SAUVAGE

rades du régiment des gardes françaises, qui était son ami intime et son unique confident. En arrivant dans le pays, il l'établit commissaire des vivres. Il avait pris le surnom de Sauvage ^ Cet homme s'empara bientôt de toute Tautorité, et M. de Bourmontle laissait agir et donner des ordres, sans être consulté; il porta le trouble à un tel point dans nos légions, que les chefs, mécontens, voulurent faire une scission par la suite. Sur neuf, cinq vinrent me proposer de ne reconnaître que moi pour leur général :

tt Non, messieurs, leur dis-je, cela ne se peut pas. Il y a déjà trop de divisions parmi les généraux vendéens : je ne veux point qu il me soit jamais reproché d'en avoir occasionné une nouvelle. Je ferai mes représentations au général, et j'ai lieu de croire qu'il ne tolérera point plus longtems un tel abus, qui ruine la discipline, et fait disparaître la hiérarchie militaire. »

J'eus à ce sujet avec Bourmont un entretien sérieux. Je lui dis qu'il était bien étonnant qu'un homme qui n'avait aucun grade dans I armée disposât de l'autorité et du droit de donner des ordres; que j'étais général en second de l'armée, et que je ne pouvais point souffrir une telle irrégularité. Il convint de mes justes plaintes et me promit d'y faire droit. Mais après la prise de la ville du Mans, pour le mettre en autorité, il lui confia d'efhblée le grade de chef d'état-major, ce qui indisposa tous les esprits, et notamment le chevalier de la Volvenne, qui se voyait, par cette injuste nomination, sous les ordres d'un homme sans services *, arrivé depuis peu

' M. de Malartic, surnommé Sauvage, ami intime du comte et de la famille de BoarmODt, souvent cité dans la Correspondance de Juliette de Becdelièvre, que vient de publier son petit-fils, le comte A. de Bourmont.

* Si M. de Malartic n'avait pas encore servi dans l'Ouest, il pouvait invoquer un passé militaire fort honorable. - Né à Montauban en 1769, d'une très ancienne famille de l'Armagnac, il était le neveu du comte de Malartic, qui fut lieutenant général et gouverneur de l'Ile-de-France.

Cadet gentilhomme en 1783 ; enseigne aux gardes françaises en 1785 ; sous-

8ii LA CHOUANNF.llU:.

de jours à l'armée, et qui n'entendait rien à notre guerre. Après avoir rôde plusieurs jours dans les environs de la Flèche, nous établîmes notre camp à une lieue de cette ville. J'ignorais les projets du général, qui enfin s'ouvrit à moi.

u Je compte, me dit-il, attaquer cette nuit la ville de la Flèche, dans laquelle j'ai des intelligences. »

Surpris d'une telle communication, je lui fis observer combien une telle tentative était hasardeuse.

M Vous savez, lui dis-je, général, que le 15 nous devons attaquer le Mans. Nos plans sont faits en conséquence, et si, comme je n'en doute point, vous succombez devant la Flèche, vous serez obligé de renoncer à notre expédition projetée et arrêtée. D'ailleurs, observai-je encore, ce n'est point après avoir rôdé pendant huit jours à l'entour d'une place, qu'on doit espérer de la surprendre. Vos correspondans vous trompent, car, moi, je suis instruit que l'ennemi est sur ses gardes; qu'il a fait venir de l'artillerie et réparé ses fortifications; que, de plus, il a reçu des renforts, et qu'il est bien en

lieutenant en 1789 ; reforme avec son corps en 1789, il passa en Amérique, sur autorisation du Roi, et y fit deux campagnes, en 1790 et 1791, dans l'armée américaine; le 4 novembre 1791, il eut, dans une affiaire, le brai gauche cassé, la poitrine traversée par une balle, ainsi que la cuisse droite ; il fut admis, pour prix de sa brillante conduite, dans la société de Cincinnatos, créée par Washington.

De retour en Europe, il fit la campagne de 1793 à 1795 dans l'année de Condé, au corps des hussards de Salm-Kirburg, et fut blessé trois fois : à Haguenau, aux lignes de Wissembourg, et au passage de l'Ems.

Chevalier de Saint-Louis en 1796, il fut incorporé avec son régiment dam les hussards de Honspeck, au service de l'Angleterre.

Chef d'éut-major de Bourmont en 1799, il quitu le service après la pacification et ne put, en raison de son refus de servir l'Empire, recueillir la succession de son oncle, le gouverneur de l'Ile-de-France, qui l'avait institué ton légataire universel.

A la Restauration, il prit rang, comme maréchal de camp, du 30 décembre 1814; en 1815, il accepta une mission de pacification en Vendée.

