CHAPITRE XV

Correspondance de 1809.

Caulincourt a donné un souper magnifique où il y avait sept poires de 300 francs chacune. La bouteille de bordeaux coûte jusqu’à huit roubles ’. Je ne bois chez moi que d’assez mauvaise bière, et un petit verre de porto à la lin du repas comme nous buvons les liqueurs. Dans les plus riches maisons, je no bois qu’avec une extrême prudence; on commence à sentir le frelatage. Je me sers aujourd’hui avec grand avantage de la singularité de mon tempérament, qui exige si peu de boisson, que je pourrais presque m’en passer. Tous les prix sont fous. Au milieu de cette détresse universelle, le luxe va son train; vins, chevaux, équipages, bals, feux d'artifice, etc. Un traiteur français est a lié s’établir au village de Novodereznié, où campent les chevaliers-gardes. 11 a loué une maison et il donne à man-

' I,c rouble de papier valait alors trente-cinq sous de France.— Ces roubles, qui étaient presque seuls eu circulation, avaient représenté dans l’origine les roubles d'argent valant trois francs; mais leur valeur haussait et baissait avec le crédit. Ils tombèrent en 1812 à moins d'un franc.

ger à ccs messieurs pour trois roubles par tâte sans le vin. C’est pour rien. 11 a sur sa table un beau volume in-folio intitulé : Crédit de campagne. 11 y a de bas officiers qui ont 8.000 roubles de pension et des officiers qui n'ont rien; tous dépensent également. Il y a peu de jours qu’un cornette, qui louche mon fils dans le régiment, donna un dîner de 100 roubles sans en avoir un dans sa poche. Payer n’est rien; personne n’y pense. On ne paye que les demoiselles de Pétersbourg qui sont invitées à ces festins philosophiques. Au milieu de ces extravagances, il y a un spectacle qui mérite attention : c'est celui d'une petite phalange de jeunes gens tous étrangers à ce même service, qui par suite d’une bonne éducation et de la séparation absolue de la corruption générale qu’ils doivent aux circonstances, marchent sagement, ne s’amusent qu’entre eux dans la meilleure compagnie, et n’ont que du dégoût pour les excès dont ils sont témoins. Qui sait ce que cette jeunesse deviendra?

5 (17) janvier 1809.

Le 26 décembre, lendemain de Noël, le roi et la reine de Prusse sont arrivés à Pétersbourg. On leur a fait une réception magnifique et pleine de toutes les délicatesses de l’amitié. Plus do trente mille hommes étaient sous les armes. Los chevaliersgardes se sont divisés en deux corps : l’un est allé attendre les augustes voyageurs à la porte de Péterhoff; l’autre les a attendus à la porte du palais. Le roi de Prusse est monté à cheval en entrant dans la ville, et il est arrivé au palais au milieu des chevaliers-gardes. L’empereur et le grand-duc étaient aussi à cheval. Ce dernier, qui s’élait réservé le haut commandement, fut très-aimable ce jour-là. Il permit à la cavalerie d’aller au trot, ce qui est une grande affaire dans les froids aigus; il permit encore à l’infanterie d’avoir le manteau, et il fit allumer sur la place du palais de grands feux où tout le monde se chauffa alternativement. Il n'y avait que dix degrés de froid, ce qui n’est qu’un badinage. Comme il faut cependant que le

caractère se montre de temps en temps, un pauvre diable de cocher de la cour s'étant trouvé hors de la place où il devait être, le grand-duc le rossa à grands coups de plat de sabre à la face de tout le monde, et bien sur la livrée de l’empereur, ce qui édifia fort les nombreux spectateurs.

Caulincourt s’est peu gêné pour désapprouver le voyage. 11 a dit sans façon chez la princesse Dolgoroucki : « 11 n’y a point de mystère à ce voyage : la reine de Prusse vient coucher avec l’empereur. » Je ne sais pas assez de français pour donner à ce langage le nom qu’il mérite.

Le jour des fiançailles de la grande-duchesse Catherine Paulowna avec le prince de Holstein-Oldembourg, l’ambassadeur de France fut heurté par un officier, ce qui n’est lias surprenant dans une foule. Caulincourt se tourna et dit à l'officier : « Je n’aime pas qu’on me heurte ainsi. » Si

jamais la voix de quelque laquais ivre est parvenue jusqu’aux oreilles de Sa Majesté, elle peut remplir le vide que j’ai laissé comme elle le jugera A propos. Dans l’église du palais, au milieu de tout ce qu’il y a de plus grand et de plus respectable, a-t-on jamais entendu rien d’égal?

Pour finir le chapitre de ce grand personnage, vous savez, monsieur le chevalier , que le jour de l’arrivée de la cour de Prusse, il a refusé d'illuminer son hôtel, ce qui est une insulte bien caractérisée faite à Sa Majesté impériale encore plus qu’à Leurs Majestés Prussiennes. — Je croyais av oir fini av ec lui, je me trompais. Au bal paré qui a eu lieu à la cour le soir des fiançailles, il déclara sa prétention de danser comme duc français avec les princes Guillaume et Auguste de Prusse, qui ont accompagné les souverains. C’est une prétention décidée de Napoléon, et qui a eu effet à Erfurth, où les ducs de sa création ont pris le pas sur tous les princes du sang allemands qui s’y trouvaient Ici pourtant l’empereur a résisté, et Caulincourt

1 La prétention de l'ambassadeur de France était fondée, car l'ambassadeur, et surtout l'ambassadeur extraordinaire , a le pas sur les princes du sang étrangers. Mais la qualité de duc français ne donnait pas ce privilège. Si l’anecdote d'Erfnrt est vraie, Napoléon a dit s'appuyer sur d’autres raisons.

a refusé de danser. Il a joué négligemment avec l'impératrice mère, en disant qu’il avait mal au pied.

