MORT DE LA VOLVENNE

position hostile sur notre gauche, vous voyez que l'ennemi s'y porte.

— Non, reprit-il, avec le même calme ; nous allons nous retirer. »

Je restai confondu de cette résolution. J'ai su depuis qu'il avait la paix signée dans sa poche. Comment, d'ailleurs, justifier ce refus de mesures et de précautions à prendre dans la position où nous nous trouvions par rapport à l'ennemi, que nous avions en tète? Nous étions réunis non seulement en nombre assez suffisant pour le battre, mais nous nous retirions honteusement, sans tirer un coup de fusil, et nous abandonnions même une de nos colonnes, qui se battait bravement, et que Ton pouvait secourir en peu de momens. Une autre «olonne de huit cents hommes, commandée par le comte de Valbonne, fut également abandonnée. Sur les observations que lui fit, après, ce chef, de l'embarras où il s'était trouvé :

tt J'ai oublié, répondit le général, de vous envoyer des ordres. »

Le comte de Valbonne lui dit :

u Général, vous pouviez m'oublier personnellement, mais on n'oublie pas huit cents hommes. »

La retraite ordonnée, toute l'armée s'en alla entièrement à la débandade. Je fus obligé de suivre le mouvement donné. Plus d'ordre, plus d'ensemble, chacun prenait le chemin qui lui convenait. Je suivis, avec quelques personnes, un petit chemin pour aller traverser un fort ruisseau, que l'on voulait mettre entre nous et les Bleus, qui avançaient rapidement. En voulant le sauter, les sangles de mon cheval cassèrent; la selle tourna, et je tombai dans l'eau jusqu'à la ceinture. Nous étions au mois de janvier; mon cheval s'échappa en arrière vers les Républicains, qui s'en emparèrent aussitôt. Il y avait dessus mon portemanteau, dans lequel étaient mon uniforme, épaulettes, écharpe blanche et ruban de Saint-Louis. Privé

de mon cheval par cet accident, je n'eus que le tems de sortir au plus vite des glaces au milieu desquelles je me trouvais embarrassé, et de gagner Tautre côté du ruisseau; les Bleus arrivèrent dans le même tems, et se mirent à tirailler contre nous. Je fus assez heureux pour n'être point atteint. Je gagnai un petit champ, qu'il nous fallait traverser en courant sous les coups de fusil de l'ennemi. Nous eûmes quelques fuyards blessés. Arrivés à un bois, nous fûmes alors à couvert de la mousqueterie. Au bout de quatre à cinq heures de marche, gelé et tout mouillé, je rejoignis M. de Bourmont à Segré.

Le général envoya vers les généraux ennemis déclarer que la paix était faite à Angers, et prier de cesser les hostilités. Je n'en rapporterai point ici les conditions, dont aucune n'a été tenue.

Le général Hédouville ordonna aux chefs vendéens de procéder de suite au désarmement des campagnes. Le chef d'état-major était toujours à Angers, comme conseil et confident secret de son ami.

Le brave Paraillusky, qui avait été tué dans l'engagement qu'il eut auprès de Meslay, lorsque je demandai de voler à son secours, fut regretté de toute l'armée. En allant rejoindre sa colonne, il fut rencontré et pris par les Bleus. Hélas! que n'avait-il suivi les conseils que je lui donnai la veille, de retourner à son camp; et pourquoi ne lui en a-t-on point donné alors l'ordre positif? Il vivrait. Au surplus, ses souhaits ont été exaucés. Il me disait encore, la veille de sa mort :

a Oui, je voudrais être tué, la vie m'est devenue odieuse.

Voilà donc le fruit de tant de peines et de travaux ! »

Et il se désolait de tout ce qui se passait parmi nous.

Tel est l'effet des révolutions : les intrigans finissent par

s'emparer du pouvoir, et ne rougissent pas d'employer tous

les moyens de finesse, de duplicité et d'astuce pour parvenir

tt3«A.« ^.