRESPONDANCE

sous le [ioi(ls qui l’accable, a tourné les yeux vers la France, et pour arriver au grand homme il s'est servi du bien-aimé vice-roi, par le moyen de l'oncle qui est ambassadeur à Madrid. Il s'est établi une correspondance, et voilà les papiers qu’on a saisis, et l’explication de ces excuses du malheureux prince qui demande pardon à son père d’avoir agi sans apprabalion. On voit encore ici pourquoi cette fameuse affaire n'a produit ni exécutions ni atrocités; c’est qu’un bras puissant a tout arrêté.

Ces détails ne donnent pas une tranquillité parfaite sur les intentions futures de Bonaparte à l'égard de l’Espagne. Autre chose est le soutien momentané accordé à un prince pour punir un homme qui déplaît, autre chose est une véritable bienveillance, qui n’est pas probable.

En attendant, il est assez singulier de voir cet excellent prince des Asturies défendu par cette main.

La légation française a donné ici la plus mauvaise idée du prince royal de Portugal. Elle l’a tourné en ridicule, le présentant comme un prince superstitieux occupé à sonner les cloches. Tout le monde était d’accord sur la faiblesse de son caractère. Je mourais de peur qu’il ne se laissât prendre. Me voilà tranquille.

La lettre de Napoléon au prince des Asturies est une pièce diabolique et qui a ceci de particulier que le poison résulte de la publicité, car si l'on suppose qu’un courrier ait porté la lettre au prince et qu'elle soit demeurée confidentielle, je ne crois pas que Louis XIV eût pu écrire mieux. Mais du moment où la pièce est livrée à l’impression, la plus pure raison se change en atrocité. Le passage sur la reine est écrit (puisqu’il devait voir le grand jour) avec la griffe de Satan.

Malheureuse Espagne! Là et ailleurs c’est une terrible chose qu’une femme ! Mais la proscription est générale, et la révolution universelle. Je le répète : la France s’empare de l’Europe et

l’Europe s’empare du inonde. Choiseul, d’Aranda, Pombal, Tanneci, Kaunitz même. Frédéric II etJoseph II, agissant noblement par eux-mêmes, et tous aidés par une foule de complices visibles ou invisibles, avaient mis toutes les monarchies d'Europe plus ou moins hors de leurs bases. Une secousse est arrivée, tout a croulé. L’homme de la destinée s’empare des nations vacantes, les réunit dans sa main de fer et les fait marcher vers son but.

Il me semble que l’Angleterre pourrait, si elle voulait, placer tous les princes malheureux en Amérique. Et pourquoi pas ? Cette idée de !’««/»* inonde fait peur à l'imagination ; dans le fait, ce n’est rien. On se traîne de Rome ici à travers des fatigues et des ennuis inconcevables qui durent deux mois, tandis que l’homme qui s’embarque à Cadix avec sa femme et ses enfants, ses domestiques, s’en va, sans la moindre fatigue, coucher à la Havane dans quinze jours. Il ne s’agit que de régner; bien si l’on peut, mal si c’est nécessaire; mais il faut régner.

23 janvier (3 lévrier) 1808 .

La guerre contre la Suède est à peu près décidée. Déjà les troupes filent vers la Finlande, et c’est cela qu'on appelle une occupation; c’est par ce mot que les Français, qui sont toutpuissants ici, font illusion à l’empereur, qui est le plus honnête homme de son empire. Une guerre contre son beau-frère, contre le chevalier des rois et le roi des chevaliers, qui a refusé noblement, dans les moments les plus critiques, de faire sa paix particulière avec des avantages immenses, pour maintenir ses obligations envers la coalition en général et envers l’empereur en particulier, qui s’est empressé au prèmier signal d’envoyer ses armes en Russie et de dégarnir ses arsenaux en faveur de l’empereur qui en manquait; et cette année on tournerait ces mêmes armes contre lui?

