DEUXIÈME SECTION

Swift va en Irlande avec lord Berkeley. — Ses différends avec ce seigneur. — Il obtient le bénéfice de Laracor. — 11 est mécontent du mariage de sa sœur. — Sa manière de vivre à Laracor. — Mistress Dingley et Stella viennent en Irlande. — Tisdal fait des propositions de mariage à Stella. — Swift se jette dans la politique. — Ses opinions sur les affaires de l'état et de l'église. — Co}ite du tonneau.

Swift, à la fleur de l'âge, connu des grands et des hommes de lettres, ne pouvoit long-temps attendre un emploi honorable. Le comte de Berkeley, nommé l'un des lords juges d'Irlande, lui proposa de l'accompagner, en qualité de chapelain et de secrétaire particulier : il accepta. Mais cette cumulation d'emplois

donna de l'ombragea un M, Buslie, qui avoit compté sur la place de secrétaire particulier : il persuada à lord Berkeley qu'elle étoit incompatible avec le caractère d'ecclésiastique. Sa seiirneurie trouva des excuses telles quelles , et promit à Swift en dédommagement le premier bénéfice un peu considérable qu'il pourroit obtenir pour lui. Mais il ne tint pas davantage cette promesse. Le doyenné de Derry , qui étoit à sa nomination, vint à vaquer ; niais Busbe étoit entré en négociation avec tm autre solliciteur qui offroit une douceur lie mille livres sterliui^' ; et il demanda à Swift la même somme , s'il vouîoit la préférence. Indigné contre le secrétaire et contre son maître , qu'il croyoit intéressé à ce honteux trafic , Swift répondit laconiquement : ff Que Dieu vous confonde tous deux comme un couple de fripons, » et quitta le logement qu'il occupoit au château de Dublin dans l'appartement de lord Berkeley (i). Il avoit déjà exhalé son

(i) Lord Orrery dit que nonobstant les faits que

ressentiment dans une ou deux satires

nous avons rapportiès , Swift auroit obtenu le doyenné de Derry, si le savant docteur King, alors évêque de Derry, ne s'étoit pas mêlé de cette affaire.

« Le riche doyenné de Derry, dit lord Orrery, » vint & vaquer , et lord Berkeley le destinoit à » Swift; mais le docUeur King, alors évêque de » Derry, et depuis archevêque de Dublin, demanda » un ecclésiastique grave jle préférence à un » jeune homme. Il représenta que Derry «e trou- )) vant placé au centre des presbytériens, il avoit » besoin de quelqu'un qui pût l'assister. Je n'ai )) rien à dire, ajoutoit-iî, centre M. Swift; je sais )> que c'est un jeune homme de beaucoup d'esprit; ) mais, au lieu de résider, il sera souvent sîir la » route de Londres. Je prie, en conséquence!, qu'eii> « lui donne un autre bo^ bénéfice. »

Le docteur King, devenu archevêque de Dublin^ éprouva un désappointement semblable à raison de son âge avancé. Il ne put parvenir à se faire nommer primai d'Irlande. Quand le docteur Boulier, nommé primat , vint lui faire une visite à Dublin, King ne quitta point son faateuil, et lui dit : « Mylord, votre grâce m'excusera; .Je 6uis trop vieux pour me lever. Jam too old to rise, » (Le jeu de mois est dans la double signification de torise, qui signifie , se levr, et s* élever.)

mordantes ; et son patron , ne voulant pas rompre entièrement avec un adversaire de ce caractère, ïut fort aise de l'apaiser en le nommante lacured'Agher, et aux vicariats de Laracor et de Rathbeggan. Ces bénéfices réunis ne valoient pas le doyenné de Derjy , et ne rapportoient que deux cent trente livres sterling. La prébende de Dnntavin , que Swift obtint en 1700, porta à peu près à quatre cents livres sterling son revenu, qui s'accrutque lorsqu'il fut nommé au doyenné de St.-Patrick de Dublin. Ces faits sont constatés par ses livres de comptes des années 1701 et 1702, qui prouvent, d'une part, qu'il administroit ses modiques émolumens avec un ordre remarquable, et, de l'autre, qu'il en consacroit la dixième partie à des actes de bienfaisance et de charité.

La querelle de Swift avec lord Berkeley resta personnelle; il continua devoir la famille , et conserva sa place de chapelain. Il avoit la plus haute opinion de lady Berkeley : c'étoit , en effet, une femme vertueuse et aimable, d'une piété vraie,

et dont la conversation et les manières élégantes rendoient sa société infiniment agréable (1). Les deux filles du comte y ajoutoient un nouveau charme (2) ; et ce fut pendant son séjour chez lord Berkeley, que Swift paroît s'être livré à son goût pour les jeux de mots, que jamais poète n'a rimes avec plus d'esprit et de bonheur. On peut s'en convaincre en lisant l'inimitable pétition de mistress Frances Harris, les vers sur miss Lloyd , jeune personne très-belle et très spirituelle , qui demcuroit chez lady Berkeley , et quelques autres pièces composées à cette époque. Mais la

(i) Lady Berkeley étoit fille de Baptist Noël, vicomte Campden,et sœur d'Edward, premier comte de Crainsborough. Elle mourut le 3o juillet 1719.

(2) Lady Mary et lady Elisabeth Berkeley. La première épousa Thomas Chambers, de Hanworth. dans le comté de Middlesex; et la seconde , sir John Germaine de Drayton, dans le comté de Northampton. Le comte avoit une troisième fille, Pénélope, qui mourut pendant un séjour en Irlande.

plaisanterie de ce genre lapins remarquable est la Méditation sur un manche à balai, que Swift donna pour une des méditations de l'honorable M. Boyle , et que lady Berkeley aimoit à lui faire répéter : il paroît même qu'elle abusoit de la complaisance de Swift à cet é^jard. Ainsi s'écouloit heu-

reusement la vie de notre auteur, qui conserva toujours une grande estime pour les femmes de cette maison Lady Betty Germaine correspondit régulièrement avec lui jusqu'à la fin de sa carrière.

