L'INSURRECTION AMERICAINE
mrs couvertes des navires de la Nouvelle-Angleterre, nsl que le ministère d'alors, nous nous intéressions aux es des insurges. C'était une espèce de fanatisme universel, élire qui avait gagné toutes les classes de la société euro* me. Nous avons même vu des officiers de divers régi mens, itiens de ce que la guerre tardait à éclater, quitter leur s pour aller prendre du service dans Tarmée des États- (, sous le général Washington. Nous étions souvent >ins, dans nos colonies, des combats que se livraient les aires à la vue de nos ports. Mais depuis que Tivresse de tems-là est passée, et que nous avons été désenchantés es conséquences fatales qu'a eues sur toute l'Europe cette rrcction tant préconisée, on a reconnu, mais trop tard, aux systèmes de politique conçus alors par les ministres Liouis XVI. Leur but était bon, mais les moyens étaient :. Ils voulaient faire disparaître le traité honteux de la : de 1763, traité d'après lequel la France ne pouvait avoir m certain nombre de vaisseaux de guerre sur les chantiers n armement. La France, dis-je, désirait partager avec la nde-Bretagne l'empire des mers, et renvoyer le commiss anglais qui était à Dunkerque.
n'est pas donné à l'homme de jeter les yeux au delà de la :ée de sa faible vue. Son jugement échoue presque tou- •8 contre sa prévoyance. L'expérience, ce grand maître de mme, nous a dessillé les yeux, et nous avons été en posi-
de juger, depuis trente ans, combien sont incertaines les ibinaisons des plus grands hommes d'État. Il faudrait l fût donné aux souverains et à leurs ministres la sagesse ne pour prévoir les résultats des événemens qui, intempesmcnt, viennent renverser tous les calculs de la plus haute itîque. La politique n'a plus de bases ni de principes Lains. La philosophie de nos jours a tout bouleversé, jusqu'à t de gouverner. Ses fausses doctrines ont coûté bien cher
au monde, qu^ellc a eu la prétention de vouloir régénérer d'après ses nouvelles maximes.
Au mois d'août 1778, le marquis de Bouille reçut du ministère la nouvelle de la déclaration de guerre entre la France et TAngleterre. Le général fit assembler toutes les troupes de la garnison du Fort-Royal pour faire la lecture du manifeste envoyé à ce sujet.
La guerre, qui est un état accidentel, est toujours une véritable calamité pour les peuples; et cependant les militaires ont coutume de sourire à son annonce.
La France était en paix depuis le traité de 1763. L'officier trouvait son état ingrat, en ce qu'il lui offrait bien peu de chances d'avancement. A la nouvelle des hostilités commencées, toutes les imaginations s'enflammèrent. Chacun, en servant bien, se flattait de trouver l'occasion de se signaler. Les régimens étaient bien disciplinés et bien instruits. Les chefs de corps, excepté les colonels, étaient tous d'anciens officiers qui avaient fait les campagnes de la guerre précédente.
Le marquis de Bouille, qui attendait impatiemment cette nouvelle, avait déjà médité plusieurs plans d'attaque contre les possessions britanniques, et préparé dans le silence ses moyens. Il assembla le lendemain les chefs de corps, et leur fit part de sa résolution d'attaquer la Dominique, île qui se trouve située entre la Martinique et la Guadeloupe; et par cette surprise et la conquête de cette colonie, ôter aux Anglais la faculté d'intercepter la communication de ces deux îles entre elles. Ce plan sage et très politique fut néanmoins combattu par le Conseil que le général avait assemblé. L'exécution en paraissait fort douteuse, en ce que les Anglais | avaient dans ces parages des forces navales considérables, tandis que les nôtres ne consistaient qu'en un vaisseau de cinquante, une frégate et une corvette. La bouillante vail-
