TERCIER RENONCE A SON PROJET

extrême, ne pouvant avancer, ni rétrograder. Pas le moindre zéphyr pour enfler nos voiles. L'escadre dérivait sensiblement, et bientôt nous la perdîmes de vue. Voilà donc deux jours nos espérances déçues par deux causes différentes, la tempête et le calme plat. Nous passâmes la nuit sur la pleine mer, dans cette cruelle position. Nos marins, impatientés par tant de contrariétés, et n'apercevant plus Tescadre, objet de nos vœux, profitèrent d'une brise qui s'éleva, et, sans nous consulter, revircrent de bord, pour chercher à entrer au Havre, où oous arrivâmes à quatre heures du matin. La difficulté, pour nous, était de descendre de la barque sans être aperçus. Âpres avoir passé le goulet, nos deux marins nous ayant caches sous leurs filets, le capitaine monta l'escalier du port, pour observer ce qui se passait, et aviser ensuite au moyen de nous faire entrer dans la ville. Il nous avait dit, lorsqu'il frapperait sur le parapet, de monter au plus vite, et, pour cela, il aborda la sentinelle, lui demanda si elle avait un briquet pour allumer sa pipe, et se mit à causer avec elle : il lui donna du tabac, et lui fit boire une goutte d'eau-dc-vie qui restait dans sa bouteille. Il l'entraîna un peu loin de l'escalier, après avoir fait le signal convenu. Nous montâmes promptement, et nous entrâmes dans la ville sans être vus. Le jeune homme nous conduisit à une auberge où il était connu. Il mourait de faim, et moi j'étais exténué, à force d'avoir vomi pendant les deux jours que nous avions passés sur la mer. Je demandai un lit et un bouillon. Je me trouvais dans un état d'épuisement tel que je n'en avais jamais éprouvé de semblable, quoique j'eusse fait antécédemment plusieurs campagnes sur mer, et des voyages de long cours.

Le lendemain matin, notre capitaine de barque vint me dire que l'on avait mis un embargo sur tous les navires du Havre et les barques de Honfleur, avec défense de sortir jusqu'à nouvel ordre. Il ajouta qu'il ne prévoyait point pouvoir

nous servir avant quinze jours, et que, même, il était soupçonné de correspondance avec les Anglais. Sur cet avis, le jeune homme prit sur-le-champ son parti, et me dit qu'il allait retourner à Paris, chercher de nouvelles instructions près de« agens. Je lui souhaitai un bon voyage, etjc restai dans Tauberge, où je me reposai pendant deux jours.

Cette tentative manquée, je formai le projet d'aller visiter Saint-Valery sur Somme, où j'avais quelques connaissances, au moyen desquelles j'imaginai qu'il ne me serait peut-être point impossible de trouver une occasion pour me faire porter à bord de quelque frégate ou corvette. En conséquence de cette résolution, je pris ma route par Dieppe et la ville d'Eu. J'arrivai dans les environs de Saint- Valéry, chez un de mes amis, auquel je confiai mon projet. Il me dit qu'il était aisé à exécuter. Il m'aboucha avec un homme sur, qui était un pécheur. Mais celui-ci voulut s'adjoindre un de ses camarades pour cette entreprise. Mes accords et conventions de payement faits, ils me promirent que, s'ils ne rencontraient point en mer de vaisseaux anglais, ils me conduiraient à la baie d'Hastings, qui est la côte de l'Angleterre qui fait face ù Saint- Valery. Tout étant conclu et arrêté, ces deux marins s'étaient engagés à venir me chercher à la marée montante, sur le bord de la mer, à un lieu indiqué. L'heure convenue était de minuit à une heure. Nous étions au mois de novembre, je les attendis inutilement avec mon ami, jusqu'à trois heures du matin. Le lendemain, un de ces deux hommes vint s'excuser de m'avoir manqué de parole, me donnant pour raison que sa femme, à qui il avait parlé de cette affaire, s'y était vivement opposée. Ainsi, tout concourait à ce que je restasse en France.

