TERCIER CAPITAINE DE GRENADIERS. S

d'ailleurs, les cartouches étaient épuisées. J'entendais le colloque de ces deux généraux. Le comte d'Estaing dit que cela Quêtait pas possible. Alors, le marquis de Bouille, levant le couvercle de la giberne d'un grenadier, lui dit :

a Général, voyez, et soyez convaincu. »

Celui-ci tourna le dos et donna Tordre de la retraite. Il nous fit, à cet efFet, rassembler dans un champ qui était précisément en face des batteries du camp ennemi, qui fit de nouveau jouer son artillerie sur nous. Le marquis, qui se trouvait partout, prit sur lui de nous tirer de cette périlleuse position, en nous faisant changer de front, de manière que nous nous trouvâmes par cette manœuvre sur le flanc des batteries anglaises, et abrités par un petit bois qui nous dérobait totalement à la vue de l'ennemi. Enfin, nous nous mimes en retraite. Il était une heure après midi. Nous nous retirâmes à une lieue du camp anglais. La chaleur, la fatigue, l'épuisement étaient tels, que ce qui nous restait de notre petite armée ne marchait que difficilement.

Arrivés dans notre nouveau camp, nous nous retranchâmes comme nous pûmes. Les vaisseaux qui étaient en rade envoyèrent des vivres dont l'armée avait un extrême besoin.

Le comte d'Estaing retourna à son escadre, où il fut reçu très froidement de ses officiers qui, de leurs bords, avaient pu voir toutes les sottises de ce chef, et qui gémissaient en silence du désastre de notre armée. M. de Bouille distribua le reste de ses troupes dans de bonnes positions qu'il sut habilement choisir. Plusieurs jours se passèrent sans que l'ennemi nous inquiétât. Les vivres et l'artillerie que l'on attendait de la Martinique étaient arrivés. Le comte d'Estaing, alors, se prépara pour une nouvelle attaque.

Le capitaine de grenadiers de mon régiment avait été, comme je l'ai déjà dit, blessé mortellement à l'affaire du 18 décembre 1778. Il fallut le remplacer. C'était autrefois une

loi que chaque compagnie de grenadiers devait toujours être complète en officiers, et, lorsqu'il y avait absence ou maladie d'un capitaine, il était remplacé par ce qu'on appelait alors un capitaine postiche, que Ton prenait parmi les capitaines du régiment qui se trouvaient être les plus anciens dans ce grade. Deux capitaines avaient été tués, et c'était à moi qu'était dévolu le commandement de cette compagnie. Je fus donc reconnu en cette qualité. J'avais vingt-six ans.

Dans les camps, officiers et soldats s'entretiennent sans cesse de leur métier. Il en est de même de tous les hommes dans l'état qu'ils ont embrassé. Les militaires jugent souvent assez bien, quoique n'étant point initiés dans les plans conçus par les généraux, qu'ils devinent parfois aisément. On remarque même dans ces entretiens guerriers des aperçus, un tact et une bonne judiciaire.

Nous étions tous déjà instruits des nouvelles intentions du comte d'Estaing. Je me rappellerai toujours qu'un matin, étant dans ma tente, quelques-uns de mes grenadiers y vinrent sous différens prétextes. Après avoir épuisé ce qu'ils avaient à me communiquer au sujet du service de la compagnie, le sergent me parla en ces termes :

M Mon capitaine, on dit que le comte d'Estaing veut encore attaquer les Anglais? »

Je feignis d'ignorer ces bruits, lui disant que les généraux ne mettaient personne dans la confidence de leurs projets.

tt Ma foi, mon capitaine, continua ce même sergent, si on fait cette nouvelle tentative, M. le comte d'Estaing n'aura pas besoin de vaisseaux de transport pour ramener ses troupes à la Martinique, car il ne lui restera personne. Nous sommes grenadiers, nous avons fait nos preuves; notre devoir est d'obéir partout, et nous marcherons avec le même courage. Mais cela ne nous empêchera point de penser que Ton réussira moins qu^à la première attaque. »