VIOLENCES RÉPUBLICAINES

toujours dépareilles gens; je n'avais point alors de monde rassemblé pour m'opposer aux brigandages de cette troupe féroce; je gémissais avec le bon curé des atrocités de ces barbares. Après avoir médité longtems sur le parti que j'avais à prendre pour mettre un terme à de telles scélératesses, je dis à ce bon ecclésiastique :

a Monsieur le curé, donnez-moi une plume, de Fencre et du papier, je vais écrire au général Chabot, qui commande le département de la Mayenne.

— Peine perdue, me dit-il, il ne croira rien de ce que vous lui manderez.

— N'importe »> , répliquai-je.

Je me mis alors à brocher une longue lettre, dans laquelle je lui rendais un compte précis des horreurs exercées par la troupe du général Dal...

« Vous serez étonné sans doute, général, lui écrivais-je, de recevoir une lettre de ma part. Mais oublions dans ce moment-ci, vous et moi, le parti que nous ser>'ons, pour n'être sensibles qu'aux malheurs de l'humanité soufiFrante et continuellement outragée, n

Le général Chabot lut ma lettre très attentivement; il parut révolté de ce que je lui apprenais, mais ne me répondit pas. Peu après, le général Dal... eut ordre de sortir avec sa colonne; mais ses soldats se comportèrent avec la plus grande discipline, sans se permettre le moindre excès. Je vis que ma lettre avait produit un grand efFet *. Tous les gens du

' Tercier t'exagère peut-être l'effet produit par ta lettre. Le changement de conduite du général Dhalancourt pouvait provenir des nombreuses plaintes que les Républicains ne se faisaient pas faute, de leur côté, d'adresser au général en chef, « car les troupes regardaient souvent comme un dédommagement permis de se livrer au pillage sans distinction d*amis ou d* ennemis n . (Ârch. de la Mayenne, ibid,y 30 brumaire an IV.) Peut-être aussi provenait-il d*Qn motif tout privé : • Assez souvent, dit l'abbé Foucault {Bech. hist, sur Ckâteau^Gontierj p. 133), les patriotes remarquèrent le soin spécial avec lequel Dhalancourt réprimait les excès de ses soldats dans les paroisses de

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pays demeurèrent étonnes du changement de conduite de ces ])rigands, que le curé de Yaiges ne manqua pas de publier être dû aux représentations et aux plaintes que j'avais adressées, dans l'intérêt des habitans, qui me remercièrent sensiblement.

Fatigué des incursions continuelles de Tennemi sur ma division, je résolus de porter la guerre en dehors du pays où je commandais. En conséquence, j'ordonnai un rassemblement général, dont le rendez-vous fut indiqué à Gossé. Mon intention était de marcher sur la ville du Mans, qui est à dix-huit ou vingt lieues de Laval. J'avais réuni deux mille hommes, avec lesquels je devais me mettre en route le lendemain. J'avais défendu au chef de canton d'envoyer des ordres à la compagnie de Bazougers, qui, à mon départ, se trouvant toute seule dans le pays, me députa un officier et quatre hommes, pour me prier de lui permettre de venir faire partie de ma petite armée. Ils arrivèrent à Gossé pendant la nuit, et me firent réveiller. Je leur fis répondre que je ne voulais point les recevoir; ils insistèrent, même refus. Néanmoins ils trouvèrent moyen de s'introduire dans ma chambre. Ils se jetèrent à genoux au pied de mon lit, en exprimant leurs regrets de leur désobéissance. Après leur avoir fait les reproches que j'étais en droit de leur adresser, ils me promirent, en me demandant pardon, de reconnaître le nouveau capitaine que je leur avais nommé. J'exigeai d'eux alors qu'ils fissent partir l'ancien capitaine destitué pour son pays, et qu'à cette condition seule je permettrais à leur compagnie de venir rejoindre mon rassemblement; ils partirent aussitôt pour faire exécuter mes ordres.

Le lendemain, au moment où je me disposais à me mettre

Houstay et de Saint-Sulpice, où te trouvait le manoir de Mlle de la Gendronière, qu'il devait bientôt épouier. N etaitp-il pat tout naturel que Dhalancourt évitât de te rendre odieux cûint un payt qu'il te propotait d'habiter? »