Le bonheur dont Swift jouissoit dans la société de cette famille aimable, fut troublé par le mariage imprudent que fit sa sœur avec un nommé Fenton. Lord Orreiy attribue à l'ambition le mécontentement de Swift, et prétend qu'il étoit furieux de voir sa sœur épouser un marchand. La vérité esL que Fenton étoit un homme sans principes, à la veille de faire banqueroute , lorsque miss Swift l'épousa, en dépit des représentations de sqw frère. Lord Orrery n'auroit pas dû omettre de dire que, quoique Swift n'eût pas pardonné à sa sœur

une union contractée malgré tous ses efforts pour Ten dissuader, il consacra une partie de sxjn modique revenu à procurer à mistress Fcnton une existence moins mt^lheureuse que celle à laquelle son imprudence Favqit réduite (i).

Ce fut en l'année 1700' que Swift quitta la famille Berkeley, alla prendre possession de son bénéfice de Laracor . et revint aux habitudes d'un ecclésiastique de campagne. On dit qu*il se rendit à pied, incognito , au lieu de sa nouvelle résidence, et Ton a conservé diverses anecdotes de ce voyage. La plus intéressante est celle que nous allons rapporter.

Il y avoit à Navan trois auberges qui se disputoient Thonneur d'avoir logé le docteur Swift. Il est probable qu'il dîna seulement dans une de ces auberges , car il est certain qu'il coucha à Kells , chez un nommé Jonathan Belcher , qui étoit du

(i) Nous tejions les détails reJatifs à Feaion ih M. Théophilus Sivifl.

comté de Leicester. Belcher avoit bâti sa maison, qui existe encore, sur le modèle des auberges d'Angleterre. Soit que l'air de maître de Swift lui en imposât, soit par politesse, Belclier le conduisit dans le meilleur salon , et le serait à table. Les attentions de Belclier engagèrent Swift à entrer en conversation avec lui. «Vous êtes Anglais, Monsieur? dit Swift — Oui, monsieur. — Comment vous norninez- vous ?

— Jonathan Belclier , Monsieur. — Un Anglais et un Jonathan , dans la ville de Kells, qui l'auroit cru ! Qu'est-ce qui vous a amené dans ce pays-ci? — J'y suis venu avec sir Thomas Taylor, Monsieur; et je crois que je pourrois compter cinquante Jonathan dans ma famille. — Vous êtes donc un homme de famille? — Oui, Monsieur; j'ai quatre garçons et trois filles de la même mère, qui est une bonne femme, et déplus Irlandaise. — Y a-t-il long-temps que vous avez quitté votre pays? — 11 y a trente ans. Monsieur. — Comptez-vous y retourner?

— Jamais. — Et vous pouvez dire cela sans soupirer ? — Oui , Monsieur ; ma famille

swirr. -JO

est mon pays. — Ma foi , .Monsieur, vous êtes un meilleur philosophe que tous ceux qui ont écrit des volumes sur ce sujet. Ainsi, vous êtes content de votre sort? — Je dois l'être; je suis très-heureux; j'aime les {zens de ce pays-ci; je ne suis pas né en Irlande, mais j'y mourrai ; c'est la m.ême chose. — Swift , après une minute ou deux de méditation, répéta avec énergie la première ligne du prcambul ■ du fameux statut irlandais : Ipsis Hibernis H ibej^lor es I (< Les Anp:lais transplantés en Irlande sont plus Irlandais que les irlandais eux-mêmes. ■>

Swift se rendit tout droit à la maison du desservant, demanda son nom,ets'annonça comme son maître. Tout fut sur-le-champ en uriouveraent pour recevoir un p^^rsonnage de cette importance et qui paroissoit décidé à se faire reconnoitre. Le curé dit à sa femme de prendre soin de la chemise blanche et de la paire de bas que le docteur avoit apportées dans sa poche. Swift ne rabattit de ses airs d'impoitance que quand il crut eu avoir assez imposé; sa conduite pleine de bonté et d'amitié changea les irv-

74 SW IFT.

quiétudes du bon desservant et de sa femme en un attachement respectMeux. Cette manière de s'annoncer étoit caractéristique dans Swift; ses éloges avoient le ton aigre de la plainte; ses actes de bienfaisance étoient souvent précédés d'un prologue menaçant ; il mêloit la plaisanterie et l'ironie aux sujets les plus graves, et, dans ceux qui ne l'étoient pas , une légèreté remarquable caclioit une satire amère.

Sa manière de s'annoncer étoit souvent bizarre et inquiétante. La veuve de M. W'atson, peintre en miniature à Dublin, et qui faisoit elle-même des portraits, racontoit qu'avant son mariage, un gentleman , à cheval, vint voir son père, un M. Hoy, du comté de Wicklow. On le reçut dans le parloir où la famille étoit réunie. Son père et l'étranger entrèrent en conversation, probablement sur quelque sujet littéraire, car M. Hoy quitta la chambre pour aller chercher un livre. Pendant son absence, l'étranger se glissa derrière wiss Hoy, lui donna ane tape sur la joue, en lui disant : « Maintenant , vous vous sou-

Tiendrez toute votre vie du doyen Swift .» Quand des domestiques se piésentoient pour entrer à son service, il ne manquoit jamais de leur demander s'ils étoient propres aux fonctions les plus désagréables. S'ils répondoient avec humeur ou paroissoient offensés, il ne les engageoit pas; si leurs réponses étoient respectueuses , il les attribuoit à leur bon sens, et les prenoit à son service.

La vie de Swift à Laracor fut régulière et tout-à-fait ecclésiastique. Il lisoit les prières deux fois par semaine , et prêchoit régulièrement le dimanche. Il se trouvoit peu de monde aux prières ; et l'on raconte que quand il n'y avoit personne , Swift adressoit le service au clerc de la paroisse. On a contesté ce fait, quoique les amis de Swift conviennent qu'il étoit trcs -certainement dans le genre de son humeur originale. M. Theophilus Swift fait sur cette anecdote un raisonnement auquel se présente naturellement la réponse, qu'il est bien plus probable que Swift ait trouvé la chose assez bizarre pour se îa permettre ,

que d^ cruire qu'Orrerv l'ait invçntée : malgré sa piété sincère , Swift ne rcsistoit pas à la. t^ptatioïî de faire une plaisanterie (1). L'église étcit pleine le dimanche; les serinons de Swift éloient suivis, llavoit l'unibition de se faire une réputation comme préxlicateur ; et il dut être satisfait, car On s'informoit souvent du fidèle clerc , Roger Coxe, si le docteur prêclieroit (2).

