PRISE DE LA DOMINIQUE. SI

retourna à la Martinique. Il laissa dans Tîle conquise le régiment de Viennois, et pour gouverneur, le marquis du Ghilleau, qui en était colonel. Des officiers d'artillerie et de génie furent chargés de mettre cette conquête en état de défense. Le reste des troupes de l'expédition retourna à la Martinique. Nous perdîmes peu de monde. Il n'est pas du plan que je me suis proposé de relater ici plusieurs belles actions, qui eurent lieu à l'attaque des différens forts ou batteries. L'officier et le soldat français sont les mêmes dans tous les tems.

Cette rapide conquête fut l'affaire de quelques jours. M. de Bouille, en rendant compte au ministre de son succès, lui demanda de nouvelles troupes pour remplacer le régiment de Viennois, qu'il avait été obligé de laisser à la Dominique. On lui envoya le régiment de Champagne.

Nous étions au mois de septembre. Le général s'attendait que les Anglais chercheraient à se venger de la perte de la Dominique par quelque attaque, quand la mauvaise saison serait passée. Il commen<^ par assurer la défense de la Martinique. Les troupes furent distribuées tout le long des côtes. Nos bivouacs étaient établis de manière à éviter toute surprise.

C'est vers ce tems-là que partit pour la France le vaisseau le Fier, de cinquante canons, capitaine le commandeur de Turpin, emmenant avec lui celle qui devait être un jour impératrice des Français. Elle avait dix-huit ans, quoique ÏAbnanach impérial lui ait toujours donné neuf à dix ans de moins que son âge. Je l'accompagnai du Fort-Royal avec sa famille à bord du vaisseau sur lequel elle s'embarqua ; j'étais, comme je l'ai dit, très hé avec sa famille, qui, toute réunie, la conduisit et la remit entre les mains du capitaine, avec une mulâtresse pour la servir pendant la traversée. Qu'alors elle était loin de tant de renommée! Elle venait épouser en

France le vicomte de Beauharnais ' , dont le père avait été autrefois gouverneur des îles du Vent.

Les forces navales augmentaient insensiblement a la Martinique. Elles étaient continuellement en croisières, et nos régimens leur fournissaient des garnisons de bord. Je fus embarqué avec ma compagnie sur la frégate tAndromaque, de quarante canons, capitaine le comte Kergariou de Locmaria. Nous eûmes un engagement avec deux frégates et une corvette anglaise, qui nous maltraitèrent fort. Le combat était très inégal. Mais la nuit survenue nous favorisa pour revirer de bord, et rentrer au Fort-Royal, avec perte de quelques hommes.

Au mois de décembre 1778, le marquis de Bouille reçut de France un convoi de vivres et de munitions de guerre. Le ministre lui mandait qu'une escadre de douze vaisseaux de ligne, commandée par le comte d'Estaing*, était partie de Toulon pour arriver dans le mois de décembre à la Martinique. Elle mouilla en effet le 12, dans^labaie du Fort-Royal. M. d'Estaing venait avec le titre de commandant général des armées de terre et de mer aux îles du Vent et sous le Vent. Il y eut le lendemain de son arrivée un grand conseil de guerre tenu, où se trouvèrent appelés tous les chefs militaires.

Les vaisseaux, à leur arrivée, avaient été mis en radoub, lorsque, le 14 au matin, il arriva un aviso de Sainte-Lucie, apportant la nouvelle que Tamiral anglais Barrington' avait mouillé la veille devant cette île avec sept vaisseaux de ligne.

' Né à la Martinique en 1760, députe de la noblesse aux États généraux, rallié à la Révolution, général en 1792, commandant de l'armée du Rhin en 1793, guillotiné en juillet 1794.

' Charles-Henri, comte d'Estaing, né en 1729 en Auvergne, colonel d'infanterie, lieutenant général des armées navales, vice-amiral en 1778, membre de l'assemblée des notables en 1787, commandant de la garde nationale de Versailles en 1789, amiral en 1792, guillotiné en 1794.

' Samuel Barrington, contre-amiral, mort en 1800.

