LES CONFÉRENCES

reconnues de part et d'autre. Chacun des deux partis pouvait les traverser, en observant les formalités prescrites par Tacte de la suspension d'armes.

Pendant la durée de notre congrès, nous nous communiquâmes nos réflexions et nos observations. Nos conjectures et nos raisonnemens s'accordèrent, d'après tout ce qui se passait, et ne tardèrent point à se confirmer. On voulait alors la paix, pour la commodité et les intérêts particuliers de quelques individus, qui agissaient entre eux et au dehors de l'assemblée. Le général Georges nous en avait prévenus. Ce serait ici une tâche trop longue et trop pénible que de relater toutes les raisons sur lesquelles je m'appuie. Georges et le comte de Frotté disputèrent longtems avec le vieux comte de Chàtillon, notre président. Il y eut de part et d'autre beaucoup d'humeur et de reproches durs et amers ^ On dressa le cahier des articles à signer. M. de Bourmont fut ensuite chargé de le faire passer au général Hédouville, à Angers. Il ne manqua point de charger son homme de confiance, son factotum, de cette commission; il lui donna ses instructions, que le chevalier de la Volvenne et moi n'avons jamais connues. Cette mission nous révolta,- nous indisposa tous les deux. Nous étions journellement abreuvés de dégoûts et de manques d'égards : car, certainement, cette mission devait être confiée à un des chefs militaires de l'armée, et non à un homme à peine connu. Au reste, comme on ne nous faisait point part des correspondances de M. le chef d'état-major, ni à l'un ni à l'autre, je m'abstiendrai des réflexions qu'un silence aussi mystérieux nous faisait naturellement faire,

I « Les délibératioDS des chefs royalistes, réunis tantôt à Candé, tantôt à Pouancé, furent très agitées. Il y eut même des altercations très violentes^ parce qu'indépendamment de la question de la pacification, il y avait des motifs de récriminations de la dernière gravité entre MM. d'Autichamp, de Ghâtillon et de Bourmont d'un côté, Georges et Frotté de l'autre. *> (La paci^ fietOion de VOuett, par le comte de Martel.)

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mais que nous renfermions en nous-mêmes. Tous les chefs des armées retournèrent dans leur pays. Le général de Bourmont vint établir son quartier général dans la petite ville de Chàteauneuf, dont je m'étais emparé il y avait quatre mois.

Je proposai au général de parcourir tout le pays qui était sous son commandement, pour conférer avec les généraux de la République, à Teffet de concerter ensemble les moyens de faire exécuter réciproquement les articles du traité de la suspension d'armes. Il approuva ma demande. En conséquence, je me mis en route, et m'abouchai dans ma tournée avec les généraux et commandans à Laval, Sablé, Mayenne, Evron, etc., qui, tous, me reçurent fort bien, et paraissaient surtout satisfaits de concevoir l'espérance de la fin d'une guerre qui les fatiguait, et si funeste aux deux parties. Je passai en revue les troupes, et j'établis partout des postes militaires sur nos limites, le long de la ligne. A Saint-Denis du Maine, je promis à toute la division que nous ne mettrions plus bas les armes qu'après la restauration du Roi sur le trône. L'armée était belle, bien organisée et bien disposée.

Je revins à Chàteauneuf rendre compte au général des opérations de ma tournée. II me reçut assez froidement. Son chef d'état-major s'était entièrement emparé du commandement, et donnait de son plein gré les ordres qu'il voulait, sans nous les communiquer d'avance.

Je témoignai au général mon mécontentement d'une conduite subversive de toute discipline et hiérarchie militaires. Il chercha à excuser son ami et confident, sous prétexte de son zèle et de ses bonnes intentions. Mais je ne me contentai point de pareilles raisons, et lui dis qu'un ancien militaire, comme moi, ne connaissait que les lois du service, et ne pouvait les voir renverser comme elles Tétaient depuis l'arrivée dans nos rangs d'un étranger qui n'avait aucune connaissance de la discipline et de la subordination, et que je ne