(i)« Je me rappelle parfaitemenl,dit M. Thfiophiliis Swifî, que ni mon père ni mistress "Whiteway n'avoient entendu parler de l'histoire de « mon bien aimé» Roger, avant que le livre d'Orrery parût. Je le leur ai souvent ouï dire. Ils convenoient que la chose éloit possible, et assez dans la manière du doyen; mais ils étoient persuadé? que Orrery ayoit imaginé l'anecdote pour j^ter des. doutes sur le respect du doyen pour la religion. Ils trouYoient très-singulier qu'une circonstance de cette nature , si elle étoit yraie, ne fût pas venue jusqu'à eux, mon père ayanJ près de Laracor une terre considérable, où il passoit une grande partie de l'année. Sejon moi l'histoire est controuvée. Je crois fermem.ent que Orrery l'a inventée pour taire douter de la piété du doyen. »

(2; ifloger étoit un original digne d'un maître

Swiftmit un soin particular à réparer les déi^iadationscauséespcirriacurie^t l'a varice de ses prédécesseurs à l'église et au pr(;sh vtère de Laiacor, 11 témoigna une prianie indignation de trouver l'église dans l'état où elle éloit ; et dans la première année de son séjour il j lit des réparations consider rabies à ses frais. Il en fit aussi au presbytère, qui devint une maison comfortable (, €t il commença à rembellir selon le goiit du temps. Il forma un jardin agréable, traversé par un canal qu'alimentoit l'eau d'un ruisseau du voisinage, et il planta des saules sur les deux bords. Ces saules , si souvent rappelés dans le journal qu'il envoyoit à

cbtrime Swift. Le doyen remarquant qu'il portoit on gilet écarlate, Roger répliqua qu'il étoit de J'é^lise militante. Pourquoi n'enchérissez-Yous pa? sur IjBs volailles? dit Swift à son clerc, à la vente d'un fermier. — 31on?ieur, parce qu'elles vont coac^^r/ Theyare going to hatch. On alloit les adjuger à un fermier qui se nommoit hatch. Roger avoit été autrefois chapelier; il mourut à l'âge de 90 ans, ù Bniky, dans Ki cornté de Cavan.

Stella, n'existent plus; il ne reste plus aucun vesti^ij^e du jardin, et le canal n'est plus qu'un fossé. Et cependant la paroisse et le curé tirent encore quelque avantage d'un lieu qui fut autrefois la demeure de Swift, Il n'y avoit qu'un arpent de terre attaché aupresbytère, Swiften ajouta dixneuf. Il acheta les dîmes d'Effernock , que par son testament il laissa à ses successeurs bénéficiers de Laracor. Swift fit cette acquisition dans un moment où son revenu étoit foit modique.

Ces dîmes étoient léguées aux ministres futurs à une condition qui fait connoître l'humeur particulière de Swift. Ses successeujsne dévoient en jouir qu'autant que la religion établie ne changeroit pas : mais si l'on V substituoit toute autre forme du christianisme , les dîmes alloient de droit aux } auvres. Il y avoit une clause expresse d'exclusion contre les juifs, les athées et les infidèles.

Laracor avoit un attrait plus puissant que son canal et les saules qui le bordoient, que l'humeur facétieuse de PiOger Coxe ,

et les applaudissemens de l'auditoire qui se portoit à l'église pour entendre les sermons du doyen. Aussitôt que Swift vit sa fortune établie en Irlande, il expriiîia à Stella le désir de la Yoir habiter ce royaume. Cela ne fut pas difficile à arranger. Stella ne dépendoit de personne; l'intérêt de l'argent étant plus haut en Irlande, elle eut un prétexte plausible de venir résider près de celui qui avoit dirigé son éducation. Elle y arriva accompagnée de mistress Dingley, fenime d'une intelligence bornée, qui aroit un revenu très-modique , qui n'étoit plus jeune, et qui jouissoit d'une bonne réputation ; sa démarche prétoit donc peu à la médisance. Il est très-probable qu'elle donna lieu d'abord à quelques remarques ; mais la précaution que Swift avoit de ne voir en apparence Stella qu'en présence de mistress Dingley, pour laquelle il avoit les mêmes attentions que pour elle , prévint tout scandale.

Quand Swift n'habitoit pas Laracor , Stella et mistress Dingley venoient s'y établir; à son retour, elles quittoientle près-

bo SWIFT.

b^^tère, prenoient un apparienient à Trim, ville capitale du diocèse, ou alioieut chez le docteur Raymond, vicaire de cette paroisse , et dont il est si souvent question dans la correspondance de Swift avec Stella. To'jt ce qui pouvoit donner à cette liaison l^.caractère d'un sentiment plus tendre que l'amitié fut si soigneusement évité, que la surprise qu'avoit causée l'arrivée de mistiess Dingley et de Stella dans un pays où elles étoient tout-à-fait étrangères, cessa par degrés (i). 11 est cependant très-probable que Swift et Stella étoient convenus de se marier, quand le revenu de Swift, d'après le plan qu'il avoitmallieurensemeni adopté, suffiroit pour former un établissement cou txirnie à ses idées. C'est bien le cas de remarquer la vanité de cette prudence humaine qui veut tout prévoir et pourvoir à tont. Si Swift s'étoit contenté, comm,e un

(i) Les amis du docteur en Angleterre avoient d'autres idées, comme le prouve une lettre de Thomas Swift le co;^^//^ prêtre du doyen.

homme ordinaire, de partager un revenu borné avec une femme digne de son attachement , îa tache de ses bfographes seroit courte et agréable; nous n'aurions pas à rappeler et à excuser des circonstances dont on s'est emparé pour calomnier ou noircir sa mémoire. Dans l'orgueil du talent et de la sagesse il chercha, une route nouvelle qui conduisît au bonheur. Qu'en résulta-t-il? que, malgré les vertus dont la nalure l'avoit doué, on ne peut i'olïrir comme un modèle.

