LE CONSULAT

tt Monsieur, les Bourbons sont perdus. Il ne pouvait rien r arriver de plus funeste.

— Oh ! me dit-il, je suis persuadé que c^est un très grand aheur pour eux; qu'il travaillera à les remettre sur le ne. »

J^avais des raisons pour n'en rien croire, d'après une conrsation que j'avais eue, en 1798, avec le chevalier de Vence, atre-amiral commandant à Toulon, chez lequel Bonaparte lit logé lors de son embarquement pour l'Egypte. Il m'avait Int le caractère de cet homme extraordinaire tel qu'il lit.

Parvenu au consulat, Bonaparte fit reprendre à Candé ' les gociations entamées avec la Vendée par le Directoire. Ce , encore le général Hédouville qui fut chargé de cette misn auprès de nous. Les chefs qui s'y étaient rendus trourent les conditions qu'il nous proposait dures et sévères. »u8 ne voulûmes pas les accepter. Sur notre refus, Hédoule partit pour Paris, pour avoir des instructions, et revint médiatement. Nous ne fûmes pas plus contens ^de ses noulles propositions. Nous dépêchâmes alors au premier Consul ux commissaires de nos armées*, c'étaient MM. les généix d'Andigné et de Suzannet. Ils ne tardèrent point à irenir nous apporter la réponse de Bonaparte. Le chevar d'Andigné lui demanda à quelles conditions il voulait liter :

tt Aucune autre, lui dit le premier Consul, que celle de îttre bas les armes. (J'avoue qu'à la place de Bonaparte je lurais point répondu différemment.)

— Nous n'en ferons rien, reprit d'Andigné,

Le 8 janvier 1800.

' L'entrevue de M. d'Andigné avec le général Bonaparte eut lieu dans les *nîers jours de décembre. La lettre que porta M. d'Andigné avait été signée * let chefs royalistes le 18 de ce mois.

3J4 LA CHOUANNERlfc'.

— Je saurai bien vous y forcer v , répliqua Bonaparte. D'Andigné lui dit : tt Cela vous sera difficile, général : vous ne connaissez m

nos moyens, ni notre manière de faire la guerre. *»

Le premier Consul répliqua :

u Je connais tout, et je vous soumettrai par la force. Je ferai, comme j'ai fait en Italie, mettre le feu à trois ou quatre déparlemcns, et vous serez bien obligés de vous rendre. »

MM. les commissaires revinrent de Paris à Gandé, nous rapporter ces réponses consolantes de Bonaparte, et dirent qu'il était furieux qu'on Dsàt lui résister^

Le général Hédouville reçut Tordre de continuer ses conférences. Nous persistâmes dans nos demandes, auxquelles, disait-il, il ne pouvait consentir d'après ses intructions.

a Eh bien ! lui dîmes-nous, nous allons recommencer la guerre.

— Vous me désolez, reprit le général républicain, j'ai promis de vous amener à conclure la paix proposée ; je ne sais plus maintenant comment justifier le non-succès de ma négociation près de vous. »

Enfin, après avoir vainement discuté de part et d'autre jusqu'à minuit, nous déclarâmes l'armistice rompu, et chacun se sépara. Tous les chefs, avant de partir, se promirent généralement de ne faire aucune piaix ni suspension d'armes que d'un consentement unanime. On donna sa parole d'honneur, et chacun se disposa à recommencer la guerre. Mais quelle fut notre surprise d'apprendre, trois jours après, que MM. d'Autichamp, dans la Vendée, et M. le comte de Chàtillon, sur la rive droite de la Loire, venaient de conclure leur paix * avec la République, au mépris des paroles d'honneur données trois jours auparavant!

^ M. d'Autichamp, le 18 janvier; M. de Ckâtillon, le surleodemaiii.