LE COUP D'ÉTAT DE FRUCTIDOR. S

Cependant les esprits se calmèrent bientôt en France. Les proclamations, les gazettes officieuses justifièrent aux yeux du public la nécessité où s'était trouve le gouvernement d'en agir ainsi, pour sauver la République. Et la nation, qui venait d'être plongée dans la stupeur qu'un acte d'autorité aussi arbitraire avait occasionnée, prit bientôt son parti sur cet événement, et se rallia de nouveau à ses odieux oppresseurs * .

Les réponses que le comte de Uochecotte reçut des divers chefs vendéens ne concordaient nullement avec les mesures qu'il avait prises antécédemment dans le pays où il commandait. Il était prêt à agir, tandis que, sur la rive gauche de la Loire, rien n'était disposé. Ce pays n'était point organisé. Beaucoup d'officiers avaient été arrêtés et mis en prison. La Normandie attendait son général, le comte de Frotté. Dans la Bretagne, le général Georges Cadoudal fut le seul qui se montra résolu à nous seconder. Mais il lui fallait du tems pour faire ses dispositions. C'était, de tous les chefs, celui sur lequel nous pouvions compter le plus promptement. De plus, il fallait instruire nos princes, et avoir leur assentiment pour notre levée de boucliers.

tation des abbét Glatier, 4 Précigoé; Bougon, k Valoay; Lecomte, à La Suze, etc. — V. de nombreux détails sur ces arrestations dans la Chro- HÛfMte de ta Sarihe, journal du terroriste Bazin, et dans V Histoire de l* Église du Mans, de dom P10LI5. Elles ont fait écrire à Benouard, historien révolutionnaire de la Sarthe, les lignes suivantes : • Le Directoire abuse de son triomphe.,. Ce quinquunivirat> qui avait si bien commencé et qui finit si mal, exaspère les Royalistes par des rigueurs, les prêtres par son intolérance, les Républicains par des déportations... »

* Il est juste de dire qu'au Mans beaucoup d'habitants ne se laissèrent pas tromper par les proclamations des nouvelles autorités et par les diatribes furieuses de la Chronitfue de la Sarthe, Le 21 fructidor, jour de la proclamation solennelle du coup d'État dans les carrefours de la ville, on dut traduire en police correctionnelle un pauvre fripier, nommé Franc^ois Henry, prévenu d'avoir insulté les autorités pendant la lecture des arrêtés du Directoire, en disant, en présence d'une foule immense : • ils feraient bien mieux défaire ia droiture, défaire de bonnes choses, défaire des choses légales... Je ne suis pat le seul ici 4 penser ainsi... • Archives de la Sarthe, L. 274. (B. Tmgeii.)

Le comle de Rochecotte, qui avait beaucoup de moyens pour voyager incognito, et par des chemins de traverse, se rendit à Paris et me laissa au Mans, ou je me tenais cache, ainsi que nombre d'officiers. Il revint vers le mois de novembre. Nous parcourûmes ensemble le pays et établîmes de nouvelles correspondances, et nous avisâmes ù de nouveaux moyens pour agir efficacement dès que l'occasion se présenterait'.

Ce serait ici le moment de parler des difficultés qui s'élevèrent entre lui et le comte de Puisaye, qui prétendait non seulement commander la Bretagne, mais encore le Maii^e et l'Anjou, en sorte qu'il y eut deux partis dans ces provinces, le parti Puisaye et le parti Rochecotte, Le comte de Puisa\"C était l'homme du gouvernement anglais, dont le but constant était de semer la division parmi les généraux royalistes; il avait donné l'ordre à ses officiers d'arrêter tous ceux du comte de Rochecotte, et d'exercer sur eux des punitions ou peines que l'on n'emploie ordinairement qu'envers des ennc* mis étrangers. Mais ce serait une digression trop pénible que de relater tout ce qui s'est passé d'odieux à ce sujet pendant cette funeste division, qui m'a donné à croire que Puisaye était l'homme ou l'agent du gouvernement anglais, et non

' Dès le 8 frimaire an VI (28 novembre 1797), une dépêche du ministre de la police au commissaire du Directoire dans la Sarthe signale la présence de Rochecotte dans le canton de Saint-Calais. Le 24, une note de la sûreté générale dit qu'il vient de quitter la commune de Vaivres, où il couche très fréquemment avec sa compagnie, chez un nommé liamon, • royaliste forcené • , pour gagner la commune voisine de Mézeray, alors réputée « un foyer d'aristocratie • , et lieu habituel de la résidence de Tranquille. (Archives de la Sarthe, L. 306.) D'autre part, le général Vimeux, dans une proclamation du 12 frimaire (2 décembre), avertit les populations « ^jfue de nouveaux malheurs les menacent » , et Bazin écrit le 30 frimaire (20 décembre), dans la Chronique de la Sarthe^ que sur tous les points du département « de sourdes menées sout mises en action pour relever la Chouannerie » , allusion évidente aux effbrtf faits, à cette date, par Rochecotte et.Tcrcier. Gons. aussi une proclamation du général Gandiray, publiée dans la Chronique du 8 nivôse an VII. (R. Tricer.)