LIVRE IV, CHAPITRE II

immensité de terrein sur la côte depuis Aigues- Mortes jusqu'à Bagneuls-les-Mers. Elle s'étendait depuis Perpignan jusqu'à la Cerdagne espagnole inclusivement; et, depuis là, elle embrassait toute la frontière de TArriëge, en y comprenant à son extrémité la vallée d'Aran. Cette armée avait de plus à garder la division de Collioures, qui par terre était presque entièrement cernée par l'ennemi.

Il y avait dans cette armée des places fortes et des points importans, qu'on ne pouvait abandonner à eux-mêmes sans compromettre l'intérêt de la république. Tels sont. Cette, Narbonne, Agde, Perpignan, Collioures, Port-Vendres, le fort Saint- Elme , Villefranche , Mont-Libre, Puycerda et Belver. Il fallait dans tous ces endroits des garnisons capables au moins d'y faire et d'y soutenir un service de surveillance ou de simple police. Comment remplir tous ces objets avec quinze mille hommes? Le fait était impossible , nous trouvant surtout en face d'un ennemi nombreux.

On remarquera que, par ses instructions, le coifimissaire du pouvoir exécutif ne devait faire partir aucune troupe de nouvelle levée, et qu'il ne devait rester que celles-là à l'armée des Pyrénées.

Mon premier soin fut sans doute de chercher et combiner tous les moyens possibles de remplir les vues du gouvernement : mais, ne pouvant faire la réduction telle qu'on la demandait, je mis le commissaire au fait de notre situation; et, d'accord avec lui, nous l'exposâmes au ministre.

Je travaillai, en attendant la réponse, à prendre des positions capables de nous rendre moins funeste la réduction qu'on ferait. Nous décidâmes , avec les autres officiers-gënëraux et les reprësentans du peuple , qu'on abandonnerait la ligne formée le long du Thec; qu'on ramènerait les troupes et l'artillerie au camp retranché qui avait ëtë fait au commencement de la guerre pour couvrir Perpignan , et qu'on établirait un petit camp sur quelque endroit avantageux entre Villefranche et Perpignan , pour disputer à l'ennemi l'entrëe du Conflans. Cependant il ne suffisait pas d'ordonner une telle retraite pour l'opërer ; car nous manquions de chevaux et de mulets pour ramener notre artillerie. Ajoutons à cela le dëcouragement que cette manœuvre allait jeter dans les troupes.

§ 142. Force à cette retraite, et pour la cacher à l'ennemi, je sentis que le meilleur moyen était de lui livrer une attaque le jour qu'on enlèverait la grosse artillerie de ses batteries sur la ligne. Je prévis que cette opération rendrait non-seulement l'énergie à nos frères d'armes; mais encore je réiléchis que, si nous n'attaquions pas, l'ennemi pourrait nous voir rétrograder sur Perpignan, et conséquemment nous tomber dessus.

Je donnai donc les ordres nécessaires pour la retraite sur le camp de l'Union , des magasins restans, de l'artillerie, et autres forces dont je n'avais pas besoin pour l'attaque projetée, en recom-