LA POLICE RÉPUBLICAINE

lardait d*y revenir pour être instruit des nouvelles politiques, recevoir les difFérens rapports que m'y adressaient les chefs de l'armée, et envoyer des ordres en conséquence. Messieurs du département savaient que j'y venais incognito. Jamais ils n'ont pu apprendre dans quelle maison je me retirais. J'étais si bien instruit et si bien servi, que les administrations civiles et militaires n'ont pu me découvrir; je les bravais journellement.

La proclamation que j'avais fait afficher avait été arrachée, comme on s'en doute bien ; je la fis placarder de nouveau pendant la nuit. Le département et la muncipalité, malgré leurs nombreux émissaires, ne purent parvenir à découvrir mes agens ', tant il vrai de dire qu'un secret politique est mieux gardé que tout autre, parce qu'il y va toujours de la vie des intéressés Et dans un gouvernement haï et arbitraire, on a plus de raisons d'être discret. Les autorités publiques étaient alarmées de nos progrès et de l'esprit antirépublicain qui se manifestait. Les gendarmes n'osaient plus sortir ni s'aventurer dans nos campagnes. Ils y étaient immédiatement pris ou arrêtés. Le département ne pouvait plus exercer son despotisme que dans les villes que ses agens n'osaient plus quitter.

J^appris bientôt que tous les départemens de l'Ouest étaient levés. Je m'en félicitai avec d'autant plus de plaisir, que depuis plus de trois mois je faisais seul avec Paraillusky la

' Dani une lettre du 27 messidor an VII, la municipalité du Mans se plaint

amèrement « de l'absence d'une bonne police, ù laquelle s'opposent, dit-elle,

les moyens pécuniaires et la volonté générale » . (Archives de la Sarthc,

L. S73.) « Il a été cette nuit affiché et répandu k profusion dans cette coni-

« mone une proclamation royale, portant un appel aux colonnes mobiles et

• aoz soldats républicains... Quelle jactance! En vérité, il faut que les bons

• Messieurs qui ont fait un semblable appel aient toute l'audace du crime « pour oser croire qu'ils en tireront parti... Ce grand œuvre royal est retourné

• dans la fange d'oii il est sorti. » (Le Courrier de la Sarthe du 22 fructidor tu VII.) (R. TniGER.)

guerre dans le Maine et l'Anjou. Le chevalier d'Andignc, qui commandait dans le département de Maine-et-Loire, instruit de notre levée de boucliers, se mit à la tète des paysans de son canton où il était fort aimé. La Vendée se leva spontanément; ainsi tout semblait nous promettre que la fin de Tannée 1799 verrait terminer les malheurs de la France. Les armées alliées menaçaient nos frontières et faisaient des progrès rapides; toute Tltalie et le Piémont étaient occupés par les Russes et les Autrichiens qui en avaient chassé les armées françaises. Mais Celui qui tient dans ses mains les destinées des empires avait assigné une époque encore plus reculée pour la délivrance de la France, et le génie du mal continua ses conquêtes.

L'armée que je commandais, et que j'avais eu tant de mal à organiser depuis quatre mois avec le chevalier de La Volvenne, était plus nombreuse que dans la guerre précédente.

L'ordre, la discipline y étaient introduits, et le service s'y faisait régulièrement * .

A la fin de septembre, la Vendée était sur un pied formidable. La Chouannerie était étendue au delà de ses dernières limites. J'ordonnai à Arthur Guillot de la Poterie de se mettre en mouvement. Il avait la confiance de tous les environs du pays de Château du Loir, Blois, Vendôme, La Flèche, Tours, etc. Je l'instruisis de nos espérances et de l'arrivée prochaine des secours de toute espèce que devait nous apporter le comte de Bourmont.

Le chevalier de La Mothe, qui commandait une forte divi-

' Cette affirmation, contraire aux récits des historiens de l'école révolutionnaire qui représentent toujours les Chouans comme un ramassis de gens indisciplinés, sans feu ni lieu, est absolument confirmée, dans leurs MémoirtSj par Gaullier et Bernard de la Frégeolière. Le Livre de comptes de Pierre Gaullier prouve même que la division Gaullier était administrée, équipée et approvisionnée, en 1799, avec beaucoup de soin et d'ordre. (Cons. Â. Joc- BERT, histoire de SainUDenis d^ Anjou, p. 88.)