Tous mes projets se trouvant avortés, je pris le parti de retourner à Paris, attendre que d'autres occasions se présentassent. Je travaillai avec quelques-uns de mes officiers, et j'envoyai différens ordres et instructions dans les pays de mon

TERCIER EST ARRÊTÉ. tS6

commandement. Le chevalier de la Volvcnne \ ancien officier d* artillerie et émigré, que nous avions délivre des mains des gendarmes qui le conduisaient à Tours, pour y être jugé par la commission militaire, me sollicita instamment de l'envoyer dans le Maine, où il désirait être employé au service de la cause du Roi. Après avoir longtems résisté à ses demandes, en raison de ce qu'il n'était point connu dans ce pays, dont il ignorait le genre de guerre, il me persécuta tellement, et me manifesta un si grand désir d'être employé dans l'armée, que je consentis enfin à son départ. Je lui donnai des lettres de recommandation, pour l'accréditer auprès des officiers chefs. Il eut le bon esprit de s'en faire aimer et considérer. Je lui donnai un grade. Il m'écrivit alors pour me demander des instructions. Je les lui envoyai, et lui traçai la marche à suivre dans les circonstances où nous étions. Il en sut saisir l'à-propos, et commença à préparer les voies de l'avenir. Quelque tems après, je fus arrêté et mis au Temple pour défaut de passeport visé, fin de décembre 1798.

Ce fut le fameux inspecteur de police Vcyrat qui m'arrêta au café de Valois, où j'étais venu avec un de mes amis prendre un verre de liqueur. Le café fut cerné par la garde. Il fit exhiber les passeports d'un chacun. Nous nous trouvâmes cinq individus en contravention. Il nous fit conduire au ministère de la police. En y arrivant, on nous mit dans une chambre, tout en haut de l'hôtel; quatre agens de police étaient avec nous jour et nuit. Nous eûmes pour nous coucher de simples matelas étendus à terre, sans couvertures, et des sentinelles étaient placées en dehors. Quelle nuit je passai! Pour cette fois, je me crus perdu. Je repassai dans ma mémoire tous les événemens de ma vie, et je regrettai d'avoir échappé à tant de dangers pour ensuite venir périr ignominieusement.

■ Né ï Agen, tué à Metlay, le 23 janvier 1800.

t86 . LA CHOUANNERIE.

Mon ami, dont le passeport avait été trouvé fort en règle, alla sur-le-champ prévenir mon hôte de mon arrestation, et lui conseilla de faire la visite dans ma chambre et d en enlever tous les papiers, ce qui fut heureusement exécuté, car j'y avais encore les dépêches dont j'étais chargé pour S. A. R. Monsieur, en Angleterre, et des lettres pour diverses personnes. Mon ami trouva moyen de me faire instruire de ce qu'il avait fait pour ma sûreté. Gela me tranquillisa un peu. Néanmoins, je me crus destiné à subir le même sort que le malheureux comte de Rochecotte.

Le lendemain, Yeyrat vint me prendre à la police pour me conduire à mon domicile. Il était accompagné de deux de ses agens. En entrant dans ma chambre, ces sbires se précipitèrent sur les commodes, armoires et secrétaires, fouillèrent partout, et firent leur recherche avec une avide curiosité. J'étais fort tranquille, d'après l'avis qui m'avait été donne, et je ne craignais aucune découverte de lettres ou papiers. Mais, ô douleur subite ! il y avait dans l'alcôve de mon lit un habit que je n'avais point mis depuis longtems. Les agens fouillèrent dans les poches, et y trouvèrent deux lettres que j^avais, contre ma coutume, négligé de brûler. L'une était de ma sœur ' , l'autre d'une dame du Mans chargée de ma correspondance. Tous les papiers écrits ou imprimés trouvés dans ma chambre furent mis en un tas. Je riais de leurs recherches. Mais quand j'eus vu apporter ces deux lettres dont je reconnus à rinstant l'écriture, et que je ne soupçonnais pas être dans mes poches, j'avoue que je restai confondu en moi-même. Néanmoins, je sus dissimuler mon trouble, et tâchai de ne point me déconcerter. Je m'approchai un peu pour les examiner.

Mais l'impitoyable Yeyrat me fit éloigner d'un ton de colère -

* Mme Marie-Thcrèsc-Augustine Tercier, veuve de François-Hyaciothe Hai»" dicquer du Quesnoy, colonel d'artillerie, chevalier de Saint-Louit .