La reine a trouvé dans son appartement une sultane contenant douze châles de Turquie. On parle aussi d’une robe brodée en perles. Je ne puis douter que la reine ne me connaisse, car la comtesse de Goltz, qui est retournée A Kœnigsberg et qui est de sa société, lui a lu quelques-unes de mes lettres; mais elle a évité toute conversation sous les yeux de Caulincourt, qui serait le premier à rire de cette timidité s’il en était instruit.

La reine de Prusse est encore belle après neuf couches. Un l’a beaucoup comparée à l’impératrice régnante. La reine est peut-être plus belle femme, mais l’impératrice est plus belle souveraine. Entre nous, j’ai trouvé la première habillée un peu hardiment.

Au Rui.

Février 18011.

Sire,

... La naissance de l’infortuné roi de Suède n’est plus un mystère pour personne. Tout le monde sait que Gustave III, certain par une expérience très-longue de ne pouvoir avoir d’enfant, et ayant la faiblesse d’en vouloir absolument un, s'adressa au comte de Monktqui était fort bien avec la reine, et que le roi actuel est le fruit de cet étrange traité. C'est ce roi philosophe, Gustave, qui écrivait à Voltaire, le 10 janvier 1772 : « Je prie tous les jours l’Être des êtres pour la prolongation d’une vie si utile au perfectionnement de la raison et de la véritable philosophie. « Voilà, sire, où nous en étions venus ; la théorie et la pratique étaient parfaitement d’accord. — Non-seuleinent ses sujets refusent sa personne, mais ils ne veulent plus de sa descendance. Aussi, dans scs proclamations, le comte de Sudermanie parle toujours en son nom connue régent provisoire, sans jamais articuler le nom du roi mineur.

Votre Majesté a-t-elle ouï parler de la terrible vision qui lit tant de bruit dans le temps en Suède et ailleurs ? La nuit du 16 au 17 décembre 1687, Charles XI, étant un peu malade, avait vis-àvis de ses fenêtres celles d'une grande salle qui servait à l'assemblée de la noblesse. Il- crut y voir de la lumière. Le comte de Bielko et un autre seigneur, qui veillaient à ses côtés, lui dirent que c’était une illusion d’optique causée par le reflet des rayons de la lune sur les vitres. Mais le roi ayant vu trois ou quatre fois de suite la même lumière, et croyant même voir des gens passer et repasser dans celte salle, voulut s’en assurer par luimême; il se rendit donc à la porte de la salle qui tenait au palais ; il ouvrit, et en entrant il la vit tout illuminée. Tous les sièges étaient occupés par des personnages inconnus ; un jeune roi de quinze ou seize ans était assis sur un trône élevé ; à ses pieds était une table environnée do quelques personnes qui écrivaient, et dans un coin des bourreaux exécutaient une grande quantité de jeunes gens. Le sang coulait dans la salle au point que le roi se recula pour n’en être pas souillé. Il oui assez de courage pour demander au jeune couronné si ce spectacle épouvantable le menaçait, lui Charles XI ; le fantôme répondit que non et que tout cela se rapportait au cinquième successeur. Voilà, sire, ce qui a été constamment raconté par le roi et par les seigneurs qui l’accompagnaient, ce qui a été publié, imprimé dans le temps, et constamment cru en Suède. Votre Majesté sait que la Suède est le pays des revenants, des apparitions, des miracles. Elle croira ce qu’elle jugera à propos; il sera toujours vrai que dans les circonstances actuelles cette sorcellerie est piquante.

10 (22 août) 1800.

J’ai cru longtemps que le peuple, les marchands surtout, étaient contraires anx Français; j’avais même recueilli des traits assez frappants dans ce genre; mais je commence à croire que je pourrais bien avoir été trompé, et qu’il y a beaucoup d’hypocrisie dans certaines démonstrations favorables qu'on m’avait

am

fait observer. L’espritgénéral «lu siècle entièrement tourné à l'indépendance, la fréquentation des étrangers, la lecture des livres pernicieux, et l’imprudence du gouvernement qui a favorisé de toutes ses forces une instruction dangereuse, auront leur effet naturel. L’empereur a dans le cœur un sentiment de mépris pour la constitution de son empire, et ce sentiment favorise puissamment l’esprit d’innovation. Je lui suppose quelques intentions d'établir un état intermédiaire, un tiers i tnt ; je crois aussi qu'il n'est pas du tout ami de la grande théorie des grades. Cela fait trembler, d’autant plus qu’il n’y a ici aucun principe moral qui puisse servir de supplément ou de correctif aux lois. L’empereur est extrêmement humain et Imn; il n'aime chagriner ni attrister personne, il est capable de pardonner des injures personnelles dont il a la preuve en main ; il n’aime pas le faste, peut-être même ne l'aime-t-il pas assez ; il est cependant grand ami des dépenses utiles, magnifique même dans l'occasion, singulièrement ami de la probité qui marche sur la ligne droite sans intriguer, et plein d’ailleurs de grandes maximes de justice universelle ; mais lorsqu’on en vient à l'application de ces maximes et qu’il s'agit d’opérer, il n’est pas heureux, car il y a une malédiction générale sur toutes les affaires. On l’accuse d’être défiant, et il l’est à l’excès ; mais il est entouré d’hommes qui ne méritent passa confiance. Voici une anecdote peu connue :