A la seconde Restauration, il eut différents emplois dans son grade, refbu le serment en 1830, et mourut à Paris, le 30 juillet 1832, du choléra. Il avait épousé Mlle Gabrielle de Fontenu.

BOURMONT VEUT ATTAQUEU LA FLÈCHE. 3â3

mesure et bien décidé à se défendre. Vous perdrez inutilement une partie de vos soldats, et Tarmée sera découragée par cet échec. Il fallait, général, pour un tel coup de main, agir plus discrètement, éviter de nous montrer devant cette ville, nous en tenir même éloignés, afin de la laisser sans la moindre défiance de nos desseins sur elle. Alors, à la faveur de la nuit et d'une marche forcée, nous aurions tenté, avec succès, une attaque qui, maintenant, ne peut qu'être désavantageuse pour nous. »

Je lui ajoutai que je connaissais la ville, dont les abords étaient faciles à défendre :

tt Si vous persistez, vous serez écrasé. »

Il ne voulut rien entendre, et se contenta de me dire froidement :

u Je suis décidé; vous resterez au quartier général avec la réserve. »

Il voulait avoir la gloire de signaler son arrivée à Tarmée par quelque coup d'éclat; et, pour cela, il n'avait pris conseil que de gens nullement versés dans Tart de la guerre, mal informés de ce qui se passait au dehors et dans la place... Il me quitta.

Un curé des environs, qui avait entendu transpirer quelque chose du projet du général, vint me trouver, et me fit voir le ridicule et le danger d'une aussi fausse combinaison. Il m'ajouta que, depuis huit jours, tous les habitans de la ville étaient employés aux travaux pour la défense de la ville, garnie d'une forte artillerie '. Je réitérai à M. de Bourmont

> M. de Montzey, dans son Histoire de La Flèche, tome III, p. 220 à 223, publie une série de documents officiels, qui prouvent combien les alarmes des autorités de La Flèche furent vives dans cette circonstance : <* Nous sommes « dans la position la plus inquiétante. Le nombre des brigands se multiplie

• chaque jour. La terreur se met parmi les habitans... Nous avons travaillé « toute la journée ù faire des retranchemens et à nous mettre en état de

• défense, etc.. » 19 et 21 vendémiaire an VII (11 et 13 octobre 1799).

S24 LA CIIOUAMMERIE.

les avis du cure, fort instruit de ce qui se passait dans Tintérieur de la place. Il n*en donna pas moins ses ordres aux différens chefs de colonnes qu'il avait désignés pour cette attaque, d'être prêts à marcher à quatre heures du matin; les mêmes chefs vinrent me trouver et me dirent :

tt Général, c'est une folle entreprise, mais nous obéirons, w

Vers le minuit, on amena au quartier général trois jeunes gens de la garde nationale de La Flèche, qui, se trouvant de service à la porte de la ville, avaient trouvé moyen, à la faveur des ombres de la nuit, de se glisser au bas des remparts, et de venir nous rejoindre '• Interrogés sur Tétat de la place, ils répondirent que depuis plusieurs jours elle était en état de défense, qu'il y avait deux mille hommes de garnison, de Tartillerie, et même des pièces de campagne dans toutes les rues. Ces nouvelles positives dessillèrent les yeux de Bourmont, et l'obligèrent à renoncer à son entreprise *.

Le lendemain, à la pointe du jour, nous quittâmes les environs de La Flèche, pour nous porter sur Noyen et Malicorne. .liC général ne me dit point un mot tout le long de la route. Il craignait vraisemblablement que je ne m'enorgueillisse de mes conseils ; et il avait bien tort.

En attendant le jour arrêté pour l'attaque du Mans, j'allai voir, du côté de Segré, le vieux comte de Chàtillon, qui était

* ■ Trois jeunes gens de la ville sont passés hier soir à l'ennemi qui s'étend « depuis demi-lieue de La Flèche jusqu'à Durtal. Les déserteurs sont Duvi- « gneul fils, Chaudet fils, Bunel, fils d'un horloger. Sévir contre les pères et « mères aussi coupables que leurs enfants... <• Cons. de Montzey, tome III, p. 821.

* D'après M. de Montzey, Bourmont aurait cédé en outre à l'influence de- La Motte Mervé, pour lequel il avait une grande considération. • La Motter^ « Mervé, dit-il, n'oublia pas qu'il était enfant de la ville, et craignant pouc — « elle tous les malheurs qui sont la conséquence de la prise d'une place forte ^^v « il supplia le général en chef de le porter directement sur le Mans en tour- — « nant La Flèche. •

ATTAQUE DU MAMS. 3S5

venu d'Angleterre pour prendre le commandement en chef de Tarmée du vicomte de Scépeaux. Il me témoigna beaucoup de plaisir de me revoir, puis il s'apitoya et s'exhala en regrets d'avoir quitté l'Angleterre, me disant que lorsqu'il en était parti, il croyait nos affaires en meilleur état :

tt Général, lui dis-je, le plus difficile est fait, nous n'avons plus qu'à poursuivre ce que nous avons commencé. »

Il n'en resta pas moins persuadé que nous étions mal aventurés. J'attribuai ses plaintes et son découragement au peu d'énergie de son âge.

