PRÉLIMINAIRES DE PACIFICATION

opposa formellement. L'âge avait tué son énergie ; il se désolait par moments de ce que nous n'avions pas trois cent mille hommes sous les armes, et, cependant, notre attitude était plus imposante qu'en 1796, époque à laquelle nous avions été contraints de faire la paix, et où nous étions dans la plus grande détresse.

La division de M. Arthur Guillot de la Poterie se leva dans le même tems. Je lui avais donné Tordre, depuis trois mois, de s'organiser insensiblement, de manière qu'au moment de son insurrection, elle se trouva toute formée et marcha à l'attaque du village de... ', dont elle s'empara, après deux heures de combat.

Le chevalier de Chappedelaine ', qui, en 1795 et 1796, avait commandé en Bretagne une compagnie de deux cents volontaires, arriva de Paris, dans les premiers jours de novembre, au quartier général de notre armée. 11 venait demander du service au comte de Bourmont. La mort du chevalier de La Mothe laissait une place d'adjudant général vacante; le général l'y nomma, et me chargea de le faire recevoir et reconnaître dans l'arrondissement de la Flèche. Cet ordre rempli, j'allai rejoindre notre état-major au château de M. de Turpin de Crissé; je ne trouvai personne pour le moment. M. de Bourmont était allé, avec ses officiers, dîner chez le vieux comte de Chàtillon, du côté de Segré.

Me trouvant seul au château, on vint m'avertir qu'un aide de camp du général Hédouville, commandant à Angers, venait d'arriver et demandait à parler au comte de Bourmont. Je

I Probablement Chàteau-du-Loir, que les Chouans occupèrent vers le 14 brumaire an Vlll (5 novembre 1799}. Cons. les Affichet du Mans du 15 brumaire an VIII.

' Comte de Cbappedelaine, dit Benaud, émigra, puis entra en Bretagne dans la compagnie des chevaliers catholiques, commandés par le comte de Pnisaye. Chef de division dans la Sarthe en 1799, il fut promu par la Restauration au grade de maréchal de camp.

846 LA CHOUANNEniE.

reçus cet officier, et lui dis que j'allais envoyer un exprès vers le général pour le prévenir de son arrivée. Je lui fis servir à dîner, en attendant le retour de ces messieurs.

Jusqu'à l'arrivée de MM. de Bourmont, Chàtillon etd'Andigné, je tins compagnie à cet aide de camp, pour éviter qu'il eût aucune conférence avec les individus de l'armée. Je préjugeai avec raison qu'il était porteur de quelque proposition d'accommodement de la part du Directoire, et qu'un armistice préluderait bientôt à la conclusion d'une nouvelle paix.

Nos généraux, au reçu de mon courrier, s'empressèrent de revenir au quartier. Ils arrivèrent sur les sept heures du soir. L'aide de camp leur fut présenté. Il demanda une conférence pour traiter d'objets intéressant les deux partis. Elle lui fut sur-le-champ accordée. Alors, il leur dit que le général Hédouville avait reçu du gouvernement directorial de$ instructions pour proposer aux armées royales de l'Ouest un armistice, pendant lequel les deux partis traiteraient des conditions de la paix, que la République désirait conclure utilement pour tous. Il lui fut répondu qu'on ne pouvait rien arrêter ni statuer sans le concours unanime des généraux des armées royales. L'aide de camp, sur cette réponse, dit qu'il était chargé de présenter préalablement une suspension d'hostilités, et d'offrir à MM. les généraux royalistes la proposition de choisir à leur gré le lieu où ils s'assembleraient en congrès pour y délibérer sur les moyens de mettre enfin un terme à une guerre qui affligeait sensiblement le gouvernement; ce point fut agréé'. Le lendemain, nous expédiâmes des courriers dans la Vendée, la Bretagne, la Normandie,

' La suspension d'armes fut arrêtée dcfinitivement avec MM. d'Âutichamp et de Chàtillon, puis avec M. de Bourmont, le 24 novembre. M. de Frotte y adhéra le 26 novembre, La Prévalaye le 4 décembre, Georges Gadoudal le 10 décembre.