Toutes ces précautions pour éviter les observations désagréables désarmé'. eut la censure ; etlabeautéetlesqualitésaimables de Stella ne pouvolent manquer de lui attirer les vœux de quelqu'un qui sut l'apprécier ; elle avoit alors dix -huit ans, de beaux cheveux noirs, des traits réguliers, une taille paifaite, quoique tendant à l'embonpoint : à ces grâces extérieures elle joignoit du bon sens . une grande douceur, une conversation agréable sur les sujets gais ou sérieux, et une fortune qui, quoi-

8ii SWIFT.

que bornée, la rendoit indépendante : il . n'est donc pas surprenant que le docteur William Tisdal , ecclésiastique estimé qui avoit du talent, et l'ami de Swift, ait songé à l'épouser : il en parla à Swift, qui, tuteur de Stella, devoit la guider dans son choix , et qui se vit ainsi dans l'alternative de déclarer ses prétentions, ou de la céder à un rival. M. Deane Swift explique franchement et désapprouve la conduitede son parentdans cette circonstance, que M. Sheridan , pour cela seul peut-être, a essayé de pallier et de justifier. Selon M. Deane Swift le doyen insista sur des conditions si déraisonnables pourle douaire de Stella que Tisdal ne pou voit y accéder. Sheridan d'un autre côté assure que le refus vint de Stella , qui n'avoit pas d'abord rejeté expressément les offres de Tisdal, peut-être dans l'intention de sonder les sentimens de Swift , maïs qui ne put se décider à renoncer à l'espérance d'être un jour unie au doyen. Tisdal soupçonnoit Swift de ne l'avoir pas bien servi chaudement, à en juger par une lettre du 20

juillet 1706 (1), dans laquelle il essaie de se justifier de ce reproche ; il avoue que si la fortune et son humeur lui permettoient de songer au mariage, de toutes les femmes de la terre Stella seroit celle qu'il choisiroit ; et, si Ton considère l'étroite union qui subsistoit depuis long-temps entr'eux , il faut une certaine dose de crédulité pour croire à ce qu'ajoute Swift, que cette prédilection n'avoit jamais été un obstacle aux vues deTisdal. Il n'est pas naturel de supposer qu'il auroit vu avec indifférence celle qu'il aimoit mille fois plus que la vie devenir la femme d'un autre (2). Il faut remarquer encore que toutes les fois qu'il parle de ïisdal, c'est toujours avec dédain et une sorte de mépris, et souvent il fait allusion à quelque défaut naturel de ce pauvre amant désappointé.

Cependant les rivaux, si l'on peut les

(i) Vol. i5. pag. 256 des œuvres de Swift. (2) Ces expressions et d'autres semblables reviennent assez souvent dans le journal.

appeler ainsi, ne se brouillèrent [)oint, et continuèrent de se voir; car, en i74o5Tisdal fut un des témoins qui assistèrent à la lecture du dernier testament du doyen; mais répigramme suivante, que l'on trouve dans un fragment d'une lettre de Swift, qui n'a jamais été publiée, prouve que leur correspondance n'étoit pas toujours trèsamicale.

«Mon cher monsieur,

» Vous me deniandez d'achever une pièce de vers que vous avez commencée à Dunsliaglin :

How can I finish what you have begun! etc.

«Comment puis-je finir ce que vous avez commencé? Le feu peut-il aider le soleil à mûrir le fruit? Si Raphaël, après avoir esquissé une figure de Yieige, eût chaigé un lourd Hollandais de la finir, n'aimeriez- vous pas mieux l'esquisse de Raphaël telle qu'il l'auroit laissée? Ou si Praxitèle avuittaillé dans un bloc de marbre

awiFT. 85 la tête, et les épau'es d'une Vénus, pourriez-fous croire au bon sens de l'ouvrier qui entreprendroit de finir cette tète? J'iespère en avoir dit assez pour faire pardonnera mon humble muse son refus. Je crois qu'il faut vous contenter d'avoir fait un buste

( Il y a quatre vers effacés dans l'original. ) . .

» Etant en veine épigrammatique.jevous envoie quelques vers sur Tisdal , que je me propose d'envoyer, à toutes les personnes de sa connoissance : il va de maison en maison exerçant son esprit à mes dépens, la rep résaille est de droit natur^'. «

Sur William Tisdal ^ docteur en tkèologi ■'

« Lorsqu'au. Romain mouroit. son plus proche parent se penchoit sur]ui pour aspirer son dernier soupir. Si le dernier soupir de Tisdal devoit être ainsi recueilli, ce seroit pour le vivant un poison pire que îa mort : tout homme ayant un nez préféreroit m'Ourir; Pierre comme Paul^ vous

comme moi, nous nliésitcrions pas. Sans faire un reproche au docteur théologal, je crois que quand il mourra , ce ne sera pas sans empester. »

Du moment que Stella eut rejeté le?

propositions de Tisdal , elle crut sa destinée unie à celle de Swift, n'encouragea aucun de ses admirateurs, et ne quitta l'Irlande qu'une seule fois, en 1706, qu'elle alla passer six mois en xingleterre.

5Iais l'amitié ou l'amour, avec tous ses plaisirs et ses embarras , ne suffisoit pas à un esprit aussi actif que celui de Swift. Élève de sir William Temple , il connoissoit à fond les principes de la constitution d'Angleterre ; comme ecclésiastique il étoit zélé défenseur des privilèges et de la puissance de l'église anglicane. Ces principes guidèrent sa conduite pendant toute sa vie , et il ne sera pas difficile de prouver qu'il ne s'en écarta jamais; excepté pour ceux qui confondent les principes avec l'esprit de parti , et qui ne voient de constance dans les opinions , qu'autant que Ton suit aveuglément les bannières d'une catégorie par-

ticulière de politiques. Swift, au contraire, porta dans les rangs des whigs les opinions et les scrupules du haut clergé , et il partagea avec Harley cette passion de liberté et cette haine du pouroir arbitraire , qui convenoient à l'élève de sir William Temple. On a rarement vu faire cette distinction : le haut clergé est généralement tory^ et le clergé inférieur wlilg (i) ; mais elle existoit dans l'esprit de Swift , et quoiqu'elle put le gêner dans sa conduite politique , il est très-certain qu'il se traça de bonne heure une ligne dont il ne s'écarta jamais. Lors même qu'il ctoit attaché à sir William Temple, il jugea la conduite de l'archevêque Sancroft , qui se refusa constam.ment à prêter le serment de fidélité à Guillaume et Marie , digne d'être chantée dans une ode; et cependant vers le même temps, le poète, autant que l'on peut le dire d'après les stances suivantes.

