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les circonstances avaient alors renduescomrnunes, parce qu'il étoit tury , en général il ne contient rien qui puisse blesser même l'esprit de paiti.Le grand moyen d'écarter du trône les médians, afin de faire régnerla justice, estévidemmeut plus louable que praticable; et le plan de Swift d'en- Yoyer des censeurs ou des inspecteurs qui parcourroient tous les ans lesprovinces , et rendroient sur serment comptedeTétat des mœurs publiques à la cour ou aux ministres , dégénèreroit par degrés en abus intolérable ; il suffit, pour s'en convaincre, de réfléchir sur la foiblesse de la nature humaine. Ce qui est praticable dans les conseils que l'auteur donne à la cour, c'est de ne point laisser l'espérance des emplois aux hommes d'une impiété notoire; de reviser les listes des juges de paix en faisant plus d'attention aux qualités morales et religieuses de ceux qui en sont investis; de purger le théâtre de tout ce qui est profane, grossier et indécent, et d'augmenter le nombre des églises à Londres. Ce conseil fut le seul qu'on mit à exécution sous

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radministrution suivante ; lïailey obtint que l'un constiui.-it eiij(|uante nouvelles églises clans la ville de Londres.

Le traité de Swilt éioit dédié à lady Berkeley, dont nous avons déjà eu occasitui de parler, et pour laquelle Swift a voit une grande vénération. La dédicace est écriie d'un style élé^^ant , noble et indépendant : l'éloge est digne de celle à qui il étoit adressé. Le public accueillit très-favorablement l'ouyiage, et l'a iclievéque d'York, le même prélat qui a voit dénoncé à la reine Anne l'auteur du Conte du Tonneau comme un ecclésiastique indigne d'avancement, mit sous les yeux de cette souveraine ce dernier ouvrage de Swift. Le Cause.uv ( T at 1er) en fit aussi l'éloge comme de l'ouvrage d'un homme qui aime la vertu, et qui a un mépris bien prononcé pour le vice , qui écrit comme un gentleman , et va au eiel de très-bonne grâce.

Ces graves sujets n'occupoient pas tous les momens de Swift; il en donnoit quelques-uns à un génie de littérature plus îé- ^'ère , dans lequel il pouvoit exercer le tour

piquant de son esprit. Les astrologues n etoienfp'us consultés par les princes ct leurs courtisans comme au siècle précédent ; mais ils avoient conservé une sorte d'empire sur l'esprit des classes moyenne et inférieure de la société, qui ne cherclioient pas seulement dans leurs almanachs les révolutions du système planétaire; mais l'époque de l'année la plus convenable pour se purger et se faire saigner, le temps qu'il feroit dans tel mois , et les événemens publics prédits avec cette prophétique arabiguité propre à donner une grande idée du génie qui perce ainsi dans l'avenir. Un de ces empiriques, un John Partridge (i)

(i) Espèce de Mathieu Laënsberg. On sait peu de chose sur la vie particulière de Partridge, si ce n'est une altercation qu'il eut avec M. Parker, dans laquelle ils se dirent des injures personnelles. Selon Parker, le rérilable nom de Partridge étoit Hewson; il étoit cordonnier ( ce fait est certain } , mais il se mit par goût à la suite de Gabdury , l'un dés plus grands imposteurs qui se soient mêlés d'ae- U'oiogie. En 1679, Partridge commença les affaires

l/j. SWIFT.

(nom qu'il avoit pris comme astrologue) , a eu la bonne fortune d'acquérir une espèce d'immortalité par les satires de Swift.

pour son propre compte, et publia deux ou trois ouvrages sur sa science imaginaire. Il pratiquoit aussi la médecine, et prenoit le titre de médecin du roi. Mais sous le règne de Jacques II, son aimanach parla si sévèrement du papisme, qu'il crut prudent de quitter l'Angleterre. John Duntoii le trouva en Hollande avec d'autres réfugiés. Il revint après la révolution, et épousa la veuve du taiileurdu duc de Monmouth, qui, en 1716, le déposa dans le tombeau où on l'avoit fait descendre depuis jsi long-temps. Elle lui éleva un monument à Mortalle , dans le comté de Surrey avec l'épitaphe suivante en latin. « John Partridge, astrologue et docteur en médecine, né à Last-Sheen, comté de Surrey, le 18 de janvier i644> ^t mort à Londres, le 24 de juhi 17 i5. Il a été médecin de deux rois et d'une reine, Charles II, Guillaume IIÏ, et la reine Marie. Reçu docteur eu médecine, à Leydo en Hollande. Granger, vol. 4> P^g- i^^» édition de i8o4- Granger nous appreud encore que, dan? ÏQ^Mélanges deLlpse, tome 2, pag. 765, lafSécrê^ * « de 1715, à l'article des philosophes, cite John Partridge, astronome et astrologue trcs-fan:eux en Angleterre.

