TERCIER SE GACHE AU MANS. 37S

celui des princes. On sait que, depuis, il a passé au Canada, où le ministère britannique lui avait fait d'immenses concessions de terres.

Je fus obligé de revenir me cacher au Mans, où je restai une partie de Thiver, expose continuellement aux visites domiciliaires, et toujours en danger d'être pris ' . Heureusement que la maison où je me tenais n'était point soupçonnée, ttt contenait plusieurs caches. Nous nous y trouvions quatre personnes, dont le grand vicaire administrateur du diocèse, et deux autres officiers*. Mon ancien camarade, Guéfontaine, habitait la même maison que le général dont il était l'aide de camp, chez un fonctionnaire républicain *.

^ La plupart de ces visites domiciliaires, très fréquentes au Mans, de 1797 à 1800, donnèrent lieu à des actes d'arbitraire et de brutalité, à des arrestations et à des crochetages absolument révoltants. (Cons. aux archives de la Sarthe les dossiers relatifs aux visites domiciliaires du 11 fructidor an VI chez le citoyen Mongendre, et du 16 brumaire an IX chez M. Ri{rault de Beauvais.) L'hiver de 1797-98 fut dès lors très triste dans la ville du Mans. « Les hon- <• nètes gens, écrit ironiquement Bazin dans la Chronique de la Sarihe du <• 28 nivôse, boudent le plaisir, les spectacles sont déserts, les salons sont fer- • mes. Plus de bals, plus de cercles brillans... Le coup qui vient de frapper « ime portion intéressante des affidos de Ilochecot a fait succéder l'inquiétude « et la terreur à la joie confiante, aux jeux charmans qui animaient, l'an passé, « tant d'élégantes coteries. »

* Le grand vicaire administrateur était alors l'abbé Duperrier-Dumouriez , qui, après avoir émigré avec son évcque, venait de rentrer au Mans à la mort de l'abbé Paillé, et qui deviendra plus tard évèque de Bayeux. Comme le dit Tercier, la police semble n'avoir pu découvrir la maison où il se réfugia pendant cet hiver de 1797-98. Cette maison, du moins, n'est pas comprise sur les listes des maisons suspectes et des « caches » , dressées par la sûreté générale. Nous savons toutefois que l'abbé Duperrier demeura d'abord avec l'abbé Chevallier (rue Simonncau et rue des Pans de Garron, dans la maison du chanoine Fay, ancien curé de Neuvy), puis chez Mlle Regnard de la Brainière, chrétienne dévouée qui sacrifia sa personne et ses biens au service de l'Église. (R. Trigkr.)

' Deux fonctionnaires républicains sont spécialement dénoncés à cette date, par les agents de la sûreté, comme donnant asile à des royalistes : le citoyen Partit, receveur de l'enregistrement, propriétaire de la « Maison des Capucins • , dont « le civisme est plus que douteux », et le commissaire de police Dussi ! Ce dernier est accusé « de tenir sous sa sauvegarde, moyennant une somme d'argent » , dans une maison voisine de la sienne, rue des Fallatiers, un

Ennuyé de ma captivité et de mon inaction, ne prévoyant point d'ailleurs la possibilité d'agir de quelque tems, je priai le général de me permettre de venir faire un tour en Picardie, lui promettant de venir le rejoindre à son premier appel. II y consentit. J'avais trouvé le moyen d'avoir un bon passeport. Pour lui, il était continuellement en voyage.

J'avais été prévenu, avant son départ, qu'un de ses anciens officiers, auquel il faisait une pension, était gagné et payé par la police. J'en avertis le comte, en l'engageant à se méfier de lui. Mais le général, trop confiant, ne voulut pas m'en croire : et ce même officier, l'ayant rencontré quelque tems après dans les rues de Paris, le fit suivre et arrêter par trois autres agens de police, qui le poursuivaient; le comte en tua un et en blessa un autre en se sauvant, mais il fut pris un instant après. On me manda à Amiens son arrestation. J'en partis sur-le-champ pour me rendre à Paris où je m'abouchai avec beaucoup de personnes, pour aviser aux moyens de sa délivrance. Il serait trop long de rapporter ici tous ceux que nous tentâmes. Il trouva moyen de nous donner des nouvelles de sa prison de l'Abbaye. Nous l'informions de notre côté des démarches que nous faisions pour sa délivrance, dont nous avions caressé l'heureux espoir. Une somme de quarante mille francs avait été promise à cet effet. On nous avait déjà envoyé du Mans vingt-deux mille francs, avec promesse certaine de nous faire tenir sous peu de jours le restant de ladite somme. Mais les personnes qui avaient négocié pour nous le rendre retirèrent leur parole '.

prêtre réfractaire, ce qui ne l'empêche pas, d'ailleurs, d'insérer dans la Chronique de la Sarthe une lettre empreinte du fanatisme le plus pur, dam laquelle il déclare que « les assassins, les égorgeurs de la commune du Mani sont indignés, depuis le 18 fructidor, de la surveillance importune de U police ! » (Archives de la Sarthe.)

