ATTAQUE DU MANS. 3«T

dans la journée sept à huit lieues en marches et contremarches, pour dérober mes intentions aux Républicains, qui avaient sur la campagne plusieurs émissaires chargés d*obsenrer tous mes mouvemens; je les apercevais de loin. J'allai avec ma troupe dîner à Foulletourte, ville sur la grande route du Mans à la Flèche, au château des Perrets'. J'en partis un peu avant la fin du jour, et, pour tromper les espions qui rôdaient autour de nous, je me portai à cheval sur la route d'Ecommoy à Ghàteau-du-Loir. Quand la nuit fut tout à fait venue, étant certain de ne pouvoir plus être aperçu, je revins par une contremarche sur mes pas, et j'arrivai à huit heures du soir au village de...*, dont les Bleus venaient de sortir sans nous voir.

La colonne que je conduisais était composée de soldats de mon ancienne division, qui se trouvaient tout étonnés de se voir à vingt lieues de leur pays. Comme j'avais toute leur confiance, ils ne murmuraient point encore; seulement ils se disaient :

o Où nous mène donc notre général? »

Arrivé au village de..., j'y fis réfectionner ma colonne, et lui ordonnai de se tenir prête à partir à minuit. J'assemblai ilors tous mes officiers, auxquels je fis prêter serment de ne rien révéler dans le village de ce que j'allais leur communi- [{uer. Ils me le promirent.

* Commune de Parigné le Polin, lûnîtrophe de Foulletourte ; du canton et à lept kilomètres et demi sud-est de La Suze. Reconstruit au dix-huitième siècle ït entouré d'un fort beau parc, le château des Ferrais appartient depuis trois ûèclei ù la famille de Broc. « Les Chouans sont entres hier tambour battant à * Foultourte, au nombre de douze à quinze cents. Les brigands n*ont fait aucun ■ ravage, mais ils ont montré beaucoup d'audace. Leurs projets sont connus, k et les Républicains sont là. <• (!) Le Courrier de la Sarthe du 82 Tcndésiaire an VIII. — (R. Trioer.)

* Très probablement Saint-Gervais en Belin, où Renouard signale la présence des Chouans le 14 octobre au soir. C'est aujourd'hui l'aTant-demière itation de la ligne de Tours au Mans.

tt Messieurs, leur dis-je, le moment est venu de vous faire part de nos projets... Cette nuit, nous attaquerons la ville du Mans. Nos plans sont arrêtés en conséquence. ^

J'assignai à chaque capitaine son poste. Je choisis un officier brave et intelligent qui devait, après que nous aurions passé sur les planches du moulin, à Tentrée de la ville, se V détacher, avec soixante hommes que je lui confiai, pour prendre à revers le poste républicain qui était à la barrière, sur la route de Tours, l'attaquer et le forcer. Il n'était que de soixante hommes.

Pour se reconnaître pendant la nuit, je fis acheter dans le village plusieurs mains de papier blanc, dont les morceaux furent distribués aux soldats, et qu'ils attachèrent à leur bras gauche. Je donnai les mots d'ordre et de ralliement, qui étaient Thérèse-Charlotte*. Nous n'étions qu'à trois lieues du Mans, et nous devions commencer notre attaque à cin(| heures du matin. A minuit^ je mis ma colonne en marche. Nous étions en pleine route, mais il faisait un brouillard fort épais, si froid et si pénétrant que je fus obligé de descendre de cheval. A la première ferme, je pris un guide, qui nous conduisit à travers champs pendant l'espace de deux lieues. Nous n'étions plus qu'à une lieue de la ville. Je ne craignais point d'être aperçu, tant la nuit était favorable à notre entreprise. Je fis reposer ma troupe dans une ferme, où chaque soldat essuya et prépara ses armes. Je cheminai ensuite lentement, attendant l'heure convenue pour l'attaque générale; je n'étais plus qu'à une demi-lieue de la ville, lorsque j'entendis des coups de fusil tirés du côté de la route de La Suzc; il n'était que quatre heures et demie. Étonne, surpris, je fis avancer précipitamment ma colonne pour entrer dans la ville. J'ai su depuis que la colonne de Paraillusky, qui arri-

* D'après Renouard, cet mou étaient Thérèse et France.