EXPÉDITION DE SAINTE-LUCIE. fS

luslcurs frégates et un convoi de navires portant dix-huit lille hommes venant de la Nouvelle -Angleterre; qu'ils raient immédiatement débarqué, et s'étaient de suite portes ir le morne Fortuné, principal poste militaire, et s'en étaient nparés. Le gouverneur de Sainte-Lucie, le chevalier de [icoud, hors d'état de se défendre, avait jugé à propos d'évaler la place dont la garnison ne consistait qu'en trois cents Dmmes du régiment, dont un bon tiers était malade. Il s'était îtiré dans les bois, et donna avis à la Martinique de cette ivasion des troupes anglaises. Cette nouvelle inattendue conerna nos généraux. Un nouveau conseil de guerre fut assemié. Il fut décidé qu'on marcherait sur-le-champ au secours de îttc île, afin d^en chasser l'ennemi. Cela n'était point facile, 1 le peu de troupes que nous avions alors. Tous les régimens tçurcnt ordre de s'embarquer immédiatement sur les navires archands qui étaient en rade et d'appareiller de suite* 'escadre mit à la voile. Le lendemain, le comte d'Estaing ivoya ses frégates examiner la position des forces navales inemies. Les vaisseauxdu Roi avaient pris des troupes à leur 3rd. Je m'embarquai, avec ma compagnie, sur le Protecteur, 3 soixante-quatorze canons : capitaine, le comte d'Âpchon.

L'amiral anglais était cmbossé avec ses vaisseaux très près B terre. Néanmoins le comte d'Estaing résolut de l'attaquer, ur les dix heures du matin, il longea la ligne inexpugnable B l'ennemi. Sa forte position était encore protégée par des atlcries établies sur la côte. Les Anglais soutinrent hardiment îtte attaque de nos douze vaisseaux qui, processionnellcment, rèrent sur les leurs. L'escadre anglaise souffrit peu de notre laque et nous fit beaucoup de mal. Malgré cette canonnade lutile du matin, M. d'Estaing, furieux de son peu de succès, îsolut de faire une nouvelle tentative vers le soir. Elle n'eut as plus de réussite que celle du matin. A la nuit tombante,

cessa son attaque, et envoya l'ordre à tous les capitaines de

navire qui avaient des troupes à leurs bords de les débarquer le lendemain matin ; ce qui fut exécuté sans opposition. Les capitaines des vaisseaux du Roi mirent également à terre les troupes qu^ils avaient embarquées.

Le marquis de Bouille réunit les différens corps, dont il forma une petite armée de cinq mille hommes, et leur donna une marche de direction.

La précipitation avec laquelle s'était fait cet embarquement n'avait pas donné le tems de faire partir rartillerie et les munitions de bouche nécessaires pour les besoins de Tarmée. La guerre dans les colonies ne se fait point comme en Europe, où le général compte trouver sa subsistance sur le pays qu'il se propose d'occuper. Il n'en est pas de même dans les îles, où Ton ne rencontre que des habitations éparses et point de village. Chaque habitant vit isolément et n'a que les vivres du pays nécessaires pour lui et pour ses nègres. Une armée agissante y est obligée de tirer ses vivres de ses vaisseaux. Nos bàtimens vivriers n'étaient point encore arrivés. Il ne se fit donc ce jour-là aucune distribution quelconque, et nous restâmes à jeun. Mon fourrier avait trouvé deux œufs dans qne habitation ; il m'en donna un. Ce fut la seule nourriture que je pris ce jour-là. Toute l'armée bivouaqua. Une pluie abondante ne cessa de tomber pendant la nuit. Nous avions nos avant-postes assez près de ceux de l'ennemi. Le soleil levé, l'ordre général fut donné à tous les corps de se mettre en marche. L'armée fut formée en trois colonnes. Le comte d'Estaing prit le commandement de celle du centre ; le marquis de Bouille, de celle de droite, et le comte de Lowendahl, de celle de gauche, ayant avec lui les régimens d'Armagnac et de la Martinique. L'avant-garde fut formée des deux compagnies de grenadiers de ces deux régimens, en tout deux cents grenadiers que commandait le comte de Livarot.

L'ordre d'attaque ayant été donné, ces deux compagnies se