XXVIII PRÉFACE

les surprit ou les effraya : leur confiance et l'avenir de la restauration furent livrés aux membres des conseils ou agences politiques ; les Royalistes de l'Ouest, soldats riches de courage et de constance, mais indépendants et pauvres de courtisanerie, se virent abandonnés à leurs destinées. Et la Vendée, qui commença par Cathelineau, le Saint d'Anjou, finit par Bernier, cet « opportuniste » à qui Napoléon jeta, en prix d'inavouables services , la crosse d'évéque d'Orléans.

Le général Tercier prit part aux campagnes de la Chouannerie, qui terminèrent la guerre civile ; il recueillit en quelque sorte le dernier soupir de la Vendée militaire, et il a peint de façon saisissante la vie des chefs et soldats chouans, dans un récit qui fourmille de renseignements souvent neufs, toujours curieux, sur les hommes et les choses.

Ce récit nous fait voir combien sa tâche fîit difficile, et, tout en s'étonnant qu'il ait pu parvenir à donner à ses volontaires une organisation militaire sérieuse, on mesure la dose de patience et d'infatigable volonté qu'il dépensa pour réussir; on admire le courage et le sang-froid du chef de partisans, exposé presque chaque jour aux balles, réduit à se terrer pendant la nuit ; on se demande enfin de quoi n'étaient pas capables de pareils hommes.

Nous devons noter, ici, que le général Tercier porte sur

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le comte de Bourmont et le chef d'état-major de l'armée du Maiae des ju{][emeQts où le sentiment de rancune et d'orgueil blessé a plus de part peut-être que celui de la justice. Sévérité qui sera estimée sans doute excessive, car Bourmont, notamment, officier plus que très brave, mais esprit inquiet, eut le seul tort de voir un nouveau Monk dans le premier Consul, et de s'imaginer que la Monarchie pouvait éti'e restaurée par le sabre d'un général complaisant : erreur amère, dont il subit la dure peine, et dont nous avons vu chez les Royalistes, à d'autres époques, le renouvellement.

Après la conspiration de Cadoudal et l'établissement définitif de l'Empire, Tercier, à qui un séjour d'une année à la prison du Temple venait d'inspirer sans doute un goût nouveau pour la vie calme, se résolut à fiiir désormais les orages, et dirigea u son esquif vers le port de la tranquilUté » .

En 1807, il épousa, à Amiens, Mlle Le Picartde Millencourt, ancienne lectrice delà princesse Sophie de France : « Nous nous fîmes, écrit-il, une dot commune de nos malheurs et de nos opinions. » La dot était maigre, même pour le temps, et Tercier, dénué de fortune, eut assurément quelque mérite àrefuser, par un honorable scrupule, tout grade dans les armées impériales,et tout emploi civil.

La Restauration récompensa ses loyaux services en lui accordant le brevet et la retraite de maréchal de camp, en 1816.

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Le général Tercier écrivit ses Mémoires vers 1820, et moui*ut, le 23 février 1823, à Tàge de soixante et onze années, ne laissant pas d'enfants.

Il nous a paru opportun de tirer de Toubli, de faire revivre, pour les jeunes hommes de la génération présente, cette mâle figure d'un royaliste d'autrefois.

On a dit, parole moins juste que pittoresque : « L'histoire est un perpétuel.recommencement. » Nous pensons plutôt que l'esprit général d'une époque, la trempe ou le fléchissement qu'impose aux caractères la variété des circonstances, les changeantes conditions delà lutte, modifient de façon très singuhère et les procédés humains et la tournure des événements mêmes.

L'ancienne politique visait surtout à conquérir les hommes par l'habileté ou par la violence. Aujourd'hui, grâce à l'avènement de ce facteur nouveau, plus passionné que perspicace, qui est la démocratie, on doit s'attacher surtout à créer des situations générales; les hommes trompent souvent les espoirs fondés sur eux, mais il est difficile de s'opposer utilement au développement logique, nécessaire, d'une situation.

Donc, ce n'est pas le Vendéen Tercier, partisan de la force, soldat de la résistance armée, que nous pourrions offrir en exemple aux monarchistes d'aujourd'hui, mais le royaliste Tercier, l'homme resté fidèle à ses premiers serments, le loyal, et surtout le patient serviteur.

Sans doute il vit les fautes commises; il s'en affligea;

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il s'en plaignit même de façon parfois vive; mais il n'y chercha point prétexte à des abstentions coupables, à de honteuses défections. Sur le terrain où l'appela sa destinée, il fit son devoir, tout son devoir, et il put acclamer, avant de quitter la vie, le triomphe de l'idée dont il fut le soldat.

Une telle récompense ne saurait-elle encore être réservée à ceux qui voudront se maintenir, comme ce chouan robuste, résolus dans l'action, tenaces dans la fidéhté?