(i) Nos écêques et jiQS curés ayant la révoiulion. ( ISote de l*èd. )

appromoitla révolution qui avoit placé ces souverains sur le tronc , parce qu'il n y vovoit qu'une révolution d'état :

« Nécessité, tyran de la conscience des friand?, dis pourquoi l'éiilise est toujours conduite aveuglén^.ent par l'état ; pourquoi elle est toujours pressurée pour en réparer les dilapidations? Et cependant le monde, dont les rei^ards sont attachés sur notre grand roi, pense que le ciel nous a pardonné toutes nos erreurs, et que tous ses sujets partai^ent sa félicité. Ilssuivroient l'exj^mple qu'il leur donne; mais, hélas! on suit plutôt les exemples des mauvais rois que ceux des bons. »

Ce tut aveo des opinions si différentes de celles des whigssur les affaires ecclésiastiques, etde celles destorys sur les matières temporelles, que Swift se jeta dans la politique. C'étoit en 1701 , au moment où les lords Somers , Oxford , Halifax et Portland Tcnoient d'être accusés par la Chambre des Communes pour avoir concouru au traité de partage. Swift , eHrayé de la violence de ces mesures, chercha à mettre le peuple

swirr. 89

sur ses gardes, et lui présenta le tnbleou des discordes civi'es d'Athènes et de R.ome , où les nobles et ceux qui avoient bien mérite de la république furent le$ victimes de la haine populaire, et où la liberté, dégénérée en licence, devint la proie de la tyrannie. Ce discours sur les dissensions entre les nobles et le peuple d'Athènes et de Rome (1) fit une grande sensation. On l'attribua pendant quelque temps à lord Somers, ensuite à Tévêque Burnet, qui fut obligé de le désavouer publiquement, pour éviter le ressentiment de la Chambre des Communes. Swift , qui étoit probablement à Londres hjrs de la publication, étoit retourné en Irlande , et , dans uue discussion assez vive avec l'évéque de Kilmore , qui lui dit deux fois qu'il étoit un jeune homme j, parce qu'il soutenoit que le pamphlet n'étoit pas de Burnet, il déclara qu'il en étoit. l'auteur pour mortifier son antagoniste.

(1) Vol. 3, pag. 255.

A son retour en An^^Ieterre, en 1702, Swift n'avoitpluslesmem^s laisonspourêtre circonspect, et il n'iiésita pas à s'avouer Vauteur de ce pamphlet qui avoit eu une très-grande vogue ; il se lia intimement avec Somers et Halifax , et avec le comte de Sunderland, de qui il avoit été connu autrefois.

Swift nous apprend qu'il fit à ces seigneurs une déclaration franche de ses principes, en matières ecclésiastiques et en matières politiques ; déclaration que les lords Somers et Halifax lui rappelèrent bien des années après, quand lord Godolphin quitta l'administration.

Ainsi s'écouloit le temps que l'on peut considérer comme le plus heureux de la vie de Swift, celui qu'il passa dans la société de Stella, dans sa retraite de Laracor, à l'ombre des saules qu'il avoit plantés, mais en faisant quelques excursions à Londj'es( 1 ) ,

(1) D'après son journal il faisoit le voyage O.u Londres une fois par an.

OÙ il étoit recherché des grands et des savans. Ce fut à cette époque qu'il forma avec Addisson une liaison quel'esprit de parti refroidit ensuite, mais ne put entièrement détruire. Il connut aussi alors Steele, Arbuthnot, et les autres écrivains célèbres du temps, qui se réunissoient au café de Button. Sheridan a rendu compte delà manière bizarre dont Swift fit leur connoissance (1). La publication du célèbre ouvrage le Conte du Tonneau , en 1 704 , cimenta cette liaison.

Cet ouvrage célèbre , fondé sur une allégorie simple et facile à expliquer , est écrit avec tout le sel piquant de Rabelais, mais sans ses extravagances. L'objet principal est de tracer la corruption graduelle de l'église romaine , et d'exalter l'église anglicane aux dépens du culte catholique et d u presbytérianisme. Il fut composé dans l'intérêt du haut clergé , et lui fut d'un grand arantage ; car ce qu'il y a déplus important

(1) Voyez la Fie de Swift p.ir Shéridaa.

pour un parti en An^zleterre , est d'avoir les rieursdeson côté. Mais on iui^ea. avec quelque raison, In plaisanterie un peu trop légère pour un sujet aussi p;raye. Il faut aTouerque dans quelques passages du Conte l'esprit de Swift l'a entraîné bien au-delû des bornes des convenances. Plusieurs ecclésiastiques sévères, même panni les torys, et en particulier le docteur Sharpe, archevé(fu« d'York, furent extrêmement scandalisés de la liberté de cette satire; et il n'est pas douteux qu'elle fiit la véritable cause des obstacles que Swift rencontra pour parvenir aux plus hautes dignités ecclésiastiques. King et Wotton , dans leurs réponses au Conte du Tonneau^ ne manquèrent pas d'insister sur la hardiesse etj même le caractère profane de l'ouvrage.. Ce fut par ces mêmes motifs que les philosophes incrédules du continent prônèrent ie^ Conte du Tonneau comme un livre propre à favoriser le scepticisme, et que Voltaire \^ recommandoità sesdisciples. Les plaisantes idées que cetielecturc laisse dans l'esprit du lecteur, tendent sans doute à diminuer le

respect pour la révélation. L'attachement de Swift aux vrais intérêts de la religion est si connu , qu'il n'auroit pas hésité à brider Je manuscrit, plutôt que de couiir le hasard de leur nuire. Mais les conséquences indirectes du ridicule qui porte sur des sujets sacrés sont plus étendues et plus dangereuses que ne peut ie calculer un auteur qui, tout occupe du principal objet de sa satire , n'en aperçoit pas les effets éloignés.