En I'/81, Catherine II proclame la neutralité armée et la liberté de la Baltique: d’autres circonstances, mais surtout la

coalition et l'alliance avec l’Angleterre, avaient suspendu ces belles maximes. Aujourd’hui on veut (|ue le roi de Suède y revienne.il répond très-sensément : « Je ne puis me détacher de l’Angleterre. Depuis cpte le Danemark n’a plus de flotte, que vous n’en avez plus vous-même, et que les côtes de la Baltique depuis Stralsund jusqu’à Memel sont occupées par les Français, comment peut-il être question de neutralité armée et de liberté de la Baltique? »

Le roi de Suède a écrit à Sa Majesté impériale : « Je n’ai pas un soldat en Finlande; je me suis épuisé pour vous l’année dernière; je verrai si \ous aurez le courage de venir égorger votre plus lidèle allié. » — Les Suédois, qui ne sont rien moins qu’Anglais dans le cœur, vont se battre avec eux et pour eux. Qui sait si les sujets du roi ne sont pas destinés à brûler des vaisseaux du roi d’Angleterre à qui nous devons tant? Ceci me ramène à ma grande thèse, que dans toutes les révolutions il y a des questions de morale absolument insolubles pour la conscience la plus éclairée et la plus 'délicate. Nul doute, par exemple, que Guillaume d'Orange n’ait été un usurpateur digne de l'échafaud; nul doute que George 111 ne soit un souverain légitime digne du respect de l’univers; à quel moment, entre ces deux points extrêmes, la légitimité a-t-elle commencé? A quel moment le jacobite est-il devenu coupable ? Képonde qui pourra. 11 y a mille questions de ce genre. Dans ce moment plusieurs oftieiers se trouvent placés entre deux serments. Un personnage exalté a conseillé à un jeune homme qui dépend de lui et qui se trouve dans ce cas, de déserter et de passer en Suède. C’est à merveille; mais si le fidèle est arrêté en chemin, qu’on lui déchire son uniforme, qu’on lui casse son épée à la tête de l’armée et qu’on l’envoie en Sibérie, n’est-ce pas que ce sera désagréable?

Peut-être ignorez-vous un trait marquant du roi de Suède. Après les malheurs de la Prusse, Bourrienne, qui était à Strasbourg, tâcha de trouver dans une maison tierce le chargé d’affaires de Suède (dont le nom m’a échappé). Il lui parla des sentiments particuliers d’estime que {'empereur avait pour Sa

Majesté suédoise, enfin il en vint à lui faire les plus belles propositions de paix et d’agrandissement. Le chargé d’affaires, ébloui par de si grands avantages, aeeepta un écrit de Bourrienne et le fit passer à son maître. Le roi lui répondit: * Monsieur, au moment où vous recev rez cette lettre, vous vous rendrez chez le chargé d’affaires français, et vous lui direz que je vous a) congédié de mon service pour avoir osé recevoir et me faire parvenir des propos de M. Buonaparlo, avec qui j ne veux avoir rien à faire. »

. 30 janvier (11 février) 1808.

Ce que je vous ai dit sur l’Espagne est la vérité même Ajoutez ceci. C'est un chanoine de Tolède qui a découvert le complot du prince de la Paix pour faire disparaître le prince royal, et faire déclarer eftsuite le roi inhabile, et se mettre on sa place. Les gens qui étaient du secret l’ont avoué sans beaucoup de résistance; mais le prince delà Paix en est allé parler au roi par manière de dérision comme d’un tas de coquins qui l'accusaient, ne sachant plus que dire, et le roi a pris tout cela pour bon. Ainsi vous voyez où l’on en est. Ici, l’empereur a cru pouvoir parler à Pardo comme à son prédécesseur, digne de toutes sortes de confidences et très-honnête homme. Mais Pardo s’est récrié et a dit que le prince de la Paix était la plus grande tête d’Espagne et que le prince des Asturies avait réellement voulu tuer son père. Vous jugez combien cela a réussi.

D’un autre côté, le général Pardo ne se gêne nullement sur le compte de Caulineourt, il le traite de général de la garde gui n'a jamais vu que le feu de la cuisine. Je suis curieux de savoir quelle figure fera un homme qui déplaît à l’empereur et à la France. En attendant, nous en sommes aux froides ré\ érenees : c'est aussi ma position à l'égard des Français.

20 février 1808.