Le général Bourmont convoqua à Noyen ou à Malicornc ' les principaux chefs; il leur fit part, en leur ordonnant le secret, de la résolution des généraux des armées royales d'at* taquer, le 15 octobre, plusieurs villes à la fois : que lui se proposait d'attaquer celle du Mans. Nous raisonnâmes notre opération, et nous convînmes de marcher sur cinq colonnes à L'attaque de cette ville. Chaque chef de colonne reçut ses ijQStructions. Le général en chef devait arriver par la route de La Suze *, le chevalier de la Volvenne par celle... ', Bcaii-

' M. Legeay, dans tes Recherches histontjues sur Malicorne (p. 94-95}, publie un procès-verbal de l'entrée de la colonne du comte de Bourmont ù Malicorne, le 20 vendémiaire (12 octobre 1799), dressé par le juge de paix GauUier. D'après ce procès-verbal, très curieux à plusieurs titres, cette colonne comptait environ mille hommes, qui se firent délivrer de force tics billets de logement et « des chemises blanches en échange de celles qu'ils avaient sur le corps « . Ils arrêtèrent le postillon de la poste aux lettres, firent célébrer une messe dans le temple dé<:adaire par un prêtre insermenté qu'ils menaient avec eux, et repartirent pour La Suze le lendemain 13 octobre, à deux heures de l'après-midi. — (R. Thiger.)

* Direction actuelle de la ligne du chemin de fer d'Angers au Mans. D'après Renouard et Pesche, les deux historiens les mieux renseignés sur ce point, la colonne du comte de Bourmont entra au Mans par La Suze, AUonnes, et le faubourg Saint-Gilles, d'où elle gagna le pont Perrin ou pont Saint-Jean, remplacé aujourd'hui par une passerelle.

' Cette colonne semble avoir occupé, le 14 octobre, les communes de Chemiré le Gaudin, Pruillé le Chétif et Rouillon, et s'être réunie, à l'entrée de U ville, à celle.de M. de Bourmont.

regard par... \ moi par la route d'Ecommoy *, le chevalier de La Mothe par...*. Ceci arrêté, il voulut nous congédier :

a Mais, général, lui dis-je, ce n'est point assez de nous indiquer nos points d'attaque, il faut mûrir davantage notre entreprise; procéder aux moyens; convenir d'un point dans la ville où chaque chef devra se porter; ne laisser aucune incertitude; et désigner le lieu de la retraite, et dans la ville un centre de ralliement. En un mot, ne laisser aucune incertitude, n Alors, chaque point fut soigneusement discuté, en cas de réussite ou de déroute.

Les deux chefs La Mothe et Beauregard, qui avaient un long trajet à faire pour se porter du côté où ils devaient attaquer la ville, emmenèrent le 11 leurs colonnes. Le 12, celle du général et la mienne se réunirent à La Suze. Paraillusky alla réunir sa troupe à Bellefille *. Il devait marcher entre la colonne du général et celle de Beauregard, pour lui porter secours au besoin. Le 14, au matin, Bourmont se mit en mouvement, et fit dans la journée ses préparatifs d'attaque, qui devait avoir lieu sur tous les points, à la pointe du jour. M. Mal..., chargé du soin des vivres avec le curé de Parigné, s'en occupa.

Je me mis, de mon côté, en route de La Suze pour tourner la ville avec ma colonne, et me rendre au point indiqué. Je fis

' Trc8 prol>ablement par les routes de Laval et d'Alençon, ainsi qu*il résulte des détails donnés plus loin par Tercier.

' Direction actuelle de la ligne du chemin de fer de Tours au Mans. Renouard et Pesche dccnTent avec précision le mouvement de cette colonne, mais ils en attribuent le commandement à Tranquille.

* La Motte Mervé occupa le 14 au soir les communes de Neuville et de Saint-Pavncc, au nord du Mans ; il entra dans la ville par le tertre Saint- Vincent et le tertre Mégret.

^Commune de Chemiré le Gaudin, du canton et à cinq kilomètres nordrouest de La Suze. D'une origine très ancienne, s'il faut en croire la Légende dorée àt* évêques du Mans, le château de Bellefille avait vu naitre, au quinzième siècle^ Pierre de Cour Chardy, mort en 1505, premier président au Parlement de Paris En 1799, il appartenait à la famille Nepveu de la Motte.