INSUCCÈS DU COMTE D'ESTAIMG. S
laissant néanmoins une forte garnison dans l'ile conquise, dont une partie du régiment. L^escadre française leva Tancre et alla à la rencontre des Anglais.
La bataille s'engagea ; la ligne anglaise fut coupée et mise en désordre. L'escadre ennemie, fort maltraitée dans le combat, profita de la nuit pour opérer sa retraite. Deux de leurs vaisseaux tombèrent sous le vent. Mais n'étant point poursuivis, ils rejoignirent leur amiral qui ^fut contraint de retourner honteusement à Saint-Christophe. Le comte d'Estaing, après la bataille gagnée, revint mouiller devant la Grenade, au grand mécontentement des spectateurs anglais qui avaient compté sur notre défaite.
L'amiral français, de retour, donna de nouveaux ordres ; il augmenta la garnison, qui se composait des détachemens des régimcns de Hainaut, de Foix, de Royal-Comtois, Dillon, Walsh et de trois cents hommes de celui de la Martinique, dont je pris le commandement, comme me trouvant le plus ancien capitaine.
Toutes ces mesures prises, l'escadre française fit voile pour la Nouvelle-Angleterre avec trois mille hommes de débarquement, dont une compagnie de grenadiers et une de chasseurs du régiment, qui, pendant la guerre, ont été employés partout.
Les désastres de cette expédition, qui fut aussi mal conduite que celle de Sainte-Lucie, ne sont que trop connus. Le comte d'Elstaing attaqua la ville de Savannah dans la Nouvelle-Géorgie. Sa petite armée y fut aussi maltraitée qu'à l'aCFaire de Sainte-Lucie. Le général en chef fut complètement battu, blessé grièvement au genou, et obligé de se rembarquer ainsi que toutes ses troupes, qu'il renvoya aux îles du Vent et à Saint-Domingue. Il ramena en France l'escadre avec laquelle il était venu de Toulon. Il partagea le reste de ses vaisseaux en difiFérentes stations, tant pour protéger les côtes des États-Unis que celles des Antilles.
Je SUIS demeuré un an à la Grenade, commandant le détachement de mon régiment'. Nous fournissions alternativement des garnisons de bord aux vaisseaux de guerre ou frégates, et il était rare qu'ils rentrassent de leur croisière sans avoir eu quelque engagement ou fait quelque prise. Embarqués sur la frégate riphigénie, capitaine le comte de Kersaint', nous prîmes une corvette après une heure de combat. Notre croisière dura un mois, pendant lequel tems nous capturâmes nombre de navires marchands et un corsaire anglais.
L'île de la Martinique était dénuée de troupes, M. d'Estaing en ayant emmené la plus grande partie. Dès que le marquis de Bouille eût eu connaissance du nouvel échec du comte d'Estaing à Savannah et de son retour en France, il fit rentrer à la Martinique une partie des détachemens que Ton en avait tirés. Il lui importait de mettre à couvert cette principale colonie. Je retournai avec le mien.
Les forces navales françaises étaient peu nombreuses aux Antilles. Elles ne consistaient qu'en trois vaisseaux de ligne, deux frégates et une corvette, commandés par le comte de La Motte-Piquet*, chef d'escadre, et marin très distingué par son extrême valeur. Les frégates étaient employées à croiser pour observer l'ennemi. Le marquis de Bouille faisait faire sur les côtes un service très actif et très fatigant pour les troupes, afin d'éviter toute surprise de débarquement. Ce service, comme je crois l'avoir déjà dit, est plus pénible en Amérique que celui d'avant-postes en Europe, par suite du
' Guy de Goetnempren, comte de Kenaînt, né à Parts en 1743, marin et homme politique ; député suppléant à l'Assemblée législative, il te rallia aux principes des girondins et fut guillotiné le 4 décembre 1703. Il a laissé plusieurs ouvrages, entre autres un pamphlet, le Bon Sens, et les instiiËitions navales,
* Comte de Lamotte-Piquet, né à Rennes en 1720, lieutenant général dei
armées navales, mort en 1701, après cinquante-six ans de services. Son
nom est célèbre dans l'histoire de la marine française.
