TROISIEME SECTION

Voyage de Swift en Angleterre en 1710, — Sa que relle^avcc leswhigs et son union avec Harley et avec l'administration. — Ilécritdans VExamina^ tear. — Caractère de lord AYharlon. — Autrestraités politiques. — îl obtient les premiers fruits et le vingtième pour le clergé d'Irlande. — Sa correspondance avec l'archevêque King. — Son intimité avec les ministres. — Le service qu'il leur rend. — Projet de rendre plus parfaite la langue anglaise. — Il protège les hommes de lettres. — Difficulté de son établissement ecclésiastique. — II est fait doyen de St-Patrick. — II retourne en Irlande.

Swift doutoit plus que jamais du succès des espérances si bien fondées que les promesses des chefs du parti whig lui a voient naturellement fait concevoir pour son avancement dans les dignités ecclésiasti-

ï ^4 SWIFT.

qiies. lî résida à Laracor pendant presque toute la durée de l'administration de lord Wharton ; il le voyoit rarement quand il venoit à Dublin , et il ne se lia intimement ni avec lui ni avec aucun de ses amis, excepté Addison. Tel est le compte qu'il rend de sa conduite et qu'il avoit l'intention de publier, aune époque où des témoins sans nombre , qui n'attendoient qu'une occasion de lui reprocher la moindre inexactitude, étoient vivans (i). Il ajoute qu'aux premiers symptômes d'un chanj^ement de ministère, lord Wharton affecta tout à coup de le caresser, dans le dessein, à ce qu'il croit, de le rendre odieux au parti du clergé.

Une de ces explosions de sentiment populaire particulières à la Grande-Bretagne contribua beaucoup à accélérer la chute d'une administration qui avoit si glorieu-

(i) Mémoires relatifs au changement du mintstère de la reine Anne, Tome 5, page 24^; journal à Stella , tome 2.

sèment conduit la guerre sur le continent. Swift, avec tout son génie, avoit en vain recommandé la doctrine de la modération : Sacheverell, avec aussi peu de talent que de principes, enflamma tout à coup la nation , et devint pour elle un saint et un martyr, par un seul sermon incendiaire. On le porta en triomphe par toute l'Angleterre :

Per Graium populos medlaeque per Elidis urbes Ibat oYans

« Au milieu des peuples de la Grèce et à travers les villes de l'Elide il ailoit ea triomphateur. »

Et partout où le docteur se montroit, un esprit général d'aversion se manifestoit contre le ministère whig , et tous ceux qui favorisoient les dissidens. Swift ne vit pas probablement avec indifférence le parti du haut clergé prévaloir sur celui dont il avoit ouvertement professé les maximes politiques. Il ne se mêla cependant point de la controverse; et nous voyons par un passage de son journal, que quoiqu'il in-

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tercédât dans la suite auprès du ministère Harley en faveur de Sachevereil , ce n'étoit point par estime ponr l'homme, ou pour favoriser les principes dont le docteur s'étoit fait le champion. I.a lettre suivante, adressée à Addison, sur lechangementprochain de ministère, semble indiquer que les foibles espérances de promotion qu'il avoit conservées reposoient sur les whigs , et particulièrement sur lord Somers. Il y a cependant dans cette lettre , quelque rafinement (i) , pour nous servir d'une de ses expressions; lorsqu'il demande à Addison s'il lui conseille de se rendre à Londres, il étoit déjà déterminé, selon toute probabilité, à partir, puisqu'il se mit en route le premier de septembre, c'est-à dire huit jours après la date de la lettre (2).

(1) Some refinement in the epistte.

(2) L'original fait partie des manuscrits de M. Tickel.

Il y a dans roriginal des mois en italique que l'éditeur a été obligé d'ajouter par supposition pour compléter le sens.

ce Dublin , 22 août 1710.