Un gentilhomme du gouvernement de Karkoff, simple particulier, s’est mis à écrire à Sa Majesté impériale des lettres où il la prêche sans façon sur les abus de l’administration, l’avertissant que tout peut encore se réparer, mais que si elle s'endort, elle peut s'attendre à tout, même à des calamités personnelles qu’il n’a nullement déguisées. On a reçu quelques-unes de scs lettres, après quoi on l’a averti de ne plus écrire. Mais le Nathan de province est venu dans la capitale, d’où il a adressé au souverain une lettre encore plus longue et plus détaillée que les précédentes, et dans cette lettre il l’avertit entre autres de ne pas imiter sur les objets de In religion et de morille Frédéric II, et Joseph II, et Catherine II, gui ont perdu le monde. Ilien n’est

plus vrai, mais vous m’avouerez, monsieur le chevalier, que dans le pays du despotisme c’est une assez singulière pièce qu'une lettre de cette espèce. Vous me demanderez sans douto ce qui est arrivé. Il est arrivé qu'on met au net des extraits de cette immense lettre pour les mettre sous les yeux de l’empereur, et qu’en attendant l’auteur est ici tranquille. Il n’y a pas de pays où l’on rencontre plus de disparates. Un y trouve l’extrême servitude et l’extrême liberté. J’ai souvent dit (et je crois que c’est une vérité capitale) que ce ne sont point les coups de sabre une fois donnés qui chagrinent et impatientent les hommes, mais bien les coups d'épingle réitérés. Or, ici il n'y a point de coups d’épingle. Le Russe, qui déteste les minuties et les petites observances, même les règles un peu strictes, traite les autres comme il aime être traité. Jamais dans les actions communes de la vie on ne trouve l’autorité sur son chemin. Faites ce </ue vous voudra est la loi universelle, la loi fondamentale dp PO* tersbourg.

Août 1809.

Quoique M ,l,e Narichskine n’ait point invité l’ambassadeur do France à sa fête, il l’a cependant invitée à la sienne, où il avait, à ce qu’on m’a dit, cent personnes seulement. Elle était même destinée à y faire spectacle. Le grand-duc Constantin dansait avec de longs éperons, comme il convient à un tacticien; or, il est arrivé que dans le moment d’une charge décisive, il a pris Maria-Antonia par le flanc et a si fort engagé ses éperons dans la haine, que malgré la plus belle défense, les combattants sont tombés ensemble sur le champ de bataille de la manière la plus pittoresque. Cette évolution, qui a réuni les approbations des militaires les plus instruits, a été aussi la seule chose qui ait plu dans cette fête, qui a été froide. L'opinion est invincible.

Puisque cette belle dame se trouve encore sous ma plume, je dois vous dire que vous seriez très-fort dans l’erreur si vous l’envisagiez comme la plupart des femmes qui ont figuré dans

ce rang. Elle n'est ni intrigante, ni malfaisante, ni vindicative. Ce n’est point une Poinpadour, ce n’est point une Montespan, c’est plutôt une la Vallière, hormis qu’elle n’est pas boiteuse et que jamais elle ne se fera carmélite.

A monsieur le chevalier de Rossi, à Cagliari.

Septembre 1809.

Le prince Czartorisky est arrivé. 11 est descendu à la campagne chez le comte de Strogonoff, où il loge, quoiqu’il ait une maison en ville. Cette campagne, au reste, est très-près d’ici ; le maître l’a parfaitement reçu et lui a môme accordé la distinction de dîner en tête-à-tôte avec lui le lendemain de son arrivée. Jo me suis hâté de le voir et il m'a reçu avec beaucoup d’amitié. Je suis porté à croire que l’empereur le regrette toujours; il n’aurait même tenu qu’au jirince de rentrer au ministère ; mais il sent bien que ce n'est pas le moment (ou il sentait, car il ne s’agit pas du moment actuel); plusieurs personnes croient qu’il doit se faire un changement dans le système politique.

Dimanche dernier, 3 septembre, il y eut une fête superbe chez la favorite à la campagne : 1ml, feu d'artifice magnifique sur la rivière et souper de deux cents couverts. Nous ne fûmes pas peu surpris de n'y voir ni l’ambassadeur de France ni aucun Français. Tous les appartements étaient ouverts et illuminés. Dans le cabinet de la belle dame, décoré avec la plus somptueuse élégance, nous vîmes au-dessus du sopha, devinez quoi? le portrait du prince Sehwarzemberg. Tout le monde se touchait du coude : — Allez, allez voir. Depuis plus d’une année je n’allais plus dans cette maison, et j’ai su qu’on m’en a loué comme d’un trait de politique, parce qu’on a cru que je m’étais retiré pour n’avoir pas l’air d'intriguer et de m’attacher à celle ancre pour me tenir ferme. Certes, on me faisait beaucoup d'honneur. Je n'entends rien du tout à cette tactique; je n’allais plus,, par indolence, et aussi parce que quel-

