PRÉFACE. XIX

poitent contre rAngleterre Taccusation de perfidie et de déloyauté. Us basent leur argumentation sur le conflit qui éclata entre d'Hervilly et Puisaye, conflit préparé, affirment-ils, par des instructions contradictoires, dont le but était de rendre l'exercice du commandement impossible, et d'amener la ruine de l'entreprise. L'aveu de cette coupable politique, on le trouve dans une apostrophe célèbre de Sberidan à Pitt : « Du moins, disait le ministre, le sang anglais n'a pas coulé à Quiberon. — Non, mais l'honneur anglais y a coulé par tous les pores ! n

Le mot du grand orateur a tout juste la valeur d'un artifice de rhétorique, et la portée d'une attaque d'opposition parlementaire.

Évoquer « l'honneur anglais » devant le parlement anglais, c'était tenir un langage irrationnel ou hypocrite : l'Angleterre, en tant que nation, a toujours fait profession d'ignorer ou de dédaigner ce sentiment chevaleresque de l'honneur; l'histoire eu donne mille preuves brutales. Doué de fortes qualités positives, notamment du génie des transactions et de l'aptitude à conquérir, double héritage des races saxonne et normande, le peuple anglais ne possède ni le respect du droit d' autrui, ni le goût de la générosité; la force est sa loi, le succès son dieu; par principe, il s'incline devant les puissants; par principe, il écrase les faibles, sans pitié ni vergogne, prenant toujours comme guide le seul intérêt, immédiat et tangible. Cet intérêt même et la logique de sa politique incitaient l'Angleterre à perpétuer en France les luttes inté-