LA CONSPIBATION DE CADOUDAL

concourir. Incertain de me rendre à cette invitation, d'après le dégoût que je manifestais journellement pour les affaires du tems, et que les hommes avec lesquels j'avais été en rapport m'avaient rendues désagréables à traiter, je fus quelque tems à réfléchir sur le parti que je prendrais. Je me décidai enfin à partir, pour savoir ce dont il serait question, sauf à rester dans mon état de neutralité dans le cas où les confl-

dences qui me seraient faites ne m'agréeraient point.

Arrivés à Aumale, le jeune Saint-Vincent me dit qu'il était chargé par le général Georges de me dire de me rendre auprès de lui à Paris, où il me soumettrait lui-même ses projets ; que l'estime et la confiance que ce général avait en moi l'avaient engagé à me choisir pour un de ses collaborateurs dans l'exécution d'un plan dont il était chargé. Au nom de Georges, je n'hésitai pas un seul instant. Il ne fallait rien moins que lui pour, me décider à me mettre de nouveau en scène. Saint-Vincent m'indiqua un hôtel, tenu par des personnes très sûres, où il m'attendrait.

Je partis en conséquence pour Paris, quoiqu'il ne m'eût rien communiqué des projets de Georges. Je jugeai, d'après quelques demi-confidences, qu'il était question de la cause du Roi.

Lorsque je fus à Paris, Saint- Vincent me mena un soir, à la nuit, chez Georges. (Je m'abstiens ici de désigner son domicile, il en avait plusieurs.) Il y avait trois ans que nous ne nous étions vus. Nous nous embrassâmes cordialement, et nous nous enfermâmes seuls. Il entra alors avec moi en pleine confidence, me fit part de son vaste plan, auquel Pichegru et Morean devaient prendre une part active. Lord Hawkesbury % en Angleterre, l'avait approuvé et devait faire fournir les fonds nécessaires à son exécution.

' Robert-Banks Jenkinion, comte de Liverpool, second fili du baron Hawketbury; né en 1770, miniitre des affaires étrangères, remplacé par Canning en 1827, mort en 1828.

Sans entrer ici dans Texplication des moyens qui devaient être employés pour réussir dans l'entreprise méditée à laquelle ces deux généraux devaient donner un grand appui, par leurs talens et la célébrité de leur réputation, je me contenterai de dire que, malgré la solennité de ce grand procès, le public n'en a jamais connu que ce que la procédure a appris ; je dirai seulement qu'il s'agissait de renverser la puissance du premier Consul, que la partie était bien liée, et que, quoi qu'en ait dit alors le ministre de la justice et de la police, Régnier * , une infinité de fonctionnaires publics de tous les états devaient y prendre part; que j'ai vu, chez Georges, conseillers d'État, sénateurs et autres personnes. Les accusés, mis en jugement et condamnés à mort, n*ont dénoncé qui que ce soit, et sont morts en silence.

Le général Georges, après m'avoir déroulé tout son plan, me dit tout ce qu'il fallait d'abord faire. Ce détail serait ici trop long à rapporter; et telle était son excessive confiance en moi, qu'il me laissa absolument le maître de faire part de son secret à ceux en qui je pourrais avoir une confiance certaine, et qui pourraient, en même tems, nous servir.

Depuis plusieurs mois que Georges était en France, rien ne transpirait de la conjuration qui s'organisait intérieurement, malgré l'assertion donnée par le ministre que la police en était instruite, et suivait de l'œil et pas à pas les opérations des conjurés. J'ose affirmer que ce n'était de sa part qu'une excuse, pour se justifier aux yeux de Bonaparte de l'ignorance où avait été si longtems le gouvernement d^un tel complot, qui ne fut découvert, au mois de janvier 1803, que par la révé-

' Claude-Antoine Régnier, né à Blamont (Meurthe) en 1746, arocat à Nancy, député aux Étati généraux; il diiparut pendant la Terreur, reparot après thermidor, fut nommé membre du Gonieil dei Ancieni, conseiller d'État après brumaire, grand juge le 14 septembre 1802, fait duc de Massa après U conspiration de Cadoudal, et élu sénateur en 1804; ministre d'Etat en 1813 et président du Corps législatif; il mourut en 1814.