PREFACE. XVII

• en un temps très court : cent mille devaient occuper les \ pays insurgés, nets des troupes républicaines, tandis que I cent mille autres eussent formé, derrière la Mayenne, une ligne de défense presque impossible à rompre.

Mais Puisaye comptait sans son subordonné, le comte d'Ilervilly, « brave soldat, mais général insuffisant » . Par suite d'une confusion dan^ la délimitation des pouvoirs, ce dernier se refusa à subir la direction du général en chef, et fit prévaloir ses idées militaires, entièrement inapplicables aux pays de chouannerie.

Alors qu'il fallait, sitôt débarqué, marcher en avant, toujoui's en avant, s'emparer du pays entier, et chasser, I sans perdre une heure, les garnisons républicaines épar- I pillées et peu nombreuses, le général d'Hervilly, en sergeut méthodique, prétendit soumettre d'abord les milliers de Bretons accourus dès le débarquement, à des exercices I rentiers d'instruction technique. Il ne comprit pas que I faire évoluer des hommes nés pour la guerre de paiti- \ sans était folie; il ne sut pas ou ne voulut pas se souvenir que les Vendéens de la grande armée, ignorants des conversions ou déploiements d'après l'ordonnance, avaient : pouitant écrasé les meilleures troupes de la République ' en plus d'une bataille rangée, comme à Torfou, où les bataillons fameux de Mayence trouvèrent leur tombeau.

Le résultat de cette belle conception ne se laissa pas

attendre.

Les Chouans, venus pour se battre , non pour faire * b

XTili PAÉFACE.

Texercicc, se rebutèrent; des dissensions éclatèrent entre eux et les émigrés : ceux-ci ne sentaient pas assez qu'un même dévouement et une même foi créent Tégalité entre paysans et gentilshommes; tiraillements en haut, tiraillements en bas; un temps précieux fiit perdu dans des discussions ou des escarmouches sans portée; quand le gouvernement anglais mit fin aux difficultés, en confirmant Puisaye dans le commandement en chef, il était trop tard; les troupes répubhcaines campaient en face du fort Penthièvre, et Hoche pouvait écrire : « Les Anglo- Émigrés-Chouans sont, ainsi que des rats, enfermés dans Quiberon. »

Vainement d'Her\'illy, mesurant enfin l'étendue des fautes commises, voulut-il, le 10 juillet, forcer les hgnes républicaines et ouvrir la souricière : les diversions qu'il tenta sur l'arrière et le flanc de l'ennemi ne purent être exécutées ; les Royahstes furent écrasés, après un combat héroïque; d'Hervilly, blessé grièvement à la poitrine, mourut un peu plus tard, rachetant les fautes du général par la mort du soldat.

L'expédition de Quiberon a fourni la matière de vives controverses; historiens, auteurs de mémoires républicains ou royahstes, se sont notamment attachés à trois points particuhers : le rôle joué par l'Angleterre, la capitulation, l'embarquement du comte de Puisaye; ils ont résolu de façon très diverse ce triple problème.

La plupait des écrivains, sans distinction de parti,