Le Conte du Tonneau avoit occupé pendant quelques années l'attention publique, quand Je docteur TJiomas Swift, que n'Otis avons cité comme parent et condisciple de Swift au collège de la Trinité , prétendit avoir coopéré à cette production originale. II publia ses prétentions dans ce qu'il lui plut d'appeler Clef complète du Conte du Tonneau^ iniprimée en 1710, contenant une bien pauvre explication des parties les plus saillantes de l'allégorie , et annonçant que les auteurs étoient Thomas Swift, petit-fils de sir William Davenant , et Jonathan Swift , cousin germain de

Thomas Swift , tous deux attachés à sir William Temple. Notre Swift , on le croira facilement, ne fut pas très-satisfait d'un arrangement dans lequel son cousin figuroit comme un bel esprit , un auteur de père en fils , et où il ne paroissoit que comme son parent. Il pouv(Mt encore moins s'accommoder de la manière dont le docteur Thomas s'arrogeoit la principale partie de l'ouvrage , et de l'insinuation qui sembloit dire qu'il eût été plus parfait si le cousin Jonathan n'eut été incapable de bien rempîirleplan original. L'auteur véritable , qui, au moment où la Clef so, publioit , étoil occupé à en revoir une nouvelle édition , écrivit à son libraire, Benjamin Tooke, une lettre qui exprime sufûsamment l'effet que faisoit sur lui 1 arrogance du docteur Thomas.

« Je viens, dit-il, de recevoir votre der- » nière lettre et la Clef complete ; c'est » une rapsodie si absurde qu'il n'en sera » plus question dans huit jours. Mais » il est étrange qu'on ne puisse pas avoir B satisfaction d'un libiaire qui a l'audace

SWIFT. gS

i> de publier ainsi des noms. Je voudrois » que vous vissiez un homme de loi pour » savoir de quelle manière je puis avoir

> raison de eet homme ; car , à ce compte ,

> il n'y a pas d'ouvrage, quelque vil qu'il

> soit, dont on ne puisse me proclamer i l'auteur. Je ne puis m'empêcher de pen- • ser que le petit cousin est au fond de ' tout ceci. Je me souviens que je lui prêtai ' une copie d'une partie du manuscrit

qu'il a montrée à plus d'une personne, de puis que je suis en Irlande ; et, quand l'ouvrage parut, il enparloit de manière à laisser croire qu'il y avoit eu part. Si par hasard il est en ville , et que vous le voyez, il me semble que vous pouriez lui dire gravement que , s'il est l'auteur, du Conte du Tonneau, il devroity mettre son nom. Il faut le railler un peu là-dessus. Dites-lui que, s'il peut donner quelques explications, vous mettrez, s'il veut, son nom à la première édition que vous publierez. Je seroisbien aise de voir jusqu'où peut allerl'impudence d'un fat» (i).

(i) Vol. i5, pag. 33o.

Après tout, comme il y a peu de mensonges oil l'on ne trouve quelque vérité présentée sous un faux jour, il est possible que Swift, qui ne fut jamais ni théologien controvei"siste, ,ni logicien, ait fait usage des taiens du cousin-prêtre dans ces deux sciences, pour s'épargner les recherches, et que le pédant cousin ait fondé sur ce travail ses prétentions à sa part d'auteur dans ce chef-d'œuvre satirique.

Quoique Swift fût très-piqué de la présomption de son cousin , ii étoit bien éloigné de vouloir avouer l'ouvrage. Il ne pouvoit le cacher à Tooke , à qui il envoyoit les additions qu'il faisoit à l'édition de 1711 ; et Faulkner a prétendu que Swift lui a dit dans les dernières années de sa vie, qu'il étoit l'auteur du Conte du Tonneau. Mais le doyen n'ayant jamais fait aucune confidence à cet égard à ses plus intimes amis, il n'est pas presumable qu'il en ait fait à Faulkner. Voici une anecdote certaine.

Peu d'années avant sa mort, le doyen lisoit le Conte du Tonneau ^ lorsqu'il ferma

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k livre en disant avec l'accent du regret, sans s'apercevoir que mistress Whiteway, sa co'jsine , étoit dans l'appartement : « Grand Dieu, quel génie j'avois quand j'ai » composé cet ouvrage! » exclamation qui rappelle celle de Marlborough , tombé dans le même état d'affoiblissement moral que Swift, et les regards fixés sur son portrait : « G'étoit autrefois un homme! » Mis ress \Y hiteway demanda le livre au doyen , qui s'en excusa pour le moment ; mais, le jour anniversaire de sa naissance , il le lui présenta avec cette inscription : « De la part de son affectionné cousin. » En lisant ces mots, elle risqua de lui dire : « J'aurois » désiré que vous eussiez mis : De la part de » l'auteur. » Le doyen lui fit une révérence, sourit , et lui dit gravement : « INon , je vous * remercie. »

Malgré le silence du véritable auteur , et le titre que le docteur Thomas Swift avoit usurpé, personne n'eut le moindre doute à eet égard, et la société du vicaire de Lara cor étoit recherchée des hommes des plus distingués par leur naissance et ^- 5

leurs talens. Swift ne se trompoit pas suv l'effet de son ouvrage; il en parle à Stella dans son journal, en lui rendant compte de raccueil que lui fit le ministère de lord Oxford, mais toujours avec cette ambiguité dont il s'étoit fait une règle en parlant de ses ouvrages: « On peut parler de » ce que vous savez ^ mais, sans cela, je » n'aurois jamais réussi; et si cela méfait » réussir , cette même chose sera de quelque » service à l'église. «Mais long-temps avant que le parti du haut clergé eût reconnu le mérite de cet ouvrage extraordinaire, l'auteur avoit été caressé par les hommes du parti opposé , avec lesquels il s'accordoit sur la politique d'état. Ces derniers étoient lord Somers, lord Halifax, le comte de Pembroke , et l'évéque Burnet. Les hommes de lettres et les savans qu'il comptoit au nombrede ses amis étoient Addison , Steele, Philips , Anthony Henley et Tieiile.

L'amitié d'Addison étoit celle à laquelle il attachoit le plus de prix; quand ils étoient ensemble, ils ne désiroient point un tiers. En lui envoyant un exemplaire

de ses voyages, Addison y écrivit de sa main: « Au docteur Jonathan Swift, le compagnon le plus agréable, l'ami le plus vrai, le plus grand génie de son temps, delà part de son très-humble serviteur, l'auteur (i). » Swift rendoit la même justice à son illustre contemporain : dans sa correspondance il en parle toujours comme d'un homme excellent et de son plus intime ami (2'. Il est pénible de penser que la différence des opinions politiques ait refroidi l'amitié qui avoit uni des hommes d'un talent aussi eminent ; mais le caractère doux et facile d'Addison empêcha que les choses ne fussent portées aux mêmes extrémités entre lui et Swift qu'entre Swift et Steele ; il sut laisser une porte ouverte au raccommodement qui eut lieu dans la suite; circoDfctance quia été omise par tous les biographes de Swift.