que chose m'avait déplu là. Mais cette fois j'ai été invité en personne par le maître de la maison ; je lui dis en riant : Mais, monsieur, il faudra que vous ayez la bonté de me présenter de nouveau ù madame comme un homme qui arrive, ce qui fournit la matière à un badinage aimable lorsque j’entrai. La belle Maria-Antonia recevait son monde avec sa robe blanche et ses cheveux noirs, sans diamants, sans perles, sans fleurs : elle sait fort bien qu’elle n’a pas besoin de tout cela. Le negligenie sue sono artefici. 1 c temps semble glisser sur cette femme comme l’eau sur la toile cirée. Chaque jour on la trouve plus belle. Je comprends que la sagesse pourrait éviter ce filet ; mais je ne comprends guère comment elle pourrait en sortir. Elle a d'ailleurs, à ce qui parait, complètement deviné le grand secret de sa position : Ne faites pas attention aux distractions. Moyennant cela, je la crois invincible, ou, si vous aimez mieux, inébranlable. On s’était imaginé certaines choses, mais tout s’en est allé en fumée.

Aucun ministre de famille ou de la Confédération n’avait été invité; j'en excepte le comte de Sehenk, ministre de Wurtemberg; mais celui-là est connu pour être un très-mauvais confrère, et pour avoir été plus d'une fois grondé comme tel par l’ambassadeur de France ; il était même en quelque façon le héros de la fête, car c’est lui qui avait prié M me Narichskine d’agréer un feu d’artifice sur la rivière. Tout le reste avait été ajouté par son mari.

Au moment où j’écris (18 septembre, V. S.) nous en sommes, quant aux nouvelles politiques, à la prise de l’île de Welcherem, c’est-à-dire à la reddition de Flessingue. Les Anglais pourront-ils maintenant remonter l’Escaut, ou marcher par terre sur Anvers malgré les Français qui me paraissent avoir eu du temps pour accourir? C’est ce qui est certain dans ce moment, mais non pour nous. Au reste, mettons les choses au pire ; supposons que les Anglais ne puissent d’aucune manière arriver à Anvers, ni brûler la flotte, qui pourra les déloger de l’île de Welcherem dès que les canaux qui la ceignent du côté de terre ne gèlent pas, comme je m’en suis assuré? Et

alors à quoi serviront aux Français et le chantier d’Anvers et la flotte qui n'y sera que pour y pourrir? Ce sera donc toujours un grand coup bien imaginé et bien frappé. Il est vrai que cet événement n'aboutit avec tant d'autres qu'à partager le monde entre la France et l’Angleterre ; mais dans l’état des choses c'est un grand bonheur pour une nation d’échapper de quelque manière que ce soit à la tyrannie générale, le temps amènera d'autres combinaisons.

Si les communications étaient ouvertes, c’est vous, monsieur le chevalier, qui nous donneriez des nouvelles de l’Espagne dont nous ne savons presque rien. Rien ne nous arrive que par la France, et depuis qu’on s’y est permis de falsifier le discours du roi d'Angleterre au parlement, que peut-on croire? J’ai quelque idée de vous avoir exprimé l’étonnement et le chagrin commun sur ce discours, mais la vérité a percé par une ouverture extrêmement étroite. Quelle effronterie de la part de ces gens de Paris!

Pendant que j’écrivais cette lettre, la paix a été signée à Fridericsham entre la Russie et l’Autriche; la nouvelle en est arrivée le lundi soir 6 (19) et tout de suite on ordonna un Te Deum et une grande parade pour le lendemain matin. Il me serait difficile de vous peindro ce que j’ai éprouvé pendant cette cérémonie, où je n’ai pu ôter les yeux de dessus la pauvre impératrice régnante.

Les conditions sont extrêmement dures pour la Suède. La Finlande est cédée entièrement jusqu’à Torneo exclusivement. De plus, les îles d’Aiand sont cédées avec liberté de les fortifier. Voilà encore une nation effacée du globe; mais il faudrait êlre bien aveugle pour ne pas sentir qu'un amas d’iniquités telles que nous les voyons malheureusement de nos jours sont faites pour jeter de tout côté des germes intarissables de malheurs et de révolutions.

Le baron de Stedding, très-alfaibli, très-malade et se traînant à peine, a signé ce traité avec un autre Suédois du parti de la révolution. 11 a fait l’impossible auprès du roi destitué et auprès du nouveau pour se tirer des affaires : jamais il n’a pu

réussir; il vient encore résider ici pour quelques mois. On le blâme assez généralement d’avoir cédé; mais dans les moments do révolutions, il est aisé aux gens qui sont assis sur le bord de la mer de blâmer la manœuvre des navigateurs qui combattent les vents et les flots. S’ils étaient à leur place, ils changeraient un peu de note. Je n’ai pas vu encore ce pauvre homme, qui doit être arrivé s’il n’est pas mort en chemin. 11 n’a pas même pu se rendre dans la salle des conférences pour signer la paix : il l’a signée dans sa chambre. En arrivant à Saint-Pétersbourg, le comte Nicolas de RomanzolT a été fait chancelier de l’empire ; c'est le nec plus ultra de la grandeur russe dans l’ordre civil : Conseiller privé actuel de première classe. Les égaux de CC personnage quant au grade sont les ambassadeurs étrangers, les maréchaux, et les dames du portrait. Tout cela soupe à l’Hermitnge, à la table rondo de la famille impériale. A cùté de celle-là est une autre table rondo destinée aux ministres do second ordre, femmes, filles, et sœurs, et personnages étrangers présentés. A toutes les autres tables qui garnissent la salle (pour quatre cents personnes au moins) on se place pêle-mêle. — Hcec incidentcr.