^^ J'ai assez fait d'attention au vent qui a soufflé, et je vous crois sain et sauf de Tautre côté du canal; et alors

(à peu près deux Lignes effacées) et risquer vos membres sur un cheval de poste pour devenir un des membres du parlement. Je crois que vous avez eu le déplaisir d'apprendre de fâcheuses nouvelles en débarquant. Tout Je monde ici , jusqu'au turys modérés, est en peine de ces révolutions , qui atteindront certainement le duc de Marlborough , et dès-lors compromettront les succès de la guerre. Le vice-roi me demandoit hier quand je comptois partir pour l'Angleterre. Je lui répondis que je n'y avois point d'affaires, car je présumois que je n'y aurois bientôt plus un ami qui eût le moindre crédit. Son excellence fut de mon opinion (r. Je n'ai pas encore

(1) Swift devoit attendre cependant la commis-

entrepris votre [tâche] depuis votre [depart]; j'ai été continuellement en société ', surtout avec le capitaine Pratt , dont je suis

à peu près le commensal à cause de vous. Je suis convaincu que , quelque vice-roi qui vienne ici , vous ne recevrez du parlement que des marques de bienveillance à l'égard de votre emploi (i). Whigs et torys , tous à l'envie les uns des autres^ parlent de vous dans les meilleurs termes. M. Pratt dit qu'il n'oubliera jamais les marques d'amitié sincère qu'il a reçues de vous. En un mot , si vous revenez , quand vous voudrez nous lèverons une armée, e: nous vous ferons roi d'Irlande (2). Pour-

sion des évêques qu'il reçut peu de temps après. C'étoit donc une réponse evasive qu'il faisoit a lord Wharton.

(1) Addison venoit d'être nommé garde des archives en Irlande avec augmentation d'émolumens.

(2) Une expression analogue se retrouve dans le journal à Stella : l'élection de M. Addison a passé ici sans contestation, et je crois que s'il vouloit se faire élire roi il scroit difTicilnmenr refusé,

SWIFT. }2g

riez-vous avoir une si mauvaise opinion d'un royaume, que vous ne fussiez pas flatte de savoir qu'il n'y existe pas un homme diurne de ce nom, qui n'ait de la vénération pour vous ? Il n'y a rien dans tout ceci qui nous fera estimer davantage; mais cela peut servir à vous faire apprécier les Irlandais , et à vous convaincre de leur discernement. Jeudi prochain, Tévêque de Glogher, les deux Pratt et moi, nous serons aussi heureux que l'on peut l'être maintenant en Irlande ; nous dînons au château chez M. Poget,et nous y boirons à votre santé. L'évéque m'a montré le premiervolumede la petite édition du Causeur, Cffl!?/^) dans lequel on veut bien m'adresser des éloges ; mais je ne pardonne pas qu'on réimprime les nouvelles de tous les numéros : on auroit tout aussi bien pu imprimer les avertissemens. Je connoissois bien la petite ruse des libraires qui augmentent les volumes afin de les vendre plus cher ^i),

(i) Petit manège perfectionné à Londres comme à Paris depuis 1710. (Note du trad.)

mais je ne saurois l'approuver. Je voudrois que vous me dissiez franchement si je ferois bien d'aller en Angleterre. Je ne vous impoituneruis pas à ce sujet , si je savoîs quelqu'un à qui je ferois mieux de demander conseil. Nous nous attendons tous les jours à apprendre la démission de mylord président (i); s'il reste en place, jepourrois peut-être compter sur ses bons offices. Tous avez exigé que je vous fisse part de ce que je désirois : deux choses, la prébende du docteur South et sa sinécure, oulaplaced'iiistoriogrnphe (2). Mais si les choses continuent sur le [)ied où elles sont , je vous prierai seulement, quand il sera question sérieusement d'envoyer ici une nouvelle administration , de m'en informer afin d'ajouter, si je peux, quelque chose à ma fortune ; je ne vous parlerai donc plus de moi.

(1) Lord Somers.

(1) Le célèbre docteur South, chanoine de Westminster, étoit alors très-infirme et très-âgé. Il vécut cependant jusqu'en 1716, et mourut à 83 ans.

)) Je ne vous demande pas de m'écrira jusqu'à ce que vous soyez débarrassé du tracas de Malsbury (i). Je languis d'avoir de bonnes nouvelles de vos affaires de l'Inde, afin que les affaires publiques puissent compter sur vous. J'ai lu ce que mistress Manly dit de vous dans ses mémoires de l'Europe; elle me paroît avoir plus de deux mille épitbètes entassées dans un sac; elle les en tireà poignées , et les jette sur son papier, où , par hasard, une fois sur cinq cents elles sont appliquées à propos (2).

» Nous présumons que le vice-roi nous quittera dans quinze jours ; je lui ai fait une question qui l'a amené à me dire qu*il ne s'attendoit pas à rester gouverneur , et

(1) Addison étoit sur les rangs pour la deputation de ce bourg.

