REMBARQUEMENT. S

^ Je répondis ainsi :

« Camarades, je suis bien sûr que les grenadiers du régl^ ment marcheront toujours avec le même honneur. Leur réputation dans Tarmée est déjà belle, et ils ne la démentiront pas.

— Nous la soutiendrons, me dirent-ils, jusqu'à la mort. On peut. compter sur nous. »

Voilà bien le soldat français.

Le jour d'une nouvelle attaque était arrêté ; les dispositions priaes. C'était le surlendemain de ma conversation avec mes grenadiers. Les ordres, à cet effet, étaient déjà donnés à tous les chefs de régimens. Mais une nouvelle inattendue sauva les débris de notre malheureuse armée de la présomption et de rimpéritie du général en chef.

Sur les quatre heures du soir, les frégates en croisière donnèrent avis que l'amiral Byron * venait d'arriver avec une escadre de douze vaisseaux de ligne, qui, réunie à celle de l'amiral Barrington, portait les forces navales des Anglais^ dans ces mers, à dix -neuf vaisseaux de ligne. Le comte d'Estaing jugea alors qu'il serait attaqué le lendemain, vu la supériorité de l'ennemi, et crut qu'il serait très prudent à lui de faire sa retraite et de rembarquer ses troupes. Des ordres furent sur-le-champ envoyés à tous les chefs de corps. On fit plier les tentes, et il. fut ordonné à la nuit d'entretenir de grands feux sur. toute là ligne du camp. Vers minuit, chaque régiment se dirigea sur la côte où des chaloupes des vaisseaux avaient été envoyées pour le rembarquement qui s'opéra de suite, grâce aux soins, à l'activité et à l'intelligence de M. de Bouille, et dans le plus grand silence, de manière qu'à trois heures du matin toute l'escadre française était sous voile, et

' Commodore John Byron, né en 1723, mort en 1786 : il fit des voyages de découreriet, prit part aux guerres de Sept ans et d'Amérique, et a laissé des relations intéressantes

les Anglais n'eurent connaissance de notre départ qu^au jour.

Je remontai encore sur le vaisseau le Protecteur, où le capitaine, comte d'Apchon, nous reçut avec le plus vif intérêt. Il nous félicita d'avoir échappé à l'ignorance et à Tincapcité du général en chef, par qui la marine avait aussi le malheur d'être commandée. Il ordonna à son maître d'hôtel de nous Lien traiter. Une table abondante fut servie. Les meilleurs vins nous furent donnés, et nous les savourions avec d'autant plus de plaisir que nous en avions été privés tout le tems de notre malheureuse expédition de Sainte-Lucie.

Nous mouillâmes au soir dans la vaste baie du Fort-Roval. Des nouvelles les plus sinistres sur notre sort avaient circulé dans cette ville, tellement que les habitans, qui croyaient toute l'armée perdue , témoignèrent beaucoup de joie de revoir nombre d'officiers dont on avait annoncé la mort. Je ne fus pas un de ceux qui furent le moins embrassés et félicités, tant on avait accompagné la nouvelle de la mienne de circonstances qui semblaient ne point permettre d'en douter.

Le comte d'Estaing, revenu de sa courte et honteuse expédition, fut obligé à son tour de se tenir sur la défensive. Les forces de terre et de mer des Anglais aux îles du Vent étaient considérables. Il fut contraint de rester inactif, avec son escadre, pendant six mois, en attendant les renforts qu'il avait demandés et qu'il attendait de France. Il se borna à mettre les colonies françaises à l'abri d'une invasion. La Martinique était parfaitement défendue ; mais la prise de l'ile Sainte- Lucie, qui n'en est séparée que par un canal de sept lieues, rendait fort précaire le sort de cette colonie où les Anglais pouvaient débarquer avec les troupes nombreuses qu'ils avaient alors. De plus, par l'occupation de leur nouvelle conquête, ils étaient en position de surveiller l'entrée et la sortie du Fort-Royal, et d'intercepter nos convois, ce qui est arrivé plusieurs fois. La prise de la Dominique avait obligé