LA CONSPIRATION DE CADOUDAL

lation qu'en fit un malheureux Breton *, condamné à mort, et qui, au moment d'être fusillé, demanda, pour avoir sa grâce, qu'il fût sursis à son exécution, en assurant qu'il était prêt à dire des choses qui intéressaient la sûreté du gouvernement et la vie du premier Consul, dont les jours étaient très dangereusement menacés. On le conduisit alors chez le ministre de la justice, Régnier, à qui il dénonça l'arrivée de Georges en France, avec son projet pour renverser la puissance consulaire. Il indiqua le lieu de son débarquement, la falaise Béville, près de Boulogne; la route jusqu'à Paris, de quatre lieues en quatre lieues par des chemins de traverse, ainsi que les maisons où il avait logé, et qui servaient encore à sa correspondance avec la côte. Pour s'assurer de la vérité de sa déposition, des gendarmes furent chargés de le conduire sur la route indiquée, et il leur fit connaître toutes les maisons où il avait logé. Plusieurs individus, hommes et femmes, furent arrêtés. Sur l'avis de cette dénonciation, Georges me dit qu'il fallait agir avec bien de la prudence. Il assembla une douzaine de ses coopérateurs, leur représenta de nouveau le besoin de la plus grande circonspection, et leur enjoignit de ne point sortir de jour, et de 'aller dans aucun endroit public.

Ce fut dans cette assemblée que son aide de camp, M. Joyeau, me réitéra les reproches, qui m'avaient déjà été faits antérieurement, de m'étre démis du commandement en chef de l'armée du Maine. Je lui répétai les raisons que j'avais autrefois données à ce sujet. Tous ces messieurs me dirent :

n Votre but était louable, mais cette cession n'en a pas moins été funeste au parti, n

Voilà comme il n'est point donné à l'homme d'avoir la prescience du mal même que l'on peut faire en suivant les

' Il te nommait Querelle.

3«i SUPPLÉMENT.

bases de la saine raison. Je répondis à celle récidive, que j'étais si peu repentant de ce que j'avais fait dans les intérêts de la cause du Roi, que je le ferais encore si je me trouvais dans les mêmes circonstances qui me décidèrent alors.

Cependant les arrestations se multipliaient à Tinfini. Le signalement de Georges était envoyé partout. Les voyageurs étaient sévèrement examinés. Les gendarmes avaient ordre d'arrêter les passans sur les routes et dans les chemins de traverse; la terreur était générale. Je ne me dissimulai point la fausse position où nous nous trouvions. J'écrivis à Georges pour lui dire que je viendrais chez lui, un certain jour, vers les huit heures du soir. Je portai ma lettre chez la personne qui recevait et envoyait ses lettres. C'était un marchand de vin.

Mais, par un bonheur miraculeux pour moi, il me fut impossible de sortir pour me rendre à l'heure indiquée; il tomba une telle quantité de pluie, que je ne pus trouver un fiacre. Je remis alors mon entrevue au lendemain matin ; j'allai vers le midi chez le marchand de vin en question. Je lui demandai, en arrivant, s'il avait des lettres pour moi. Celui-ci, interdit, étonné de me voir, me dit :

a Monsieur... Retirez- vous, vous allez être arrêté... Ma maison est environné d'espions. Vous allez être arrête, vousdis-jc. Ma femme a été enlevée hier par la police. Six de vos messieurs, venus ici, l'ont été de même.». Retirez- vous au plus vite. Vous êtes perdu. »

Je lui demandai néanmoins s'il avait fait remettre à Georges la lettre dont je l'avais chargé la veille :

tt Oui, me répondit-il, mais, de grâce, retirez-vous. »

Je passai par une allée de la maison qui avait une issue sur une autre rue que celle où j'étais entre, et je me mis à cheminer rapidement, regardant continuellement à l'entour et en arrière de moi pourvoir si j'étais suivi. A chaque détour de rue, je m'arrêtais de nouveau pour voir si quelques sbires ne

AnnESTATION DE TERCIER. 388

me poursuivaient pas. Je marchai ainsi pendant environ une heure dans Paris, d'un pas très précipité. Je gagnai les Invalides, la place Louis XV, et je traversai les Tuileries. Ne voyant alors personne derrière moi à ma poursuite, j'allai à mon hôtel, où je changeai entièrement d'habits. Dès ce moment, je ne sortais que rarement, et avec précaution.

