TERCIER TENTE DE PASSER EN ANGLETERRE. S8I

ramaient de toutes leurs forces, mais nous ne pouvions plus l'apercevoir.

Enfin, le tonnerre, les éclairs, la pluie qui tombait en abondance, les vagues qui s'élevaient au-dessus de la mer et retombaient en mugissant sur notre frêle esquif, nous mirent dans le danger le plus imminent. Nous étions à quatre lieues en mer, et près de périr à chaque moment. Il n'y avait plus d'espoir de rejoindre l'escadre anglaise, que je croyais avec raison avoir dû se retirer sur les côtes d'Angleterre, à l'approche de la tempête, pour ne point être jetée sur les côtes de France. Le capitaine, pour se rassurer, ne cessait de boire de .'eau-de-vie ; le jeune homme dormait. Il se réveilla en surlaut. Cependant, il voulut faire le brave, et, sur ce que je lui représentai de l'impossibilité d'atteindre l'escadre, que nous n'apercevions plus, et qui devait être rentrée dans ses ports, 3t que nous n'avions rien de mieux à faire que de regagner la terre, il répondit que ce n'était rien, et ordonna au capitaine, ]ui était à ses ordres, de continuer d'avancer.

tt Eh bien! lui dis-je, vous le voulez, jeune homme, poursuivons, advienne ce qui pourra ; je crains moins les dangers ^ue vous. »

Mais, un instant après, une lame d'eau vint se briser avec Furie contre notre barque, et la jeta tout à fait sur le côté; et Qos deux marins firent des cris lamentables.

tt Nous sommes perdus! n dirent-ils en sanglotant, et ils invoquaient tous les saints et la Vierge Marie. Le jeune bomme, effrayé lui-même, leur reprocha alors de s'être engagés si avant, et leur ordonna de revirer de bord, pour regagner la terre.

a Quoi! lui dis-je tranquillement, monsieur, vous voyez lonc du danger maintenant? »

Il était si saisi de frayeur qu'il ne faisait plus que balbutier. !Io8 deux matelots pleuraient et se désolaient. La barque

S8S LA CIIOUAMNEHIE.

était pleine d'eau. Nous prîmes des vases, et nous nous servîmes même de nos chapeaux pour la vider. Le second marin avait perdu la tête. Enfin, nous virâmes de bord, et, pendant plus d'une heure encore, nous courûmes les plus grands dangers. La mer commença enfin à se calmer. Le vent était tombé, les nuages se dissipèrent, et le jour parut. Nous nous dirigeâmes vers le port de Honfleur d'où nous étions sortis la veille. Le soleil venait de se lever. Le capitaine nous fit encore cacher sous ses filets, et se présenta aux commis de la patache, qui, en le voyant, lui dirent :

M Ma foi, nous te croyions bien péri, n

Le capitaine leur répondit qu'ils avaient eu bien peur, mais que, puisque le danger était passé, il allait se remettre en mer, pour pécher, et qu'il espérait être plus heureux que la veille. Le jour paraissait devoir être très beau. Il partit aussitôt, et nous ne tardâmes point à regagner la pleine mer. A la vue du port, il jeta ses filets pour avoir l'air de pécher, parce que, pendant le jour, les commis avaient souvent leurs lunettes braquées sur les bateaux pécheurs, pour observer leurs mouvements, et remarquer s'ils ne s'écartaient pas de leur route prescrite.

Sur le midi, nous aperçûmes l'escadre anglaise, qui venait à toutes voiles reprendre sa croisière devant le Havre. Nou,s nous dîmes alors :

tt Oh! pour aujourd'hui nous ne la manquerons pas. »

Letems était superbe. Nos matelots, que l'on pouvait apercevoir de la patache de Honfleur, pour donner le change aux commis, jetaient négligemment leurs filets à la mer et prenaient l'air de pêcher. Vers les cinq heures du soir, nous nous dirigeâmes sur la flotte, à la nuit tombante. Mais un calme plat, survenu tout à coup, ne nous permit point d'avancer plus loin. Nos marins ramaient avec effort, mais inutilement. A deux heures du matin, nous nous trouvions dans un embarras