DISSENSIONS. IS

colonel, qui savait que M. de Champigny était mon mentor, crut devoir m'inscrire sur une nouvelle liste qu'il présenta au général, à Tcffet de sacrifier de nouvelles victimes à sa vengeance.

Nous avions alors au régiment deux lieutenans-colonels, un par bataillon. Le chevalier de Sausscs, homme respectable par son âge et ses services, était le second. Il prit hardiment mon parti contre l'injustice du colonel, et dit au général que la conduite que j'avais tenue était on ne peut pas plus sage, vu la position difficile où je me trouvais comme pupille de M. de Champigny, et que ce serait un acte trop arbitraire que de vouloir me comprendre dans la punition de ce chef avec lequel, par mon éloignement, je n'avais eu aucun rapport tout le tems qu'avait duré la cabale qu'il avait ourdie. Ce brave vieillard défendit si puissamment mes intérêts, aux risques de déplaire au colonel, qu'il détourna le coup que celui-ci voulait me porter par haine et animosité contre mon mentor.

J'avais été placé au service par le comte de Broglie, qui avait fait obtenir au comte de Sablonay la place de colonel du régiment. Échappé à la proscription par le vif intérêt que le respectable vieillard prit à moi, je conservai contre mon colonel un sentiment de dépit que je ne pouvais dissimuler, et que je lui témoignai hardiment, mais respectueusement, dans une occasion qu'il fit naître pour me reprocher d'avoir, disait-il, formé des vœux contre lui. Je me défendis avec une noble franchise. Mais lui, sans aucun égard pour mes raisons justificatives, me menaça de faire éclairer ma conduite : a Monsieur, répondis-je avec fermeté, ma conduite, exempte de reproche, sera à l'avenir ce qu'elle a toujours été, parce que je ne crains point le blâme. M. le chevalier de Sausses s'est porté pour mon garant. Je connais toute l'étendue de mes devoirs, et je ne m'en écarterai jamais.

tt D'ailleurs, je serais au désespoir de perdre la protection puissante de M. le comte de Broglie, qui m'a recommandé à vous d'une manière particulière, par égard pour ma famille qu'il honore et estime. « Le colonel ne me répliqua pas; je continuai de faire mon service avec exactitude, sans faire jamais ma cour à ce chef, chez lequel je n'allais que lorsque j'avais quelque rapport à lui faire, ou des ordres à demander. Il n'a jamais pu me prendre en faute. Mais Tanimosité l'avait rendu injuste. Ayant été peu de tems après fait maréchal de camp, il repassa en France. Quelques années ensuite, je le rencontrai à Paris, chez un officier général alors en faveur : il me reconnut, et fit de moi un éloge pompeux... Voilà les hommes! Heureux encore quand ils ne persistent pas dans leur animadversion !

Cette même année 1774, je payai mon tribut au climat. Les jeunes gens de vingt à trente ans y sont sujets à des maladies inflammatoires, après lesquelles, s'ils ont le bonheur de ne point succomber dans ces pays placés sous la zone brûlante des tropiques, ils peuvent espérer de s'acclimater. Atteint d'une fièvre putride inflammatoire, la maladie fit des progrès si rapides que les médecins, désespérant de mon état, n'eurent plus d'espoir que dans la force de ma jeunesse. Je fus saigné dix-neuf fois dans quarante-cinq heures, c'est-à-dire jusqu'au blanc; la fièvre m'ayant quitté, je fus bientôt convalescent. Mais j'ai été plus de dix-huit mois à reprendre l'usage de mes forces, tellement que souvent, pendant l'exercice, j'étais obligé de demander la permission de sortir des rangs, à cause de mon extrême faiblesse. Depuis ce tems-là je me suis toujours bien porté.

Fait capitaine le 1*' septembre 1774, mes années se sont écoulées doucement au sein du bonheur et des plaisirs jusques en 1778, qu'éclata la guerre entre la France et l'Angleterre. Jeune, vif, ardent, recherchant la société où j'étais bien

M'^* TASCHER de la PAGERIE. 15

accueilli, j'étais de toutes les (êtes et parties de la bonne compagnie.