On s’exerce toujours beaucoup sur le comte Nicolas, qui va son train. A la tête d’une fortune immense, et revêtu de la première dignité do l’État, il peut laisser dire; cette circonstance lui vaudra encore des sommes immenses. Bientôt on va exposer au public la bibliothèque de livres choisis dont Napoléon lui a fait présent. On dit que son voyage à Paris coûte plus de 300,000 roubles à l’empereur. Au reste, ce ministre, non plus que tout autre, n'a pas dû voyager à ses frais; mais s'il l’avait dû faire, il l’aurait fait. Par sa fortune et par son caractère, il est bien au-dessus des spéculations d'argent; sur l'article du désintéressement, il est au-dessus même du soupçon. Quant à sa conduite politique, elle sera jugée comme tant d’autres choses, d’après l’événement. Je me rappelle l’époquo de 1799, oii j’étais accusé à Turin de correspondance avec le chef de la maison de Bourbon Ou fus!), et où le ministre écrivait à un personnage qui s’intéressait pour moi : < Le gouvernement

a la preuve tjue, etc., » quoique- certainement il n’eût la preuve (le rien, puisque jamais je n'avais adressé une ligne à cette auguste et malheureuse cour. Quand je vois toutes ces belles choses au fond de mon portefeuille, je sens que rien ne ressemble à l'histoire ancienne comme l'histoire moderne, et j’y puise au moins une profonde indulgence pour tout ce qui se fait. Si nous étions demeurés à notre place, le ministre m’aurait dit : Eh bien! monsieur le théuriste, où esl votre système que notre sort dépendait de celui des Bourbons? Si la Russie succombe à la calamité universelle, on lapidera le comte Romanzofî ; si elle s’en tire, il se moquera des critiques. Ainsi va le monde. La souveraineté n’a qu’une loi, — sa conservation. Aucun ne se laisse prêcher sur les moyens.

Tous les jours on dit que les pères de famille ne doivent pas être jugés trop sévèrement dans leur conduite à l'égard de leurs enfants, parce qu’ils savent des choses qu’ils ne peuvent dire. Il me semble que les princes ont bien droit au moins à la même indulgence.

Pour moi, sans être de la famille, je vois cependant assez de choses pour comprendre trop bien les raisons du père de famille.

Au reste, monsieur le chevalier, comme la politique ne hait personne, elle n’aime de même personne. Il ne faut point être la dupe de V amitié du moment. On en a bien vu finir d’autres. La force des choses ‘amènera nécessairement de grands changements. Croyez-vous peut-être que l’empereur de Russie ne connaisse pas bien son monde et ne sache pas ce qu’il doit attendre un jour du grand ami de Paris? Un médecin italien attaché à l’ambassade française en Perse, et qui a brîtlé le paglion, a fait connaître à l’empereur le traité formel par lequel Napoléon s’engage à faire restituer à la Perse tout ce que la Russie lui a pris, et nommément la Géorgie, dès que la seconde puissance se trouvera en possession de la Valachie et de la Moldavie, et cela moyennant la cession éventuellement faite à la France de l’île de Zocotora, près du détroit de Babel-Mandel ; et ce traité (remarquez bien) est postérieur à celui de Tilsitt.

J’espère bien que les guinées dérangeront un peu cette belle politique ; mais voyez, je vous prie, le bon ami.

Lorsqu’un homme a les deux mains embarrassées, on est libre de lui donner un soufflet impunément. C’est eet axiome qui servait de base à la politique de Napoléon à l'égard de la Russie. 11 avait occupé les deux bras de l’empereur en Finlande et en Turquie, et pendant ee temps il demeurait maître de le frapper en face. Mais tout à coup, les Suédois se voyant absolument abandonnés par la seule puissance qui peut les soutenir, ont plié tristement la tête et signé ce que l’on a voulu après s'être suëdoisemenl défendus autant qu’ils l’ont pu. Tenez pour sûr, monsieur le chevalier, que si Napoléon l’avait pu, il auraitenvoyé des troupes aux Suédois. Malgré le masque diplomatique, il a paru assez clairement que cette paix de Suède a déplu à l'ambassadeur de France. Maintenant, voilà la Turquie qui parle aussi de paix. Le prince Bagration paraît se conduire à merveille; il traite ses troupes à la SouwarofI; il les amuse, il visite le soldat dans sa tente, il fait chanter des Te Deum sur les anciennes redoutes bâties par les mains russes, etc. D’un moment à l'autre on s'attend à la reddition d’Jsmaïl. Les Turcs sont tout à fait affaiblis, divisés même, et ne sachant plus comment se défendre. Voilà ce qu’on assure, et déjà même on a voulu envoyer au prince Bagration le jeune prince Paul Gagarin, attaché aux affaires étrangères, pour l’aider dans la partie des négociations: mais toute cette commission a été suspendue. La Russie ne veut point aller à Constantinople; qu'on lui cède la Valachie, la Moldavie et les forteresses sur le Danube, Ismai'i, etc., elle ne veut rien de plus. Si donc les Turcs en passent par là, la paix est faite, et voilà tout d’un coup deux sources intarissables de dépenses entièrement fermées, et l’empereur à la tête de deux cent mille hommes disponibles. Ce n’est certainement pas ce que veut Napoléon; il se tait dans ce moment, parce qu’il a de grandes affaires sur les bras en Espagne, en Autriche et en Hollande; mais laissez-le terminer ici ou là, et vous le verrez tout de suite commencer avec les Russes. La Pologne est la pomme de