BÉGRIMINATIONS. 8(1

pouvais m'assujettir à être resclave des caprices d'un homme impérieux et brouillon, dont toute Tarmée était mécontente. J^adressai ensuite la parole à M. M..., à qui je signifiai sèchement de ne point s'arroger les droits du commandement quand j'étais présent à Tarmée, et je lui ajoutai que, lorsque le général donnait un ordre, son devoir était de me le communiquer. M. de Bourmont me promit qu'à l'avenir il en serait ainsi. Mais M. M... ne tint nul compte de ce qui lui était signifié; il continua d'agir comme à son ordinaire, et le général ne fit rien pour empêcher cet empiétement d'autorité. Dès ce moment, je méditai d'aller servir ailleurs, et je cessai toute communication et tout entretien avec Bourmont. 11 s'aperçut de ma froideur et de mon silence, et, un jour que je sortais de table, il vint à moi les bras ouverts, et me dit :

o Nous ne pouvons point vivre avec le ton d'indifférence où nous sommes. Embrassons-nous, et oublions tout.

— J'y consens avec plaisir, général, lui dis-je, mais aux conditions que chacun sera à sa place, et que la discipline militaire ne sera plus méconnue. Gomment, si elle n'existe point parmi les chefs, pourra-t-elle l'être parmi les subalternes? Votre chef d'état-major mécontente tout le monde; et vous le soutenez dans ses écarts continuels. 11 est cause que vous perdez l'estime et la confiance d'une armée qui commence à se lasser de la manière irrégulière dont elle est conduite. Avant votre arrivée, la plus grande harmonie régnait entre nous tous, et maintenant tout est bouleversé. Personne ne sait plus à qui obéir. Il semble qu'on ait pris plaisir à jeter le désordre et la confusion dans nos rangs, pour nous désunir, n

Pendant ce colloque, M. M..., qui était sorti, rentra; je répétai devant lui ce que je venais de dire à notre jeune général, et je l'accusai d'être l'auteur du bouleversemejDtt du bon esprit qui avait régné dans l'armée avant qu^il y parût :

u Chacun murmure hautement, et hier, Paraillu8ky, ce brave qu'estiment et aiment nos légions, s'entretenant avec douleur de tout ce qui se passe ici, me disait dans Tamertume de son àme :

« Je voudrais, à la première affaire, avoir un bras ou une tt jambe emporté, pour avoir le prétexte de me retirer honott rablement. Je n'y tiens plus. Il semble qu'on ait pris le parti M de vouloir nous perdre. On se cache de nous, on ne nous M confie rien. Le service ne se fait qu'avec indifférence et tt négligemment. Nous nous entendions, et tout allait bien u mieux lorsque nous dirigions cette armée que nous avons M eu tant de peine à lever aux périls continuels de notre vie. «

tt Vos plaintes sont justes, mon cher Paraillusky, lui ai-je répondu douloureusement, et j'ai souvent fait les méme« observations au général. Je souffre autant que vous. Nous avons eu une bien mauvaise pensée lorsque nous décidâmes d'envoyer en Angleterre : tout allait bien mieux auparavant, n

Bourmont et son chef d'état-major furent surpris de la sévérité de mes paroles. Mais ils n'en persistèrent pas moins dans leur même conduite et leur but.

Pendant l'armistice, le général négociait son mariage avec une demoiselle de Nantes', et faisait marcher de front les négociations de l'hymen avec celles de la paix.

Vers la fin de novembre, nous apprîmes dans nos camps l'arrivée de Bonaparte en France, et peu après, sa nomination au Consulat*. M. de Bourmont s'en réjouit beaucoup. Pour moi, j'étais loin de partager sa joie, et je lui dis alors :

* Mlle de Becdelièvre, qu'il épousa quelque temps après. — Mlle de Becdelièvre, cousine germaine du comte de Bourmont, était fille du marquis de Becdelièvre, qui remplit, le dernier, la charge de premier président de la cour des comptes au Parlement de Bretagne. — Cons. Correspondance de Juliette de Becdelièvre, comtesse de Bourmont, par le comte Ainédée de Bourmont, Bennes, 1890, in-8*. — Eloge funèbre, écrit par Nettement, dans la Gaxettede France, paru en brochure.

* Coup d'État de brumaire, 0 et 10 novembre 1799.