ARRIVÉE DE BOURMONT. SU

sion du côté de La Flèche, fut nomme adjudant général, grade que j'avais donne à Paraillusky, et le chef de canton Tranquille fut fait chef de division sous ses ordres.

Paraillusky, qui était du côté de Scgré, me donna avis de Tarrivée de MM. les comtes de Bourmont et de Chàtillon, amenant avec eux d'Angleterre plusieurs officiers, poudre, artillerie, armes et argent.

Cette nouvelle me fit applaudir à Theureuse résolution que j'avais prise de faire une levée générale, puisque, par cette mesure nécessitée, j'avais provoqué le gouvernement britannique à nous procurer les secours que nous réclamions pour soutenir la guerre.

On a cependant été assez injuste envers moi pour me refuser le mérite, dans cette cause sacrée, que je n'ai cessé de défendre avec tout l'intérêt et le zèle d'un ancien Français, d'avoir été le premier auteur et provocateur de la guerre de l'Ouest en 1799, malgré toutes les preuves que je viens d'en donner dans les pages précédentes. Il est si doux, si commode de s'emparer d'un bien qu'on ne défend pas ! Content de ce que j'avais fait, j'étais loin de penser qu'il en était des usurpateurs de la gloire d'autrui comme des acquéreurs de biens nationaux, qui se sont trouvés subitement riches.

Je fis connaître à tous les chefs les nouvelles que je venais de recevoir, avec ordre de les communiquer à leurs troupes. Je me rendis ensuite auprès du comte de Bourmont. Nous ne nous étions point vus depuis trois ans. Nous nous embrassâmes affectueusement. Il ramenait avec lui M. de Guéfonlaine, mon ami, que j'avais chargé, lors de ma détention dans la prison du Temple, de me suppléer pour le voyage d'Angleterre, que je n'avais pu faire. Il était parti par Boulogne avec l'abbé d'Egrigny. Le comte d'Artois, à notre demande, avait nommé M. de Bourmont général en chef de l'armée du Maine, et le comte de Chàtillon général de celle qu'avait précédemment

318 LA CHOUANMERIK.

commandée le vicomte de Sccpeaux. Je m^entretîns longtems avec Uourmont et lui rendis un compte assez précis de Tarmce, du pays, et de tout ce que nous avions fait depuis six mois à nos risques et périls. Après tous les cclaircissemens donnes, je lui dis :

tt Maintenant, général, je vous remets une armée de douze mille hommes dont le chevalier de La Yolvenne et moi avons pour ainsi dire levé les soldats un à un. Si nous eussions eu davantage de fusils à notre disposition, nous aurions plus de monde sous les armes. Mais nous sommes maintenant en état d agir, et de nous en procurer par les affaires que nous aurons. Apres avoir commandé en chef Tarmée que j^ai levée et organisée, je servirai sous vos ordres dans le grade qu'il vous plaira, même comme simple volontaire. » Le comte de Bourmont me répondit :

tt Je vous prie d'être mon second, comme vous Tétiez du comte de Rochecotte. »

Que M. de Uourmont, ou qui que ce soit, ose nier Texactitudc des faits précités ! Hélas ! que de reproches m'ont depuis été faits de cette cession du généralat ! Le général Georges luimême, qui m'aimait et m'estimait, m'a dit bien des fois qu'il avait toujours regretté que je ne fusse point resté à la tête de mon armée avec Paraillusky. Il convenait de la justesse et de la solidité des raisons qui avaient provoqué mon désintéressement dans un tel abandon. Sans argent, sans munitions, comment pouvais-je faire la guerre? J'avais, dans l'intérêt de la cause du Roi, choisi un officier qui, déjà connu dans nos armées en qualité de major général, en 1795 et 1796, pouvait nous obtenir les secours dont nous avions besoin pour agir avec succès. Il était particulièrement connu du ministère anglais et de nos princes, qui l'avaient déjà chargé de missions importantes. Il pouvait donc créditer le parti, et cette raison seule me faisait faire une entière abnégation de mon

AFFAïaB DK LOUVERME. S19

mbition et de moi-même. Je n'avais eu en vue que le bien e la cause que je servais ardemment, et que je puis, sans anitc, me glorifier d'avoir bien servie. Le Roi, disais-je, saura, [uand il sera remonte sur le trône, reconnaître et récompenser les services de tous. Tout en convenant des excellens notîfs de ma conduite, bien des personnes n'ont cessé de me cmoigner leurs regrets à ce sujet. Le pauvre Paraillusky luinéme déplorait que le dénuement absolu où nou» nous trouions me réduisit à une telle concession.