(i) Cette anecdote est due k l'obligeance de M. Théophile Swift.

(2) Vol. i5, p. 295.

On a accuse Swift de n'avoir pensé qu'à 5a réputation dans l'uso^e qu'il fit de ces mêmes talens qui lui avaient procuré ses amis et son lang dans la société. Il paroît que vers ce temps-là il eut le dessein d'engager une controverse sur les opinions de Tindal à propos des Droits de l'Église chrétienne, ouvraiic qui sentoit le déisme. Il avoit recueilli des matériaux pour répondre sévèrement à cet ouvrai^e qui fit dans le temps beaucoup de sensation. Swift ne fut pas fâché dans la suite que l'on crût que ces remarques qu'il n'acheva jamais étoieut dirigées contre les whigs tout autant que contre les incrédules cachant leurs opinions hérétiques sous le manteau de la politique ; mais il s'est déL'ni à la fin des vers à Ardélie : « Un whig et un ecclésiastique, «^ Wkig and one who wean a gown : vers mémorable dans lequel il a exprimé ses principes, son amour pour la liberté et son attacliement aux droits de son ordre : ces sentimens, quoique trèsconciliables en eux-mêmes, étoient généralement regardés comme contradictoires;

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un whig attaché au haut clergé étoit un caractère politique dont tous les partis se refusoient à croire l'existence. Swift sentit la difficulté de paroître conséquent dans l'opinion du public, et d'après son aveu conçut plusieurs projets pour rapprocher les partis : projets qu'il aba ndonnoit le lendemain du soir qu'il les avoit formés. Un seul traité échappa à cette condamnation; ce fut tes Opinions d'un membre de l' Eglise anglicane sur la Religion et le Gouvernement^ qu'il publia en 1708. C'est un exposé de la religion nationale , clair , modéré et libéral , excepté peut-être sur les lois pénales contre les non-conformistes. Les principes politiques de la révolution y sont maintenus avec force, et la conclusion est que pour conserver la constitution de l'église et celle de l'état on doit éviter les opinions extrêmes des whigs qui compromettroient l'église établie , et celles destorys, qui compromettroient les intérêts constitutionnels ; mais cette modération en politique, toute raisonnable qu'elle fut, et recommandée avec tant de talent

i02 SWIFT.

par Swift, est trop froide pour le caractère anglais. Tout ce que l'on vit dans l'ouvrage fut que l'auteur étoit disp )3é à quitt-îr le parti auquel il appartenoit, et qu'il se ménageoit une excuse avant de passer dans les rangs destorjs. Ces soupcoas acquirent de la certitude dans l'esprit du parti qui les avoit conçus, quand Swift publia en 1709 la Lettre sur le serment du Testj dans laquelle il employa les armes de la raison et celles du ridicule qui lui étoient si familières, pour s'opposer à aucun relâchement de cette loi importante. L'auteur demeura quelque temps inconnu; et dans une lettre à l'archevêque King, Swift affecte de se plaindre des erreurs de ce célèbre traité (1) ; mais tout fut découvert :1e chapelain de lord^Yharton et d'autres devinèrent bientôt l'auteur; et Sw^ift date de ce moment la froideur qui régna entre lui et ses amis du parti whig (2).

(i) Vol. i5, pag. 292.

(2) Mémoires relatifs au changement de miiiis- 1ère. Vol. 5, pag. 242.

Dans ces entrefaites Swift ne déployoit pas moins de zèle pour les intérêts de l'église anglicane par ses actions que par ses écrits. En 1704 5 la reine Anne avoit fait remise , sur la motion de Févèque Burnet, des premiers fruits et des dîmes (i), pour atigmenter les revenus du pauvre clergé d'Angleterre : celui d'Irlande désira naturellement d'obtenir la même faveur; mai?

ses demandes avoient été rejetées. En 1 708 l'archevêque Ring et les autres prélats d'Irlande chargèrent Swift, qui avoit montré une grande activité l'année précédente,

(1) C'étoit une taxe imposée dans l'origine sur les bénéfices pour la solde des croisés : on continua de la lever comme une partie du revenu du saint siège, jusqu'au temps de Henri VIII, qui s'en empara; et le parlement déclara qu'elle feroit partie du retenu de la couronne à jamais. Les dîmes étoient évaluées à 1 1,000 livres sterling de revenu, el les premiers fruits à 5, 000 livres sterl. Ce fonds considérable n'étoit jamais employé à des objets nationaux^ el scrvoil à gratifier les favoris du jour.

i04 SWIPT.

comme membre de la convocation d'Irlande, de solliciter la remise des premiers fruits. Lord Sunderland, lord Somers, M. Soiitlnvell, etd'auties rfiembresdu ministère en^ai;èrent Swift à faire la demande à lord Godolphin : elle ne fut point accueillie. Le don des premiers fruits en Angleterre n'avoit pas réconcilié le clergé avec les ministres qui l'avoient accorde, et le lord de la Trésorerie ne se montra p9s disposé à répéter une expérience aussi coûteuse; il dit pourtant à Swift que Con pourvoit obtenircette faveur si le clergé d'Irlande étoit disposé à en témoigner sa reconnoissance, comme il le devoit ^ ou, car il se décida enftn à expliquer sa phrase , s'il étoit plus reconnoissant que le clergé d'Angleterre ne l'avoit été. Swift en conclut que Godolphin soupçonnoit le clergé d'être tory, dans le sens qu'on attachoit à ce mot en Angleterre, c'est-àdire ennemi de la révolution de 1688; prévention qui ne lui lai^soit aucun espoir de succès dans sa mission; et, quoique lord Pembroke lui donnât dans la suite

SWIFT. loa

q:ielques espérances, sa première opinion étoit juste; car ce ne fut que sous Tadministration de Harley que la chose se ût. Il paroît par la correspondance de Swift qu'il passa en Angleterre plus d'un an à solliciter cette affaire, depuis le mois de février 1708 jusqu'à la fin d'avril 1709.