(2) Mémoires de l'Europe vers la fin du huitième siècle, par Eginard , secrétaire et favori de Charlemagne , et traduits en anglais par le traducteur de la nouvelle Atalante. Addi>on figure dans celle satire scandaleuse sous le nom de Maro.

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qu'il n'y consentiroit pas , si tous ses amis quittoient leurs places. Tâchez de trouver une occasion de faire connoitre à lord Halifax combien je suis reconnoissant de ses intentions à mon égard.

J. Swift. D. D. w

Le départ de Swift pour l'Angleterre étoit plus prochain que ne l'annonce sa lettre. L'espérance que l'on avoit que la reine Anne favoriseroit de nouveau le haut clergé étoit déjà parvenue en Irlande, et le clergé de ce royaume jugea le moment favorable pour renouveler ses demandes de la remise des premiers fruits et des vingtièmes, qu'ils n'avoient pu obtenir quelques années auparavant. Les évoques d'Ossoryetde Killaloe furent nom mes pour aller solliciter une réponse à cette pétition ; et par une lettre des prélats d'irj^mde , datée le 5i août 1710, Swift fut adjoint à la commission, avec la clause que, dans le cas où les c\ êques quittcroient Londres avant d'avoir obtenu l'objet de la

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demande, Swift resteroit seul chargé de suivre la Dégociation.

En conséquence il quitta l'Irlande le i"

septembre, arriva à Londres le 9, et

fut bientôt jeté dans un tourbillon d'affaires

publiques, dont le journal à Stella est le

singulier registre.

Ce journal extraord inaire est adressé ostensiblement àmistress Dingley ainsi qu'à Stella ; mais il n'est pas douteux que la conûanceillimitée et les expressions tendres qu'on y remarque ne s'adressoient qu'à la dernière. C'est un mélange de réflexions graves , de faits importans , d'histoires triviales , ayec le jargon puéril de la plus grande intimité. Swift ne cache rien, ne dé' guise rien à Stella , et comme il écrivoît au milieu du mouvement des affaires journalières, ilsemble plutôtqu'on écoute uu auteur qui pense tout haut, qu'un écrivain qui dispose dans un journal des opinions méditées. Mais ce qu'il perd en gravité et en méthode, il le gagne en authenticité et en intérêt. La promptitude avec laquelle l'auteur rend en petit Langage ( 1 ) toutes les 1 ubies qui

(1) LittU langage.

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lui passent par la tête, est la preuve certaine d'une confiance sans réserve ; circonstance qui devroit désarmer ces graves critiques qui prétendent que ces effusions du cœur et de l'esprit ne sont pas dignes d'un grand écrivain. Nous sommes au contraire très-rcconnoissans du jour que cette correspondance jette sur les habitudes , les opinions et les actions de notre doyen, et à l'aide de ce journal exact et authentique, nous allons tracer les principaux événemens de sa vie à l'époque de sa plus grande activité.

Swift arriva à Londres, déjà fortement prévenu contre l'administration Avliig qui l'avoit négligé. Ses anciens amis parurent cependant le revoir avec le plus vif plaisir; ils s'excusèrent de la manière dont il avoit été traité, et s'attachèrent à lui comme à une planche de salut dans le péril du naufrage. L'influence des talens de Swift sur l'opinion publique n'étoit pas douteuse, et les whigs ne vouloicnt pas que leurs adversaires en profitassent. Godolphinseul ne voulut point s'abaisser à rechercher

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au moment de sa chute l'homme de génie que dans sa puissance il avoit né<^ligé. La réception qu'il fit à Swift fut sèche, et même désaîjjréable ; et celui qui croyoit en mériter une toute autre de la part d'un ministre dont il avoit professé et défendu les principes se retira en jurant presque de s'en Tenger (i). Il paroît aussi qu'à cette époque Swift se brouilla avec lord Somers : il le vit à son arrivée à Londres , mais ce fut pour la dernière fois. Ce grand homme d'état essava de le convaincre qu'il l'avoit fortement recommandé à lord Wharton , qu'il avoit écrit deux fois à ce sujet et que ses lettres étoicnt restées sans réponse. Swift lui dit qu'il n^avoit jamais rien attendu de lord Wharton , et que lord Wharton connois.soit sa façon de penser à cet égard. En un mot, il ne changea point d'opinion; et resta toujours persuadé que lord Somers avoit mis de la duplicité dans cette affaire.

(i) Journal, vol. ii, pag. lo. Leltrc à l'archevêque King, Yol, i5, pag. 54o.

