TERCIER, TENTE DE PASSER EN ANGLETERRE

J'avais Tctat des dettes du comte; je me présentai pour me faire payer. Mais je fus déçu dans mon espoir. Ces messieurs me répondirent qu'à la vérité ils avaient reçu cette somme, mais que Tagence royale, étant embarrassée et sans le sol, avait cru devoir en faire l'emploi pour des parties en souffrance, et qui, si elles n'étaient point soldées, pouvaient beaucoup nuire aux intérêts de la cause royale. Je n'étais point la dupe de ces sortes de subterfuges, je me fâchai beaucoup contre cette distraction de deniers.

a Vous êtes, messieurs, leur dis-je, tous les jours à même de recevoir des fonds, dont vous disposez à votre fantaisie. Mais, nous autres, dans nos provinces, nous avons fait des dettes, avec promesse de payer à une époque convenue. »

Ces messieurs s'excusèrent comme ils voulurent, mais gardèrent l'argent. Je retournai à Rouen, bien décidé, lorsque je serais à Londres, de rendre compte de l'administration royale. L'abbé d'Égrigny, un des agens du comité, fut indigné de ce procédé; il me donna une lettre dans laquelle il se plaignait de la mauvaise administration de l'agence et entre autres de la conduite de ra...rath.

Je devais partir de Rouen pour Honfleur, où j'avais ordre d'attendre un jeune homme qui devait s'embarquer avec moi, dans ce port, pour aller rejoindre l'escadre anglaise, qui croisait devant le Havre.

J'arrivai à Honfleur, accompagné d'un de mes anciens adjudans, nommé alors Raoul, et depuis Saint-Vincent. Il a péri lors du fameux procès de Georges, dont il était devenu l'aide de camp. Nous y restâmes quelques jours à attendre le jeune homme annoncé, porteur des lettres de l'agence. Nous fîmes nos dispositions pour notre embarquement secret. C'était le capitaine de barque qui avait conduit le commodore Sidney Smith à bord de l'escadre anglaise, qui devait aussi nous y transporter. Le jeune homme attendu arriva. Il fallut

alors savoir saisir le moment opportun pour partir. Cela n'était point facile à cause de la garde qu'il y avait sur le port. Il fallait en outre tromper la vigilance active des gendarmes, qui s'y promenaient continuellement. Nous logions tout près du port.

Le 21 septembre 1798, le capitaine de barque, toujours aux aguets, vint à la nuit tombante nous prévenir que les soldats étaient rentrés dans leur corps de garde, que les gendarmes s'étaient éloignés, et que nous n'avions point un instant à perdre. Nous nous rendîmes aussitôt sur le port, et nous franchîmes rapidement plusieurs barques pour arriver à celle qui devait nous emporter à bord de l'escadre.

Le capitaine de barque nous cacha sous ses (ilets de pécheurs, avec l'aide de son camarade. Nous ne tardâmes point à appareiller. La lune brillait, le tems était pur et serein, tout semblait devoir favoriser notre entreprise. Il fallait, en sortant de la rivière, pour entrer dans la mer, passer devant la patache, en avant du port, pour faire connaître aux commis le numéro de la barque et faire inscrire l'heure de sa sortie, obligation à laquelle étaient également tenues les barques à leur retour de la pèche . Cette précaution était prise pour savoir le temps qu'elles avaient été dehors.

Nous venions de sortir de l'embouchure de la Seine, la nuit était belle et la mer tranquille. Nous ne fûmes point longtems sans découvrir l'escadre, qui croisait sur nos côtes. Nous nous dirigeâmes vers elle. Nous en approchions sensiblement, lorsque tout à coup le vent vint à changer. Le ciel se couvrit de nuages sombres, une tempête affreuse s'éleva. Au beau tems que nous avions eu succéda la nuit la plus obscure, qui nous empêchait de distinguer aucun objet. Nos deux marins redoublèrent d'efforts et mirent un fanal au haut de leur màt, afin qu'il fût aperçu de la flotte anglaise. Ils