CONCLUSION

fidie. Je ne suis cependant point assez injuste pour les comprendre tous dans la même catégorie. Il est encore, pour le bonheur de la société humaine, de ces êtres privilégiés, qui, au milieu de nos troubles politiques et de la corruption générale, ont conservé toute la pureté de Tàme, et des vertus qui se font d'autant plus remarquer qu'elles sont regardées aujourd'hui comme des phénomènes rares. La nature humaine a besoin d'être retrempée pour qu'elle ne périsse pas tout à fait. Dans l'état où la société se trouve actuellement, elle marche rapidement à son déclin. Le luxe, les arts, la mollesse, l'amour immodéré des richesses, l'égoïsme surtout, ce ver rongeur des États, l'abandon de tous les principes religieux et moraux, seuls conservateurs des gouvernemens établis sur la terre, depuis l'origine du monde, et qu'une fausse philosophie s'est plu à détruire dans nos tems modernes, voilà les causes majeures de la prochaine subversion de tous les empires, si la Providence, touchée de tous nos malheurs, n'opère point encore un nouveau miracle en faveur des hommes, comme elle l'a fait à différentes époques. Nous ne serons point témoins, j'espère, de ce grand désastre. Mais nos neveux auront à se débattre encore plus que nous avec les calamités dont sont menacées les générations futures. Ces réflexions paraissent être celles d'un misanthrope. Puissent-elles ne point se réaliser! Mais, encore une fois, la société ne peut être sauvée que par un miracle.

Ces feuilles ne sont point destinées à l'impression. Ceux qui les liront verront qu'elles sont écrites avec trop de sévérité pour les livrer à la censure du public. Je me ferais de nouveaux ennemis, parce qu'on n'aime point la vérité quand surtout elle blesse l'amour-propre. Combien de réputations dont je n'ai jamais été dupe !

Je n'ai jamais visé à d'autre qu'à celle d'homme de bien, et exempt de reproches. Je ne suis point sûr d'avoir réussi. Mais

ma conscience me suffit; et je m'estime heureux de pouvoir dire, comme Nérestan dans Zaïre :

J*ai rempli d'un Français le devoir ordinaire.

Ce vers renferme toute ma vie.

Si je n'ai pas mieux fait, j'ose assurer que ce n'est point ma faute, mais bien celle de mes simples moyens, et des ciroonstances où je me suis trouvé.

PIÈCES JUSTIFICATIVES