C'est parmi les personnes qui la composaient que je fis la connaissance de Mlle Tascher de la Pagerie, la célèbre impératrice Joséphine. J'étais fort lié avec toute sa famille. J'ai souvent été passer quelques jours sur l'habitation de madame sa mère. Elle était jeune alors, je l'étais aussi...

Il m'a été possible de (aire quelques bons mariages dans ce pays. Plusieurs même se sont présentés. Mais, jeune encore, je ne pouvais me décider, au printems de ma vie, à sacrifier ma liberté. Je m'étais (ait pour principe qu'un o(ficier ne devait point songer à se marier avant l'âge de trente ans, et encore moins aux approches d'une guerre qui paraissait inévitable. D'ailleurs, il était dans les décrets de la Providence que je ne devais plus espérer de bonheur sur la terre, où j'étais condamné à parcourir la longue série de peines et de tribulations en tous genres par lesquelles il m'a (allu passer, pour, sur la fin de mes jours, jouir d'une espèce de tranquillité qui n'est qu'apparente et qui peut encore être troublée d'un instant à l'autre.

Voilà les seules digressions que l'on trouvera dans mes Mémoires. Je les ai crues nécessaires pour me (aire connaître et donner le type de mon caractère, qui, comme on vient de le voir, était déjà prononcé à mon entrée dans le monde, et qui n'a jamais varié, dans quelque circonstance que ce soit. J'ai souvent obéi aux nécessités de la (orce ; mais je ne puis me reprocher d'avoir eu la bassesse de rechercher la (ortune ou la (aveur par la moindre (or(aiture à l'honneur.

Me voici rapidement arrivé à l'année 1778, qu'éclata la guerre entre la France et la Grande-Bretagne. Toutes les illusions, les plaisirs, les charmes de la vie heureuse ont cessé pour moi à cette époque. Cette guerre, entreprise pour abattre l'orgueil et la puissance colossale du gouvernement britan-

nique, était prévue depuis longtemps. Le roi de France était déjà en mesure.

Le ministère français, dès 1775, avait commence à faire passer aux colonies différens régimens. Nous avions à la Martinique ceux de Viennois et d'Âuxerrois; à la Guadeloupe celui d'Ârmagnac, colonel le comte de Lowendahl, fils du célèbre maréchal de France de ce nom, le héros de Berg-op- Zoom.

En 1777, le marquis de Bouille' fut envoyé gouverneur général des îles du Vent, avec de nouveaux renforts d'infanterie. Son premier soin fut de mettre la Martinique en état de défense, et à Tabri d'un coup de main; de s'occuper de l'instruction des troupes, et de se procurer tous les moyens possibles pour, en répondante la confiance du gouvernement, se signaler dès que les hostilités seraient commencées. Son activité, l'art de la guerre qu'il avait bien étudié, firent applaudir au choix qu'avait fait Louis XVI d'un chef aussi distingué. Il avait fait la guerre dite de Sept ans sous le maréchal de Broglie,dont il avait été aide de camp, et il justifia par la suite la préférence qu'on lui avait donnée pour ce gouvernement.

La guerre entre l'Angleterre et ses colonies insurgées en Amérique durait depuis trois ans. On sait que le gouvernement français favorisait secrètement les Anglo-Américains. Les généraux gouverneurs dans nos îles avaient ordre de protéger et de recevoir dans nos ports les vaisseaux et corsaires des insurgés, et même de leur fournir, en payant, tout ce dont ils pouvaient avoir besoin; de manière que nos rades étaient

I Françoit-Glaude- Amour, marquis de Bouille, né en Auvergne en 1739; colonel, brigadier d'infanterie en 1770, maréchal de camp en 1778, lieutenant général, chevalier du Saint-Esprit en 1784, gouverneur des provinces d'Alsace et de Franche-Comté, enfin général en chef de l'armée de Meuse, Sarre et Moselle. Émigré, il fit la campagne de 1793 avec l'armée de Condé et mourut k Londres en 1800, laissant des Mémoires sur la Révolution française.