Pendant son séjour à Londres, Swift ne négligea point ses intérêts particuliers. Jugeant sa présence inutile en Irlande, dans une paroisse où il navo'it à ses ser^ mons qu'une dlxalne d'auditeurs , il avoit accepté la place de secrétaire d'ambassade à Vienne, où l'on vouloit envoyer lord Berkeley. L'âge et les infirmités de ce seigneur ne lui permirent pas d'accepter cette mission diplomatique. On parla aussi de faire Swift évêque de Virginie, où il auroit eu une espèce de juridiction métropolitaine sur le clergé de la colonie: ce plan avoit été suggéré , à ce que l'on dit , par le colonel Hunter , gouverneur de cette province. La nomination n'eut pas lieu. Swift pouvoit encore espérer d'obtenir un bénéfice par le crédit des personnes qui

lui avoient montré de Tamitie, et qui venoient d'être promues à des places importantes , lord Pembroke i\ celle de grand amiral, lord Somers à celle de président du conseil, et lord Wliarton à celle do vice-roi d'Irlande , avec Addison pour secrétaire. Il avo*ît donc quelques raisons d'espérer; aussi répète-t-il à l'archevêque King, que quelques faveurs qu'il pût obtenir du gouvernement, elles ne lui feroient pas abandonner les intérêts de l'église anglicane. Une lettre adressée à Addison , et que nous citerons dans la section suivante, indique assez que Swift comptoit sur la prébende du docteur South. que l'on croyoit mourant alors , et que lord Halifax sollicita vivement pour lui, ou la place d'historiographe , qui étoit une sinécure. Il y a une grande différence entre solliciter de l'avancement d'une manière honorable ou d'une manière abjecte; et pour supposer, comme l'a insinué un écrivain, que Swift ait mendié une lettre de lord Somers pour lord Wharton , dont il vouloit être aumônier, et qu'il se joignit

auxtorys par pique du refus méprisant de lord Wharton de prendre un homme sans caractère , il faut d'autres preuves que l'assertion d'un individu qui se contente de dire qu'il a vu des lettres justifiant son opinion. Une allégation qui présente comme bas et servile un homme du caractère de Swift , dont la vie entière dépose contre une telîe accusation , exige quelque chose de plus que de s'en référer à des lettres qu'on ne cite ni ne produit. Peu de lecteurs se décideront cà croire que Swift ait démenti le caractère d'indépendance et de noble fierté qui lui avoit fait rejeter dans sa jeunesse le patronage de sir William Temple, et qui lui fit plus tard entreprendre la défense des libertés de l'Irlande : il est bien plus naturel de croire que son accusateur s'est laissé égarer par ses préventions, ou qu'il a mal jugé.

Swift nous dit lui-même que lord Somers insista pour lui donner une lettre adressée au comte de W harton , qu'il ne vouloit point la prendre, qu'il ne la remit que quelque temps après, et qu'il n'en résulta rien en sa faveur. Ainsi les parties

io8 SWIfT.

sont jusque là d'accord; et il ne resteroit plus qu'à décider si Swift, après avoir servilement sollicité l'intervention de lord Somers , et l'avoir obtenue , mais sans effet pour lui, pourroit , à cause de cette circonstance, être accusé d'ingratitude, parce qu'il publia ses réflexions sur cet homme d'état dans V Examiner.

En premier lieu , le lecteur peut voir la lettre de lord Halifax au sujet de la promotion de Swift. Ce seigneur n'hésite point à dire qu'il rougit pour lui et son parti du retard que l'on met à cette affaire, et il prend l'engagement de lui faire avoir la prébende du docteur South. Swift avoit- 11 donc besoin de s'adresser à lord Somers de la manière dégradante rapportée par le docteur Salter? INous n'avons aucuns moyens de déterminer si Swift soupçonnoit à tort la sincérité de lord Somers; mais nous savons que l'intervention de ce seigneur fut sans effet , et cette circonstance seroit étrange, si la demande eût été faite d'une manière aussi pressante que nous le dit le docteur Salter. Que Swift

eût espéré obtenir la place d'aumônier de lord Wharton par le moyen de lord Soraers, on n'en peut pas conclure qu'il eut une grande confiance dans l'amitié de ce grand homme d'état, par qui il avoit été recherché;— que désappointé dans ses espérances, Swift ait pris de l'humeur contre Somers etWharton, et qu'il ait soupçonné que c'étoit un jeu entre eux, cela prouve seulement que,, comme tout le m.onde , il fut irrité de se voir négligé par des amis qui aurolent pu le servir , si leurs intentions avoient été aussi sincères que leurs promesses étoient belles. Si de simples promesses méritent la reconnoissance de ceux à qui on les fait, les ministres et les courtisans ne sauroient trop en faire: ce seroit la meilleure raison qu'on ait encore donnée pour l'habitude qu'ils en ont; nous ne croyons point être injustes envers les personnes qui ont rapporté cette anecdote en n'ajoutant aucune foi à des allégations appuyées d'aucune preuve, et avancées si long-temps après la mort de Swift, quand elles conlrastent si fort avec son carac-

tère (i) ou sa conduite dans tout le cours de sa vie , et qu'elles ne rej)osent enfin que sur la parole d'un homme à préjugés, qui se constitue accusateur.

Les productions de Swift à cette époque ne roulèrent pas toutes sur des sujets politiques. Son Projet pour le progrès de la religion j publié en 1709, fit une trèsgrande sensation sur tous les hommes qui voyoient dans les mœurs publiques une garantie de la prospérité nationale. On peut considérer ce traité comme une suite de raisonnemens plaisans contre l'abolition du christianisme. Plusieurs des biographes de Swift \eulent voir dans cet ouvrage un but politique ; mais , à l'exception des plaintes sur le mépjis d-u clergé, que

(i)On pourroit citer à l'appui de cette fiction l'autorité d'Oldmixon : mais ce témoin bénévole Ta un peu trop loin. Il nous dit dans son histoire, pag. 426, que Jonathan Swift fut nommé par lord Wharton l'un de ses chapelains, et qu'il lui en témoigna sa gratitude en comparant, dans VExa^ miner^ son bienfaiteur à Verres.