PRÉFACE. XXV

la journée du 16 juillet, il fit preuve d'une coupable négligence, et, soit par incurie, soit par trouble, soit par le découragement où le plongeait la certitude d'une catastrophe désormais inévitable, il ne prit pas toutes les précautions voulues, et se laissa sui*p rendre.

Sa part de responsabilités faite, pourquoi s'est-on refusé à croire aux raisons qu'il a données de son embarquement?

Il affirme s'être rendu à l'escadre anglaise, par une mer furieuse, avec la double intention de hâter, grâce à son influence sur le commodore, l'envoi des embarcations nécessaires au salut des Royalistes, et de mettre en lieu sûr sa correspondance, les papiers, les plans relatifs au soulèvement de la Bretagne, toutes pièces de nature à compromettre un grand nombre de familles et à donner de précieux renseignements aux Républicains; quand il voulut revenir à terre, la capitulation était conclue.

Peut-être encore pensa-t-il, au fond de l'âme, qu'il n'avait pas à payer de son existence les fautes commises par d'autres, l'avortement d'une entreprise qu'on l'avait empêché de mener à bien ; peut-être crut-il à la possibilité d'une revanche prochaine, et estima-t-il que sa mort à la tête des troupes, fùt-elle glorieuse, serait inutile et peut-être néfaste à la cause qu'il servait.

A-t-on accusé de lâcheté Napoléon, lorsqu'il quitta son armée pour rentrer en France, pendant la retraite de Russie ?

Dans les Généraux et chefs de la Vendée militaire, ouvrage publié par les soins de notre regretté compatriote