Les difFérens généraux et officiers arrivés d'Angleterre se éunirent à Segré. Paraillusky les avait mis au fait des affaires lu pays et des motifs qui m'avaient forcé à ordonner une cvée générale ; il leur lut la proclamation que j'avais faite à e sujet. Ils en furent satisfaits.

Je partis avec M. de Bourmont pour rejoindre notre irmée ; je le faisais reconnaître par les troupes des pavs que lous traversions. Il vint établir son quartier général au chàeau de Malicorne \ Là, il m'instruisit du plan militaire conenu entre les officiers généraux, dans le conciliabule qui ;vait été tenu à leur arrivée en France. Je l'écoutai très ittentivement, et je lui fis les observations que je crus devoir aire.

Voici le plan qui avait été arrêté dans cette assemblée. tous étions au 1*' octobre. Nous devions, le 15 de ce mois,

' Malicorne, rhcf-Iieii de canton de l'arrondisseincnt de La Flèche, à i2 kilomètres sud-ouett du Mans. Le château ét<iit considéré aux dix-septième t dix-huitième siècles comme l'un des plus beaux de France ; Louis XIII y ttaît venu en 1614, et Mme de Sévigné y avait « sa chamhre » . Acheté à la in du siècle dernier par M. le comte de Choiseul-Praslin, il fut démoli en Mirtie pendant la Révolution ; il appartient aujourd'hui à Mme Perron, fille In maréchal Oudinot. Les Chouans arrivèrent à Malicorne le 7 vendémiaire m VIII (29 septembre 1799), au nombre d'environ cent cinquante, fusillèrent in boulanger nommé Chevreuil, qui avait refusé de leur remettre son fusil, et installèrent leur quartier général au château. (Cons. Legeay, Recherches his" loriijuet sur Malicorne, p. 83. — Les Affiches du Mans, 15 vendémiaire la Vin. — Le Courrier de la Sarthe, 12 et 16 vendémiaire.)

attaquer plusieurs villes des départements de TOucst. Notre armée était chargée de s'emparer de Laval et du Maos, Mayenne et Château -Gontier. Mais nous n*avions point assez de forces pour ces quatre entreprises. Nous fûmes donc obligés de nous borner à Tattaque de cette première ville; Paraillusky fut envoyé dans les environs pour y préparer toutes les provisions nécessaires, et bien assurer nos correspondances.

En attendant le jour convenu pour cette tentative, le général de Bourmont se mit à la tète de quelques-unes de nos troupes et alla attaquer à Louverné les Bleus sortis de Laval. Ils furent battus aisément ^ Le gouvernement n'avait alors en France que de mauvaises recrues ou des soldats découragés. Après cette expédition, M. de Bourmont se porta dans les environs de La Flèche, où j'allai le rejoindre. Le chevalier de La Mothe, adjudant général dans ce pays, eut ordre de rassembler secrètement tout ce qu'il pourrait de soldats. Le projet du général était de prendre cette ville par surprise. Si moi ni Paraillusky n'avions connaissance de sa résolution» Et il est à remarquer qu'à l'arrivée du comte de Bourmont, nous fûmes isolés et mis à l'écart. On ne nous faisait pas la moindre communication. Nous avions eu toutes les peines à former une armée, et M. de Bourmont n'en eut point d'autre que celle d'en venir prendre le commandement. Nous rôdâmes pendant huit jours dans les environs de La Flèche. Le général avait amené d'Angleterre un de ses anciens cama-

' Cette première victoire, remportée le 1'' octobre 1799, par Tarmée royale du Maine, produisit un grand effet. (Gont. le Courrier de la Sarthe du 18 Ten* démiaire et les Affiches du Mans du 20 vendémiaire.) Elle donna lieu à U publication, par 1 etat-major royaliste, d'un bulletin officiel, intitulé : Bulletin de Varmée royale du Maine, Cet imprimé de quatre pagei in-8* eit aujourd'hui rarissime. Les Archives de la Sarthe en possèdent un exemplaire. D'après ce bulletin, les Républicains auraient perdu quatre cents fusils, vin^ chevaux, bon nombre de prisonniers, beaucoup de blessés et « au moins ceat quatre-vingts hommes tués » • (R. Trioer.)