PHISE DE L'ILE SAINT-VINCENT
le commandement du comte du Rumaîn. Le succès fut complet. Le gouverneur anglais fut obligé de capituler. La garnison fut faite prisonnière de guerre sur parole. Les Caraïbes, anciens habitans primitifs de FÂmérique, nous secondèrent puissamment dans cette conquête. Il est bon de dire ici qu'ils étaient possesseurs souverains de la moitié de File, qu'ils prirent parti pour nous et qu'ils contribuèrent à notre conquête.
Peu de tems après, le comte d'Estaing voulut aussi s'emparer de l'île d'Antigoa. Une frégate arriva à la Guadeloupe, apportant des ordres au général gouverneur de faire embarquer nuitamment douze cents hommes, et d'attendre en rade l'arrivée des frégates, qui, dès qu'elles paraîtraient à la hauteur de l'île, pendant la nuit, devaient allumer des feux pour signaux de reconnaissance; lesquels signaux devaient être répétés par les difiFércns postes de l'île. Le général gouverneur convoqua les commandans de corps. Il communiqua ses ordres à chacun en particulier. Il me dit dans son cabinet :
a Monsieur, j'exige votre parole d'honneur que vous tiendrez secret ce que je vais vous dire. »
Je la lui donnai.
a En sortant de chez moi, reprit-il, vous irez consigner votre troupe au quartier. Vous ferez mettre ses armes en état, et vous lui intimerez l'ordre de se tenir prête à partir. Vous laisserez à la garde de votre caserne cinquante hommes, les moins ingambes, et à six heures du soir vous vous embarquerez avec elle sur tel navire de transport. Des munitions en tout genre s'y trouveront; et la flottille dont vous ferez partie mettra à la voile aussitôt que la frégate qui m'est annoncée, et qui doit m'apporter de nouveaux ordres, sera signalée sur la côte. »
Les ordres du général gouverneur furent exécutés ponctuellement. Tous les navires de transport étaient prêts à
mettre à la voile. Les yeux étaient continuellement fixés vers la pointe de Tile pour découvrir les feux de la frégate annoncée. Mais elle ne parut pas. Au contraire, il arriva un aviso qui apportait un contre-ordre. L'ennemi avait eu connaissance de la nouvelle expédition projetée par Tamiral français, qui, à son tour, ayant eu connaissance que des forces navales avaient été envoyées pour couvrir Tilc menacée, fut obligé de renoncer à son entreprise. On fit alors débarquer les troupes. Je fus fâché de ce contre-temps pour mon propre compte. J'espérais, avec mes deux cents hommes, trouver Toccasion de me distinguer, et ma position à mon âge devenait heureuse et honorable. Quelque temps après, Tordre fut envoyé de la Martinique d'y faire rentrer les divers détachcmens. En voici la raison :
Le comte d'Estaing, après la prise de Saint-Vincent, avait été obligé d'y laisser une forte garnison. A la fin de juin 1779, il reçut un renfort de douze vaisseaux de ligne, ce qui portait son escadre à vingt-quatre vaisseaux. Il lui arriva en même temps un convoi de vivres, de munitions de guerre, ainsi que de nouveaux régimens, à la tête desquels étaient nombre de seigneurs de la Cour, qui venaient faire leurs premières armes, et qui rapportèrent ensuite d'Amérique en France tous les principes révolutionnaires qui depuis ont bouleversé le monde. C'étaient les Noaillcs, les Lameth, les Dillon, etc.
L'amiral français, dont les vaisseaux pourrissaient depuis six mois dans la baie de Fort-Royal, sortit alors de sa longue inaction et se trouva en mesure d'exécuter le plan de campagne qu'il avait eu le temps de mûrir. L^attaque de File de la Grenade fut résolue. M. d'Estaing fit embarquer difiFérens régimens dont était celui de la Martinique. L'amiral anglais avait depuis quelques jours quitté Sainte-Lucie pour aller se radouber à Saint-Christophe.
Les troupes françaises embarquées, Tescadre mit à la voile
