PRISE DU CURÉ DE VAIGES. S5I

i route, je reçus des lettres du quartier générai, qui ni'oLlibrent à renoncer à mon entreprise et à revenir sur mes pas.

On parlait depuis quelque tems de pacification. Le vicomte B Scépeaux m'instruisait de tout, et me préparait à cet évéement. Je congédiai mes troupes pour retourner au centre s ma division. Ces nouvelles reçues m'affligèrent; j'enviigeai dès lors la source de malheurs que je redoutais depuis •ngtems*

Je cheminais tristement avec mes deux adjudans, Tesprit réoccupé de mille idées sinistres. En entrant dans le village s Vaiges, je vis venir au-devant de moi tous les hahitans §8olés. Les femmes cplorées jetaient des cris lamentables.

a Ah! monsieur le chevalier, nous sommes perdus. Notre aiuvre Monsieur (c'est ainsi qu'ils appelaient leur curé), il a té pris hier par les Bleus. Que l'on nous demande tout ce u^on voudra pour nous le rendre. S'il faut donner cent lille écus, nous les trouverons, nous vendrons jusqu'à notre emière chemise ! n

O pouvoir admirable de la vertu! Cette affreuse nouvelle te consterna ; je restai anéanti ; j'avais cependant fait préveir ce bon pasteur, par un exprès, que j'étais informé que sux de mes Chouans, faits prisonniers par les Républicains, 9ur obtenir leur grâce, avaient révélé les endroits où il se itirait le plus souvent, et je l'engageais fort à ne point aller ir la commune de Bazougers. Le curé me fit remercier de lon avis. Mais, entraîné par son zèle pieux, il avait pour rîncipe de ne jamais négliger les devoirs de son ministère. *était ce jour-là un samedi : il devait confesser plusieurs per- >iines, auxquelles il avait donné rendez-vous.

Il faisait déjà nuit, et le curé, croyant que les Bleus 1^ étaient plus sur le pays, sortit de sa retraite pour respirer in peu l'air dans un verger, et y faire ses prières. Il fut aperçu >ar des soldats républicains, qui aussitôt franchirent la haie

SJi LA CHOUANNERIE.

ci lui tirèrent des coups de fusil. Le pauvre curé, surpris, se mit à fuir; et, pour retarder la marche de ses ennemis qui le poursuivaient, il jeta sa bourse, puis sa montre. Mais comme il marchait difficilement, il fut bientôt atteint et arrêté. Le même soir, on le conduisit à Laval en prison. Â cette nouvelle, la consternation fut extrême dans le département. On tenta inutilement mille moyens pour le sauver. Beaucoup d'argent fut offert à cet effet, mais sans succès. Quelques jours après, il fut interrogé. Il répondit avec le calme de la conscience d'un homme de bien. Il fut sommé de déclarer ce qu'il savait concernant la guerre du pays, mais, inaccessible à toutes questions, il se taisait. On l'interrogea beaucoup à mon sujet, mais il gardait continuellement le silence. Tout ce qu'il y avait de gens rccommandables dans le pays vint lui faire visite, pour lui témoigner de l'intérêt. Il dit à une personne qui me connaissait :

« M. de Tercier doit être bien affligé. Dites-lui bien que je suis fâche de toute la peine que je lui cause, et priez-le de se souvenir longtems de moi ; nous étions faits pour être amis. «

Que de larmes j'ai données à sa mort!

Les juges et les soldats républicains ne pouvaient s'empêcher d'admirer son courage et sa tranquillité d'âme.

tt Je sais, leur disait-il, que ma mort est décidée; mais je mourrai tel que j'ai vécu. Je commence à être âgé, ainsi ce n'est que de quelques instans que vous hâterez ma fin. »

Sa sentence lui fut prononcée la veille de son exécution; il l'entendit lire sans en être ébranlé. Puis, levant les yeu.x au ciel, il dit : uln manus tuas, Domine. » Il demanda un confesseur, qu'on lui accorda. L'ecclésiastique qui lui fut envoyé, se trouvant seul avec lui, se mit à pleurer :

u Eh quoi ! dit le malheureux curé, je vous ai fait demander pour me donner des consolations, et il faut que ce soit^ moi qui vous console ! »