Le comle fie Front vous aura sans doute beaucoup

parlé du roi de France qui est à Londres. Son aller ego est détesté de tout ce qui se môle des affaires du roi, parce que jamais le roi ne résistera à une idée de son ami et ne pourra soupçonner que le comte d’Avaray se trompe. Lui et Blacas sont peut-être les seuls Français qui aiment le roi pour le roi, sans ambition, sans intérêt et sans limites. Mais s'ils sont égaux du côté des sentiments, ils ne le sont pas du côté des talents, lllacas est né homme d’État et ambassadeur, il est le seul qui défende d’Avaray comme il défendrait la main ou le pied de son maître 11 est secondé par l'ange de paix, la céleste duchesse d’Angoulême, qui lie cesse de se jeter entre les combattants, de remontrer, de calmer, de raccomnipder, mais sans beaucoup de fruit. Les agents du roi blâment ses démarches hautement et sans mesure. Les Français n'ont plus de morale, je ne sais pas même où il en reste. •

Tous les ministres de Londres sont allés voir le roi de France, excepté celui de S..., disent les gazettes. Je ne blâme point M. de Front, qui sait parfaitement ce qu’il doit faire. Cependant prenez-y garde : rien de ce qui peut faire baisser une maison royale dans. l’opinion ne peut être conforme à la prudence. Je sais bien que le dilemme est dur, croyez que j'en sens toute l’amertume. Malheureusement il faut se décider '.

Au moment où je vous écris, je n’ai pu encore me procurer des rideaux à mon lit, ni un chandelier d’argent pour porter ma lumière, ni un bureau décent et ostensible pour serrer mes papiers, ni surtout l’apparence d'un ménage. Lorsque je mange chez moi, la femme d’un soldat qui ne sait pas faire une soupe me présente deux plats de domestique suffisants pour exister. C’est là mon luxe.

* M. de Maistre se trompe. Ce n’est point le ministre de Sardaigne, mais relui de Suède qui s'abstint de voir le prince prétendant.

DK JOSEPH DK MAISTRE

P. -S. Je n’ai pas reçu (le réponse à la lettre de Sa Majesié impériale écrite à Sa Majesté après la paix de Tilsitt. J’entends de reste que puisque l’empereur m’avait remis sa lettre, même avec copie, c’était une raison pour que la réponse ne me fût pas adressée. Je n'ai pas liesoin non plus de celte preuve pour croire à deux correspondances. Mais connue il est rigoureusement possible que ce paquet se soit égaré, je crois qu’il est de mon devoir de vous en avertir.

Avril 1808.

I,a fameuse actrice, M"' Georges, a paru enfin sur le théâtre de la capitale. En faveur de sa réputation et des circonstances, j'ai été deux fois à la comédie, ce qui est pour moi une grande fredaine. J’avais, je vous l'avoue, une envie folle de voir cette reine de théâtre; mais j’ai beaucoup rabattu de l'idée que je m’en étais formée. Les idolâtres ont applaudi à tout rompre. Quant à moi, je l’ai trouvée bonne, pas davantage, souvent mauvaise et jamais sublime. Le ton général de sa déclamation m’a paru faux et guindé, comme-tout ce qui vient de Paris, depuis la loi jusqu'au vaudeville. Pour ce qui est de- la figure, il ne saurait y avoir deux avis, elle est superbe. Nous ne savons point encore ce qu’elle en veut faire.

(Chiffres.) Cette nuit de Pelenoitoff ‘ a été une grande nouvelle; mais, peu de jours après, la princesse Amélie a dit à une dame de ma connaissance intime qu'il n’y aurait de bonheur pour sa sœur que dans le tombeau. Comment donc espérer un changement heureux? La machine de Paris ne paraît pas avoir plus de force que le sentiment légitime. Je me tiens toujours à ce que je vous ni dit, la maîtresse est maîtresse, et M lle Georges n’est ou ne sera qu’une fantaisie.

1 Les amis de l'Impératrice ai aient tenté de guérir Alexandre, par le moyen

de VI 1 11 * (ieorges. de son attachement |>our la princesse Narirltskine.

A monsieur le rheralier de Rossi , a Cagliari.

10 (22) novembre 1808.

