ATTAQUE 0£ LA DOMINIQUE. Î

lance du marquis se trouvait désappointée par ces sages observations; mais, sans renoncer à son projet, il se promit bien de saisir le moment où il serait instruit par ses espions de Téloignement des forces ennemies. Le cas ne tarda point en effet à se présenter. Ses émissaires lui donnèrent avis que Tescadre des Anglais avait quitté la Dominique pour aller se radouber à la Barbade, chef-lieu des îles anglaises aux Petites Antilles. Le général de Bouille ordonna rembarquement de deux mille hommes de troupes, et fit tous les préparatifs nécessaires pour son attaque. Dès le soir même, il se mit en mer avec sa petite armée, qui était convoyée par un vaisseau et deux bàtimens. La Dominique n'est qu'à quinze lieues du Fort-Royal. On fit route pendant la nuit, qui, malheureusement, était très belle. Nous étions dans la pleine lune, ce qui faisait craindre à notre général que sa flottille ne fût aperçue aux atterrages de Tile qu'il se proposait d'enlever aux Anglais. Nous étions dans la saison de rhivernagc. Ce tems est peu propre, dans ces parages, aux expéditions maritimes, surtout au fort de la lune, car, d'un moment à l'autre, les ouragans s'élèvent dans ces mers, et malheur aux navires qui se trouvent sur les côtes. Le commandant de l'escadre anglaise, qui était parti de la Dominique pour la Barbade, avait regardé comme invraisemblable qu'un général mît au hasard des élémens les forces armées de son souverain, et compromît par une telle imprudence le sort des autres colonies françaises. Le marquis de Bouille s'était bien fait aussi tous ces raisonnemens; mais il était ambitieux, et savait que lorsqu'on réussit brillamment on est toujours excusé de ses imprudences. Il est convenu lui-même, après cette heureuse expédition, des inquiétudes qu'il avait eues pendant son trajet, et dit que si son attaque n'avait pas réussi, il aurait demandé sa retraite et se serait retiré dans ses terres, pour y vivre en simple particulier; mais le. destin couronna son entreprise.

Sur les trois heures du matin, on découvrit la pointe de Tile qui regarde la Martinique, et où est situé le fort de Cachakrou. Le chevalier de Vence, qui montait un bâtiment léger sur lequel il avait deux cents volontaires, marins, les fit débarquer dans une anse à Tabri du canon, et se porta avec eux rapidement sur ce fort qu'il enleva à la baïonnette; il amena le pavillon anglais et hissa celui de France.

Ce premier succès obtenu, le général cingla avec sa flottille vers la ville de Roseau, chef-lieu de la colonie. Le canon d'alarme avait annoncé dans toute l'île l'apparition des Français. Il n'y avait pas un moment à perdre pour empêcher les forces ennemies de se rassembler. M. de Bouille, favorisé par un bon vent, mouilla devant la ville à la pointe du jour. Les troupes furent débarquées sur-le-champ. Le général fit partir rapidement les régimens d'Auxerrois et de la Martinique à l'attaque des batteries de droite, et celui de Viennois avec un corps de volontaires vers celles de gauche. Elles furent promptement enlevées. Le gouverneur de la colonie, lord Stewart, était loin de s'attendre à être attaqué dans une

pareille saison, qui semble mettre toutes les îles anglaises sous la protection des vents et des tempêtes. Il évacua la ville avec sa garnison et se retira sur les hauteurs. Le marquis de Bouille, maître de la capitale de l'île, alla droit au gou* vernement, fit mettre bas les armes aux milices du pays, et envoya au général anglais un parlementaire avec des articles de capitulation. Lord Stewart, se voyant privé de tous moyens de résistance, crut devoir accepter les conditions du général français. La garnison anglaise ne fut point faite prisonnière, non plus que le gouverneur, et fut renvoyée en Angleterre. Le marquis de Bouille prit alors possession de la colonie au nom du Roi, et fit prêter serment de fidélité aux milices et habitans, qui conservèrent leurs lois et leur religion. . Cette prompte expédition terminée, le marquis de Bouille