SWIFT. Il5

Cet homme , qui avoit toute l'ii^norance et rimpudence nécessaires au métier qu'il faisoit, après avoir composé divers traités astrolo2;iques , s'avisa de publier un almanacb sous le titi'e de Mediciis iiberatus [le Médecin délivré). Voulant faire jus» tice de tous les imposteurs et de Partridge en particulier, Swift publia ses fameuses Prédictions pour l'année 1 708 ^ par Isaac Bickerstaffj éciiyer, qui, entre autres, annonçoient avec un mélange heureux de circonspection et d'assurance un événement très-important : ce n'étoit rien moins que la mort de John Partridge lui-même , pour le 29 mars à onze heures du soir environ. La rage de l'astrologue fut au comble, et dans son almanach pour l'année 1709, il prit bien delà peine pour apprendre à ses chers compatriotes que l'écuyer Bickerstatî étoit un nomsupposé qu'avoit emprunté un impudent menteur, mais que, Dieu merci!

John Partridge étoit vivant, qu'il se portoit bien, etqu'iln y avoit que des misérables qui pouvoient dire le contraire. Il estprobable que le véritable nom de Bick; rstaû" fut

pendant quelque temps tenu bien secret, car le pauvre Partridge ne voulant pas, en sa qualité d'astrologue, passer pour rien ignorer, adressa, le 2 avril 1708, une lettre à Isaac Manley, directeur-général des postes en Irlande, qui par un hasard encore plus comique étoit l'ami de Swift. On trouve d^nsV édition du Causeur de 1786 l'extrait suivant de cette lettre, vol. V.

« Mon vieil ami ,

» Je ne doute pas que vous n'ayez été aussi dupe en Irlande d'un tas de fripons qui font courir le bruit que je suis mort. Celui qui est à leur tête est un homme qui est en ce moment à Newgate, et qui a été mis au pilori dernièrement pour un libelle contre l'état. Il n'existe point de Bickerstaff; c'est un nom supposé qu'a pris un certain Pettie, qui loge dans les grenier? , les caves, ou la prison : vous pouvez juger de quel poids sont dans le monde les assertions de ce drôle-là- En un mot , c'est un pauvre diable qui vit de scandale et qui en

feroit tout autant avec son père, s'il étoit -vivant, pour attraper un petit écu ; mais en voilà assez sur ce misérable. Dieu merci I je me porte à merveille; et, quand il m'a tué je n'avois pas la plus légère indisposition. Le fait est que c'est un coup de pistolet tiré à l'aventure. Il n'entend rien à l'astrologie, mais il a un grand fonds d'impudence. Pardon, Monsieur, de vous importuner, mais personne ne peut mieux que moi vous donner des nouvelles de ma santé; et je vouîois désabuser ceux de vos amis qui auroient été assez crédules pour croire à la mort de votre très-humble serviteur,

» John Partridge. »

Ces démentis formels ne le mirent point à l'abri des persécutions. La réplique de Bickerstaff parut avec plusieurs autres traités sur un sujet qui parut fort amuser le public. A la fm le pauvre Partridge, dé.^espérant de constater par ses assertions seules le fait de sou existence et son identité , eut recours, dans un mauvais quart

d'heure, à son voisin le docteur Yalden , qui exposa ses griefs dans un pamphlet intitulé Bickerstaff dévoilé ^ on l Imposteur astrologue convaincu^ dans lequel, sous le nom de Partridge , il fit un récit burlesqiKde ce qu'il a voit souffert de la prédiction de Bickerstaff. C'est un des badinages les plus piquans de cette mémorable controverse.

En i7io,Swiftpubliaunefameuseprédiction de Merlin , le sorcier anglais, dans laquelle , imitant le style de Lily ( i ) , il commenta quelques vers gothiques , qui avoient un rapport énigmatique et très-ingénieux avec quelques événemens du temps. Il y eut dans ces débats deux incidens qui sont dignes de remarque. L'inquisition de Portugal prit l'affaire aussi sérieusement que John Partridge , et condamna gravement au feu les prédictions du prétendu Isaac Bickerstaff. Par une coïncidence bizarre, la compagnie des libraires obtint , en 1 709 .