discorde qui allumera la guerre de ce côté. Alors l’Autriche et la Prusse, si elles subsistent de quelque manière, regarderont comme la Russie vient de regarder pendant qu’on les égorgeait. — Quelle terrible leçon que celle du partage de la Pologne! Mais si vous voulez voir à quoi cela sert, regardez la Finlande. Vous avez beaucoup ouï dire, ainsi que moi et tout le monde, que l’histoire est la conseillère fidèle par excellence; dans ce cas, elle m’a bien l’air d'un conseiller d'Élat, unwirklir.li. Attendons-nous encore et toujours aux plus grands événements, et persistons, pour noire consolation, dans la foi que la révolution dure toujours.

Je n'ai point, encore reçu d’audience de M. le comte de RomanzolT depuis mon arrivée. Lorsque je le verrai, je lui parlerai légèrement sur ce qui a fait le sujet de votre dernière lettre. Je parlerai comme il faut pour éviter toute sorte d'inconvénient. Je puis, en attendant, tranquilliser pleinement Sa Majesté sur ce sujet et sur tous les autres qui lui ressemblent. En mille ans, l'empereur ne ferait pas attention à ces sortes de choses, mais de ce moment moins que jamais. Lorsque le prince Kulowsky vous parlera de son embarras et surtout de sa correspondance, demandez-lui bien sérieusement s'jl se croit très-sûr qu'on lise ses lettres ici? Il ne connaît pus, à ce que vous me faisiez l'honneur de me dire, le système de sa cour. Rien assurément ne le prouve mieux que sa conduite. Tout homme d’esprit est tenu de savoir deux choses : 1° ce qu’il est; 2° où il est. ür, il me paraît aussi certain qu'il doit être certain pour le prince K., qu'il est chargé d’affaires auprès de Sa Majesté, et qu'il est à Cagliari : puisqu'il y est, c’est donc bien apparemment parce que son maître veut qu’il y soit. Plus je regarde et moins je sais voiries prétendues difficultés de sa position. Qu’il se rende agréable à la cour; qu'il fréquente particulièrement les maisons qu'elle honore de son estime. Qu'il s'éloigne des Anglais sans iloiynement ; qu'il s'attache aux Français sans attachement; qu’il fasse de l’esprit avec ma sœur, de la physique avec son mari, et puis qu'il s'aille coucher. — S’il agit autrement, il se coupera le cou.

Si Sa Majesté l’avait jugé à propos, jaurais pu, par le canal du chevalier de Saint-Réal, faire parvenir au prince K. tous les avis indirects que vous auriez jugés convenables; mais comme je n’ai reçu de vous aucune réponse sur ce point, je ne donne pas de suite à cette idée.

J’eus l'honneur de vous faire part, dans le temps, des démarches que j’avais faites ici pour l’estimable chevalier Raiherti. Je parvins à obtenir la parole d'honneur de M. le comte de Romanzolf qu'il le plareruit. En effet, il l’a placé honorablement, avec 3,000 roubles d’appointements. Comme je l’avais donné dans mes notes et dans mes conversations pour un jurisconsulte consommé, ce qui est vrai, on a imaginé de lui endosser un fatras d’affaires maritimes accumulées pendant la dernière guerre, et oit les Russes ne voyaient goutte. Après les premiers travaux de M. le chevalier Raiberti, on lui adonné d’emblée (je ne dis pas accordé) 000 fr. d’augmentation, et je ne doute pas qu’il n’obtienne encore d’autres avantages lixes ou extraordinaires. Dans tout ce que j’ai eu le bonheur de faire pour lui, j’ai été très-cordialement aidé par un autre sujet de Sa Majesté, qui est un lin merle: c’est M. Borelli, de Turin, qui s’est avancé auprès de M. le comte do Romanzolf et qui est fort avant dans sa conliance. H a de l’esprit, du tact et du manège; il a composé quelques ouvrages relatifs au commerce et à la jurisprudence des consulats, lisait fort bien le français (article capital dans ce pays) ; il possède à un degré considérable l’art des rédactions, et telles est la pénurie de ce pays, qu’on s’est servi secrètement de lui pour la rédaction du traité de Fridcricsham. Je l’ai su obliquement , mais très-sûrement. 11 est chargé de la correspondance avec tous les consuls. Il a un uniforme magnifique et les bonnes grâces de l'empeicur. Au département des affaires étrangères, on ne peut pas le souffrir, comme de raison, et je crois bien qu’une fois ils le chasseront; mais alors il aura fait fortune et pourra se moquer d’eux en paix. Ce traité où il a mis trois doigts lui vaudra beaucoup. Depuis qu’il est attaché aux affaires étrangères, je ne le \ois plus. M. le chevalier Raiberti est de même rigoureusement sé-

paré de moi, ce qui paraît bien plus singulier à lui et à moi, vu nos relations d’origine et même de parenté, quoique fort éloignée. On me fait rigoureusement les honneurs dus à un ministre. Il ne fait rien du tout dans les affaires étrangères ; mais le nom A'attarhé suffit. Il me semble cependant qu’un autre ministre serait moins pointilleux.