Monsieur le chevalier,

Je fermai mon paquet numéro 52 avant de pouvoir vous faire part du mariage de S. A. I. M m0 la grande-duchesse Catherine avec le prince Georges, cadet de la maison de Ilolstein-Oldenbourg. Aujourd’hui il ne reste aucun doute sur ce mariage, quoiqu’il ne soit point officiellement notifié. La naissance de l'époux ne saurait être plus respectable, puisqu’il est Ilolstein comme l’empereur. Sous les autres rapports, le mariage est inégal ; mais il n’en est pas moins sage et digne de la princesse, qui n’a pas moins de sagesse que d’amabilité. En premier lieu, toute princesse dont la famille jouit de la terrible amitié do Napoléon fait fort bien de se marier même un peu au-dessous de ses espérances légitimes ; car qui sait toutes les idées qui peuvent passer dans cette rare tête? D’ailleurs, madame la grande-duchesse doit avoir l’esprit frappé du malheureux sort de ses sœurs aînées, mariées en pays étrangers et mortes à la fleur de leur l’âge ; il n’est pas étonnant que son premier vœu soit de ne pas abandonner ses parents et sa chère Russie, car le prince s'établit ici, et vous jugez bien qu’il y jouira du sort le plus brillant. Enfin, monsieur le chevalier, je crois que la princesse qui possède un cœur digne de son rang se soucie fort peu d'entrer dans la ligue du Rhin, en épousant quoique prince soumis à la grande domination. Voilà ce que j'imagine, et je ne crois pas me tromper. Rien n’égale la bonté et les bonnes grâces de madame la grande-duchesse. Si j’étais peintre, je vous enverrais un de ses yeux. Vous verriez combien la bonne nature y a renfermé d’esprit et de bonté. A l’égard du prince, les demoiselles de ce pays ne le trouvent pas assez aimable pour son auguste épouse ; mais comme il est difficile do l’être assez pour ello, on pourrait être de l’avis des demoi-

selles sans manquer de respect au prince. Dans deux ou trois conversations que j'ai eu l'honneur d’avoir avec lui, il m’a paru plein do sens et d'instruction. Il s’est déjà fait connaître dans son gouvernement général de Hevel; il s'applique de toutes ses forces à la langue russe, et l’on voit réellement qu'il se fait une affaire capitale do réussir dans sa nouvelle patrie. Quel sort que le sien comparé à celui de tant do princes : à ce prix, il est bien heureux d’être cadet.

Avant-hier, il y eut cour et gala à l'occasion de la naissanco de S. A. 1. Mgr le grand-duc Michel. Caulincourt, venant de recevoir la nouvelle de la mort do son père, n’y parut point. Kn cela le hasard le servit bien, car les nouvelles d'Espagne faisaient chuchoter tout le monde, et je crois même que la légation française s’en est aperçue. Nous n’avons cependant (j’entends dans le public) rien d’officiel ; mais en réunissant plusieurs circonstances et surtout en érmihni le silence, il me paraît infiniment probable que, du 18 au 22 octobre, les Espagnols ont dû remporter quelque avantage signalé. Les gens sages s’abstiennent, comme vous sentez, de traiter ce chapitre d’une manière publique; mais chacun ayant ses confidents et ses petits comités, dans le fait on ne parle d’autre chose. Jamais nation n’a donné plus grand spectacle au monde. Je ne puis \nus cacher que dans ce moment les ministres opposés à la puissance dominante sont à peu près" passés sons silence; mais je trouve qu’il faut peu s'inquiéter de ces démonstrations extérieures, qui sont tout simplement les suites d’un système adopté et dont le souverain ne doit compte à personne. Qui mieux que lui connaît sa situation et ce qui convient le plus au moment présent? La politique a ses règles et ses formules extérieures, qui n’ont rien de commun avec les sentiments intérieurs. Jamais je ne pourrai obtenir de moi de croire que notre bon empereur, qui ne voudrait pas faire pleurer un enfant sans raison, soit réellement ami d'un homme capable, si sa passion le. lui demandait, d’exterminer un peuple entier comme un homme, et lin homme comme une mouche; mais encore une fois, s’il a jugé à propos, en considérant surtout

?tO MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE

les talents militaires dont il peut disposer dans ce moment, de prendre conseil du temps, pourquoi ne nous recommanderionsnous pas aussi à la même protection ? En attendant les changements que nous attendons, je me montre aussi peu que les circonstances le permettent. Je vous avoue même que si je pouvais, sans commettre une indécence et sans avoir l’air de quitter la partie, m’abstenir de la cour, je m’en abstiendrais; mais la chose n’est pas possible. Heureusement les galas et fêtes de la cour sont ici assez rares pour qu’on y paraissant on n'ait l’air de braver personne.

10 ( 28 ) décembre 1808.

Au bal donné à Sa Majesté impériale par la garde, bal scandaleux qui a coûté 60,000 roubles et qui n'a abouti qu’à glacer et à ennuyer beaucoup de monde, l’impératrice régnante s’approcha de moi, comme fait souvent sa belle-mère, et finit par me demander des nouvelles du duc. Elle me dit de sa douce voix angélique : « Il vit beaucoup chez lui dans ce moment. — Madame, il n’y sera jamais seul, il a de nombreux amis. — Sans doute, c'est la plus douce et la plus belle consolation qu’il puisse désirer dans les circonstances où il se trouve. » Elle me disait tout cela à côté de Pardo. La conversation a fait grande sensation à Pétersbourg.