On ne parlait que d'arrestations : je m'attendais à mon sort, il m^était impossible de sortir de Paris sans passeport visé. Un soir, sur le minuit, c'était le lundi gras, je vis en rentrant chez moi, dans la loge du portier de l'hôtel où je demeurais, et dont la maîtresse était arrêtée depuis trois jours, pour avoir logé Saint- Vincent, j'aperçus, dis-je, deux hommes inconnus qui se chauffaient auprès du poêle, et, de plus, deux autres individus assis, et jouant aux cartes.

Le portier me dit tout haut, en me remettant ma clef :

«Monsieur Tercier, M. Saint- Vincent est venu pour vous voir. V

Surpris de cette annonce, indiscrète vis-à-vis de personnes inconnues, je jugeai de suite, d'après ce que je venais d'observer en entrant, que cet homme avait des ordres de la police pour me donner cette communication, et que ces individus, que je ne connaissais point, étaient postés là pour entendre ma réponse ; je ne me troublai pas et me contentai de dire :

tt Âh ! ah ! je ne le savais point à Paris; au surplus, les étrangers ne sont jamais chez eux, le soir; et, s'il veut me voir, il peut venir dans la matinée. »

Je pris ma lumière, et, en montant l'escalier de mon appartement, je me dis :

A Jfi suis perdu, je serai arrêté cette nuit ou demain matin, n

Je me couchai avec la plus grande inquiétude, et, le lendemain, vers les sept heures, j'entendis dans la cour de Thôtel un piétinement de plusieurs gens , qui montèrent rapidement

tt Les Yoilà ! » me dis-je.

En effet, je vis entrer dans ma chambre Finspecteur de police Veyrat, accompagné de trois de ses agcns. Il me signifia Tordre qu'il avait de m'arréter. Il me demanda mon passeport, que je lui donnai, ainsi que la clef de mon secrétaire. Les sbires fouillèrent mes armoires, déployèrent mon linge, et ne trouvèrent rien :

tt Je viens, dit Veyrat, de la partdu ministre, vous demander l'adresse et la demeure du nommé Saint- Vincent. »

Je lui répondis que je Tignorais. Sur mon refus, il médit de me rendre avec lui au bureau central de la police; que cependant, si je voulais satisfaire à sa question, je resterais libre chez moi. Je persistai dans ma négation. Alors il envoya chercher un fiacre, et, pendant que je m'habillais, il me fit vingt demandes captieuses que je sus éluder :

tt Mais, me dit-il, citoyen. Saint- Vincent a logé dans cet hôtel, qu'il a quitté depuis trois mois. Vous devez connaître son nouveau domicile?

— Nullement, lui répondis-je; je lui ai, à la vérité, demandé son adresse, et il m'a dit qu'il demeurait trop loin pour me donner la peine de venir le voir; qu'il était jeune, et qu'il ne voulait point me déranger. »

La voiture arriva ; je fus conduit à la préfecture de police, où l'on procéda de suite à mon premier interrogatoire. Deux jours après, Veyrat me conduisit chez le juge instructeur; il me dit en me prenant par-dessous le bras :

tt Voici le moment de dire la vérité. Vous êtes connu comme ancien général vendéen; on sait tout ici.

— Et moi, lui répondis-je avec calme, je ne sais rien.

— Vous vous perdez, continua l'inspecteur, tant pis pour vous. »

Le magistrat, sur mon refus, me dit que j'avais tort de m'obstiner à ne pas vouloir donner les renseignemens qui