LIVRE IV, CHAPITRE II

mandant que cette retraite ne commençât que dans l'inslant que j'attaquerais l'ennemi.

J'ordonnai à un officier-gënëral de se porter, le 28 frimaire ( i8 décembre lygS), entre onze heures et minuit, avec une colonne que je lui avais désignée, sur les bords du Thec, vis-à-vis de Brouillas; il devait traverser cette rivière sous Brouillas, et marcher sur Villelongue.

Je pris une autre colonne pour venir passer le Thec sous Elne, afin de prendre Fennemi d'un autre côté , et nous emparer , avec la première colonne, du camp des Espagnols et de son artillerie à Villelongue.

La colonne de Brouillas n'exécuta pas ponctuellement l'ordre : elle n'attaqua que le 29 au matin entre six et sept heures ; de manière que je fus forcé de rester avec ma colonne du côté d'Elne toute la nuit, à attendre vainement le signal que j'étais convenu que le général me ferait dès qu'il aurait traversé la rivière.

Cependant, malgré ce retard, nous nous rendîmes, le 29 frimaire an II de la république (19 décembre 179^)? maîtres du camp de Villelongue. Nous y finies beaucoup de prisonniers, et nous leur enlevâmes vingt pièces d'artillerie , qui toutes furent conduites à Perpignan.

Cette victoire rendit l'énergie aux troupes ; car l'ennemi, qui voulut ensuite nous attaquer dans notre retraite, fut vigoureusement repoussé.

§ 145. Pour conduire ma colonne au-delà du

Tliec, le 28 au soir, et pour faire la retraite de Villelonguedans la matinée du 29, j'avais souvent traversé le Thec : ces fatigues , jointes peut-être à celles que je faisais sans interruption depuis huit mois, et par-dessus tout cela le poison continuel des inquiétudes , m'ôtèrent entièrement toutes les forces physiques dans l'après-midi du 2g, après TafFaire de Villelongue. J'eus beaucoup de peine à me rendre le soir au quartier-général de Perpignan ; je me couchai en y arrivant, et ce ne fut que le 10 ou 12 ventôse que je pus quitter le lit, c'est-à-dire deux mois et demi après.

Je sus, après ma guérison, et je me fais un plaisir de le dire, que le général Pérignon ( actuellement ambassadeur de la république en Espagne ) assura la retraite de notre artillerie sur le camp de l'Union, par son courage et son intrépidité : à ce moment, sans lui , l'ennemi nous' eût fait beaucoup de mal.