LA SITUATION EN OCTOBRE

la Volvenne, qui, guéri de la blessure qu'il avait reçue à la prise du Mans, était venu promptement reprendre son sei:vice, et qui seul , à tous égards , méritait d'être choisi pour occuper ce grade important. Ce brave et intéressant officier en conçut un dépit qu'il ne me dissimula point. Nous vivions ensemble dans le plus grand accord et la plus étroite intimité. Il me témoigna tout son mécontentement de voir promu au grade de chef d'état- major un homme arrivé depuis la veille dans nos rangs, où il n'occupait encore aucun degré militaire :

a Voilà donc, me dit-il, mon cher monsieur Adolphe (c'est le nom que j'avais pris) , voilà comme déjà on commence à se jouer de nous. Nous avons eu toutes les peines, les dan- {^crs, les fatigues; et des intrigans viennent audacieusement s'emparer du mérite de nos œuvres! «

Dès que cette nomination fut définitive, tout se fit dans i'armée sans qu'on daignât nous consulter. Tout le monde était mécontent. Le parti perdait de jour en jour dans l'esprit public. Plus de discipline, plus d'exactitude dans le service. Donnait- on Tordre de se mettre en marche à telle heure, les soldats, rassemblés et sous les armes, attendaient deux ou trois heures avant de partir. Plus d'émulation, plus d'énergie. Tous les sentimens s'affaiblissaient dans l'armée. Plusieurs des anciens chefs de légions vinrent me trouver pour me porter leurs plaintes de tout ce qui se passait.

Nous étions à la fin d'octobre 1799. Toute la partie royaliste des provinces de l'Ouest était insurgée. Celle du Maine où je commandais avait donné le premier élan. La Bretagne, la Normandie et la rive gauche de la Loire dite la Vendée, avaient jugé à propos de se joindre à cette nouvelle insurrection royaliste. Le général Georges Cadoudal, mon ami, l'homme fort dont parle Horace, Georges, dis-je, avec lequel nous correspondions, fut le premier prêt à agir et à nous

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seconder. Il affectionnait parliculièreinent notre armée. Celait un de ces hommes que les révolutions tirent de leur obscurité , pour les présenter au monde avec tout Téclat de leurs sublimes vertus, et dont je m'honore d'avoir eu Tamitié et la confiance. Trop jeune pour être remarqué dans la première insurrection de la Vendée, à laquelle il prit part comme officier subalterne, son génie, ses méditations relevèrent en feu de tems au même degré de célébrité que celui auquel étaient parvenus les Bonchamps, les Lescure et les La Rochejaquelein.

Le gouvernement directorial était aux abois. Le mécontentement se manifestait partout. Il fallait savoir profiter de la crise où se trouvaient les esprits, et la tourner à l'avantage de notre parti. Dans une assemblée de généraux, je proposai un nouveau moyen pour augmenter l'effroi et l'embarras du gouvernement républicain; mon avis fut fort goûté; mais le vieux (*omte de Châtillon s'y opposa, en jetant les hauts cris de détresse, et mon projet fut abandonné. Il se récria sur la dépense des 2 ou 3 millions qu'il en aurait coûté un jour à la France, qui, depuis, a fait des dépenses mille fois plus onéreuses. La France révolutionnaire eût seule payé alors. On convint dans le conseil de l'utilité de mon projet, mais la faiblesse des membres le fit abandonner. Comme ce projet n'a point eu d'exécution', je me dispenserai de le faire connaître aujourd'hui; il peut être employé de nouveau dans d'autres circonstances, qui, je l'espère, ne se présenteront plus. Il était raisonnable et avoué par la nécessité : moyen ordinaire et simple, qui n'attaquait ni la liberté, ni l'existence de qui que ce soit. Mais le vieux Châtillon*, président du conseil, s'y

' Le comte de ChâtiUon émîgra, servît dans l'armée de Gondé, fut fait pnsonnier à Quiberon, s'évada de Vannes, passa aux Chouans et devint général en second et président du conseil supérieur de l'année de Scépeaux.

En 1799, il commanda, à la place de Scépeaux, l'armée d'Anjou.