UN MAGISTRAT PERSPICACE. tS"

^^examcn général fini, il fit une liasse de tous mes papiers, es mit dans une enveloppe qu'il cacheta, et sur laquelle il me lit d'apposer ma signature. Je fus ensuite reconduit à la police.

J'étais plus inquiet, plus désespéré de la saisie des deux lettres en question que de ma sûreté personnelle. Elles pouvaient fortement compromettre les personnes qui m'écrivaient, l'autant plus qu'elles s'y exprimaient librement sur le gourernement. C'est alors que je me crus indubitablement perdu, le m'armai néanmoins de courage , décidé à faire front à l'orage jusqu'au dernier moment.

Deux jours après cette visite domiciliaire, je fus mené à l'interrogatoire. Ce fut Veyrat qui m'y accompagna. Il dit en L^ntrant, au juge de paix, de me scruter bien soigneusement, parce que j'étais soupçonné d'être un agent de l'Angleterre :

tt Oui, citoyen, lui dis-je, agent de Pitt et Cobourg.

— Oh! me répliqua-t-il, nous verrons si vous ferez toujours le mauvais plaisant. » Et il se retira.

Demeuré seul avec le juge de paix, il me fit asseoir à son bureau et en face de lui. Il me présenta le paquet scellé, et me demanda si je reconnaissais ma signature, et si les cachets étaient intacts. Je répondis affirmativement. Alors, il les brisa, lît étala sur la table tous les papiers qui étaient en liasse. Puis il me dit de les numéroter les uns après les autres, et il le mit à écrire pour expédier quelques affaires, tandis que j'allais procéder à cette opération.

11 y avait dans mon portefeuille beaucoup d'imprimés, des

affiches, des vers, des chansons. J'avais les yeux fixés sur les

deux lettres, objets de mon inquiétude. Pendant que le juge

de paix était occupé à écrire, je les tirai doucement vers moi

pour les escamoter. Je dis au juge de paix :

u Citoyen, voilà des imprimés, faut-il les numéroter? n

Il lèye la tête, regarde, et me répond :

a Non, ce n'est pas la peine » , et continue d'écrire.

SSS LA CHOUANNERIE.

tt Citoyen, des vers, des chansons?» Il regarde encore :

u Non n , me dit-il, et se met de nouveau à écrire.

u Voici un mémoire de tailleur, de marchand, de blanchisseuse. » Et, à chaque question, il répondait :

tt Non, cela est inutile. »

Je mettais tous ces papiers en tas, ayant soin de tirer vers moi les deux lettres en question, qu'il ne soupçonnait point, et qu'insensiblement je parvins à mêler adroitement aux autres papiers :

tt Vous voyez bien, lui dis-je alors, citoyen, qu'il n'y a rien de plus.

— C'est bon, reprit-il, vous pouvez vous retirer. Je ferai mon rapport, m

Je ramassai tous ces papiers, en les chiffonnant avec indifférence, et je les mis négligemment dans ma poche. Le juge de paix me fit ramener à ma chambre de police, où, en arrivant, je demandai à aller aux lieux communs. J'y fus conduit par un soldat de garde, et j'y jetai aussitôt les papiers que j'avais dans ma poche.

Depuis cette adroite soustraction des deux lettres qui m'avaient donné tant d'inquiétude, je me trouvai plus rassuré et plus tranquille.

Vers les neuf heures du soir, je fus conduit à la prison du Temple, ainsi que les quatre autres individus arrêtés avec moi. J'y trouvai, en y arrivant, une centaine de prisonniers de tous les pays : Prussiens, Autrichiens, Italiens, Espagnols, Corses, et Français de toutes les opinions : Jacobins, Modérés, Royalistes; c'était une véritable arche de Noé, ou la tour de Babel. Les espions surtout y étaient en nombre. C'est une secte qui pullule considérablement aujourd'hui. L'arbre de la police de Paris a fourni des greffes, qui, plantées dans toutes les puissances de l'Europe, ont changé universellement l'état de la société. Je fus reconnu, en entrant au Temple, par un