PRISE DU MANS

riciire *. Enfin le jour étant tout à fait venu, ne croyant plus avoir rien à craindre de la part de Tennemi, nous cherchâmes les moyens d'assurer notre conquête.

Cependant, le poste, qu'en entrant dans la ville j'avais fait tourner, s'était, à notre approche, réfugié précipitamment dans une maison sur le bord de la rivière, et s'y défendait contre les soixante hommes que j'avais envoyés pour l'enlever. Bourmont détacha un renfort, et il se rendit*.

Il restait encore à nous rendre maîtres de la caserne où s'était réfugié le reste des soldats de la garnison qui n'avaient point pu opérer la retraite sur la campagne. Cette caserne était un ancien couvent '. Les Républicains s'y défendaient,

' Extrait du Procès'-verhal constatant t évasion des prisonniers de la maison d^arrét de tÉvéché, dans la journée du 23 vendémiaire an Vfll, et les vols faits par les Chouans au concierge Sérée : « Pierre-Charles-François Scrce...

■ déclare... que vers les sept heures du matin une troupe de Chouans d'en-

■ viron deux cents serait venue frapper à la porte..., que le comparant leur « demanda qui était là. Qu'on lui répondit Chouans royaux... que le compa- « rant répondit qu'il n'ouvrirait pas et revint se consulter avec le sergent de

■ garde, que l'avis du sergent fut de faire feu, mais que l'avis du comparant « fut de savoir s'ils étaient maîtres de la ville..., qu'un instant après les

• Chouans seraient revenus de nouveau ; qu'un de leurs commandants à pied « lui dit : « Monsieur, ouvrez votre porte, il ne vous arrivera point de mal, « foi de chevalier de Saint-Louis et de commandant » ; que le comparant

• i'inviUi à ne point faire de mal à la garde, ce qu'il promit; qu'il ouvrit donc « ta porte ; que le commandant entra accompagné de trois à quatre hommes

• seulement, ordonnant à sa troupe de rester à la porte... que le chef dit aux « prisonniers de s'habiller et de sortir; que le comparant eut la hardiesse de

• lui faire l'observation que parmi les prisonniers il y avait des scélérats qui

• ne méritaient pas leur liberté, que le chef lui dit alors de les désigner, qu'un

• cri général s'étant élevé parmi les prisonniers qu'il n'y avait personne à dési- « gncr, le comparant craignant que son observation n'eût pour lui des suites

• fâcheuses n'insista plus..., qu'il ouvrit alors tous les cachots et qu'il en est

■ sorti soixante-dix-sept prisonniers, y compris les militaires et les suspects.

• (Suivent les noms.) Qu'ensuite ledit chef remonta dans la geôle et y consigna

■ tes militaires de garde après leur avoir fait retourner leur habit... » Cet important document, jusqu'ici inédit, prouve avec quelle modération et quelle régularité Tercier agit dans cette circonstance. (Archives de la Sarthe.) (R. Triger.)

'Cens. Renouard, t. II, p. 311.

' L'ancienne abbaye bénédictine de Saint-Vincent, aujourd'hui grand sémi-

mntrtfk.

833 LA CHOUAMNERIE.

maïs sans chef, et sans ordre. Comme cette caserne donnait sur les champs, on les laissa sortir, sans avoir Tair de s'occuper de leur fuite; ils se retirèrent sur Bonnétable ', où on ne jugea point à propos de les aller poursuivre.

Nous trouvâmes dans Tarsenal très peu d'artillerie, environ cinq à six pièces de campagne, beaucoup de fusils, tant bons que mauvais, et fort peu de poudre.

Maîtres de la ville, nous réitérâmes les ordres, donnés avant d'y entrer, de ne maltraiter et de n'insulter personne. Un nommé Le Vasseur, chirurgien, ancien votant de la mort du Roi, s'était, à notre entrée au Mans, réfugié dans la prison des otages, pour s'y cacher. Il était sûr que les Royalistes ne violeraient pas les lois de l'hospitalité qu'il venait leur demander. Il ne se trompa point, son secret ne fut pas trahi *. Presque tous les fonctionnaires publics étaient cachés chez des rovalistes. Sur les huit heures du matin, le général de Bourmont fit publier que chacun pouvait sans rien craindre vaquer tranquillement à ses affaires. Il ordonna que l'on s'emparât au département et à la municipalité de tous les papiers qui contenaient des ordres contre les Royalistes et fit défense de toucher aux registres de naissances, de morts ou de mariages. Toutes les propriétés furent respectées. M. le commissaire des vivres fut chargé de l'intendance de l'armée, et de la recette des fonds trouvés dans les caisses publiques, qui étaient peu remplies. Nous établîmes notre quartier général à l'hôtel du Dauphin, sur la grande place ', où dîna tout l'état-major, au son de la musique qui jouait les airs : Vive Henri IV! O Richard, 6 mon Roi!

' Sur Ballon.

' Le Vasseur, dont les Mémoires confirment rigoureusement le récit de Tercier, fut sauvé par M. Menjot d'Elbenne, l'ancien député de 1797, alon emprisonné à la Visitation comme otage.

' Place des Halles, aujourd'hui place de la République. L'hôtel du /^U" phin, un des plus anciens du Mans, existait avant 1631, « au davant de U