(1) Astrologue du temps J'Elisabel

une injonction en chancellerie contre la publication des almanachs de Partridge, comme si le pauvre homme étoit réellement mort. Swift paroît avoir conçu l'idée de la plaisanterie, et avoir été lame delà confédération dont Partridge eut à supporter les attaques pendant deux ans. Mais Prior, Rowe, Steele, Yaiden , et quelques autres entrèrent dans le complot , qui auroitpu accabler un génie plus brillant que ce malheureux Philo- matlie (1).

Mais la conséquence la plus mémorable des prédictions d'Isaac Bickerstafi (2) , fut l'établissement du Causeur ( T at 1er ) , le premier de cette longue série d'ouvrages périodiques, qui, depuis x\ddison jusqu'à Mackenzie , ont enrichi notre littérature

(i) Mot composé adopté ici par -ir "NVaîtcr Scott pour dire malliénuUicien.

(a) On dit qu'une enseigne de serrurier avoit fourni à Swift le nom de Bickerstaff, et qu'il j ajouta celui d'Isaac, qui est un nom de baptême peu commun. On ajoute cependant qu'il se trouva uu homme qui portoit ces deux noms.

d'un si grand nombre d'articles pleins de génie, de sel anglais (i), et de savoir. Il paroît que Swift étoit , dès l'origine , dans le secret de Steele, qu'Addison ne découvrit qu'après la publication du sixième numéro. Le nom d'Isaac Bickerstaff, que sa gaîté et son humour inimitable avoient déjà rendu fameux, iU rechercher l'ou- Trage aussitôt qu'il parut. Swift contribua beaucoup à l'entreprise , jusqu'au moment où le démon de la politique vint troubler l'amitié quiexistoit entre l'éditeur ( Steele ) et lui.

Ces bagatelles littéraires , les vers sur la mort supposée de Partridge, sur Philemon et Baucis, sur la maison de Yanburgli à Whitehall , et quelques autres pièces fugitives , semblent avoir occupé les loisirs de Swift à cette époque de sa vie. Sa contrOTerse avec Partridge et les autres badinages littéraires sont plus connus du commun des lecteurs, que les traités politiques dont nousparleronsdansla section suivante.

i) Humour, sel un peu plus grossier que le sel altiijue . [^ote du trad,}

SWl«T. 1:21.

Nous terminerons celle-ci en disant que Je docteur Swift , mécontent du patronage inefficace de ses amis ministériels dont il n'avoit reçu que des prcmesses , des ccmplimens , et des égards personnels, retourna en Irlande au commencement de l'été de 1 709 , ne se montra point à la cour du Tice-roi, et reprit son genre de vie accoutumé à Laracor. Sa correspondance avec Tooke, le libraire, au sujet des corrections et des additions qu'il Touloit faire au CoTite du Tonneau^ indique qu'il y consacroit ses momecs de loisir. 11 paroît aussi qu'il projetoit de publier un volume de mélanges (1). La mort de sa mère, dontilreçut

(1) Voyez la correspondance à ce sujet, ToJ. i5, pog. 529. Dès 1708, il avoit fait le memorandu?n suivant.

Sujets pour un Toîume : — 1. Discours sui^ Aihènes et Rome; — 2. Prédictions de Bukerstaff;

— 3. Elégie sur la mort de Partridge; — 4- Lettre à l'évêque de Kil/ala; — 5. Pétition de Harris; — G. Baucis et PhiltmoTi; — 7. Lamaison de Vanburgh;

— 8. La Salamandre ; — g. Epigramme sur mistress lAoyd; — 10. Méditation sur un manche à balai; —

la nouvelle au mois de mars 1710, suspendit ses travaux littéraires. Swift l'aimoit tendrement. Elle avoit eu une longue maladie. « La banière qui me séparoit de la mort » est renversée,» dit-il douloureusement.

* Fasse le ciel que je m'y prépare toute » ma vie, comme elle s'y étoit préparée! » Si la piété , la vérité, la justice et la » charité ouvrent les portes de la sainte V demeure, elle y a été admise. »(i)'

1 1 . Opinions d'un ecclésiastique anglican; — 12. Râlions pour ne pas abolir le christianisme ; — i3. Essai sur la conversation; — \l\. Conjectures sur ce que la postérité pensera de moi; — i5. Sur le goût actuel; — l6. Apologie du i^ouXç. au Tonne^w; — irr. Partie d'une réponse àTindal; — 18. Histoire de la maison de Van; ig. Apollon dupé; — 20. Ardélie; — ■ 21, Projet pour réformer les mœurs; — 22. TakUttes d'une dame; — 2 5. Essai critique, (i) Vol. i5, pag. 321.

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