' Quelques jours après l'arrestation de Rochecotte, le ministre de la police s*empressa de demander au Mans • toutes les pièces écrites ou signées par

MOBT DE BOCHECOTTE. 377

On paraissait Toublier en prison, et c'était déjà beaucoup. Je fus passer quelques jours à la campagne, aux environs de Paris. Je vis un beau matin arriver au château où j'étais trois personnes, qui demandèrent après moi. L'arrivée de trois inconnus donna de Tinquiélude aux maîtres de la maison, qui présumèrent qu'on venait m'arréter. Ils furent bientôt rassurés, en me voyant embrasser ces étrangers. C'étaient deux émigrés, officiers vendéens. Ils m'apprirent la fin tragique du comte, qui avait été fusillé la veille dans la plaine de Grenelle. Ces messieurs me dirent qu'il était absolument nécessaire que je retournasse avec eux à Paris ; que, devenu général en chef par suite de la mort du comte de Rochecotte, il importait que je prisse de suite la direction des affaires du parti, et que j'envoyasse des ordres dans le pays. Je partis le soir avec eux, et le lendemain, dans un conciliabule que je tins, je dis aux officiers assemblés que je me chargerais volontiers du commandement en chef, mais provisoirement; qu'il était nécessaire pour le service de la cause du Roi, dans l'état de dénuement où nous nous trouvions de tout, d'avoir à notre tète quelqu'un qui pût créditer le parti, c'est-à-dire nous faire obtenir les secours en tout genre que le comte de Rochecotte, très connu du gouvernement anglais, avait déjà demandés, et qui lui étaient promis. Étranger au pays, quoique y ayant combattu avec succès et avec gloire, je proposai à ces messieurs, pour remplacer M. le comte de Rochecotte, le comte de Bourmont, ancien major général du vicomte de Scépeaux dans la dernière guerre. Je représentai à ces messieurs que le comte de Bourmont était connu particulière*

Rochecotte qui pourraient exister dans les archives • . On lui répondit, le 17 meMidor(5 juillet), «qu'on n'en avait trouve aucune » ; mais on lui transmit le si^alement suivant du chef royaliste : « Taille de 5 pieds 5 à 6 pouces; ■ cheveux blonds; visage coloré; la physionomie ouverte; l'air simple et • réfléchi ; les jambes mal faites, dont une bancale ; très sobre, ne buvant que « de l'eau et mangeant peu. • (Archives de la Sarthe, L. 181.)— (R. Triger.)

ment du gouvernement britannique et de nos princes; qu'il avait même été souvent chargé de missions de leur part, que je faisais abnégation de moi-même et de toute ambition, et que lui seul pouvait procurer au parti les secours que je ne pourrais solliciter avec la même confiance. Ces messieurs convinrent de la justesse de mes réflexions, et y applaudirent. Il fut en conséquence arrêté et convenu que je partirais pour Londres, afin de faire agréer cette demande ù S. A. R Monsieur '«

D'après ces délibérations, je fis mes dispositions de voyage. Je me chargeai des différentes lettres des agens du Roi et de quelques autres personnes.

Ma route était par Rouen, où j'étais adressé à un honnête négociant de cette ville, et où je devais attendre de nouvelles instructions.

Arrivé à Rouen, je reçus de Paris des lettres par lesquelles on me mandait que le Commodore Sir Sidney Smith, que nous avions précédemment fait évader de la prison du Temple, avait obtenu pour le comte de Rochecotte une somme de quinze mille francs, pour Taider à acquitter une partie des dettes contractées pour le service de son armée, et que, lui succédant dans le poste de général en chef, je pouvais aller la réclamer près de messieurs les agens du Roi, qui avaient ordre de me la remettre. Je partis de suite pour Paris.

' Tiré de la biographie du maréchal de Bourmont, adressée le 25 mai 1842 par le comte Charles de Bourmont, son fils, aux directeurs de la Biographie des hommes du Jour, qui la publièrent (t. VI, i'* part.), en réponse à une notice parue dans le même ouvrage (t. II, 1** part.) :

« Ce fut donc pour seconder la généreuse résistance u cette révoltante oppression que le comte de Bourmont s'associa aux efforts des Royalistes eo 1799. Il était, comme nous l'avons vu, retiré en Angleterre, lorsque plusieurs officiers de la province du Maine y arrivèrent, envoyés pour demander à Monsieur un chef en remplacement du comte de Rochecotte, qui venait d'être pris et fusillé à Paris, et pour prier ce prince de choisir le comte de Bourmont, en joignant à son commandement celui du Perche, du Vendômois et du pays chartrain. Le comte d'Artois y consentit. »