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Les amis littéraires de S^vift l'accueillirent avec transport. Il continua de vivre dans l'intimité avec Addison et Steele, mais il refusa de faire raison à lord Halifax, quand il pro})osa le toast de la résurrection deswliigs, à moins qu'il n'ajoutât, et de leur réforme.

Quoiqu'indifférent aux intérêts du ministère qui tomboit , Sv\ift étoit étonné et choqué de la hardiesse des mesures que prenoit la cour en renvoyant tant d'hommes d'état habiles, et il se proposoit de demeurer spectateur désintéressé de la lutte qui alloit avoir lieu ; mais quel est l'homme qui peut répondre de sa neutralité? Le 1*" d'octobre il avoit publié une satire contre lord Godolphin (i) ; le 4 il fut présenté à Harley; et ce qu'il y a de remarquable, il refusa une invitation de lord Halifax, faisant par là son choix entre ces deux politiques célèbres.

(i) Sid H omet Rod, la y<^Y^^ de Sid Hamet, à l'occasion de la manière peu respectueuse pour la reine, dont il brisa la canne de grand trésorier.

Yoici ce que raconte M. Dca ne Swift de la liaison de Swift avec lord Halifax : « On peut juger des obli,:xations que Swift »avoit à ce seigneur et à son parti par ces «mots écrits au dos d'une lettre en date » du d octobre 1709. J'ai conservé cette «lettre comme un modèle parfait des coiir- »tisans et des promesses de cour.

« Sur la première page d'un petit livre in- Btitulé Poésies ckrétiennes de M. J olivet^ )) il avoit écrit : « M'a été donné par lord Ha- »lifax le 5 mai 1709 : je le lui demandai a en le priant de se ressouvenir que c'étoit »la seule faveur que j'eusse jamais reçue de «lui ou de son parti. »

Harley avoit été préparé à recevoir Swift comme un homme dont les doctrines politiques étoient les mêmes que les siennes, et conformes aux principes de la révolution , mais qui, mécontent, se plaignoit d'avoir été maltraité par la dernière administration , sous prétexte qu'il n'étoit pas assez whig. Swift fut reçu avec toute h bienveillarice et tous les égards que les ministres savent si bien montrer à ceux

loS SWIFT.

dont ils veulent s'assurer l'altachement. Dans le même paragraphe où il annonce à Stella sa première entrevue avec le premier ministre, Swift parle de sa satire contre Godolphin, et menace déjà de lea passer en revue les uns après les autres, Swift et Harleyse rencontrèrent avec le dessein de s'unir; Swift , impatient de se venger d'avoir été négligé par les wliigs, et défaire réussir la mission dont il étoit chargé; et Harley désirant acquérir au nouveau ministère un hommedontle talent reconnu étoit si redoutable. Harley présenta Swift à Saint John, depuis lord Bolingbroke; et l'intimité s'établit entre ces ministres et lui plus rapi- ■ dement que les circonstances ne pouvoient le faire présumer.

Les passages suivans du journal à Stella et les dates montrent avec quelle promptitude Swift passa d'une première connoissance à une conformité de vues çt d'intérêts.

«4 octobre 1740. M. Harley m'a reçu «avec toute la bonté et tous les égards j) imaginables , et m'a fixé un rendez-vous «pour lui parler de mes affaires. »

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«-J octobre. Je ne lui eus pas plus tôt » exposé mon affaire qu'il est entré dans Ttles détails avec beaucoup de bonté; après j m 'avoir demandé mes pouvoirs, il les a lus «ainsi que le mémoire que j'avois fait; il »ra gardé pour le mettre sous les yeux de M la reine, m'a fait part des mesures qu'il • alloit prendre, enfm m'a dit tout ce que «iepouvois désirer. »

Le ministère sentoit le besoin qu'il avoit de Swift, et il ne pouvoit se l'attacher que par une grande confiance. Le parti tory proprement dit, dont l'influence avoit appelé au pouvoir la nouvelle administration, différoit sur plusieurs points essentiels de doctrine et de principes avec Harley et Bolingbroke, dans le sens du moins que les opinions du dernier étoient alors jugées. Ils avoient tous deux été membres de l'administration deGodolphin, et s'étoient séparés de lui en 1 708 ; mais ils ne pouvoient plus se jeter dans le parti opposé de l'obéissance passive et du droit divin héréditaire. D'un autre côté , ils étoient obligés de suivre le cours de l'opinion publique, comme