LES CONFËRENCES. 347

pour faire pari aux généraux de ces pays insurgés du message que nous avions reçu de la République et de Tinvitation qui leur était faite de se rendre dans la petite ville de Pouancé (novembre 1799), pour y conférer ensemble sur Tacceptaiion ou le rejet des articles de la paix proposée.

Les chefs convoqués se rendirent, au jour indiqué, à Pouancé. Nous étions au nombre de vingt-quatre, dont dix généraux, savoir : Georges Gadoudal, le chevalier de Solles de Grisolles et la Prévalaye pour la Bretagne ; le comte de Frotté pour la Normandie; MM. d'Autichamp et de Suzannet pour la Vendée. L^ancien général de Sapinaud, qui ne voulut point reprendre les armes, ne s'y trouva pas. MM. de Chàtillon et d*Andigné, et MM. de Bourmont et Tercier, pour TAnjou, le Maine, etc. Les autres chefs étaient des adjudants généraux ou colonels de légions.

De plus, MM. Piet et D... s'y trouvaient en qualité de commissaires du Roi. Le premier, député des Cinq-Cents, en 1797, avait été fructidorisé et obligé de se cacher, pour n'être point arrêté et déporté*. Ici vont commencer nos débats, nos divisions. De petites intrigues secrètes, des intérêts particuliers , de froids calculs vont miner, vont faire oublier, abandonner la défense de la cause royale pour laquelle nous nous étions armés, et à la bonne foi, à la franchise, va succéder Tégoïsme de quelques individus '.

Le second commissaire envoyé à notre réunion était fort suspect; j'ai heureusement oublié son nom. Je ne tardai point à m'apercevoir que l'on ne marchait point franchement

^ M. Piet-Tardiveau, député de la Sarthe en 1797, dont nous avons parlé dans une note précédente.

* Ck>nt. sur ces préliminaires de la pacification : L. os la Sicotièrb, Les conférenceSf 1799-1800 (Pouancé, Candé, Monîfaucon), Angers, 1885, in-8*. — Conversation entre un officier du général Hédouville et MM. de Chàtillon et de Bourmont, Paris, 1878, in-8o. — Les soumissions dansfOuett, Mamers, 1885, in-8*, etc..

348 LA CliOUANNEBlE.

dans notre assemblée. Le général Georges nous confirma dans nos soupçons. Il y avait des conciliabules particuliers. On nous écrivait du Mans d'être sur nos gardes, qu'on se méfiait de nous, et que nous finirions par être dupes de notre extrême loyauté*. Ces avis nous furent envoyés plusieurs fois et circonstanciés d'une manière qui nous affligea :

tt Vous êtes, nous disait-on, trop francs, trop désintéressés et trop dévoués, tous les deux, pour n'être pas dupes, l'un et l'autre, de l'intrigue ourdie dans ce moment. »

Nous repoussions néanmoins sans effort ces avertissemens salutaires. Mais, plus éclairés, plus instruits par la suite, en rapprochant certaines circonstances avec ce qui s'est passé alors, mille réflexions sont venues assaillir mon imagination, et appuyer les vérités que je rejetais à cette époque ; et, en mettant en lumière la conduite subséquente de certains individus, je suis parvenu à me convaincre que l'on avait bien raison de chercher à nous prémunir contre tout ce qui se tramait dans ce tems-là. Je n'ose point donner ici d'assertion bien sûre de ce que j'avance; mais tout me porte à croire que l'on voyait plus clair que nous en dehors de l'armée. C'est ce qui arrive bien souvent.

L'armistice proposé, après avoir longtems été discuté, fut accepté. J'en possède encore une copie, ainsi que du traité qui s'ensuivit*. Il fut stipulé, dans le traité de la suspension des hostilités, que, dans le cas où une des deux parties contractantes voudrait rompre ledit armistice, elle le pourrait après avertissement, et que les hostilités ne recommenceraient que cinq jours après la rupture dénoncée. Les limites militaires des Républicains et des Royalistes furent désignées et

* Coni. A. JovBERT, Recherches historiquet sur Daon, Ghâteau-Gontier, 1879, in-8% p. 51.

> En date du 18 décembre 1799. (V.^aax Pièces justificatives.)