OCCUPATION DU MANS

Cependant, nous ignorions ce qu'était devenu le général Simon, blessé au commencement de TafiFaire, et dont nous avions le cheval. Il fut ordonné aux habitans de fournir des vivres à la troupe, qui fut indistinctement répartie dans les maisons de la ville, sans billets de logement.

Avant de dîner, la fille de Thôtel du Dauphin ' vint me demander de lui rendre un service, en me priant de .lui promettre de ne point le refuser :

tt Mademoiselle, lui dis-jc, nous vous avons tant d'obligations pour les services que vous n'avez cessé, vous et votre famille, de rendre aux Royalistes, que je n'hésite point à vous accorder ce que vous allez me demander, persuadé que vous ne réclamerez rien que de raisonnable. >

Alors, elle me dit qu'il y avait quatre gendarmes cachés dans l'auberge, et pour lesquels elle implorait mon intercession. Je lui dis de me conduire dans la chambre où ils étaient. Elle m'y mena. Arrivé près d'eux, ils se jetèrent à mes pieds et me demandèrent grâce ; je les fis relever.

a Je l'ai promis à mademoiselle » , leur dis-je ; puis, je les haranguai, leur reprochant la conduite barbare qu'ils avaient tenue avec nous depuis le commencement des hostilités; ils s'excusèrent, en rejetant sur leurs chefs les vexations dont je me plaignais. Je les rassurai néanmoins :

« Gardez-vous bien, leur dis-je, de vous montrer, car ni moi, ni le général en chef ne pourrions vous garantir de la fureur de nos soldats, trop justement irrités contre vous. »

Me retournant ensuite vers la fille de la maison, je lui

place et bout des halles ». Il a une longue histoire a son actif, et il serait Facile de passer en revue la série de ses propriétaires, depuis sa fondation jusqu'à nos jours.

> Marie Pocheton, fille aînée de Marie et de Mathurin Pocheton. Le dévouement à la cause royaliste est resté en quelque sorte traditionnel dans la famille Pocheton, dont les descendants tenaient, il y a quelques années encore, l'hôtel dn Daunhin.

334 LA CHOUANNEUIE.

dis de prendre la clef de la chambre et de ne Touvrir que lorsque nous aurions évacué la ville. Ces gendarmes me firent mille remerciemens en pleurant; ils accusèrent de nouveau leurs chefs des ordres de rigueur qu'ils avaient exécutes. Il est certain que si nos soldats eussent eu connaissance de leur retraite, ils les en auraient arrachés et fusillés sur-lechamp.

Qui pourrait croire que des hommes, sauvés par la générosité et la sensibilité d'une jeune personne, seraient par la suite assez ingrats, non seulement pour méconnaître un tel service, mais pour devenir même les dénonciateurs de toute sa famille, et ensuite les plus grands persécuteurs des prêtres, des Chouans, des nobles et des émigrés, sur lesquels ils portaient toute leur rage quand l'occasion s'en présentait? Cela a été au point que cette jeune personne, «que j'interrogeai un jour sur la conduite des gendarmes qu'elle avait sauvés, me répondit :

tt Ah! monsieur, si on pouvait se repentir d'une bonne action, je le ferais! » Puis, elle me raconta toutes les horreurs commises depuis, envers sa famille, par ces indignes militaires. Voilà la vertu républicaine dans son grand jour '.

Nous ne jugeâmes point qu'il fût prudent de passer la nuit dans la ville, où il était vraisemblable que des troupes envoyées à la hâte viendraient nous bloquer. A la nuit venue, toute notre petite armée alla coucher à deux lieues

' Ce trait est iiialheureuteinent trop exact. Nous avons retrouvé, en effet, aux Archives de la Sarthe, une dénonciation odieuse contre les dames Pocheton, accusées d'être en correspondance « avec les ennemis du ^uvernement» et d'avoir soustrait des bureaux de l'Administration deux passeports eo blanc. A la suite de cette dénonciation, une perquisition exacte fut faite par la police «dans raubci|;e du Dauphin et dans l'appartement de Mlle Pocheton», qui fut conduite h la prison des Ursulines. L'accusation semble cependant dénuée de fondement, car, le 22 pluviôse an IX, en dépit des réclamations de l'autorité militaire, une ordonnance de non-lieu fut rendue en faveur dt Marie Pocheton. (R. Trickr.)