Nous attendons Leurs Majestés Prussiennes pour le 22 décembre (4 janvier). Je vous fais grâce des mille et un discours qu'on tient sur la beauté de la reine, sur l’hommage que leur rend l’empereur, etc. La reconnaissance est belle et bonne, mais je ne vois pas comment il est nécessaire de venir de Komigsberg à Pétersbourg pour témoigner sa reconnaissance à un ami qu'on a vu il y a trois mois. Jugez d'ailleurs comment le cœur tendre qui palpite aujourd’hui à Burgos croira à cette reconnaissance. Il soupçonnera ce (pie tout homme d’Élat soupçonnera, qu’une aimable souveraine, iHvi/terita, comme elle a toutes les raisons de l'être, et connaissant peut-être ses forces, vient les essayer pour rnnvrrtir un homme. Ce seul soupçon,

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qui est inévitable, rendra ce voyage désagréable à .Napoléon. Nous verrons ce qui résultera du voyage. Dans l'histoire encore plus que dans la fable, Mars est mené aux lisières par une autre divinité un peu moins féroce. Souvent il en résulte de grands maux, mais il faut être juste aussi, souvent il arrive tout le contraire. Voici qui vous étonnera beaucoup : la favorite est furieuse du voyage dont je vous parle; mais je sais que la femme en est fort contente. Il me paraît que cette joie ne peut s’expliquer que par la politique; c'est-à-dire que l’incomparable dame, ayant pris son parti sur un certain point, ne voit plus dans l'événement en question qu'un moyen d'arracher le maître à un parti quelle abhorre. Mais ce maître paraît encore bien attaché à ce parti, du moins par système. Nous a\ ions tous infiniment redouté le voyage d’Krfuth par îles raisons que l’événement a montrées ensuite comme mal fondées; mais personne peut-être n'a vu le véritable danger et le véritable malheur : Les mauvais conseils et l'envie d’imiter. — Je l'entends d’ici : Commandez vous- même, laissez bavarder les ministres, etc. Au fond, où sont les ministres? Où sont les têtes dans tous les genres? C’est dans ce moment la plaie profonde de la Hussie. Ce qu'il y a d’étrange, c’est que le principal intéressé, qui sonde très-bien cette plaie et qui appuie toute sa pratique sur la disette du génie, ne redoute rien tant que le génie, et ne veut ni le chercher absent ni le souffrir présent.

C’est pendant un accès de cette terrible maladie qu'on a pris une résolution qui vous fera horreur : celle de la destruction de la Suède. Quatre généraux, consultés, ont été d’avis contraire; mais on n'en persiste pas moins. Cela vient d’Erfurth : Un grand prince doit régner par lui-même. Les deux grands promoteurs de cette expédition sont l’ambassadeur de France et le ministre de Danemark. Je comprends fort bien le premier; mais qui pourrait comprendre l'aveuglement de Sa Majesté impériale, qui cherche à amener les Français à Stockholm, c'est-à-dire à Pétersbourg? Quant au roi de Danemark, c’est un autre aveuglement, qui ne peut être expliqué que par la passion qui explique tout. Je crains beaucoup aussi de ce côté