M. le chevalier Zinoa pris le parti, pour rompre le charme, de demander d’être envoyé à Odessa ou en Moldavie. J'ai donné et recommandé moi-même son mémoire au général Van Suchtelen: je vous souhaite qu’il lui soit avantageux. Tout dépend du comte ArraktchelT, qui s’est cabré contre les Piémontais. J’espère que cette défaveur ne sera que passagère.

Ce ministre vient de recevoir de Sa Majesté impériale une faveur qui met le comble à toutes les autres. Elle a ordonné que toutes les troupes rendraient au comte d’Arraktchefl les honneurs impériaux, mime dans les endroits où elle sérail présente. Je na sais point encore si l’ordre s’étend à la garde. Quelle fortune et quelle puissance!

Le baron de Sledding est arrivé le U (26). Il a vu tête à tête l’impératrice, qui a beaucoup pleuré. Nous nous sommes revus et embrassés d’une manière bien triste. Il m’a dit à peu près ce que je prévoyais sur l’espèce de violence qui l’a ramené ici. Rarement on peut résister au flot populaire et moins encore au flot nef iooa/; il le peut lui-même, à ce que je pense, moins qu’un autre, car son caractère est extrêmement doux, et il n a point la raideur populares vincentem strepitus. Il a rectifié mes idées sur plusieurs points. Il m’a dit, par exemple, qu une certaine objection grave, quoique bien connue de tous les Suédois, n’a cependant influé en rien sur la catastrophe amenée par Vinsupportabilité du malheureux souverain. J'exprime par ce mot le fatal concert de tous les ordres; je ne finirais pas si je vous racontais tous les détails sur ce point. Mais voici qui est étrange. Les principaux meneurs n’avaient pas mis le baron de Stedding dans le secret, eu égard à son attachement notoire pour le roi ; mais il eut pleine connaissance de l’orage qui s approchait, et, six jours avant l’explosion, il instruisit le roi du

danger qu’il courait, en le conjurant de ne pas perdre un moment. Savez-vous ce qu’il en résulta? Le roi prit la chose de travers et soupçonna le baron lui-même d'être l'auteur du complot ; et il ne prit aucune mesure. Observez, je vous en supplie, une chose extrêmement remarquable. C’est qu'en réfléchissant sur la lugubre histoire des conjurations, on trouve qu’il n'en est pas une de celles qui ont réussi qui n'ait fait dire : C uniment n-t-elle pu réussir? et, au contraire, pas une de celles qui ont manqué qui n’ait fait dire : Comment a-t-elle pu mani/uer? Plusieurs princes qui ont succombé ont été avertis : rien de plus commun depuis César jusqu'à Paul 1 er . Heureusement, du îuoius, il n’y a point de sang dans ce dernier malheur ; il n’y a pas même le moindre outrage. Le roi, connaissant la force de l’opinion qui s'élevait contre lui, s’était fort occupé de l'idée d'abdiquer. Il en parlait souvent au baron de Sledding.

« Me conseilles-vous, lui dit-il plus d’une fois, de faire cette démarche ?

« — Je crois, Sire, lui répondit l’autre, que /mur sortir des embarras où vous êtes, il n'y a pas de meilleurs moyens ; en mettunt la couronne sur la tète de votre fils, vous parères à tous les inconvénients. »

Mais il ne se décida pas, et le moment vint. On a pour sa personne les plus grands égards. Le cérémonial, à son égard, est toujours le même, et il tient sa cour avec la même raideur précisément. Sa femme même ne peut s'asseoir devant lui sans permission. Si un officier se présente avec un pli à son gant ou un bouton mal arrangé, il lui dit : « Cela est contre l’uniforme. » S’il voit par la fenêtre une sentinelle qui lui paraisse ne pas faire son devoir, il la reprend comme autrefois. Il n'est point malheureux du tout. C'est un fait que je ne tiens pas seulement de M. de Stedding, mais qui est public. 11 lit continuellement la Bible, et il s’occupe surtout infiniment de l’Apocalypse. Il a donné toute son attention à un commentaire allemand publié sur ce livre. Il a cru y voir que Buonaparte y est évidemment désigné, et que lui (roi de

Suède) était destiné à l’arrêter. Je viens même de terminer, à la sueur de mon front, la lecture d'un commentaire allemand sur l’Apocalypse, qui est un mortel in-octavo. M. de Stedding croit que c'est le même, mais j’en doute. Un assez grand Domine de théologiens anglais et allemands ont cherché la révolution française dans ('Apocalypse.

M de Stedding m’a encore plus particulièrement instruit sur la paix. Il est certain que Bonaparte l'a voulue, non que cette conquête de la Finlande ne l’ait beaucoup choqué, mais parce qu’il en a besoin en ce moment pour retenir la Russie dans ses liens et pour lui demander bientôt le prix de cette conquête. Je voudrais bien entendre ce qu'il dira aux ambassadeurs suédois à Paris.