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une personnalité. L’empereur n’aime pas le roi de Suède : il y a des oppositions de caractère entre ces deux princes; il y a peut-être d’autres choses. Parmi les horreurs du cœur humain, celle-ci est surtout remarquable : Quand un homme sait qu'il a choqué grièvement l'opinion, au lieu de rétrogader, il s’obstine. J’ai peur que nous n’en soyons là. L’empereur sait qu'il déplaît universellement, et il a à ses côtés des conseillers qui lui disent qu’on l’accuse de manquer de caractère. Cette confidence est la plus grande bêtise ou le plus grand crime qu’on puisse commettre. Elle suflit pour rendre invariables les plans les plus désastreux. Ajoutez à cela le mépris de sa propre nation qui est enfoncé dans le cœur de Sa Majesté impériale, et nous verrez qu’il n’est guère possible d’imaginer un état de choses plus périlleux. Pour en sortir, beaucoup de gens ne voyaient que le remède asiatique. J’en ai pâli plus d’une fois: j’ai cru que nous y touchions; des personnes qui avaient encore plus de moyens que moi d’être instruites le croyaient aussi ; mais j'aurais dû croire un oracle qui ne m’a jamais trompé, c'est l’amiral. Toutes les fois que je lui en ai parlé, il s’est mis à rire, et m’a constamment dit : N'en croyez rien, c’e<l impassible. La raison, qu’il ne m’a pas dite, mais que j’ai parfaitement devinée, n’est pas honorable pour les Russes. 11 ne les croit pas capables de commettre un crime pour l’État, mais seulement pour leurs intérêts individuels. Il ne pardonne pas à sa nation le crime inutile du fl mars 1802 ; car il sait cc qu’on ignore encore, c'est que le premier auteur du complot avait proposé de faire déclarer l'état de démence (il aurait pu dire rage) pour la simple déposition, et d’agir légalement, si ce mot peut paraître au milieu de ces horreurs. De parricides polissons s’emparèrent du projet et l’exécutèrent à leur manière. Il ajouta une phrase qui me fit grande impression, de la part d'un homme qui assurément n’est pas dévot : Ce règne est maudit ; il o rommenré pur... etc. Pour moi, je ne doute pas que l’invasion de la Finlande ne soit la source d’une grande catastrophe pour la Russie, mais je ne particularise pas mes prophéties. On dit quelquefois que les usurpations réussissent : il n’y a

rien de plus faux. Voyez eomraent tes hautes purties enparlayraitles se sont trouvées du partage de la Pologne, et le liel oiseau que la France a rapporté de Corse lorsqu'il lui plut de conquérir cette magnifique île!

Voici encore deux anecdotes d Erfurlh qui ont bien leur prix. Le comte Pierre Tolstoï, alors ambassadeur, dit au comte Nicolas son frère, grand maréchal de la cour, dont je vous ai beaucoup parlé : • Faites on sorte que je ne me trouve pas à portée du comte de Roman/.ofT ', car je serais très-capable de lui donner un coup de poing sur le visage.» Et dans une autre occasion : « Écoutez, mon frère, l’empereur fait bâtir beaucoup d’églises, conseillez lui d'en faire bâtir une à Xutre-Dume dcl tuerorso d’Espagne, car, si elle ne se déclare pas pour lui, son empire est perdu. » En eiïet, s'il y a un salut actuellement, il est en Espagne.

Maintenant, je suis excessivement curieux de savoir ce que feront les Anglais. Les Espagnols se montrent fidèles jusqu'au scrupule à rengagement qu'ils ont pris de ne jamais livrer de bataille; ils reculent et paraissent même abandonner la capitale pour faire la même guerre qu’ils firent jadis aux Maures. Or les Anglais consentiront-ils à se diviser en petits corps, à s'amalgamer avec les Espagnols, si différents de langue, de mœurs, de préjugés, à s’enfoncer avec eux dans les défilés de la Sierra Morena, et à faire avec eux et sous leurs ordres, et pour un temps dont on ne prévoit pas la fin, une guerre de miquelets? Cela peut être, mais j'en doute. Ce qui n’est pas douteux, c’est que l’aveugle ambition de Bonaparte ayant rompu l’union politique entre la France et l’Espagne, union si utile à la première puissance et si contraire à la Grande-Bretagne, l’intérêt visible de celle-ci est d’écarter à jamais la maison de Bourbon, qui rétablirait sur-le-champ cette union, et qui arracherait des mains de l’Angleterre la superbe et inespérée conquête qu’elle vient de faire. Cette idée est toute

1 M.dc llomanzolT, iiiinistrc des nfliiirrs èlrangtires, êmil l'auli-ur <!u nouveau système île politique franco-russe.

320 MÉMOIRES ET CORURtSPON DANCE DE J. DE MAÎSTRE simple et ne |torle aucune teinture de blâme. Il est bien juste <|tie chacun pense à ses affaires et les fasse le mieux qu'il peut. T lu: irurld lu thc ivise. Vous avez sans doute entendu Fox dire en plein parlement que jamais il ne s'intéresserait à une maison qui avait fait tant de mal à l'Angleterre. Au fond, c'est une grande absurdité, car ce n'est point comme Capet (pie le roi de France était ennemi de l’Angleterre, mais comme roi d’un peuple naturellement rirai de sou voisin (car rival vient de rive). Litluni litloribus contraria.