C’est la rivière de Tornéo qui sert de limite aux deux puissances (du moins jusqu’à une certaine hauteur), de manière que la ville même reste aux Russes. L’empereur acquiert par ce dernier traité dix mille lieues carrées de pays, quatre mille îles, îlots, ports ou criques, et un million de sujets. L’acquisition des îles d'Aland est aussi importante pour lui que mortifiante pour la Suède. Ces îles occupent deux mille sept cents embarcations de toute mesure. Voyez d'ailleurs combien la capitale gagne par cette conquête, à laquelle il ne manque rien que la légitimité.

Le traité ferme tous les ports aux Anglais; c’est le dernier coup à la Suède ; mais comme celui de Gottembourg demeure ouvert au sel et aux marchandises coloniales, c'est déjà une exception favorable à la dure loi, et j’espère d'ailleurs que le commerce interlope ira son train. Au surplus, monsieur le ehevalier, la France et l’Angleterre conseillant la paix- à la Suède par des raisons différentes, il ne lui restait qu’à signer. Elle a cependant eu cent mille hommes payés pendant la guerre; mais les choses étaient si bien arrangées que jamais plus de dix mille n'ont été employés à la fois. Avec tous ses malheurs politiques, la nation demeure de plus entachée d’un grand crime : car à supposer môme que le roi eût rendu indispensable la mesure prise à son égard (cas qui doit toujours être

regardé comme idéal), de quel droit l'étendait-on à sa lignée ? Il est vrai, cependant, car il faut tout dire, que le -protestantisme ayant établi, prêché, consacré la souveraineté du peuple, et le plus puissant des princes protestants ayant déclaré de la manière la plus solennelle que sa conscience ne lui permettait pas de déroger aux dogmes de ce culte, il est évident qu'un souverain protestant n’a pas droit ou a moins droit de se plaindre, si le souverain primitif se fait justice.

On prête au roi de Suède le projet de se retirer parmi les hernutes ou en Suisse. Il se porte fort bien et ne montre aucune tristesse. A chaque instant, il se félicite de l'heureux événement qui l'a déchargé, ainsi que ses enfants, du poids de la royauté. La reine, sa femme, lui montre beaucoup d’attachement, et si elle ne possède pas cette même philosophie qui paraît fort extraordinaire, au moins il n’y paraît pas. Ils sont parfaitement libres dans le château qu’ils aimaient ; mais ils ne sortent pas.

Tous les yeux sont tournés ici sur la Hollande. Les nouvelles nous arrivent tard. Je penche à croire que les Anglais s'en tiennent à l’acquisition de Welcherent, qui est fort importante et aura de grandes suites; quanta l’expédition de terre, ils ne feront rien, ou je serai bien trompé. Manque-t-il aux Français de l’intelligence, du courage et de l’activité? ne sont-ils pas grands mathématiciens et grands constructeurs? et cependant ils sont toujours écrasés sur mer : il en est de même des Anglais sur terre : malgré toute la bravoure et le talent imaginables, l’immensité des armées qu’on fait mouvoir dans ce mutilent et la longue expérience des Français achèvent de rompre tout équilibre.

N’importe; les Anglais avec leur or, leurs Hottes et leur politique, font passer de mauvaises nuits à Napoléon, et j’aurais bien voulu entendre derrière une tapisserie les interjections sonores que lui aura exprimées la conquête de File de Welcherem.

Cette lettre devait s'embarquer à Fiume ; mais tout à coup je trouve une occasion parfaitement sûre par la Suède et l’An-

3iO MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE DE J. DE MAISTRE

gleterre. Je finis donc brusquement, me réservant d'ajouter par l’autre occasion ce que je pourrais avoir oublié.

J’ai l’honneur d’étre, avec une respectueuse considération. Monsieur le chevalier.

Votre très-humble et très-obéissant serviteur, Maisthe.

Si jamais vous aperceviez le projet de me rappeler en Sardaigne, ayez la bonté de parer le coup de toutes vos forces, ce serait au pied de la lettre jeter mon fils par la fenêtre. Je serais obligé de me coucher par terre, de disputer, de ne pas partir. Ce serait une indécence, une désobéissance de premier ordre. Étendre la proscription à ma famille serait trop, à ce que j’ose croire. Quelque défavorablement disposée que puisse être Sa Majesté à mon égard, il nie semble qu’il ne sera pas difficile de la ramener à des sentiments de bonté par deux considérations. La première, c’est que tous mes torts sont de papier. Brûlez mes lettres, que reste-t-il? Rien. Le service du roi s’est toujours fait d’une manière irréprochable. La deuxième considération, c’est que dans toutes les affaires d’orgueil ou de point d’honneur, il ne dépend de personne de se régler par l’opinion du souverain, quoiqu'on ne puisse rien imaginer d'aussi respectable. Si je suis traité comme si Sa Majesté avait de l’aversion pour moi, si je le pense ou d’autres le pensent, l’opinion va son train, et la manière de voir de Sa Majesté, que personne ne respecte plus profondément que moi, me devient cependant parfaitement inutile. Présentez les choses sous ce point de vue, qui est d'une vérité éblouissante, et vous obtiendrez, j'espère, de Sa Majesté, au moins quelle épargne ma famille, dont la perte serait la suite infaillible de mon rappel en Sardaigne. Pour ce qui est de ma personne, rien ne m'occupe moins. Lorsque, dans une révolution où l'on a suivi le parti du souverain, on a lini par lui déplaire, c’est une véritable mort qui rend indifférent à tout. Vous me direz : C'est votre faute. — Eh ! qui vous dit le contraire?